— Ты в порядке? — Вэньжэнь Чунь поспешно приподнялась. Она не понимала, что задумал Хуо Юй: ведь это он загнал её в угол, не давая уйти, а теперь вдруг обнял и прижал к себе, будто защищая.
Хуо Юй не ответил, лишь нахмурился и невольно потёр правое колено.
— Тебе больно? Пойду позову лекаря.
— Можешь уходить, — холодно произнёс он. — Не нужно ко мне так хорошо относиться.
Вэньжэнь Чунь аж задохнулась от злости. Он ведь читал множество книг, умён и проницателен — прекрасно понимает, о чём она говорит, но упрямо цепляется за каждое слово, чтобы упрекнуть её.
— Тогда я пойду. Пусть второй молодой господин скорее отдыхает.
— Вэньжэнь Чунь!
Он снова резко притянул её к себе.
Хуо Юй разгневался — яростно, до глубины души. Вся комната наполнилась его присутствием, будто воздух вокруг сгустился и стал непроницаемым. Вэньжэнь Чунь почувствовала, что попала в замкнутое пространство: не может кричать, не может открыть глаза; в ушах, в носу, на губах — только он, Хуо Юй, Хуо Юй, Хуо Юй.
Его гнев постепенно утихал, уступая место нежности, и лишь тогда она смогла сделать вдох. Только теперь Вэньжэнь Чунь осознала, что этот мужчина целует её. Его поцелуи были похожи на крошечных насекомых, и вскоре на губах защипало от мелкой, но острой боли.
— Хуо Юй, — с трудом выдавила она, пытаясь остановить его. — Отпусти меня.
Но поцелуи Хуо Юя были неумолимы: они разбивали каждое её слово на бессвязные звуки, и сама она уже не могла разобрать, что говорит. Только смущённые стоны, от которых краснела вся.
Где-то в глубине души тихий голос шептал: «Обними его. Удержи».
Но настоящая Вэньжэнь Чунь в ответ впилась ногтями в заднюю часть его шеи, оставив там чёткий след.
Лишь когда терпение иссякло, Хуо Юй наконец отстранился.
— Отпусти меня, — дрожащим голосом сказала она. Грудь вздымалась — от волнения, раздражения, тревоги или, может, возбуждения. Её плечи почти полностью обнажились, и на белоснежной коже ярко алели следы поцелуев.
Даосская одежда, которую она носила — старая, принадлежавшая ему, — уже не выдержала их борьбы и сползла с одного плеча.
Хуо Юй сглотнул, отвёл взгляд и аккуратно натянул ткань обратно, прикрывая её.
Вэньжэнь Чунь, как испуганная птица, рванулась в сторону, но только тут поняла: он просто поправлял ей одежду.
— Я сама справлюсь, — прошептала она, дрожа. Это был её первый настоящий опыт близости — и не просто близости, а чего-то большего.
Но Хуо Юй усилил хватку, напрягая мышцы предплечья, и не дал ей вырваться из рукавов халата.
— Сяо Чунь, — произнёс он её имя с таким множеством чувств, что слово превратилось в мольбу.
Вэньжэнь Чунь не понимала, чего именно боится, но поспешила перебить его:
— Второй молодой господин, мне пора. Я устала.
Оба были упрямы: один отступал, другой наступал. В итоге они застыли в этом неловком молчании.
— Я не отдам тебя Вэнь Цзайцзиню, — сказал он, переводя взгляд с её бровей на уголки глаз.
Всего десять слов, ни одно из которых не было особенно трогательным, но Вэньжэнь Чунь закусила нижнюю губу и не смогла сдержать две прозрачные слезы. Она и сама не знала, что так легко плачет — просто умела это скрывать. А сейчас, когда он держал её, у неё не было возможности незаметно стереть слёзы. Пришлось признать: она ранима и уязвима.
— Сяо Чунь, — его палец, привыкший к кисти и покрытый мозолями, осторожно коснулся самой нежной кожи под её глазом.
Было немного больно… но ей нравилось.
— Что мне с тобой делать?
Плечи Вэньжэнь Чунь дрожали, и она тихо всхлипнула, покачав головой.
Хуо Юй знал: она поняла всё, что он не сказал вслух.
Им ничто не мешало быть вместе. Обниматься при всех, любить втайне, кормить друг друга в голод, согревать в темноте — всё это они могли. Но что дальше? Длинная дорога, полная терний и хищников, а ещё — клятвы прошлого, превратившиеся в непреодолимые камни на пути.
— Лучше забудем всё, — глубоко вздохнула Вэньжэнь Чунь, голос дрожал от слёз. Её грубая, загорелая ладонь оттолкнула его руку.
Забыть цветок, пока он не распустился, — лучший выход. Если полюбить его и ждать, пока он увянет, — сойдёшь с ума. А потом как жить? Как тётушка Чэнь — свободно и легко?
Она горько усмехнулась.
— Вэньжэнь Чунь! — почти зарычал он и снова притянул её к себе.
На этот раз она вспылила и изо всех сил вырывалась из его объятий. Ругала его так, будто собиралась навсегда разорвать с ним все связи. Сначала называла «второй молодой господин», а потом уже только «Хуо Юй».
Она не знала, что Хуо Юю от этих ругательств становилось легче на душе.
Он понимал: каждое её слово — правда. Каждое ругательство — проявление заботы.
Он всегда знал: она любит его.
— Что бы ни случилось, останься со мной, — сказал он ей в последний раз в эту ночь, после чего последовал безудержный, всепоглощающий экстаз.
Сдержанность и соблюдение ритуалов, отсутствие привязанностей и страхов — всё это превратилось в прах перед жадностью, гневом и невежеством.
В комнате было темно, пол — твёрдый, а под ней, к её удивлению, оказались два свитка буддийских сутр. Только теперь, придя в себя, Вэньжэнь Чунь поспешно натянула край халата себе на лицо. Но эта одежда — любая из них — принадлежала Хуо Юю, и на ней остался тот самый запах, что и во время их близости.
— Уже замужем, а всё ещё стыдишься, — Хуо Юй отстранился и лёг рядом. Ему не нравилось, как она закуталась, превратив халаты в нечто, прикрывающее лишь голову. Он вырвал ткань из её рук, встряхнул и укрыл их обоих, как одеялом.
Вэньжэнь Чунь закрыла глаза и приняла вид обречённой, будто говоря: «Я уже сплю, делай что хочешь».
Уголки губ Хуо Юя дрогнули в улыбке, и он не мог перестать улыбаться. Опершись на локоть, он наклонился к ней и ласково спросил:
— Подложить тебе свиток под голову?
Вэньжэнь Чунь лишь фыркнула в ответ.
— Холодно? Перенесу тебя на кровать.
Она неохотно фыркнула ещё раз.
— Спишь?
Спит — значит, даже фыркать не будет.
Это только облегчило Хуо Юю задачу.
Ей стало щекотно от его пальцев на лбу. Обычно он так искусно водил кистью, но сейчас, расправляя её волосы, был неуклюж. Этот чертов ублюдок сначала аккуратно собрал ей причёску, а потом в пылу страсти разметал всё, целуя прядь за прядью.
Стыдно до невозможности. Оказывается, всё это время он притворялся благородным.
— Хо…!
Не выдержав его нежных прикосновений, она резко открыла глаза — и уткнулась прямо в его подбородок. Жизнь на море сделала его грубее: щетина стала темнее, чем раньше, и образ озорного юноши постепенно исчезал.
Вэньжэнь Чунь не успела задуматься — поцелуй Хуо Юя уже коснулся её переносицы.
Ровно по центру лба, без жара и страсти, спокойный и торжественный.
Никаких обещаний. В этот момент покой посреди бури был высшей наградой для них обоих.
После ночи страсти Вэньжэнь Чунь проснулась рано. Она смотрела на черты лица Хуо Юя и мечтала о том, каково было бы стать его настоящей женой — привыкнуть к жизни, где еду подают вовремя, одежду подают готовой, и больше не нужно работать.
От этой мысли она улыбнулась, но тут же прикусила губу, чтобы не разбудить его.
— Давно не видел твоей такой улыбки, — сказал он. Видимо, проснулся ещё тогда, когда она вертелась, разглядывая его. Почувствовав, что она собирается встать, он обхватил её и прижал к себе. — Это всё-таки наша маленькая брачная ночь. Побудь со мной ещё немного.
Брачная ночь, свечи, поклоны небу и земле, свадебный наряд, алый убор невесты…
Прижавшись к его груди, Вэньжэнь Чунь пробормотала:
— Не говори глупостей.
— Обижаешься? — Он заглянул ей в лицо, намеренно водя кончиком носа по её щеке.
— У нас на родине это называют внебрачной связью.
— А разве у нас нет цветка чунь, что скрепил нашу любовь? — Хуо Юй вытянул её руку из-под одеяла и поцеловал прямо в ладонь, где расцвёл знакомый узор.
Он так долго ждал этого момента — и теперь цветок наконец распустился у него в руках.
— Сяо Чунь, — он решил открыть ей всё. — Как только я разберусь с делами матери, привезу тебя в особняк Хуо в восьми носилках.
— В восьми?
— Мало?
Вэньжэнь Чунь покачала головой и прижалась к нему ближе:
— Только первая жена имеет право на такую церемонию.
Он понял её тревогу и крепче обнял за талию:
— Я всё улажу.
В юности все верят, что любовь способна победить небеса.
С тех пор дни их стали сладкими, как мёд.
И Су Чжи, и тётушка Чэнь говорили, что Вэньжэнь Чунь заметно расцвела: лицо румяное, глаза сияющие, уголки губ постоянно приподняты. Все сводили это на счёт Хуо Юя. Но сама Вэньжэнь Чунь думала иначе: просто у неё наконец появился дом.
Тот самый дом, который она так долго теряла.
Теперь она больше не была листком, уносимым течением.
Кто-то всегда будет держать её за руку.
Тем временем торговля на острове Си тоже набирала обороты. Раньше остров был в торговле словно трёхлетний ребёнок, но Хуо Юю хватило и половины его таланта, чтобы наладить дела так, что и остров, и контрагенты остались довольны. Теперь он собирался восстановить связи, которые когда-то поддерживала вторая госпожа, и, начав с Линани, постепенно расширять сеть по другим городам.
Возвращение контроля над особняком Хуо — вот первая цель.
Так говорила Вэньжэнь Чунь, и так думал Хуо Юй.
Сама же Вэньжэнь Чунь тоже не сидела без дела. Воспользовавшись влиянием Хуо Юя, она больше не кормила кроликов и кур, но по-прежнему ходила в горы за травами вместе с лекарями. По рецептам из писем Вэнь Цзайцзиня она экспериментировала с настоями и мазями. На людях пробовать не решалась — сначала испытывала на больных кроликах и утках. И только если средство помогало, начинала упрашивать Хуо Юя попробовать на себе.
— Сяо Чунь, даже на острове Си убийство мужа карается смертью, — каждый раз бурчал он, хмурясь и неохотно соглашаясь. Лишь когда Вэньжэнь Чунь предлагала в обмен свою плоть, он наконец давал согласие.
Ей казалось, что он пользуется ею без зазрения совести.
Но она любила его — и потому это не казалось ей потерей.
Добровольная близость доставляла радость обоим.
Поэтому позже, даже когда всё пошло наперекосяк, она не возненавидела эти моменты.
Снаружи травяного двора послышались лёгкие шаги.
— Ну когда же твой животик наконец округлится? — Су Чжи, как всегда, что-то жевала — сейчас это был кусочек квадратного пирожка с красной фасолью. Её живот уже сильно вырос, будто внутри сидел маленький шарик, и аппетит тоже усилился.
Вэньжэнь Чунь тут же отложила травы, вымыла руки и подогрела для неё чашку укрепляющего отвара для беременных. Рецепт пришёл из медицинской книги и отличался от местных средств. Сначала она боялась использовать его — вдруг климат другой, и вместо пользы навредит? Но тошнота у Су Чжи была такой сильной, что местные отвары не помогали. Тогда Вэньжэнь Чунь решилась и даже несколько раз ходила к главному лекарю, пока тот не дал гарантию, что средство безопасно.
Видимо, искренность тронула небеса: Су Чжи стало намного легче, и другие беременные женщины стали просить у Вэньжэнь Чунь тот же рецепт. Хуо Юй даже подшучивал, что она не умеет вести дела — продаёт такое сокровище за гроши.
— Это же добрые дела, — отвечала она. Да и не была она глупой: её мазь от шрамов приносила неплохой доход на острове Си. Просто у неё не было амбиций — она не хотела, чтобы вся её жизнь крутилась вокруг выгоды.
Су Чжи, не дождавшись ответа, лёгонько похлопала Вэньжэнь Чунь по животу:
— Лекарь сказал, что у меня будет мальчик. Ты тоже поскорее рожай. Если мальчик — пусть растут вместе, один в науках, другой в воинском деле. Если девочка — пусть станет моей невесткой.
— Браки решает небо. А вдруг тебе понравится, а твоему сыну — нет?
— Тогда сделаю её приёмной сестрой. Пусть у неё будет ещё один старший брат, который будет её баловать. Хотя… — Су Чжи надула губы. — Жаль будет отдавать её кому-то чужому!
— Ты даже из ничего можешь расстроиться, — рассмеялась Вэньжэнь Чунь.
— Да ладно! Вы с Учителем Хуо уже спите в одной комнате — ребёнок не за горами!
— Подождём ещё.
— Чего ждать? Лекарь сказал: в нашем возрасте лучше всего рожать. Те, кто ещё не встретил свою судьбу, — другое дело. А у тебя-то как раз всё готово!
http://bllate.org/book/8607/789333
Готово:
