— Хуо Юй! — воскликнула она и, подпрыгивая, бросилась к нему. Даже сегодняшний снег не мог сравниться с её радостью.
Хуо Юй тихо бросил Вэнь Цзайцзиню:
— Ты слишком пессимистичен.
И, широко шагнув вперёд, заключил в объятия эту безудержно смеющуюся женщину.
Он тоже скучал по ней.
Только она могла хоть на миг заставить его забыть о гнёте страданий и оковах греха.
«Когда любящие вместе — и вода насыщает, и страдания не мучают».
Проходя мимо сада, они услышали звонкий и чистый напев актёров на сцене — госпожа Вэнь пригласила самую популярную в городе труппу.
Вспомнив, что Вэньжэнь Чунь когда-то тоже состояла в театральной труппе, Хуо Юй настороженно спросил:
— Сяо Чунь, ты в последнее время не навещала свою прежнюю труппу?
Вэнь Цзайцзинь ответил за неё:
— Она выходит только через главные ворота и никуда не ходит, разве что ко мне.
— Я боюсь идти туда… боюсь, что старший молодой господин узнает и это помешает тебе.
Хуо Юй понял, что перестраховался, и ещё крепче сжал её руку.
Это был всего лишь небольшой эпизод. Ночь оставалась прекрасной.
Листья шелестели в роще, а из-за стены доносился протяжный, томный звук бамбуковой флейты, играющей о взаимной любви и цветущей луне.
Хотя сейчас был сезон, когда цветы не распускаются.
Давно не видевшиеся влюблённые, не касаясь шёлка и парчи, соединяли кончики пальцев, переплетали суставы, снова и снова проникая в самую глубину сердец друг друга. С такой яростью, будто хотели разломать кровать.
А потом — щека к щеке, губы к шее, пальцы ног, цепляющиеся друг за друга, — до того, что даже в зимнюю ночь тела их покрылись липким потом.
Но расстаться всё равно не могли.
Хуо Юй обнял её и начал покусывать мочку уха Вэньжэнь Чунь зубами — там были мягкие хрящики. Он медленно двигался вдоль контура ушной раковины, пока не добрался до самой мочки.
— Сяо Чунь, Сяо Чунь, Сяо Чунь…
Каждое произнесённое им слово было волшебной пилюлей, от которой невозможно было устоять. Вэньжэнь Чунь, прижавшись щекой к его шее, отвечала то ли стыдливо, то ли решительно:
— Останься со мной навсегда, хорошо?
— Мм!
— Может, придётся немного потерпеть… боишься?
— …Пока твоё сердце не изменится, я не боюсь.
А что значит — не измениться?
Возможно, сама Вэньжэнь Чунь ещё не понимала: всё в этом мире рано или поздно портится. Если любишь — не бойся перемен.
Тот Новый год, который должен был пройти в унынии, вдруг стал праздничным благодаря возвращению Хуо Юя. Вэньжэнь Чунь с энтузиазмом принялась за дела.
Она превратила Вэнь Цзайцзиня в своего посыльного и вручила ему длинный список: рыба, мясо, молочные продукты, сыр, вино из Западных земель — сплошные дорогие вещи. Приняв записку, Вэнь Цзайцзинь ехидно бросил:
— Есть, госпожа Хуо.
Это было лишь шутливое обращение, но Вэньжэнь Чунь долго тайком улыбалась ему.
Когда солнце село, она в одиночку, двумя руками, наконец приготовила весь праздничный стол. Лишь успела перевести дух, как один из доверенных людей Вэнь Цзайцзиня сообщил: Хуо Юй задерживается по делам и вернётся позже.
«Мне не грустно, не обидно» — так говорят лишь для приличия перед посторонними. Глядя на богато накрытый стол, Вэньжэнь Чунь чуть не расплакалась — хватило бы лёгкого ветерка.
Но она не злилась и не обижалась. Ведь ещё не настало время для радостей. Зачем же расстраиваться из-за такой мелочи? Сжав платок в руке, она попросила слугу позвать других гостей.
У ворот резиденции княгини рабочие устанавливали две стремянки и зажигали белые фонари.
Среди знати города новости распространялись мгновенно: едва сын княгини испустил дух, весть об этом достигла ушей всех глав семейств. Всего за час гости потянулись нескончаемым потоком. Господин Сюй сослался на предсказание гадателя и заявил, что не может участвовать в похоронах, поэтому отправил вместо себя Хуо Юя. В этот момент Хуо Юй вместе с Сюй Гуном, старшим братом Сюй Хуаньцюнь, переступил порог резиденции.
У дверей слуга раздавал каждому гостю белый бумажный цветок размером с ноготь.
«Несчастье», — прозвучало в голове Хуо Юя, вспомнив беззаботную фразу Сюй Гуна в карете.
На самом деле он думал так же, но, как и большинство здесь собравшихся, пришёл, несмотря на дурные приметы.
Ведь княгиня, хоть и стара и ослабла, всё ещё была «тощей верблюдицей, но крупнее лошади».
Хуо Юй снова увидел Сюй Хуаньцюнь. Та была облачена в белую траурную одежду; голова и руки опущены, на приветствия лишь слегка кивала. Первая жена, недовольная её манерами, временами строго отчитывала её, когда вокруг поднимался шум.
Позади них стоял гроб сына княгини — из чёрного дерева с красноватым отливом, сотканного из сложнейших узоров, в которых невозможно было разобрать, где начинается ствол, а где — ветви. Ещё дальше — последний закат года, величественный и загадочный, будто золотая кисть, опущенная в воду, разлила по небу сияющий ореол, но этот ореол казался неестественным.
Плач и причитания звучали ещё торжественнее на фоне этого заката, а сама Сюй Хуаньцюнь казалась ещё бледнее и хрупче, будто излучала прозрачный свет бабочкиных крыльев. Хуо Юй лишь мельком взглянул на неё и почувствовал необъяснимую вину, будто именно он убил сына княгини — её законного супруга.
Возможно, именно поэтому он и не хотел приходить сюда.
Сюй Гун подошёл к сестре и, добавив с лёгкой улыбкой, сказал:
— Твой братец Юй тоже пришёл.
Сюй Хуаньцюнь наконец подняла глаза — неизвестно, из-за брата или из-за этих трёх слов: «братец Юй».
Она коротко ответила «о» и замолчала. Наверное, хотела сказать больше, но сегодняшнее положение требовало молчания.
Первая жена, заметив её вид, подумала про себя: «Когда он был жив, не видно было такой привязанности, а теперь вдруг стала глубоко скорбящей вдовой». С этими мыслями она подошла, придерживая край юбки и громко рыдая:
— Братцы из дома Сюй… Сегодня господин ушёл, не оставив завещания, и угощение приготовлено в спешке. Простите за неудобства. В доме остались лишь мы, слабые женщины, и мне одной трудно справиться со всем. Надеюсь, вы, господа, будете нас поддерживать впредь.
Хуо Юй не знал, сколько Сюй Гун уловил в её словах, но по лицу Сюй Хуаньцюнь было ясно: она всё поняла.
Поэтому он возненавидел своего дядю ещё сильнее.
Ни одно похоронное угощение не бывает лёгким.
Будь то желание наладить связи с домом княгини или просто посмотреть на чужое падение — все достигали своих целей и спешили уйти.
Зато, когда часть гостей разошлась, траурная атмосфера наконец обрела подлинную глубину. Монахи монотонно перебирали чётки, бормоча непонятные молитвы за упокой.
Сюй Гун выпил небольшую чашу жёлтого вина и, не выдержав, сказал Хуо Юю:
— Может, и нам пора? Если задержимся надолго, подумают, что мы с ними близки.
Это было почти смешно. Если бы не желание сблизиться с домом княгини, разве дядя отдал бы свою дочь в жёны?
Но у Хуо Юя не было выбора, кроме как поставить чашу и согласиться.
Сюй Гун, хоть и не обладал особыми талантами, но, прожив много лет рядом с господином Сюй, научился говорить вежливо и гладко. Поэтому первая жена неожиданно проявила снисхождение и разрешила Сюй Хуаньцюнь проводить гостей до кареты.
Но между мужчиной и женщиной всегда соблюдалась дистанция. Особенно в такие моменты, когда эмоции накаляются, мужчины чаще молчали. За всю дорогу они обменялись не более чем тремя фразами.
Прощаясь, Сюй Хуаньцюнь взяла из рук Цзюй-эр два свёртка с пирожными — один для брата, другой… для двоюродного брата.
— Сестра Цюнь, — тихо сказал Сюй Гун, — сейчас много людей и дел. Пусть другие делают то, что могут. Не утомляй себя.
Она кивнула, но взгляд её, будто невзначай, осторожно скользнул в сторону Хуо Юя — хотелось посмотреть, но не смела.
— Береги себя, — сказал Хуо Юй лишь три слова.
Она уже готова была охладеть, но, увидев, как он сжимает кулак и на руке вздуваются жилы, вновь обрела надежду:
— Это первая жена попросила повара Инь приготовить. Помню, каждый раз, приезжая в Линань, двоюродный брат покупал пирожные именно у него.
— Да… — Он задумался. Знал, что сейчас Сюй Хуаньцюнь ждёт не этого ответа, но не знал, что ещё сказать.
Действительно, они слишком долго не виделись.
Даже слова стали чужими.
Их радости и печали больше не совпадали.
Во внутреннем дворе дома Вэнь царила праздничная атмосфера. Красные фонари, красные зимние сливы, даже на восьми сокровищах риса была поставлена ярко-красная точка, словно родинка.
Запах домашней еды заставил Вэнь Цзайцзиня ускорить шаг. Он, хоть и заявлял о стремлении к отречению от мирского, никак не мог избавиться от привычки лакомиться. Только что закончив ужин в главном доме Вэнь, он уже спешил сюда, прижимая к груди кувшин вина.
Он очень скучал по кулинарному таланту Вэньжэнь Чунь. Если бы можно было пришить её руки к себе и готовить такие же вегетарианские блюда — он бы, пожалуй, пошёл на убийство.
— А, это ведь…
За столом сидел племянник тётушки Чэнь. Вэнь Цзайцзинь встречал его несколько раз и думал, что тот — воин, которого Хуо Юй нанял на острове Си. Не ожидал, что у него такие тёплые отношения и с Вэньжэнь Чунь.
Тем временем Вэньжэнь Чунь спешила сюда с огромной миской картофельного плова:
— Это… — Она редко называла племянника тётушки Чэнь по имени и вдруг совершенно забыла его.
К счастью, племянник тётушки Чэнь не обиделся и сам представился:
— Чэнь Цзюнь. Фамилия Чэнь, имя Цзюнь — как «вечный».
— Вэнь Цзайцзинь. Ты не раз приходил с Хуо Юем в наш дом, должно быть, знаешь меня.
Говоря это, Вэнь Цзайцзинь уже выудил из миски самый крупный картофель, снял с него хрустящую корочку и откусил большой кусок.
Чэнь Цзюнь кивнул. Он выглядел скованнее, чем в прошлые встречи, и держал руки по швам, не решаясь тронуть еду. Если бы Вэньжэнь Чунь не налила ему тарелку плова, он, вероятно, так и не притронулся бы к еде, пока Вэнь Цзайцзинь не опробует всё блюдо.
— Может, еда не по вкусу? — тихо спросила Вэньжэнь Чунь. Она винила себя: раз уж решила пригласить торговцев с острова Си на новогодний ужин, следовало бы приготовить хотя бы одно блюдо, знакомое им с родины.
— Нет-нет-нет, очень вкусно! — он замахал руками. — Я и не знал, что ты так хорошо готовишь.
— Да уж! С таким кулинарным талантом и прятать его! Если бы второй молодой господин не вернулся, мы бы сегодня так и не отведали блюд Сяо Чунь.
— Не болтай! — Вэньжэнь Чунь сунула ему полную чашу вина. — Когда я прятала? Ты же сам не просил!
— А второй молодой господин попросил? И ты тут же побежала готовить для него.
— Я…
— Ладно, я перегнул палку. Кто из мужчин в этом мире может сравниться со вторым молодым господином Хуо?! — Вэнь Цзайцзинь, даже не успев выпить, уже будто опьянел и принялся поддразнивать Вэньжэнь Чунь.
Чэнь Цзюнь, не зная их близко, лишь глуповато улыбался, держа тарелку.
Вэньжэнь Чунь подумала: «Лучше бы я не приглашала их ради экономии еды — теперь просто насмешкой служу».
Когда Хуо Юй, спеша и задыхаясь, наконец добрался до резиденции Вэнь, перед ним предстала именно эта картина.
Чем ближе он подходил, тем ярче становился красный свет фонарей, окружённый тёплым янтарным сиянием. Всё лицо Вэньжэнь Чунь было озарено этим светом — она смеялась, злилась.
Без него она всё равно оставалась живой и сияющей.
Хуо Юй почувствовал необъяснимое раздражение — не знал, на неё или на обстоятельства.
Он сделал ещё несколько шагов, и Вэньжэнь Чунь наконец заметила его. Мелкими шажками она подбежала к нему.
— Ты поел? — спросила она, как обычная жена, заботясь о желудке мужа.
— Поел.
В спокойном ответе чувствовалась досада. Вэньжэнь Чунь решила, что он столкнулся с трудностями за пределами дома:
— Может, съешь ещё немного?
— Хорошо.
Он давно не говорил с ней так коротко — каждое слово будто кричало: «Я не хочу разговаривать!» Но Вэньжэнь Чунь сохранила приличия: не надула губы и не стала спрашивать при посторонних. Спрятав сомнения в сердце, она продолжала улыбаться и принялась раскладывать для него еду и палочки.
Однако Хуо Юю было не по себе, и еда казалась безвкусной.
Вэнь Цзайцзинь, не выдержав, воспользовался моментом, когда Вэньжэнь Чунь пошла подогреть вино, и, постучав палочками по его плечу, сказал:
— Сначала сними это.
Оказалось, Хуо Юй всё ещё носил белый бумажный цветок, полученный на похоронах.
Крошечный, но бросающийся в глаза.
Хуо Юй снял его и, бросая, невольно взглянул на цветок. Возможно, из-за праздничного света он казался ещё более жалким и бледным.
В тот день Хуо Юй пил больше обычного.
Сначала он пил с Вэнь Цзайцзинем и Чэнь Цзюнем понемногу, но потом, разгорячись, перестал есть и начал пить подряд, оправдываясь тостами за «новый год и новые начинания».
Вэньжэнь Чунь волновалась за его раненую ногу и дважды попыталась остановить, но он не слушал.
Тогда Вэньжэнь Чунь — эта внешне покорная, но упрямая девушка — тоже взяла чашу и присоединилась к мужчинам. В итоге она выпила меньше половины кувшина.
http://bllate.org/book/8607/789337
Готово:
