У неё было безграничное терпение — настолько безграничное, что даже Су Чжи, её родная мать, однажды сказала:
— Может, я тебе этого злюку отдам?
А потом тут же сама себе возразила, покачав головой:
— Ах, кому он нужен? Лучше уж своего родить.
— Не говори глупостей, — мягко ответила она, заметив, что Су Чжи уже поднялась, и вернула ей ребёнка. — Малышка всё понимает, обидится.
— Да когда она только не обижается! Мошка пролетит — плачет, нянька голос повысит — плачет. Нет такого дела, чтобы не расплакаться.
Тем не менее Су Чжи подняла дочку и поцеловала её круглый лобик. От материнского поцелуя девочка вдруг залилась радостным смехом и принялась утыкаться в мать, будто не могла нарадоваться.
С Вэньжэнь Чунь, как бы та ни старалась, такой реакции никогда не добиться.
Внезапно, совершенно неожиданно для самой себя, она захотела стать матерью.
И тут как раз Су Чжи, не особенно задумываясь, спросила о свадьбе Вэньжэнь Чунь и Хуо Юя.
— У него ещё важные дела, — пояснила она за него, хотя, казалось, объясняла скорее собственное замешательство. Лицо её постепенно стало деревянным, руки забыли, куда деть.
Су Чжи не стала давить дальше и дружески хлопнула её по плечу:
— Ну да, ваши сунские обычаи не такие, как у нас. Всё равно учитель Хуо обязательно женится на тебе, как только закончит дела. А если посмеет не жениться — я скажу Сан Тэнцзяню, чтобы он больше никогда не поставлял ему товары!
Она была предана и щедра, и Вэньжэнь Чунь не зря считала её своей роднёй.
Обе улыбнулись друг другу.
Но тут в пелёнках завозмущалась маленькая госпожа: ей требовалось всё внимание и все ласки, и она не потерпит ни секунды пренебрежения. Сначала она издала пробный всхлип, а затем сразу же заревела во весь голос.
Её мать и тётушка синхронно поморщились.
Впрочем, плакать — это хорошо.
Можно рыдать с трёх месяцев до восьмидесяти лет и выплакать себе целую жизнь сочувствия.
— Госпожа, если будете так плакать, глаза совсем испортите, — сказала Цзюй-эр, меняя Сюй Хуаньцюнь платок. С тех пор как умер сын княгини, её госпожа молилась с таким усердием, будто всю жизнь провела в монастыре: утром и вечером без пропусков.
Старшая жена каждый раз называла это лицемерием и холодно насмехалась, глядя на слёзы Сюй Хуаньцюнь:
— Твой талант к обману и притворству просто пропадает зря в женском теле.
Притворство?
Сюй Хуаньцюнь чувствовала себя обиженной: семь из десяти её страданий были настоящими.
Она — единственная дочь знатного рода, обученная «Фэнъяосуню», поэзии и риторике, понимающая стратегию и интриги придворной жизни. Её лелеяли отец, братья, вторая госпожа и Хуо Юй. Выходить замуж за сына княгини было для неё уже мукой, но теперь, когда тот умер, ей предстояло день за днём сражаться с грубой и бестактной первой женой в этом вымирающем доме и наблюдать, как вместе с ним угасает и её собственная судьба.
Этого нельзя допустить.
— Если я перестану плакать, моя жизнь будет окончена, — прошептала Сюй Хуаньцюнь и вдруг возненавидела ту прежнюю себя. Если бы она была решительнее! Если бы тогда она последовала за Юй-гэ, пусть даже в изгнание, сквозь все трудности; или если бы перед свадьбой угрожала отцу и братьям самоубийством, чтобы сохранить свою девичью чистоту…
Было ли бы всё иначе?
По крайней мере… ей не пришлось бы использовать свои знания и хитрость против самых близких людей.
Она не знала ответа. Ло-эр тем более не могла понять. Та думала, что госпожа нашла хорошую судьбу, и надеялась, что и сама поднимется вместе с ней, — а вместо этого они обе оказались запертыми птицами в клетке.
— Госпожа, вы плачете уже так долго… Это вообще помогает?
Хуо Юй в третий раз входил в резиденцию княгини и в душе надеялся, что в последний.
Тень смерти сына княгини не рассеялась после похорон: белые ленты всё ещё украшали дом. Над головой будто нависли невидимые тучи, слой за слоем, давя на грудь и вызывая тревогу.
Вэньжэнь Чунь сказала, что Сюй Хуаньцюнь спрятала в пирожке записку с двумя иероглифами: «Спаси меня». Теперь у него появился образ.
Как будто красочную картину «Цветущий сад» внезапно лишили всех красок, оставив лишь чёрное и белое, обречённое со временем покрыться пылью и исчезнуть.
Спасти.
Конечно, нужно спасать.
Но старая княгиня и немолодая первая жена — это совсем не те люди, с которыми он привык иметь дело. С женщинами он всегда чувствовал себя особенно беспомощным.
Княгиня, видимо, не слишком уважала этого юношу, поэтому в главном зале его принял только один человек — первая жена. Она сидела на самом дальнем месте, полностью скрытая в тени, без единого луча света.
— А, племянник сестры! Какая забота! Разве ты не вернулся в Минчжоу совсем недавно? — холодно произнесла она и махнула рукой, велев подать чай.
Хуо Юй был здесь не ради себя, и у него не было законных оснований требовать чего-либо, поэтому он не спешил садиться.
— Дядя поручил мне заботиться о делах. Теперь, когда он состарился и не может сам ездить в дальние края, я обязан разделить с ним бремя.
— Бремя? — с нажимом повторила первая жена. — В огромной резиденции княгини не в чём нуждаться, одеты в шёлк и парчу — откуда тут бремя?
— Вы меня неправильно поняли. Просто дядю перевели в Минчжоу, и мы скучаем по родным.
— По-моему, вы просто решили воспользоваться тем, что мы остались одни — старуха да немощная, — и первыми бросить камень.
— Никогда! Ваша племянница — девушка из знатного рода. Я слышал, она так горюет по мужу, что плачет день и ночь. Наверное, доставляет вам и княгине немало огорчений.
— Ничего страшного. Мы с моей свекровью уже стары, да и слухи у нас плохие. Пусть плачет, лишь бы ради покойного господина — значит, сердце у неё есть.
Как и предупреждал Сюй Гун, первая жена была непробиваема. Ни молодёжь, ни даже сам господин Сюй, вероятно, не смогли бы добиться от неё милости.
— Но если она заболеет от слёз, кто будет за ней ухаживать? Вам и так хватает забот с хозяйством и управлением имуществом княгини. Может быть…
Он не успел договорить — Сюй Хуаньцюнь, узнав, что Хуо Юй пришёл, уже спешила сюда, прижимая к глазам платок.
— Двоюродный брат! — голос её дрожал от сдерживаемой ярости. — Передай отцу, чтобы больше никто из дома Сюй сюда не приходил! Пусть эта бесстыдница делает, что хочет — лучше уж опозорить отца и братьев, чем терпеть её угрозы!
— Хуаньцюнь, не смей так говорить!
— Раз она хочет меня убить, пусть будет по-моему! Сегодня я… — Сюй Хуаньцюнь схватила со стола медный подсвечник в форме феникса, с острым, как клюв, носиком, и занесла его над головой первой жены.
Та, хоть и была немолода, закричала: «Ловите её!» — но ноги не слушались. Она не ожидала, что сегодня Сюй Хуаньцюнь сменит тактику, иначе давно бы заперла её комнату досками.
К счастью, Хуо Юй оказался проворнее: он схватил Сюй Хуаньцюнь сзади и крепко обнял.
— Не надо!
— Хуаньцюнь, опусти!
— Я тебя увезу! Только не делай этого!
Он повторял это несколько раз, пока Сюй Хуаньцюнь наконец не бросила подсвечник — драгоценный императорский подарок — на пол. Не обращая внимания на присутствие посторонних, она бросилась Хуо Юю на грудь и зарыдала. Даже Ло-эр, привыкшая к её слезам, испугалась отчаяния в этом плаче.
Горький, безнадёжный.
Как будто выхода больше нет.
Только первая жена осталась равнодушной. Оправившись, она приказала слугам:
— Уведите молодую госпожу в её покои! Целоваться с мужчиной при всех — это что за непристойность!
— Стойте! — Хуо Юй встал перед Сюй Хуаньцюнь, загораживая её собой.
Наконец-то она будет спасена.
На самом деле спасти человека оказалось не так уж сложно.
Нужно было лишь вести себя как глупец: согласиться поставлять лекарства в аптеки княгини почти по себестоимости и выкупить за большие деньги два давно неприбыльных участка земли.
Первая жена, увидев, как легко Хуо Юй соглашается, попыталась выторговать ещё кое-что, но он резко отказался и даже пригрозил отменить всё предыдущее.
— Господин Сюй — чиновник при дворе. Если его дочь сойдёт с ума и устроит скандал, который узнает весь город, то, вне зависимости от прочего, резиденция княгини потеряет лицо перед народом и Его Величеством. Лучше остановиться, пока всё спокойно.
— Ха! — презрительно фыркнула первая жена, но всё же велела принести документы и свидетельство о браке.
Один отдавал человека, другой — деньги.
Сюй Хуаньцюнь, хоть и была дочерью знатного рода и молодой женой в доме княгини, теперь ничем не отличалась от рабыни с переулка. Её цена была озвучена, и сделка состоялась.
Дом Сюй не смог её выручить просто потому, что не мог дать княгине того, что она хотела, — или потому, что только Хуо Юй мог это сделать.
Подумав об этом, Хуо Юй горько усмехнулся. Он манипулировал другими, но и сам был пешкой в чужой игре. Кто в итоге окажется хитрее — покажет время.
Колесо повозки сильно трясло, скрипело, раздражая нервы.
Дождь ещё не высох. Говорят: «Хороший дождь знает своё время, весной он пробуждает жизнь». Но Хуо Юй считал этот дождь плохим: он смыл песок и гравий на дорогу, делая каждое движение мучительным.
Наконец он не выдержал и крикнул возничему:
— Не торопись, поезжай потише.
Потом машинально положил руку на больную ногу.
Он никогда не слушался, поэтому боль не отпускала его, особенно в сырую погоду. Только рядом с Вэньжэнь Чунь ему было немного легче — там он не мог уклониться ни от лекарств, ни от примочек.
Сюй Хуаньцюнь вернула его в тесный экипаж. Её голос был хриплым — то ли от долгих слёз, то ли от сегодняшнего напряжения. Она не смела смотреть Хуо Юю в глаза, взгляд её остановился на его колене.
— Юй-гэ, я подвела тебя.
Хуо Юй не мог её винить:
— Не кори себя. Это то, что я должен был сделать.
Как же ей не корить себя? Он несёт на себе бремя возвращения утраченного наследия, а она заставила его выбросить половину первых заработанных денег, лишь бы спасти её. Сюй Хуаньцюнь была уверена: кроме Хуо Юя, никто в мире не отнёсся бы к ней так искренне.
Она сжала подол платья и с глубоким стыдом прошептала:
— Я знаю, отец и братья многое взвешивали и не могли спасти меня всем сердцем, поэтому я и…
— Не нужно ничего объяснять. Я всё понимаю.
— Нет, я…
Она осеклась и замялась, не в силах продолжить.
Но Хуо Юй действительно всё понимал. Её поведение сегодня вовсе не было безумием — она лишь хотела, чтобы все так думали. С того самого момента, как она холодно назвала его «двоюродным братом», он всё понял.
Она стёрла свой прежний характер, чтобы спасти себя. И как он мог не помочь ей?
— Хуаньцюнь, последние годы тебе пришлось нелегко.
Эти слова она слышала и от отца, и от брата, но они хотели, чтобы она преодолевала трудности ради выгоды. Только Хуо Юй отдал всё, чтобы вытащить её из беды.
Глаза её снова наполнились слезами, но на этот раз она молчала. Тишина была тяжёлой и значимой. Сюй Хуаньцюнь горько жалела, что в самый трудный момент для Хуо Юя она оказалась трусихой и выбрала безопасную, но фальшивую жизнь, которую устроил ей отец.
Та жизнь рухнула, и только Хуо Юй протянул ей руку.
— Не плачь. Всё позади, — сказал он. С детства он не выносил её слёз — каждый раз, когда она плакала, его мать сильно переживала.
Сюй Хуаньцюнь вытерла глаза и необычно твёрдо пообещала:
— Юй-гэ, с этого момента и навсегда, что бы ни случилось, я буду на твоей стороне!
Даже если против тебя встанут мой отец и братья — я не колеблясь выберу тебя.
Снова начал накрапывать дождь, капли залетали в окно и темнели на одежде Хуо Юя.
Сюй Хуаньцюнь прислонилась к окну, то ли спала, то ли бодрствовала. Наконец она могла снять маску, но не могла простить себя — даже заснуть по-настоящему не умела.
Хуо Юй вздрогнул от её первых кошмарных всхлипов и, как в детстве делала его мать, сел рядом и начал мягко похлопывать её по спине.
— Юй-гэ? — прошептала она неуверенно.
— Я здесь. Спи.
Услышав его голос, она наконец уснула спокойно.
Дождь продолжал идти, проносясь сквозь колючие кусты, касаясь нежных лепестков, пересекая бескрайние берега и уносясь далеко-далеко.
Вэньжэнь Чунь оказалась врасплох.
Сама она не придавала этому значения — в труппе приучилась спать где угодно. Устала — и спишь, забыв обо всём. Но сегодня в её комнате спала дочка Су Чжи, и когда небо разорвало молнией, яркая вспышка испугала малышку до слёз.
— Не бойся, не бойся, тётушка обнимает тебя, тётушка обнимает тебя, — шептала она, прижимая ребёнка к себе и укачивая. Даже Хуо Юй никогда не удостаивался такой нежности.
http://bllate.org/book/8607/789339
Готово:
