— Цык, сто́ит завести речь об этом — и ты тут же начинаешь ходить вокруг да около, — надула губы Су Чжи. — Давай! Я тебя научу! Как только наставник Хуо вернётся, обними его и не отпускай. А потом громко скажи, что любишь его, что без него жить не можешь и хочешь быть с ним вечно — как муж и жена.
Она ещё не договорила, как Вэньжэнь Чунь уже покраснела до корней волос и зажала ей рот ладонью. Даже если бы рядом никого не было, сама Вэньжэнь Чунь первой не выдержала бы такого.
Как она посмела так поступить?
А если наставник Хуо пнёт её прочь…
— Поверь мне, наставник Хуо лишь делает вид, будто держится особняком. Он тебя любит — это видно каждому, у кого глаза на месте.
Су Чжи говорила с такой уверенностью, но Вэньжэнь Чунь всё равно не верила.
— Ты ведь такая хорошая, почему же всегда боишься бороться за своё?
Вэньжэнь Чунь глупо улыбнулась, но в её глазах уже мелькнула горечь.
Она никогда не считала себя хорошей. Если бы была хорошей, разве родители оставили бы её? Если бы была хорошей, разве глава труппы вывел бы её на сцену? Лучше просить поменьше — лишь бы спокойно прожить, иногда вздохнуть с облегчением и порой от души рассмеяться. Этого ей было бы достаточно.
Даже если… даже если наставник Хуо на самом деле больше не вернётся, она уже решила, как жить дальше.
Ведь между ними было лишь цветок чунь.
Но когда этот день всё же настал, Вэньжэнь Чунь не спала всю ночь от тревоги.
Срок возвращения уже задержался на пять дней. Некоторые, не выдержав страха, устроили молебен на берегу, чтобы молиться о благополучии.
Море бездонно и непредсказуемо. При шторме, ливне и буре, когда не у кого просить помощи, шансы на спасение невелики.
Вэньжэнь Чунь сама пережила кораблекрушение в открытом море. Воспоминания о тех ужасах вновь нахлынули, и она больше не могла успокоиться. Она не могла быть уверена, хватит ли удачи наставнику Хуо.
Когда гром ударил в третий раз, она наконец не выдержала и вскочила с постели. За узким окном вдруг вспыхнула белая молния, на миг осветив всю комнату.
Когда Вэньжэнь Чунь встала, ноги её подкосились.
Она не думала о приличиях, набросила широкую накидку, наспех собрала давно не стриженные волосы в узел деревянной шпилькой и, несмотря на усталость и бледность, взяла зонт и пошла к берегу.
Дождь ещё не начался, но Вэньжэнь Чунь чувствовала, как тяжёлые тучи давят на неё сверху, а каждая вспышка молнии заставляет вздрагивать.
Она смело отвела зонт назад — и в тот же миг навстречу ей вспыхнул белый свет. Один стал двумя, два — тремя, и этот белый свет словно змея, выросшая сотни ног, заполнил всё небо.
Вэньжэнь Чунь инстинктивно пригнулась.
Для молебна на берегу временно построили маленькую хижину, где монахи читали сутры. Вэньжэнь Чунь не решилась войти и помешать, поэтому тихо стояла под навесом, держа зонт.
Кто-то узнал её и тихо проворчал:
— Всё из-за этих чужаков.
Среди молящихся была и тётушка Чэнь, которая тревожилась за племянника и приходила сюда уже третью ночь подряд.
— Такая тонкая одежда, простудишься, — подошла она и поправила накидку Вэньжэнь Чунь.
— Простите, — та почувствовала острую вину из-за только что услышанного упрёка.
Но тётушка Чэнь не могла её упрекать. Она взяла её за руку, передавая тепло:
— Глупышка, не принимай близко к сердцу. У добрых людей всегда есть небесная защита. Я верю, они все вернутся.
Так она и говорила, но небо оставалось безжалостным.
Всего через полчаса дождь уже поднялся до щиколоток. Кто-то, поняв, что ливень не прекратится, поспешил сквозь воду за помощью к воину Сану и другим.
Его предсказание сбылось. Всего за время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, дождь превратился из мелкой мороси в настоящий потоп. Стоя под навесом, казалось, будто находишься у подножия водопада — даже самые отважные воины не осмелились бы выйти наружу.
Даже в хижине для молебна начало протекать.
Делать нечего — как только дождь немного ослаб, Вэньжэнь Чунь и несколько молодых людей собрали женщин и пожилых в ряд, затем взяли длинный шест, и самые сильные и молодые, встав впереди и сзади, повели всех сквозь воду обратно.
Она думала только о других, даже не замечая, что её накидка уже наполовину промокла.
Только очнувшись, она почувствовала, как её начало знобить.
— Корабль вернулся! — громко крикнула одна из женщин. Толпа тут же рассеялась, и те, у кого на корабле были родные или возлюбленные, бросились вперёд.
Ни проливной дождь, ни оглушительный гром не могли их остановить.
Вэньжэнь Чунь смотрела, как с лодки один за другим спрыгивали люди.
Ни один из них не был им.
Пока наконец…
— Хуо Юй!
В её сердце тоже вспыхнули молнии и гром.
Этот возглас «Хуо Юй!» был таким горячим и ярким, что сам Хуо Юй на мгновение оцепенел.
Боль в ноге исчезла. Все планы, которые он тщательно продумал в Линане, растворились в воздухе.
В глазах и в сердце осталась только она, бегущая сквозь дождь.
Зонт не поспевал за её шагами, бело-серая накидка давно промокла насквозь, а под ней мелькало платье с алыми цветочками — в темноте оно казалось особенно ярким.
Когда до него оставалось два шага, она вдруг остановилась.
Она изменила обращение и тихо сказала:
— Второй молодой господин.
Затем подняла зонт, который уже с трудом держался, и навела его над его головой.
— Неуместно, — строго произнёс он, лицо его стало суровым, губы и брови вытянулись в прямую линию. Она ещё не успела опустить голову и извиниться, как он уже крепко обнял её.
Запах странствий и пыли, наполовину смытый дождём и громом, оставлял лишь облегчение после пережитой беды.
Ей вдруг стало жарко, хотя она стояла под ливнём.
— Почему, когда меня нет рядом, ты становишься такой глупой? — Хуо Юй отпустил её, взял зонт и естественно взял её за руку, направляясь вглубь острова.
Зонт был небольшим, и они шли, плотно прижавшись друг к другу. Мокрая одежда будто исчезла, и Вэньжэнь Чунь даже чувствовала контуры мышц его руки. Эта близость, после более чем месячной разлуки, заставила её сердце биться, как у испуганного оленёнка.
— В такую погоду надо оставаться дома и прятаться от дождя.
— Я боялась… — чем дальше, тем запутаннее становились её объяснения, и она замолчала, лишь тихо кивнув.
— Ты что, боялась, что я не вернусь? — Хуо Юй заметил, что половина её тела всё ещё осталась под дождём, и притянул её ближе. Вэньжэнь Чунь неловко поёжилась, и женский аромат, исходивший от неё, заполнил всё пространство, пробудив в нём чувственные мысли.
— Сяо Чунь.
— Да?
— Я обещал тебе — обязательно вернусь.
Она не знала, что ответить, и просто перестала упрямиться, послушно идя с ним под одним зонтом.
Возможно, из-за шума дождя, но обоим показалось, что их сердца успокоились.
Этот дождь был поистине странным — будто нарочно усугублял беду. Как только все разошлись по домам, он сразу ослаб и больше не бушевал, оставив лишь редкие капли.
Хуо Юй был слаб после путешествия, и Вэньжэнь Чунь первой отправила его мыться и переодеваться. Сама же она лишь быстро вытерлась сухой тканью и надела его старую одежду.
Он привёз много добычи: два мешка, которые увозил, и три железных ящика, которые привёз обратно.
Вэньжэнь Чунь боялась, что сильный дождь намочил важные вещи внутри, и поспешно открыла каждый ящик, тщательно протирая содержимое.
Когда Хуо Юй вышел, он увидел маленькую фигурку, тонущую в его широкой одежде, суетливо бегающую туда-сюда, словно муравей.
— Почему надела мою одежду? — спросил он.
Вэньжэнь Чунь как раз наклонилась, чтобы поднять книги, и её спина изогнулась плавной дугой. Она высвободила один палец и указала на край одежды:
— Здесь прогрызли молью, так что я решила надеть её в последний раз. Если бы пошла переодеваться, потеряла бы время.
Хуо Юй больше не стал её расспрашивать и взял кусок ткани, чтобы вытереть волосы.
— Почему ткань мокрая? — спросил он, чувствуя, что становится всё влажнее.
Вэньжэнь Чунь посмотрела и ахнула, а в следующий миг её лицо покраснело так, будто её только что вытащили из кипятка. Это была та самая ткань, которой она только что вытиралась.
Она поспешно вырвала её из его рук и побежала за ширму, откуда тут же принесла заранее приготовленное сухое полотенце.
— Возьми вот это, — почти бросила она ему в руки.
— Ладно, — редко для него, Хуо Юй не стал упрекать её за неловкость.
В ящиках в основном были книги: от «Четверокнижия и Пятикнижия» и трактатов по стратегии до недавно скопированных трудов школы Чэн Чжу, а также альбомы с пейзажами и трактаты по травам и медицине.
Вэньжэнь Чунь аккуратно сложила их стопкой — получилась горка почти до пояса.
— Всё это для продажи на острове Си? — спросила она, ведь большинство книг Хуо Юй уже давно прочитал.
— Для тебя.
Сердце Вэньжэнь Чунь дрогнуло, и она с блеском в глазах посмотрела на Хуо Юя.
— Это лекарь Вэнь велел передать тебе.
А, вот оно что. Вэньжэнь Чунь сразу сникла, кивнула и тихо сказала:
— Лекарь Вэнь — добрый человек.
— Он хочет на тебе жениться.
От такого удара Вэньжэнь Чунь снова ахнула, и свиток сутр, который она как раз держала, упал ей на ногу.
Свиток развернулся, и будто сам ветер начал читать каждую главу.
Плечи Хуо Юя непроизвольно опустились, и он продолжил:
— Он глубоко предан буддизму, но хочет дать родителям потомство. Подумав, он остановил выбор на тебе.
Хуо Юй давно хотел отдать её лекарю Вэню — раньше в услужение, теперь в жёны.
Вэньжэнь Чунь уже собрала свиток и крепко сжала его в руках. Немного помолчав, она заговорила:
— Второй молодой господин, была ли я хоть сколько-нибудь предана вам?
Рука Хуо Юя, заплетавшая волосы, замерла. Он не ожидал, что окажется в проигрышной позиции. Взглянув в медное зеркало, он увидел лишь её силуэт. Узоры на раме зеркала подчёркивали её хрупкость и одиночество в простой одежде.
Её пальцы были сжаты в кулак, лишь два кончика скользили по одному из свитков.
— Да, — ответил он.
— Тогда… — Вэньжэнь Чунь собралась с духом и быстро сказала: — Когда мы вернёмся в Минчжоу или переедем в Линань, могу ли я сама выбрать себе мужа? В моей жизни было столько принуждения: война, труппа, продажа в особняк Хуо… Я хочу хоть раз сама решить за себя. Можно?
Она редко ему перечила и почти никогда не говорила так откровенно.
— У тебя есть возлюбленный?
Вэньжэнь Чунь покачала головой:
— Не знаю, будет ли. Если не найду взаимной любви, я буду жить одна, как тётушка Чэнь.
— Минчжоу — не остров Си, — сказал он, чувствуя, что должен усилить над ней контроль, чтобы она не стала такой, как женщины с острова Си.
Вэньжэнь Чунь снова покачала головой. Волосы, которые она не успела привести в порядок, полностью рассыпались, словно чёрное море. Она вынула шпильку и зажала её в зубах.
Слова вылетали у неё сквозь стиснутые зубы:
— Тогда, когда второй молодой господин отомстит и вернёт особняк Хуо, я вернусь на остров Си. У меня нет права мечтать о недостижимом, но я служила вам верно — прошу лишь свободу. Вы должны согласиться.
— Так сильно любишь остров Си? — голос Хуо Юя почти коснулся её шеи сзади.
Она инстинктивно повернулась, но он придержал её на месте:
— Даже причёску стала делать всё небрежнее.
Он вынул шпильку из её зубов и быстро, ловко собрал ей волосы в мужской узел. С её вздёрнутыми бровями она выглядела необычайно решительно.
Хуо Юю понравилось, но Вэньжэнь Чунь выглядела смущённой. Она избегала его взгляда и зеркала и сказала:
— В будущем, когда никого нет рядом, второй молодой господин, пожалуйста, не делайте так больше.
— А как именно?
— …
— Разве я не могу быть добр к тебе?
— Да. Я боюсь, что у меня появятся недозволенные мысли.
Она решилась говорить прямо, глядя ему в глаза.
— Откуда у тебя могут быть недозволенные мысли?
— Когда один человек слишком добр к другому, легко начать мечтать о невозможном.
— А разве ты раньше не была так добра ко мне? Неужели и тогда хотела, чтобы я… — Хуо Юй не договорил, лишь пристально смотрел на неё, заставляя её взгляд дрожать и больше не находить спокойных слов.
— Я… не хотела.
— Вэньжэнь Чунь! Всего месяц прошёл, а ты уже так научилась болтать! — Хуо Юй сделал два шага вперёд, и Вэньжэнь Чунь вся прижалась к стопке свитков. Бамбуковые дощечки заскрипели, и несколько свитков покосились.
Целое здание вот-вот рухнет.
И когда Хуо Юй навис над ней, Вэньжэнь Чунь не успела среагировать и отступила ещё дальше. Свитки окончательно рухнули. Грохот разнёсся по комнате, сливаясь с ещё не утихшим дождём за окном.
http://bllate.org/book/8607/789332
Готово:
