Весенний цветок и нефрит (завершено + экстра)
Сперва Вэньжэнь Чунь мечтала лишь об одном — обрести дом.
Встретив Хуо Юя, она потеряла голову и начала грезить о доме, который они могли бы построить вместе.
Какое-то время ей казалось, что этот дом уже существует, и тогда она часто повторяла одну и ту же фразу:
— Я и этот дом всегда будем здесь — будем ждать тебя.
Иногда она произносила это, стоя на берегу: ветер вырывал слова из её уст с такой яростью, что её крошечные обеты верности и ожидания мгновенно рассеивались в шуме стихии.
Иногда — укрывшись в доме, где Хуо Юй обнимал, целовал и нежно утешал её; в этом пылком слиянии она забывала обо всём на свете.
А в последний раз она сидела на выцветших ступенях перед особняком Хуо, сжимая кулаки, и робко прошептала эти слова — так тихо, что даже не желала, чтобы кто-то услышал.
Лишь оказавшись в нищете и отчаянии, вернувшись к своей собачьей участи, Вэньжэнь Чунь наконец прозрела.
Она — это она. Он — это он. А дом — это дом.
В мире существует тысячи, десятки тысяч людей и вещей, которые важнее её.
Разве полная и безупречная жизнь Хуо Юя может зависеть от её наивной, самонадеянной верности?
—
Трагический финал.
Изначально задумывалось как сплошная драма, но по ходу написания выяснилось, что первая половина содержит немало сладких моментов.
Краткое содержание: будущее недостижимо, прошлое невозвратимо.
Основная идея: только равенство достойно романтики.
Теги: мучительная любовь, недоразумения, детские друзья, «лёгкое» чтение
Ключевые персонажи: Вэньжэнь Чунь, Хуо Юй
В тот год в городе Минчжоу стояла нестерпимая жара.
Маши веером влево, маши вправо — повсюду лишь раскалённый воздух.
В такие дни страдали не только люди: даже старая ива перед управой, прожившая несколько сотен лет, не выдержала испытания.
Столетнее дерево, высохшее под палящим солнцем до пустоты, наконец рухнуло двумя ночами ранее — молния ударила прямо в ствол, и оно с громким треском рухнуло на землю.
— Прочь с дороги! — гаркнул пристав Ван, возглавлявший отряд. Он был старшим среди приставов, рот его был полон жёлтых зубов, а изо рта несло перегаром и прогорклым мясом. От этого запаха, смешанного с духотой, прохожие морщились и спешили отойти подальше. Скорее он походил на полуприживалу-хулигана, чем на служителя закона, однако силы в нём было много, и с преступниками он справлялся ловко.
За ним шли несколько новичков, которые пока усвоили лишь внешнюю сторону власти, а работать толком не умели.
— Такие тряпки, как вы, неизвестно кем завербованы! Сегодня вы даже за этими старухами не можете уследить, а завтра, если столкнётесь с бандитами, сразу на колени упадёте!
Под «старухами» он подразумевал женщин в грубых лохмотьях, заштопанных так, будто их одежда была сшита из облезлой стены у городских ворот. Их рукава то слишком длинные, то слишком короткие, и при ходьбе то и дело обнажались высохшие, пожелтевшие участки кожи, покрытые трещинами, как земля в засуху. Даже самый распутный мужчина, увидев такое, обходил их стороной.
Похоже, их дух иссяк вместе с плотью: они брели, словно призраки, волоча ноги, будто подошвы прилипли к земле. Раздражённый тем, что они задерживали его смену, пристав Ван прикрикнул от имени власти:
— Кто не хочет хлыста — шагайте живее!
Слова сопровождались хлопком кнута по земле, и узлы на верёвке треснули с такой силой, что прохожие и возницы в ужасе отпрянули.
— Цзюй-эр, что там происходит? — раздался из просторной кареты спокойный и благородный женский голос, звучавший, как прохладная вода.
Служанка по имени Цзюй-эр поспешно заглянула внутрь, приподняв бамбуковую занавеску:
— Госпожа, вы не пострадали?
— Нет, всё в порядке, — ответила Сюй Хуаньцюнь, одной рукой придерживая живот, а другой слегка помахав в воздухе. — Не волнуйся.
Она была одета в скромное, но изящное платье цвета зелёного бамбука, и лишь тонкий узор из золотой и серебряной нити на рукавах выдавал в ней даму из знатной семьи.
Сюй Хуаньцюнь осторожно поправила бамбуковую циновку под собой. От этих двух простых движений — подняться и сесть — на висках у неё снова выступили капли пота.
Она думала, что после первых родов станет выносливее, но оказалось наоборот — теперь она стала ещё более чувствительной.
Улыбнувшись с лёгкой горечью, она достала платок и промокнула им лоб.
— Кого они там поймали?
— Не разглядела, госпожа, — начала Цзюй-эр, но вдруг вспомнила что-то и вскрикнула: — Ах! Госпожа, не смотрите! Не стоит портить глаза себе и маленькому господину!
Как наседка, защищающая цыплят, Цзюй-эр тут же опустила занавеску и велела вознице ехать быстрее.
— Да разве я такая хрупкая…
— Госпожа, ведь все знают, как главарь вас бережёт! Вы — самая драгоценная из драгоценных, даже волосок не должен пострадать!
При мысли о Хуо Юе Сюй Хуаньцюнь невольно улыбнулась, забыв на миг о своём достоинстве.
Не одна лишь она задавалась вопросом о загадочных «старухах».
— Брат Ван, эти женщины что, из гробницы живых мертвецов? — спросила хозяйка лапшевой, внимательно разглядывая толпу. Её взгляд случайно встретился с глазами одной из «старух» — та была худощава, с выступающими скулами и лёгкой усмешкой в уголках рта, будто насмехалась без слов. Несмотря на яркое солнце, у женщины по коже пробежали мурашки.
Она похлопала себя по груди. Хорошо хоть, что у всех этих женщин на руках железные кандалы.
Проходя мимо, пристав Ван схватил у неё свежеприготовленный пирожок с мясом — такой горячий, что даже у него, с его грубой кожей, во рту защипало, и он тихо выругался.
— От такой жары и впрямь можно сдохнуть! — вытер он пот со лба, и струйки смешались с жиром на руках. Однако о том, откуда взялись эти женщины, куда их ведут и как их зовут, болтливый Ван больше не обмолвился ни словом.
Видимо, дело серьёзное.
Хозяйка лапшевой задумчиво посмотрела на кипящий бульон.
— Миску янчуньмиэнь!
— Сию минуту!
Мысль о загадочном деле быстро улетучилась из её головы.
Лишь позже, когда это дело пустило корни и распространилось на восточные и западные дома города, она вновь вспомнила тот знойный и зловещий день.
***
До заката служанки особняка Хуо уже приготовили ужин.
Большая миска холодной лапши в простом бульоне, два блюда с зеленью и порция жареной говядины — всё то, что Сюй Хуаньцюнь любила в последнее время. Цзюй-эр часто говорила ей:
— Госпожа, не стоит ради слуг и прислуги подавлять свои желания.
Возможно, под влиянием этих слов, сегодня она вдруг захотела чего-то необычного.
— Ледяной творожок?
— Не знаю почему, просто захотелось, — с лёгким смущением призналась Сюй Хуаньцюнь.
— Госпожа, — прямо сказала Цзюй-эр, — ледяной творожок холодный, может навредить маленькому господину.
— Наша госпожа важнее маленького господина! — крикнул слуга, который только что вошёл вместе с Хуо Юем. Он услышал разговор и тут же получил от хозяина многозначительный взгляд: «Беги и принеси немедленно». Все вокруг знали, как сильно главарь любит свою супругу.
Сюй Хуаньцюнь, несмотря на округлившийся живот, инстинктивно поднялась, но Хуо Юй шагнул вперёд и осторожно усадил её обратно в резное кресло с розовыми узорами:
— Между нами не нужно таких церемоний.
— Но приличия соблюдать надо, — сказала она серьёзно, хотя в глазах светилась девичья нежность.
— Сначала поешь лапшу, — сказал Хуо Юй, уже перемешав для неё лапшу. Он терпеливо распределил тонкие полоски бамбука и зелени между нитями лапши, сверху положил несколько ломтиков жареной говядины и полил всё каплей масла — теперь блюдо выглядело куда аппетитнее, чем в простом бульоне.
Он ведь прошёл через тяжёлые времена и, в отличие от других господ, умел не только есть, но и готовить.
— Сегодня ты вернулся раньше обычного, — сказала Сюй Хуаньцюнь, отложив палочки после пары укусов. Её мысли были заняты ледяным творожком — кисло-сладким, с белым паром, который во рту таял, словно облачко.
Хуо Юй тем временем уплетал говядину и скоро опустошил почти половину миски.
— Боюсь, если задержусь, ты снова голодать будешь, — сказал он, продолжая есть.
Сюй Хуаньцюнь всегда ждала его, чтобы начать трапезу, и Хуо Юю казалось это излишне строгим для супругов. Хотя, если честно, он и сам не знал, какими должны быть настоящие супружеские отношения.
Но сейчас особое время.
Хуо Юй подумал и добавил:
— Хуаньцюнь, в ближайшие месяцы дела будут очень напряжёнными, день и ночь сменятся незаметно. Ты ешь и спи вовремя, не жди меня.
— Как может хозяйка дома думать только о еде и сне? Это же свинство!
— В прежние времена полнота считалась признаком красоты.
— Свин и жемчуг — не одно и то же.
— Хуаньцюнь, — Хуо Юй положил палочки и посмотрел ей в глаза, — ты ведь знаешь: ты всегда была жемчужиной дома Хуо.
Сюй Хуаньцюнь встретила его взгляд. Его чёрные брови, высокий нос и искренняя нежность делали его особенно привлекательным. Жаль только, что под глазом остался крошечный шрам — едва заметный, но всё же портящий совершенство.
В этот момент подали ледяной творожок.
От жары он уже начал таять, и поверхность превратилась в маслянистую жидкость.
— Где ты задержался? — спросила Цзюй-эр вместо госпожи. — Ведь всего-то несколько шагов! Посмотри, творожок уже испортился…
— Сестра Цзюй, это не моя вина! У ворот появился молодой пристав и начал расспрашивать, не пропадали ли у нас женщины. Новый привратник растерялся, и они стояли, уставившись друг на друга. Я не выдержал…
Бах!
Миска и палочки Хуо Юя упали на пол и разлетелись вдребезги.
— Эй! Главарь, куда ты? Твоя трость! — закричал слуга, но не замечал, как лицо госпожи за его спиной потемнело, словно перед бурей.
Сюй Хуаньцюнь долго смотрела на растаявший творожок.
Миг — и изысканное лакомство превратилось в грязь. Один шаг вперёд — и можно провалиться в бездонную пропасть.
— Он тает так быстро, — тихо вздохнула она.
— Госпожа, прикажете принести ещё?
Она слегка покачала головой:
— Уберите.
Даже в этот момент она сохранила последнюю нить достоинства истинной аристократки.
***
Слуга никогда не видел своего господина таким встревоженным — будто душа покинула тело, и он готов был броситься вслед за ней, не думая ни о чём.
— Где она?! — схватил Хуо Юй привратника за рукав.
— К-кто?
— Главарь спрашивает, где тот пристав! — вмешался другой слуга.
Привратник дрожащим пальцем указал на юго-запад:
— Т-там…
Хуо Юй бросился в указанном направлении, но из-за хромоты вскоре начал спотыкаться и, задыхаясь, крикнул:
— Не жди меня! Приведи пристава!
Он прижал руку к груди, пытаясь отдышаться. Не то от бега, не то от солнца — но облегчения не наступало.
«Это болезнь сердца», — с горькой усмешкой подумал он.
Можно обмануть других спокойной жизнью, но самого себя — никогда.
В доме Хуо действительно пропадала женщина — ту, кого он сам же и выгнал, используя угрозы, уговоры и обман.
Когда она отказалась, он поднял три пальца и поклялся небесам:
— Я обязательно верну тебя!
Ему нужно было, чтобы она сыграла ключевую роль в их заговоре, и ради этого он даже использовал её долговую расписку как рычаг давления.
Игра удалась: семейная реликвия матери теперь покоится в храме предков дома Хуо, ежедневно принимая благовония.
Но человек исчез, как капля воды в океане — каждый поиск заканчивался разочарованием.
Неужели на этот раз это она?
Да, это она.
Рядом с алым отпечатком пальца стояла надпись — иероглиф «Чунь», выведенный с такой чёткостью, будто его оттиснули штампом.
Это был первый иероглиф, которому он её научил.
Хуо Юй сначала хотел обучить её скорописи — ему самому она нравилась, да и писать было удобнее. Но Вэньжэнь Чунь никогда не училась в частной школе и едва узнавала простые иероглифы, а уж скоропись у неё получалась как заклинание даосского мага.
— Тупая, как свинья! Просто невыносимо! — не раз ворчал он, не находя в ней ничего достойного похвалы.
http://bllate.org/book/8607/789297
Готово:
