Фу Цинин нахмурилась:
— Это я хочу найти человека, и он тут ни при чём.
Тан Юйвэнь, женщина с житейским опытом, сразу поняла по её лицу, в чём дело.
— Ты тайком от господина Вэня ищешь другого мужчину? Ни один мужчина не обрадуется такому. Что будет, если он узнает? Цинин, не совершай глупостей — не трать чувства на того, у кого нет будущего. Лучше прекрати поиски. Господин Вэнь — прекрасный человек, тебе ведь так спокойно и сытно рядом с ним. Если хочешь отблагодарить его, возможности найдутся и позже.
— Какая ты надоедливая! Я же сказала, что между мной и Вэнь Жунем ничего нет. Поможешь или нет? Если нет — сама найду.
Увидев, что подруга рассердилась, Тан Юйвэнь поспешила успокоить её:
— Помогу! Кто сказал, что не помогу? Как только Цзыцзинь вернётся, я с ним поговорю.
Фу Цинин сразу же сменила гнев на радость и добавила:
— У меня ещё кое-что есть.
Она достала из-за пазухи свёрток с рисунком.
— Это портрет Вэй Юня. Может пригодиться.
Тан Юйвэнь взяла портрет. На нём был изображён юноша, настолько живой и яркий, будто вот-вот сойдёт с бумаги. Такой рисунок мог создать лишь тот, кто носил этот образ в сердце. Она удивилась, но промолчала.
Проводив Фу Цинин, Тан Юйвэнь нашла Фэн Цзыцзиня и рассказала ему о просьбе подруги.
Фэн Цзыцзинь ответил:
— Найти человека — не проблема. Я попрошу друзей из торговых гильдий повсюду присмотреться.
Тан Юйвэнь кивнула, задумалась на мгновение и спросила:
— Цзыцзинь, ты же мужчина. Скажи честно: если бы я тайком от тебя искала другого мужчину, как бы ты себя чувствовал?
Фэн Цзыцзинь усмехнулся:
— Такого просто не может случиться.
— Представь на минуту. Вэнь Жунь ничего не знает о поисках Цинин.
Фэн Цзыцзинь на миг замер, затем понял, о чём речь, и неуверенно произнёс:
— Тогда искать или нет? А если господин Вэнь узнает?
— Искать всё равно нужно. Без Цинин меня бы не было. Я не могу ей не помочь. Просто помни: мы живём под чужой крышей, и об этом надо помнить.
Фэн Цзыцзинь кивнул. В этот момент в лавку вошёл покупатель, и он поспешил заняться делами.
Глядя на суетящегося мужа, Тан Юйвэнь сжала портрет в руке и вдруг почувствовала, будто он обжигает ладонь.
* * *
Фу Цинин решилась на решительный шаг. Хотя она не была уверена, что найдёт того, кого ищет, надежда появлялась с каждым действием. Главное — не сдаваться, и однажды она обязательно его отыщет.
От этой мысли уголки её губ приподнялись, и шаг стал легче.
На следующий день был праздник Дуаньу. Мо Жуйюэ пригласила её посмотреть гонки драконьих лодок.
Придя в дом Мо, Фу Цинин получила в подарок нить долголетия.
— Вчера без дела сидела, плела вместе со служанками. Ничего особенного, — сказала Мо Жуйюэ.
— Зато лучше моего! Я вообще не умею, — засмеялась Фу Цинин и надела нить на запястье.
— У меня появился новый конь. Пойдём, покажу.
Конь Мо Жуйюэ был весь белоснежный, только копыта — чёрные. Вид у него был поистине великолепный. Фу Цинин невольно позавидовала:
— Откуда такой?
— Вэнь Хун в армии конями заведует. Он мне подобрал. Это помесь с ахалтекинцем — не чистокровный, но всё равно редкость.
— Умеешь пользоваться связями.
Мо Жуйюэ довольно улыбнулась:
— Это называется использовать возможности по максимуму. Даже мой второй брат завидует.
Она похлопала коня по шее:
— Я назвала его Чёрный Снег. Поедем верхом на реку смотреть гонки.
Девушки выехали из восточных ворот и поскакали к берегу.
Ещё не доехав до реки, они услышали далёкие крики гребцов.
Спешились и пошли к берегу, Мо Жуйюэ вела коня за поводья.
На берегу толпился народ. Среди зрителей сновали торговцы с лакомствами — сладостями, орехами, семечками.
Фу Цинин купила пакетик осеннего сахара, обернулась, чтобы предложить подруге… но Мо Жуйюэ исчезла. Ни её, ни коня — словно в воду канули.
Фу Цинин протиснулась в толпу, жуя сладости, и устремила взгляд на реку. Раздался громкий бой барабанов — к финишу устремились дюжина драконьих лодок.
На всех лодках гремели барабаны и трубы, двадцать четыре весла одновременно вспарывали воду. Гребцы были одеты в короткие шёлковые рубашки и льняную обувь, цвет которой совпадал с расцветкой их лодки.
На носу каждой лодки стояли барабанщик и знаменосец в геройских повязках и обтягивающей одежде с множеством пуговиц.
Впереди всех мчалась красная лодка, за ней упорно следовала зелёная. Победа в таких гонках зависела не только от силы гребцов — ключевую роль играли барабанщик и знаменосец. Гребцы должны были чётко следовать ритму барабана, и хороший барабанщик заменял половину команды.
Когда зелёная лодка почти поравнялась с красной, на той вдруг усилился ритм. Двадцать четыре весла взметнулись в воздух и, как стрела, устремили лодку вперёд, мгновенно увеличив разрыв.
Эти две лодки оставили остальных далеко позади. Зрители на берегах орали и аплодировали.
Красная лодка уже лидировала с отрывом более чем на три чжана.
Финиш был близок. Толпа ликовала, особенно восхищаясь юным барабанщиком на носу победной лодки. Он был без рубашки, и его мускулистое тело вызывало восхищение у всех — каждый про себя восклицал: «Вот это парень!»
Фу Цинин вдруг заметила, что черты его лица напоминают кого-то знакомого. Сердце её дрогнуло, и она невольно пристально уставилась на него.
В этот момент кто-то хлопнул её по плечу. Она, погружённая в созерцание, подумала, что это Мо Жуйюэ, и сунула ей в руку пакетик с остатками осеннего сахара:
— Руйюэ, пока ешь сладости. Поговорим потом.
После этого её действительно никто не тревожил.
Красная лодка первой пересекла финишную черту и одержала победу.
Глаза Фу Цинин уже слегка запотели. Она глубоко вздохнула — и вдруг почувствовала, как что-то ударило её по голове. Она испуганно прикрыла лоб и огляделась:
— Эй, кто это?
— Это я. Увидел здесь глупую утку, которая в облаках плавает, решил разбудить.
Фу Цинин подняла глаза и увидела Вэнь Жуня, стоявшего неподалёку с пакетиком осеннего сахара в руке.
Оказывается, это был он хлопнул её по плечу. У неё не было сил спорить с ним. Она молча смотрела, как победители получают красные ленты и венки.
Вэнь Жунь подошёл ближе:
— Неудивительно, что так засмотрелась. Он и правда немного похож.
Слёзы в глазах Фу Цинин хлынули потоком.
В этот момент подошли Мо Жуйфэн с новой наложницей Цуй Сюээр и весело воскликнул:
— Ага, Вэнь Жунь! Ты здесь? Что случилось? Ты разозлил свою жену?
От этих слов лица обоих изменились. Фу Цинин побледнела, подхватила юбку и быстро ушла. Вэнь Жунь бросил на Мо Жуйфэна недовольный взгляд — мол, зачем вмешиваешься? — и тоже ушёл.
Мо Жуйфэн остался в недоумении:
— Что я такого сказал?
Цуй Сюээр улыбнулась и что-то прошептала ему на ухо. Мо Жуйфэн недоверчиво спросил:
— Правда? Это можно разглядеть?
Цуй Сюээр, бывшая первая красавица борделя, видавшая многое в любовных делах, кокетливо улыбнулась:
— Конечно. Я столько людей повидала — сразу вижу, девственница передо мной или нет.
Мо Жуйфэн громко рассмеялся:
— Так вот почему он до сих пор не справился с делом! Да он совсем беспомощный! Ха-ха!
Он смеялся так громко, что привлёк внимание окружающих.
Цуй Сюээр поспешила его остановить:
— Тише! Кто-нибудь услышит!
Но Мо Жуйфэн всё ещё веселился:
— Теперь понятно, почему он в последнее время такой раздражительный — дисгармония инь и ян! Завтра приглашу его на пирушку и подарю пару красивых служанок, чтобы выпустить пар.
Фу Цинин вышла из толпы и увидела, как Мо Жуйюэ ведёт коня.
— Руйюэ, одолжи мне своего коня.
Мо Жуйюэ опешила:
— Ох…
Пока она приходила в себя, Фу Цинин уже вскочила в седло и помчалась прочь. Мо Жуйюэ крикнула ей вслед:
— Осторожнее! Позаботься о нём!
Фу Цинин мчалась галопом, пока перед ней не открылась равнина, покрытая сочной травой. Конь замедлил ход. Она ослабила поводья и свалилась с седла прямо на землю.
К счастью, скакала она уже не быстро, и падение не причинило боли. Но вставать не хотелось. Она растянулась на траве, и высокие стебли, колыхаемые ветром, скрыли ото всех её слёзы.
Неизвестно, сколько она пролежала так, но небо начало краснеть, вечерний ветерок усилился, и стало ясно — скоро стемнеет.
Вдруг она услышала голоса. Поднявшись, она увидела юношу — победителя гонок — и очень красивую девушку, идущих по тропинке.
Они нежно переговаривались. Юноша говорил:
— Сегодня получил много наград. Завтра пойду к твоим родителям просить руки.
Девушка скромно ответила:
— Тогда одевайся получше и приходи пораньше.
Юноша обнял её за талию:
— Ещё бы! Твой отец ведь любит выпить? Я уже заказал у Ван Мацзы две кувшины старого байцзю. Надеюсь, он не будет слишком строг ко мне.
Они шли, разговаривая, и вдруг увидели девушку в траве. Испугавшись, девушка обеспокоенно спросила:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Фу Цинин покачала головой:
— Со мной всё хорошо.
Она посмотрела на них и слабо улыбнулась, затем вынула из волос заколку и протянула им:
— Возьмите это. Пусть ваши мечты исполнятся, и вы проживёте вместе сто лет в любви и согласии.
Девушка взяла заколку и увидела, что на ней — крупная и идеально круглая жемчужина, какой она никогда не видела. Сердце её забилось от радости: с такой заколкой родители точно не откажут жениху.
В это время добрая незнакомка уже села на коня, лёгким шлепком подбодрила его и ускакала вдаль.
Вернувшись в дом Мо, Фу Цинин увидела, что Мо Жуйюэ в панике метается у ворот. Увидев её, та бросилась к коню и обняла его за шею:
— Ах, родной мой! Ты вернулся целым? Ничего не устал?
Правда, людям меньше заботы, чем коню.
Фу Цинин сказала:
— Руйюэ, можно у тебя пожить несколько дней?
Мо Жуйюэ только теперь заметила, какое у подруги лицо:
— Конечно! Что случилось?
Весь организм Фу Цинин словно свинцом налился. Она рухнула на постель и не хотела шевелиться.
Мо Жуйюэ тревожно спросила:
— Да говори же что-нибудь! Ты такая бледная… И следы слёз на лице… Неужели Вэнь Жунь обидел тебя?
— Нет, просто настроение плохое.
Она помолчала и тихо добавила:
— Руйюэ, если я уйду из дома Вэней, ты меня приютишь?
— На несколько дней — да. Но надолго — боюсь, не смогу. Вэнь Жунь меня не пощадит.
— Какая же ты беспринципная.
— Принципы или жизнь — выбирай сама.
Разве всё так плохо?
Фу Цинин обессиленно вздохнула:
— Похоже, я уже стала чумой, от которой все бегут.
Мо Жуйюэ засмеялась:
— Ты не чума. Просто все боятся Вэнь Жуня — он настоящий демон. Когда он злится, никто не выдерживает.
Фу Цинин подумала, что Вэнь Жунь и правда вспыльчив:
— Он всегда таким был?
— Сейчас он уже гораздо спокойнее. В Юнчжоу, когда мы были детьми, кроме моего старшего брата, никто не осмеливался говорить с ним громко.
— Он долго жил в Юнчжоу?
— Когда я туда приехала, он уже там был. Ему тогда было столько же лет, сколько нам сейчас.
Фу Цинин попыталась представить семнадцатилетнего Вэнь Жуня с нахмуренными бровями и ледяным взглядом.
— Значит, дурной нрав у него с детства?
— Не совсем. Раньше он хоть и не ангел, но терпимый. А потом его мать убила любимая наложница отца. Говорят, умерла ужасно. С тех пор он и изменился.
Фу Цинин удивилась. Она знала, что мать Вэнь Жуня была убита, но что убийцей была наложница отца — слышала впервые.
— Что значит «ужасно»? Как именно?
Мо Жуйюэ нахмурилась:
— Говорят, тело было неузнаваемо. Подробностей не знаю, но точно — очень страшно. Никто никогда не осмеливается упоминать об этом при нём.
Фу Цинин подумала, что в каждом доме свои тайны, и даже в знатных семьях полно кровавых тайн.
В этот момент вошёл Течьцзянь и доложил:
— Госпожа, пришла госпожа Хэ. Приглашает вас завтра на поэтический сбор в честь Дуаньу. Принимать?
Мо Жуйюэ резко ответила:
— Нет времени. Пусть уходит.
Она отказалась без колебаний.
Фу Цинин удивилась:
— Это те самые сёстры Хэ, которые два месяца назад приезжали поздравить твою бабушку с днём рождения? Они ещё здесь?
Мо Жуйюэ презрительно фыркнула:
— Ещё как. Бабушка их обожает, велела погостить подольше. Похоже, надолго задержатся.
http://bllate.org/book/8606/789246
Готово:
