— Ты уж слишком боишься бросаться в глаза.
— Господин Вэнь слишком высокого мнения обо мне. Я и писать-то толком не умею.
— Писать можно научиться, а вот если человеком быть не научишься… вся жизнь пропащая. Сяо Чунь, в тебе доброта и разумение. Тебе бы со мной идти. Не гонись за мирскими удовольствиями — всё равно во рту останется лишь горечь.
Под конец он зевнул так широко, будто ему не терпелось уснуть.
— Вэнь Цзайцзинь! Опять чужих людей переманиваешь?!
— Юй-гэ, лекарь Вэнь просто пьян.
С хрустом примятой травы к ним подошли Хуо Юй и Сюй Хуаньцюнь. Вэньжэнь Чунь даже не заметила, когда они вернулись, но, к счастью, вспомнила, что не наговорила ничего глупого.
Хуо Юй, хоть и услышал всё и был вне себя от злости, не мог теперь выместить её на друге.
Виновник уже крепко спал, раскинувшись прямо на земле, укрытый лунным светом, — свободный, как сама природа.
Хуо Юй, хоть и кипел от ярости, не стал бросать приятеля в строгом доме Сюй и лишь проводил взглядом уходящую девушку, после чего закинул беспомощного друга себе на плечи.
— Знал бы я, стоило завести рядом здоровенного детину.
— Угу! Завтра же скажу экономке — пусть немедля наймёт таких.
— Вэньжэнь Чунь, ты вообще не слышишь моей иронии?
— Слышу, — тихо пробормотала она, — но не стану сердиться на второго молодого господина. Я знаю: вы просто переносите гнев на меня с лекаря Вэня.
Какая благоразумная! Хуо Юй чуть не задохнулся под тяжестью друга:
— Ладно, не буду больше сам себе врагом. Раз лекарь Вэнь так высоко тебя ценит, ступай-ка лучше с ним. Один станет монахом, другая — монахиней. Может, хоть кто-то будет молиться за меня после смерти.
Значит, он всё слышал — их разговор с Вэнь Цзайцзинем.
Так почему же он не похвалит её за искреннюю заботу о нём и госпоже Хуаньцюнь?
В груди у Вэньжэнь Чунь вспыхнуло странное чувство, и голос её задрожал, словно рисовый пирожок из мягкого теста, сотканный из тысячи нитей:
— Нет.
Такой девичий голосок заставил Хуо Юя раздражённо мотнуть головой:
— Всё капризней становишься! — И он резко подкинул спящего Вэнь Цзайцзиня повыше, ускорив шаг.
Наконец добравшись до кареты и с трудом запихнув друга внутрь, Хуо Юй мечтал лишь одного — рухнуть на постель. Но тут Вэньжэнь Чунь, прикусив губу, вдруг воскликнула:
— Беда!
Он уже не стал тратить силы на ругань, лишь бросил на неё усталый взгляд: «Говори скорее».
— Белая собачка осталась в комнате госпожи Хуаньцюнь!
Думал ли он, что это вопрос жизни и смерти? Махнув рукой, Хуо Юй потянул её обратно в карету:
— День-два без неё не страшны. Неужели Хуаньцюнь плохо с ней обойдётся?
Вэньжэнь Чунь с сомнением уставилась на него, не говоря ни слова.
Хуо Юй не смутился под её взглядом — напротив, ему стало забавно.
— Ещё немного — и я превращусь в твоего слугу! — Он лёгонько щёлкнул её по лбу. — Запомни: впредь я сказал — значит, так и будет.
— Уф… уф… уф…
— Я ведь почти не ударил, просто чтобы урок запомнился. Если пожалуешься Хуаньцюнь — тогда уж точно ударю по-настоящему.
— Сяо Чунь не посмеет.
Но этой ночью Хуо Юю всё равно не суждено было отдохнуть.
Едва карета тронулась, её остановила служанка Сюй Хуаньцюнь.
— Девушка Чунь, вы ведь забрали белую собачку?
Вопрос Цзюй-эр заставил сердце Вэньжэнь Чунь сжаться.
— А что с ней? Мы её не забирали.
— Только что вспомнили: оставили маленькую служанку присмотреть за ней. Та, глупенькая, привязала поводок небрежно, и собачка тут же вырвалась. Когда госпожа Хуаньцюнь вспомнила о ней, поняли — беда.
— Цзюй-эр, вы хотите сказать, что собачка пропала?
— Похоже на то.
Как такое возможно? Вся тревога Вэньжэнь Чунь собралась в один ком. Она спросила:
— Можно мне войти и поискать её?
Цзюй-эр горестно покачала головой:
— Госпожа Хуаньцюнь уже всех посылала искать.
— Тогда…
— Может, собачка сама вернулась в особняк Хуо? Ведь собаки часто находят дорогу домой.
Теоретически возможно, но белая собачка была обучена — не стала бы так бесчинствовать.
Вэньжэнь Чунь растерялась. Огляделась по сторонам и, в конце концов, посмотрела на Хуо Юя.
— Сначала домой, — сказал он, бросив на неё успокаивающий взгляд.
У задних ворот Вэньжэнь Чунь отдернула занавеску и первой выпрыгнула из кареты.
Не дожидаясь, она невежливо свалила всю ответственность за Вэнь Цзайцзиня на Хуо Юя.
Подобрав юбку, она быстро побежала сквозь рощу, но ветки так сильно царапали руки, что кожа покраснела. Она даже не взглянула на раны — глаза были устремлены на поиски белой собачки.
На востоке — нет, на западе — тоже нет.
Тревога нарастала. Не зная, куда идти, она остановилась посреди ночи и вдруг услышала собственное сердцебиение — громкое, как барабанный бой.
«Особняк Хуо огромен. Это лишь первое место, где я искала. Не надо бояться», — успокаивала она себя, поглаживая грудь.
— Старый Ба! Старый Ба! — Она осторожно разбудила старого стражника у задних ворот.
Тот, приняв её за обычную посыльную с объедками, даже не открыл глаз:
— Девушка Чунь, оставь еду там — я проснусь и съем.
— Старый Ба, еду я обязательно принесу завтра утром. А сейчас белая собачка пропала — вы её не видели?
— Разве не ты её забрала до заката?
— Да, но потом…
— Да кому нужна эта тварь? Завтра сама вернётся.
Старик снова заснул, не дослушав.
Вэньжэнь Чунь знала характер собачки: та была робкой и послушной, максимум позволяла себе шалить в своём уголке. Гулять по двору — ещё куда ни шло, но убегать в неизвестность? Никогда!
Что же случилось этой ночью?
Не съела ли чего-то запретного и не сошла ли с ума?
Размышляя в полубреду, она уже вошла во двор, где обычно жила с собачкой.
И там — тоже пусто.
— Цц, такая жалостливая… неужто Хуо Юй тебя бросил?
Из темноты неслышно появился Хуо Чжунь и крепко схватил Вэньжэнь Чунь.
Ощущение той ночи, когда она чуть не умерла, вернулось.
Она впилась ногтями в ладони, чтобы вернуться в настоящее.
— Старший молодой господин, — попыталась она выдавить ровный голос, но получилось лишь дрожащее блеяние испуганного ягнёнка.
Хуо Чжунь молчал и не ослаблял хватку.
От него исходил странный запах — ни цветочный, ни зловонный, а скорее затхлый, как заплесневелое сандаловое дерево или скисшие ягоды китайской сливы. И чем ближе он подходил, тем сильнее становилось это ощущение.
Ему нравилось её притворное спокойствие, эта надменная стойкость. Однажды он возьмёт её в руки и семь дней будет точить нож, прежде чем медленно снять с неё всю гордость.
Вэньжэнь Чунь не знала его мыслей, но чувствовала: ночь стала ледяной.
Она не могла удержать дрожи в зубах.
— Так поздно бродишь по дому? Зябко? Или соскучилась? — Его слова впились ей в ухо. Рука, сжимавшая её талию, медленно, как чёрная змея с тёмными глазами, поползла вверх по рёбрам, миновала шею и остановилась на лице.
Вэньжэнь Чунь действительно восприняла эту руку как ядовитую змею и не смела пошевелить даже глазами.
— Обычно Хуо Юй держит тебя взаперти в своих покоях, и нам не суждено было сойтись. Но сегодня судьба дарит шанс. Пойдём ко мне — проведём ночь в усладе. А завтра дам тебе титул наложницы.
Он говорил и гладил, и дрожь Вэньжэнь Чунь распространилась по всему телу.
— Я… я должна доложить второму молодому господину. Если опоздаю, он рассердится.
— Ха! Думаешь, я боюсь его, как ты?
— Конечно нет.
— Смотри: даже если я возьму тебя сегодня, он ничего не сможет мне сделать!
— Сяо Чунь не посмеет осквернить старшего молодого господина.
Хуо Чжунь расхохотался — будто услышал самую смешную шутку на свете. На миг он ослабил хватку, и Вэньжэнь Чунь воспользовалась моментом, чтобы броситься бежать. Но прямо перед ней возник Хуо Юй.
Он действительно пришёл её искать?
Не успев остановиться, она только и смогла выкрикнуть: «Простите!» — и врезалась прямо в его грудь.
Она ожидала удара.
Но теперь, сравнив, поняла: лучше десять раз получить честную порку от Хуо Юя, чем оказаться в лапах коварного Хуо Чжуня. Решившись, она крепко обняла его.
— Ты же должна искать собаку! А вместо этого мешаешь старшему молодому господину! Неужели во втором крыле совсем нет воспитания?! — как и ожидалось, он начал бранить её.
Но после встречи с Хуо Чжунем его ругань казалась тёплым ветерком. Она лишь сильнее прижалась к нему.
Теперь она точно знала: Хуо Юй может только прикрикнуть, но никогда не причинит ей вреда.
Хуо Чжунь уже пришёл в себя и холодно усмехнулся:
— Второй брат, неужто ты унаследовал от отца эту привычку беречь цветы?
— Сяо Чунь — моя служанка. Заботиться о слугах — мой долг.
— О? — Хуо Чжунь покачал головой с презрением. — Вы двое сейчас выглядите вовсе не как господин и служанка. Даже Сюй Хуаньцюнь сказала бы, что вы — пара голубков.
Вэньжэнь Чунь только теперь осознала, что, спасаясь, переступила все границы. Она поспешно хотела отстраниться, но Хуо Юй удержал её на месте.
— Хуаньцюнь добрая — решит, что Сяо Чунь просто напугана и вынуждена была выйти в такой час.
— Второй брат, ты ничего не понимаешь в женщинах, — Хуо Чжунь сделал несколько шагов вперёд, его взгляд был полон злобы, будто он хотел пройтись по Хуо Юю, но при этом улыбался — горько, как одинокий ветер в горах. — Ни одна женщина не потерпит, чтобы любимый мужчина держал на руках другую. Особенно… — Он театрально вздохнул, затем дотронулся до серёжки-кисточки на затылке Вэньжэнь Чунь. Серебряные лепестки зазвенели, и он, позабавившись, продолжил: — особенно если эта другая — ничтожество, хуже скотины.
Когда шаги Хуо Чжуня окончательно стихли, Вэньжэнь Чунь выбралась из объятий Хуо Юя.
Тот хмурился, лицо его было мрачнее туч.
— Сегодня ночью будешь спать в моих покоях, — неожиданно сказал он.
Вэньжэнь Чунь даже не подумала о чем-то непристойном — ей показалось странным само предложение.
Ведь всё стало странным с тех пор, как Хуо Чжунь начал появляться по ночам.
Мужчины моются быстро. Пока она задумчиво опиралась на ладонь, Хуо Юй уже вышел из внутренних покоев в лёгком халате. Ткань была приглушённого оттенка, но украшена тонкими золотистыми узорами — цветами, которых она раньше не видела, но которые прекрасно гармонировали с тёплым паром ванной.
В голове мелькнуло недавно выученное выражение: «цзылань юйшу» — благородный, как благоухающая орхидея и нефритовое дерево.
— О чём задумалась? — Хуо Юй вернулся к прежнему тону и больно щёлкнул её по лбу. Костяшки его пальцев были крупными, удар — без жалости. Больно!
Вэньжэнь Чунь, прижимая лоб, поспешила ответить:
— О чём прикажет думать молодой господин, о том и думаю.
— Хм, по твоему взгляду я уж начал подозревать, что ты замышляешь против меня коварство!
— Никогда!
— Неужели я недостоин твоих коварных замыслов?
Какие странные мысли! Вэньжэнь Чунь терпеливо пояснила:
— Молодой господин не похож на простых смертных. Именно поэтому Сяо Чунь и не осмелится нарушать порядок и питать недозволенные мысли.
— Тогда на кого у тебя недозволенные мысли?
Он спросил так естественно, что она не нашлась, что ответить.
В юности её сердце легко растекалось мечтами: соседский парень нравился, военачальник — тоже. Достаточно было одного взгляда или улыбки, чтобы представить себя замужней женщиной, заботящейся о муже и детях.
Но в последние годы всё это поблёкло.
— Неужели на того монаха Вэнь Цзайцзиня? — спросил Хуо Юй.
Она поспешно замахала руками:
— Сяо Чунь не посмеет соперничать с самой Богиней!
— Если у тебя есть кто-то на примете, скажи мне и Хуаньцюнь. Как только она войдёт в дом, сама займётся твоей свадьбой.
— Я… я на самом деле… — Вэньжэнь Чунь не могла выразить свои чувства, но по словам Хуо Юя угадывала, о чём он думает.
http://bllate.org/book/8607/789309
Готово:
