Перед уходом Хуо Юй просил её принимать доброту других — но она просто не могла. Возможно, потому что не родилась в знати и с детства знала: за любую милость надо платить добром. А ведь и тело её, и сердце уже без остатка отдались Хуо Юю — в них не осталось ни капли места для кого-либо ещё.
Тогда уж лучше не оставлять другим и тени надежды.
Тем временем тот, о ком так часто думала Вэньжэнь Чунь, сидел в линаньской тюрьме.
Он провёл здесь уже больше полутора недель. Поскольку душа его была спокойна, тюремное заключение не казалось ему особенно тяжким. Это сильно отличалось от его первого прихода в тюрьму Линаня. Тогда он был ещё зелёным юношей, не знавшим настоящих бурь и крови; самое жестокое, что ему доводилось видеть, — интриги наложниц в родительском доме. А здесь, увидев мать, избитую до крови, бледную, почти лишённую жизни, он едва не упал на колени прямо на месте.
Впрочем, и сейчас он не был по-настоящему спокоен: каждую ночь ему снилось последнее наказание матери, и от этого сердце его сжималось, а заснуть он не мог, прижимая ладонь к груди.
Вернуть особняк Хуо.
Вернуть Хуаньцзюнь.
Одно пока не осуществилось, другое, возможно, уже никогда не сбудется.
К тюрьме подошёл человек. Длинный тёмно-фиолетовый халат волочился по земле, но не скрывал тонкости талии. Хотя лицо было прикрыто конусной шляпой, Хуо Юй сразу понял: это не та, кого он ждал.
— Второй молодой господин, — прошипела служанка, стоявшая рядом с ней, выдавив эти три слова сквозь зубы. Она нервничала, глаза её метались, словно у испуганной мышки.
Хуо Юй узнал её — и был по-настоящему удивлён: неужели господин Сюй позволил собственной дочери явиться сюда?
— Это опасное место. Лучше вам уйти, — сказал он. Не столько потому, что не верил в возможность спасения, сколько потому, что не хотел втягивать Сюй Хуаньцзюнь в свою игру.
Но Сюй Хуаньцзюнь не двинулась с места, застыла, будто каменная статуя.
Так они и стояли друг против друга — разделённые решёткой камеры и тонким слоем льняной ткани на конусной шляпе.
Более четырёхсот дней и ночей — их хватило бы, чтобы вырастить плод или прорубить гору, но не хватило, чтобы сохранить юношескую радость. Та растаяла, как дым. Как же так получилось, что любимый уже женат, а возлюбленная — замужем?
Сюй Хуаньцзюнь хотелось и смеяться, и плакать. Неизвестно, что было бы уместнее — плакать со смехом или смеяться сквозь слёзы.
В порыве гнева она резко сорвала льняную ткань с лица.
Хуо Юй почувствовал, как мурашки побежали по коже головы от увиденного под шляпой: не только от фиолетово-красных следов верёвки на шее, но и от слёз, что, словно крупные и мелкие жемчужины, мгновенно покрыли всё лицо.
Сюй Хуаньцзюнь никогда в жизни не унижалась до такого.
Хуо Юй внезапно ощутил вину. Ему стало стыдно за то, что он так безоглядно использовал её в своих расчётах. Он всегда думал, что у неё всё в порядке — по крайней мере, так говорили слухи, и он предпочитал верить им.
— Юй-гэгэ… — Сюй Хуаньцзюнь отвернулась и вытерла слёзы. Она произнесла лишь это детское обращение, а дальше слова застряли в горле. Голос её не изменился, но в нём прозвучала такая горечь, будто слива выросла не на своём дереве — только кислота и разочарование.
— Спаси меня, пожалуйста…
…
Когда она вышла из тюрьмы Линаня, небо уже начало темнеть.
Сюй Хуаньцзюнь в карете быстро переоделась в нарядный, лёгкий наряд, стёрла следы слёз и даже попросила Цзюй-эр заново уложить ей волосы в строгую, подчёркивающую достоинство причёску. Всего через несколько мгновений она уже ничем не напоминала ту, что совсем недавно рыдала в тюрьме, словно цветок груши под дождём.
Она научилась уму: больше не стоит выставлять своё сердце напоказ. Кто, кроме Хуо Юя и умершей второй госпожи, действительно заботится о её добродетели и обидах?
Плакать перед другими — лишь напрасная трата слёз и сил.
Однако даже если ты будешь молчать и держаться тихо, те, кому хочется досадить, всё равно найдут повод.
В главном зале особняка первая жена восседала на возвышении. Она сдирала свеженанесённый алый лак с ногтей, и красные пятна, отслаиваясь, напоминали запёкшуюся кровь.
Она окликнула Сюй Хуаньцзюнь в тот самый момент, когда та переступала через ступеньку. В этом доме, по слухам, ступенек было особенно много — так велела княгиня, когда заказывала у мастеров перестройку.
Сюй Хуаньцзюнь остановилась и поклонилась первой жене.
Первая жена не была из знатного рода: её отцу после смерти присвоили лишь пятый чин. Но она умело держала в руках и княгиню, и главу дома — умела вовремя смеяться до слёз и вовремя рыдать до обморока. Теперь же, когда настоящие хозяева дома состарились или занемогли, её положение стало по-настоящему прочным.
— Пошла к отцу жаловаться? — Алый ноготь скользнул по лицу Сюй Хуаньцзюнь, и перед глазами всё покраснело.
Сюй Хуаньцзюнь покачала головой и тихо ответила:
— Не осмелилась бы.
Но первая жена не принимала ни мягкости, ни упрямства. Она подняла подбородок Сюй Хуаньцзюнь и больно сдавила пальцами фиолетово-красный след на шее.
— Уже научилась сама себе раны наносить? Недавно одна болтливая горничная в бане посоветовала мне быть добрее к младшей сестре.
— Я…
— Если тебе так нравится изображать жертву, скажи прямо — я с удовольствием покажу, как это делается по-настоящему. Не трать силы на эти уловки. А то, чего доброго, мне захочется превратить твои фальшивые раны в настоящие.
— Госпожа, я просто… Отец так долго ничего не предпринимает, и я хотела, чтобы он пожалел свою дочь и поскорее нашёл новые связи для дома, — Сюй Хуаньцзюнь слегка согнулась, чтобы оказаться ниже первой жены.
— Что ж, подождём, — холодно усмехнулась та, не веря ни слову. Она пристально посмотрела на след на шее и пригрозила: — Если к концу месяца твой отец так и не двинется с места, не знаю, какого цвета станет твоя шея.
Сюй Хуаньцзюнь смотрела на неё и думала, как же она раньше могла быть такой наивной. Когда та впервые вошла в дом, княгиня была ещё здорова, дела в доме шли хорошо, и первая жена относилась к ней с учтивостью и заботой. Именно она первой заметила, что Сюй Хуаньцзюнь, вероятно, скучает и чувствует себя неуютно, и принялась устраивать её быт: меняла постельное бельё, заказывала одежду, заботилась о еде, даже наняла повара из Минчжоу.
Кто бы мог подумать, что она так быстро переменит лицо! Она оказалась из той же породы, что и мерзавцы из домов Хуо и Сюй.
Сколько раз человек должен обжечься, чтобы наконец поумнеть?
Или, может, если обманывать будут слишком часто, сам станешь таким же мерзавцем — согнутым, как муха или змея?
А впрочем, разве быть змеёй или мухой — так уж плохо? По крайней мере, кровь льётся не твоя, а чужая, а страдания терзают не твоё сердце.
Ты же можешь просто смеяться — день за днём, без конца.
В ушах ещё звучали женские крики и проклятия старого отца, но они уже отдалялись, хотя и не смолкали: «Какой гвалт, какой гвалт!» — с сожалением произнёс Хуо Чжунь, поворачивая в руках золотой наконечник своей трости. Как он сиял! Кто осмелится взглянуть прямо?
— Подай мне ушную ложку, — лениво бросил он. — От их плача у меня уши заложило. Кажется, будто я не имею с ними ничего общего — ни крови, ни постели.
Он был жесток — жесток до бесчувственности.
Даже старые слуги не могли сказать о нём ничего хорошего.
— Господин, всё подтверждено: они вернулись, — доложил его доверенный человек.
Хуо Чжунь медленно кивнул, а затем, улыбаясь, заговорил:
— Ах, бабочки такие… У них появляются крылья — и они сразу мечтают летать, не понимая, что однажды не смогут вырваться из ловушки.
— Приказать устранить их? — человек сделал движение, будто рубит шею.
— Сколько раз тебе повторять: убивать — это скучно! Смерть избавляет от страданий — это милость!
— Понял.
— К тому же, раз они появились, значит, не с пустыми руками. А ты, если полезешь напролом, первым и погибнешь.
— Тогда что прикажете делать?
— Пока пусть веселятся. И ты помоги им немного. Пусть мой второй брат получит всё, чего хочет. Люди должны взобраться на самую вершину, вкусить роскошь и любовь… Иначе, даже если разорвать их сердце на тысячу клочков, они не смогут заплакать.
Он задумался, будто перед ним действительно извивалась в агонии любимая бабочка, метаясь между жизнью и смертью.
Его глаза горели всё ярче.
Он убил тысячи бабочек — и вот наконец настал черёд самой любимой.
Авторские комментарии:
Даже я уже запуталась: кого же на самом деле любит этот извращенец-старший брат — Сяо Чунь или Хуо Юя…
На оконной раме села золотая бабочка — тускло-золотая и неподвижная. Вэньжэнь Чунь вспомнила буддийские благовония, что всегда горели в доме Вэнь Цзайцзиня. Он был истинным последователем Дхармы и, заботясь о семейном деле, никогда не пропускал утренних и вечерних молитв.
Однажды Вэньжэнь Чунь спросила его:
— Если молиться и читать сутры каждый день без пропусков, это правда принесёт мир и удачу?
— Если сердце искренне обращено к Будде, не следует ожидать награды, — ответил он, сложив ладони и не отводя взгляда. Затем рассказал ей древнюю притчу о том, как Будда Шакьямуни отдал своё тело ястребу и тигрице ради спасения других существ.
Эта история тронула её до глубины души — ради всех живых существ он пожертвовал собой.
Вэньжэнь Чунь восхитилась, но больше ничего не сказала. Ведь сейчас её сердце полно любви, и просветление ей не нужно.
Она даже подумала: если молитвы действительно приносят удачу, она тоже заведёт себе домашний алтарь и будет усердно молиться. Но раз это не так — тогда зачем? У неё и без того полно дел в этом мире.
Видимо, неискренность действительно влечёт за собой кару.
О том, что Хуо Юй арестован, она узнала в доме Вэнь. Второй же фразой Вэнь Цзайцзинь сказал ей правду.
Он не собирался скрывать — и Хуо Юй тоже.
Потому что никто не ожидал, что Вэньжэнь Чунь лично вернётся в Линань.
Вэнь Цзайцзинь успокоил её, сказав всего несколько слов. Но Вэньжэнь Чунь поняла почти всё: Хуо Юй пошёл на это, чтобы поймать волка, пожертвовав собственным ребёнком.
Но не укусит ли его волк — господин Сюй?
И что важнее: Сюй Хуаньцзюнь — дочь господина Сюй. Встретятся ли они теперь с Хуо Юем? Какие истории из этого вырастут?
Сердце её будто подвесили на невидимой нити, время от времени подёргивая вверх, не давая покоя даже во сне.
Примерно через полмесяца, за три дня до Нового года, Хуо Юй наконец вышел из тюрьмы.
Все в Линане, кто умел читать знаки, сразу поняли: это карета самого господина Сюй — с двумя конями, ушей которых украшали серебряные подвески в виде красных кисточек и редчайшие шкуры тигров.
Зачем богатому коню тигровая шкура для тепла? Хуо Юй смотрел в окно и находил всё это шумным и смешным. Не только коней — и самого себя.
Разве он сам не облачён в оболочку «племянника господина Сюй»?
Этот человек, который первым бежал, когда мать Хуо Юя была на грани смерти, теперь стал тем, к кому он вынужден прибегнуть за помощью.
Он улыбался — но в этой улыбке не было ни радости, ни злобы. Просто подходящая маска для игры с сыновьями Сюй, где они будут пить вино и вести задушевные беседы, будто между ними — настоящая близость.
За богато накрытым столом никто не упомянул вторую госпожу и не сказал ни слова о Сюй Хуаньцзюнь.
Они, дядя и племянник, вели себя так, будто между ними — неразрывная связь.
Хуо Юй пробыл в доме Сюй всего два дня. Но за это короткое время его дядя успел проявить щедрость: он наглядно продемонстрировал недостатки своих родных сыновей. Один — бездарный, умеет лишь повторять чужие мысли; другой — безнравственный, тратит деньги направо и налево.
Поэтому решение взять под крыло умного племянника не было спонтанным.
Однако… разве его дядя способен на бескорыстную заботу?
Хуо Юй перебирал в руках чётки из сандалового дерева — точно такие же, как у отца и сыновей Сюй, — и снова начал пересчитывать свои ходы.
Тем временем Вэньжэнь Чунь возилась с травами в аптеке Вэнь Цзайцзиня. За окном моросил снег, но она трудилась с жаром.
От природы она любила быть в движении: лучше заняться делом, чем лежать в комнате, предаваясь грусти и мёрзнуть до полусмерти. Работа согревала и тело, и душу.
Правда, занятие это граничило с контрабандой: она передавала рецепты отсюда на остров Си, а оттуда привозила местные снадобья и воссоздавала их для Вэнь Цзайцзиня.
Удастся ли заработать на этих диких островных снадобьях?
И сколько это поможет Хуо Юю?
Измельчённые травы превратились в тёмно-зелёную кашицу. Запечатав склянку, она оперлась на локти и задумалась за длинным деревянным столом, не замечая, что за дверью кто-то смотрит на неё.
Снег с веток капал, превращаясь в воду. Хуо Юй потрогал нос:
— Давно она здесь?
— Уже несколько дней. Я сказал, что у тебя всё под контролем, и она ничего не спрашивала — просто ждала.
— Где тут «ждала»… — Хуо Юй невольно улыбнулся, глядя на неё, хотя разум подсказывал: ей не следовало приезжать.
Вэнь Цзайцзинь почти неслышно вздохнул.
— Это же карета из дома Сюй?
— Да.
— Ещё не поздно остановиться.
— Ты знаешь, что это невозможно.
— Я говорю о ней.
Не успел Хуо Юй ответить, как Вэньжэнь Чунь уже заметила их краем глаза.
«Правый глаз чешется — к добру», — подумала она. И точно: Хуо Юй вернулся! Забыв о присутствии Вэнь Цзайцзиня и о том, что нога Хуо Юя не выдержит резкого движения, она вскочила — и чуть не опрокинула стул.
http://bllate.org/book/8607/789336
Готово:
