Вэньжэнь Чунь опустила голову. К счастью, она успела переодеться в простую одежду — теперь её не узнают служанкой из особняка Хуо.
Пройдя несколько крытых галерей, Вэньжэнь Чунь наконец достигла двора Сюй Хуаньцюнь.
Сегодня здесь царила необычная тишина. Все привычные вещи для заваривания чая и рисования исчезли. Осталась лишь дверь, покрытая бамбуковым лаком, резко и неприятно захлопнутая. Вэньжэнь Чунь подошла ближе и услышала за ней голоса — знакомые голоса. Набравшись смелости, она тихонько окликнула:
— Сестра Цзюй!
Через некоторое время Цзюй-эр осторожно приоткрыла дверь лишь на щель и, проворно схватив Вэньжэнь Чунь, втащила её внутрь.
— Пожалуйста, помоги уговорить барышню! — Раньше, несмотря на связь между Сюй Хуаньцюнь и Хуо Юем, Цзюй-эр и Вэньжэнь Чунь всегда держались отчуждённо. Но теперь, видимо, отчаявшись, Цзюй-эр сбросила надменность и просила о помощи.
Вэньжэнь Чунь последовала указанию Цзюй-эр и увидела Сюй Хуаньцюнь в зеркале туалетного столика.
Лицо, отражённое в раме с позолоченной каймой, по-прежнему было прекрасно, но, словно лепестки после бури, эта красота уже несла в себе печаль и увядание.
Едва их взгляды встретились, слёзы, которые Сюй Хуаньцюнь старалась сдерживать, снова хлынули из глаз — будто при виде Вэньжэнь Чунь она вспомнила Хуо Юя.
Никто не вынес бы такого зрелища.
Вэньжэнь Чунь бросилась к ней, но, добежав, лишь растерянно замерла. Утешать других она не умела: в труппе все женщины обладали сердцем, способным заживлять раны самому, и никто не надеялся на чью-то искреннюю жалость.
Тогда Вэньжэнь Чунь вспомнила, как Хуо Юй заботился о Сюй Хуаньцюнь, и попыталась подражать ему — осторожно похлопала Сюй Хуаньцюнь по спине. Впервые она почувствовала, какая та хрупкая: сквозь одежду проступали рёбра, совсем не похожая на грубую и крепкую себя.
«Сможет ли она выдержать эту внезапную бурю?» — с горечью подумала Вэньжэнь Чунь.
А как же второй молодой господин? Сможет ли он?
— Сяо Чунь, ты знаешь, где сейчас Юй-гэ? — Сюй Хуаньцюнь вдруг схватила её за руку. Её пальцы были неожиданно сильны — будто Вэньжэнь Чунь стала для неё последней соломинкой.
Вэньжэнь Чунь знала, как это жестоко, но могла лишь покачать головой.
— Уверена, второй молодой господин тоже ищет выход, — сказала она бесполезные слова.
— А есть ли ещё выход? — Сюй Хуаньцюнь глубоко вздохнула и еле слышно прошептала: — Отец уже принял свадебные подарки… Юй-гэ… — При одном лишь упоминании имени Хуо Юя её нос снова защипало, и мокрый платок уже не мог справиться со слезами. — С детства все говорили, что я стану невестой Юй-гэ. Почему вдруг я должна выходить за другого? Ведь даже если тётушка ещё не осуждена, разве это повод наказывать Юй-гэ?
— Сяо Чунь! — Сюй Хуаньцюнь снова громко позвала её. — Юй-гэ наверняка тоже в беде! Я бессильна — не могу ослушаться отца, но ты должна помочь ему! Не держи зла за смерть белой собачки. Он, как и я, не волен в своих поступках. Ему пришлось отказаться…
— Барышня Хуаньцюнь, — Вэньжэнь Чунь крепко сжала её руку, передавая через ладони всю свою силу, — я никогда не злилась на второго молодого господина. И на вас — тоже.
Она лишь на миг почувствовала обиду и жалость к себе — думала, что если вторая госпожа решит отравить Хуаньцюнь, Хуо Юй непременно пожертвует жизнью ради спасения.
Мир устроен так: высокородным и низкородным суждено своё место и свой конец.
Сюй Хуаньцюнь облегчённо кивнула и трижды подряд выдохнула «хорошо», одно за другим — такого нетерпения у неё раньше не бывало.
В этот момент снаружи раздался громкий оклик горничной. По теням за окном было видно, что с ней несколько крепких слуг — больше медлить нельзя.
Сюй Хуаньцюнь поспешно выдвинула ящик и вытащила последний узелок с ценными вещами. Он звякнул тяжело и звонко.
— Сяо Чунь, всё это тебе! — Вэньжэнь Чунь растерялась от неожиданности.
— Когда Юй-гэ вернётся, передай ему от меня!
Цзюй-эр знала, что внутри, и поспешила остановить:
— Барышня, нельзя! Если вы останетесь без приданого, в доме жениха вас осмеют!
— А разве я сейчас не посмешище?! — Сюй Хуаньцюнь впервые так резко повысила голос. Брови её взметнулись, глаза покраснели — в них пылала ярость и боль.
Вэньжэнь Чунь вдруг увидела в ней черты второй госпожи.
Цзюй-эр, поняв бесполезность споров, отпустила её руку.
Но Вэньжэнь Чунь тоже не осмелилась взять всё. Дело в том, что судьба второй госпожи ещё не решена, положение Хуо Юя неизвестно. Если вдруг всё наладится, Сюй Хуаньцюнь пожалеет о поспешной щедрости.
Подумав, Вэньжэнь Чунь выбрала из узелка лишь две скромные золотые шпильки и вернула остальное Сюй Хуаньцюнь.
— Второй молодой господин обязательно поймёт ваши чувства. Но если узнает, что вы отдали всё приданое, а сами останетесь в беде, ему станет ещё тяжелее — неважно, будет он тогда в беде или в достатке.
— Но… — Сюй Хуаньцюнь понимала: уклонение от налогов — дело серьёзное, доверять нельзя.
— Барышня Хуаньцюнь, моя мать всегда говорила: «Пока жива сосна, дрова не переведутся». Берегите себя! И верьте второму молодому господину!
— Сяо Чунь… — Сюй Хуаньцюнь с трудом выговорила, — Юй-гэ никогда не знал лишений. Если вдруг случится беда, утешай его… будь рядом… Всё зависит от тебя теперь.
Она низко поклонилась Вэньжэнь Чунь, почти до земли.
Такая торжественность ещё больше убедила Вэньжэнь Чунь в серьёзности положения.
Вернувшись в особняк Хуо, она услышала последние слухи: Хуо Юй пропустил экзамен в уезде, пытаясь спасти вторую госпожу.
Горничная, которая знала Хуо Юя с детства, тут же трижды тяжело вздохнула.
Другие шептались, что вторая госпожа сама себе вырыла яму.
Слухи сопровождали Вэньжэнь Чунь до самой библиотеки.
Знатные господа читают и пишут трактаты, простые слуги сплетничают — здесь же всегда царила тишина. Такая тишина напомнила ей ту ночь.
Тогда Хуо Юй долго не возвращался в покои.
Вэньжэнь Чунь хотела спать, но боялась. Все в доме считали Хуо Юя холодным, сдержанным и недоступным, но внутри он был совсем иным. С Сюй Хуаньцюнь он был заботливым и уступчивым во всём; с Вэнь Цзайцзинем — резким и несдержанным в эмоциях. Вэньжэнь Чунь, конечно, не удостоилась первого, её отнесли ко второй категории. Поэтому она боялась, что, вернувшись, Хуо Юй снова без предупреждения стащит её с ложа за неудобную позу во сне.
Он всегда держал слово: тащил, но никогда не пинал.
Но всё равно просыпаться среди сладкого сна — ужасное ощущение. Лучше бы и не засыпать.
Не выдержав, Вэньжэнь Чунь отправилась в библиотеку, чтобы поторопить Хуо Юя.
Идти с пустыми руками было неприлично, поэтому она приготовила сладкий суп из красной фасоли и белого жемчуга. Тогда она ещё не предвидела сегодняшней беды, думала, что богатые дома нерушимы, и мечтала лишь доказать свою преданность Хуо Юю и Сюй Хуаньцюнь.
Шэнь Цзяо была права, сказав, что она узколоба и не умеет добиваться своего.
Ну, может, и не совсем права. Ведь, исполняя обязанности служанки с такой ревностью, она всё же чего-то добивалась — надеялась, что когда Хуо Юй заведёт собственный дом, он даст ей больше власти и назначит старшей служанкой.
Ночной ветерок разносил аромат супа на три чжана, делая его особенно соблазнительным.
Вэньжэнь Чунь изменилась — теперь могла устоять перед соблазном и не пробовать ни ложки. Она думала: как отреагирует Хуо Юй? Голодный, вдруг получив такое лакомство, наверняка похвалит её за умение готовить и заботливость, может, даже повысит месячное жалованье.
Но её второй молодой господин был словно одержим учёбой. Он не слышал стука в дверь, не чувствовал аромата супа.
Увидев Вэньжэнь Чунь, он схватил её за руку и начал рассказывать о благосостоянии народа.
Она моргала, пытаясь понять, но кое-что уловила: просвещение бедняков, помощь беженцам после войн. Если бы все чиновники думали так же, как Хуо Юй, возможно, её семья до сих пор была бы вместе.
В тот момент она искренне пожелала, чтобы Хуо Юй стал первым на экзаменах и сделал блестящую карьеру.
— Ты поняла?! — Хуо Юй, заметив её рассеянность, раздражённо отшвырнул её руку.
— Поняла, поняла! — поспешно закивала Вэньжэнь Чунь. — Я не ожидала, что второй молодой господин так сочувствует простому народу.
— Ха! Да что ты можешь понять!
Похвали не похвалишь — всё равно недоволен. Служить ему было нелегко.
Вся её надежда растаяла. Она молча подала ему суп.
Хуо Юй сделал один глоток, на миг прищурился от сладости — и вдруг остановился.
— Что? Не по вкусу? Но… это должно быть вкусно!
— Ты… не пробовала сама? — Он всё ещё помнил, как она отбирала еду у белой собачки.
— Нет! Вы же не… — К счастью, она вовремя остановилась, не сказав «животное». Но лицо Хуо Юя уже потемнело.
— Второй молодой господин, теперь я знаю меру. Не нарушу правил.
— Ха, — снова фыркнул он, но всё же взял миску.
Он так усердно учился, мечтая принести пользу миру, а в итоге даже не смог сдать экзамен в уезде.
Вэньжэнь Чунь невольно вздохнула. Руки её тем временем работали сами: она начала убирать ценные вещи из комнаты, пока не началась настоящая неразбериха.
Правда, в библиотеке ценных предметов было мало — всё это принадлежало учёному человеку и на улице стоило бы копейки. Самой ценной оказалась её собственная грамота на всю жизнь. Она лежала в самом низу ящика, прижатая несколькими пресс-папье так ровно, будто её там и не должно быть.
«Разве её не должны хранить вместе с грамотами других служанок и горничных?»
Вэнь Цзайцзинь появился незаметно.
Обычно он говорил быстро, а сегодня — ещё быстрее. Хлопнув Вэньжэнь Чунь по локтю, он сказал:
— Как раз вовремя нашла свою грамоту. Идём со мной.
— Куда? — Вэньжэнь Чунь широко раскрыла глаза, не понимая этого внезапного поворота.
— Хуо Юй разве не сказал тебе? Он хочет, чтобы ты теперь следовала за мной.
— Но Хуо…
— Особняк Хуо… — Вэнь Цзайцзинь произнёс это тяжело, будто перед ним горел храм, и огонь уже нельзя потушить. — Хуо Юй сам в беде. Заботься о себе.
Вэньжэнь Чунь послушно пошла за Вэнь Цзайцзинем — это было распоряжение Хуо Юя, и она должна ему подчиниться. Но её мысли не слушались: каждые три шага она оглядывалась. Раньше, сидя в библиотеке, она не замечала, но теперь, уходя всё дальше, вдруг увидела в этом помещении черты безмятежной отрешённости.
— Лекарь Вэнь, вы можете помочь второму молодому господину? — Вэньжэнь Чунь нарушила запрет и задала неподобающий вопрос.
Вэнь Цзайцзинь лишь замедлил шаг, но не ответил.
— Лекарь Вэнь, я ещё увижу второго молодого господина?
Ответа снова не последовало.
Вэньжэнь Чунь замолчала.
Только когда они уселись в карету, и все занавески опустились, погрузив пространство во тьму, Вэнь Цзайцзинь медленно произнёс:
— Сяо Чунь, запомни: знатные семьи не знают жалости.
Если дом Сюй не смог помочь, то и дом Вэнь — тем более.
Этот мир пожирает людей. Никто не пожертвует собой и своим благополучием ради спасения рушащегося дома.
— Не стоит так волноваться, — добавил он, видя, как побледнело лицо Вэньжэнь Чунь. — Дом Хуо крепок. Просто ближайшие годы будут трудными.
На самом деле Вэньжэнь Чунь не переживала за особняк Хуо. Господин Хуо утопал в любовных утехах, Хуо Чжунь был мрачен и непредсказуем, жёны и наложницы интриговали друг против друга — что в них тревожного? Разве что судьба.
Кроме Хуо Юя.
Она не верила, что он заслужил такое возмездие. Он переживал за бедствующих, ненавидел интриги в доме. Под маской холодной надменности он был таким же добрым, как Сюй Хуаньцюнь. Наверное, поэтому и полюбил её.
Вспомнив о судьбе Сюй Хуаньцюнь, Вэньжэнь Чунь снова почувствовала, как в груди сжимается ком.
— Хуо Юй не ошибся в тебе.
— Лекарь Вэнь, — Вэньжэнь Чунь вдруг вспомнила, — среди этих ценных вещей часть от барышни Хуаньцюнь, часть — из покоев молодого господина. Вы сможете передать их Хуо Юю?
Вэнь Цзайцзинь принял узелок, пересчитал содержимое и поднял простой мешочек из грубой ткани:
— А это?
— Это… моё месячное жалованье, — робко ответила Вэньжэнь Чунь. Действительно, мешочек выглядел слишком скромно по сравнению с двумя золотыми шпильками Сюй Хуаньцюнь.
— Хочешь тоже оставить Хуо Юю?
Вэньжэнь Чунь кивнула. Перед Вэнь Цзайцзинем она не стеснялась:
— Второй молодой господин был добр ко мне. Больше я не знаю, как помочь ему.
— А сама как жить будешь без гроша?
— Лекарь Вэнь, вы ведь не обидите меня в жалованье?
— Значит, шерсть всё равно с моей овцы, — усмехнулся он, но всё же вытащил из своего кошелька целую пачку банковских билетов. Он знал: если Хуо Юй выкрутится, эти деньги ему не понадобятся; если нет — и вся эта сумма ничего не изменит.
http://bllate.org/book/8607/789314
Готово:
