Ночью Сюймянь, вернувшись домой, сняла перед зеркалом с ртутной амальгамой свои украшения и заперла в шкатулку фениксовую шпильку и нарядные подвески, оставив лишь обычную шпильку для повседневного ношения. Ван Сылан, наблюдая за её осторожностью, фыркнул и рассмеялся:
— Хочешь, позовём слесаря, чтобы поставить на все эти шкатулки огромные медные замки?
Сюймянь бросила на него сердитый взгляд, отвернулась, но не могла скрыть радостной улыбки:
— Ты ведь не видел лица той женщины! Я только открыла сундук — а она уже готова была в него залезть! Да и ты сам виноват: новогодние подарки сделал слишком броскими. Всё целиком предназначено отцу, а остальным — ничего. Лицо Су Ши стало зелёным от злости.
— Какое мне дело до этих людей? Неужели несколько лет прожив под одной крышей, они уже возомнили себя Ванами? — Ван Сылан теперь чувствовал себя уверенно и богато. Эти слова он держал в себе более десяти лет и наконец-то мог высказать их вслух.
Ван Далань для него даже не свояк — хуже чужого. А Чжу Ши и вовсе отвратительна. Пусть у него хоть завались серебра и риса — он ни гроша не даст этим двоим.
— В этом ты прав, — согласилась Сюймянь, — но Таоцзе всё же дочь отца. Почему ты не приготовил ей подарка?
Она сама тайком отложила одну шпильку в качестве новогоднего дара, внешне сделав её точно такой же, как для Мэйко.
— Ты слишком добрая! Какая ещё сестра? Я её не признаю. Дочь ядовитой женщины разве может быть хорошей? — холодно фыркнул Ван Сылан. — Если бы у неё осталась хоть капля доброты, она не повредила бы себе горло. Теперь, даже если и найдётся жених, никто не захочет брать её в дом, сколько ни заплати.
После того как Таоцзе повредила голос, она заперлась в своей комнате и не выходила наружу, боясь насмешек. Чжу Ши звала её снизу несколько раз, но та упрямо отказывалась спускаться на новогодний ужин.
Голос она повредила как раз тогда, когда Жуко пропала. Сюймянь с тех пор почти не ходила к ним. Каждый раз, когда она всё же заходила, Таоцзе не показывалась. Только однажды Сюймянь заметила, как та мрачно стоит у колонны под навесом и смотрит, как Жуко играет в «цветочные карты».
С тех пор Сюймянь больше не брала Жуко с собой. Даже когда Ван Лао-е настаивал, она находила отговорки. А если уж приходилось идти на обязательные праздничные визиты, то крепко держала дочь на руках, не выпуская ни на миг.
— Боюсь, она теперь свалит свою беду на нашу Жуко, — нахмурилась Сюймянь. — Однажды я видела её взгляд — и мне стало страшно. Она ещё так молода, а в глазах уже такая злоба.
Ван Сылан, конечно, знал всю подноготную. Он никогда не считал ту семью роднёй, а теперь, когда сам добился успеха, тем более не собирался терпеть их нахальство:
— Если не хочешь идти — не ходи. У них и впрямь наглости хватает — ещё и просили меня взять с собой того бездельника на торговлю!
Новогодние подарки не устроили Чжу Ши и Су Ши, но они молчали. Зато за праздничным столом обе заговорили: попросили Ван Сылана взять Ван Даланя с собой в поездку. Чжу Ши подняла бокал и, улыбаясь во все тридцать два зуба, с прищуренными глазами сказала:
— Четвёртый брат, ведь даже на поле братья идут вместе! На чужбине вы друг другу поможете. Даже если просто воды принесёт или еду закажет — всё равно лучше, чем одному.
Раньше Ван Сылан, пожалуй, плюнул бы ей прямо в лицо. Но теперь он лишь неспешно пригубливал вино, томя Чжу Ши в ожидании, и лишь потом улыбнулся:
— Вообще-то у меня как раз есть одно дело, где он мог бы помочь. Но вот беда — едва вернулся домой, как услышал про «ловушку для наивных» в Цзянчжоу.
Лицо Чжу Ши мгновенно побледнело. Су Ши тут же вскочила, чтобы налить ему вина:
— Да это всё пустые слухи! Выпей ещё, согрейся!
Они думали, что Ван Лао-е ничего не знает, но на самом деле город давно гудел об этом. Просто он не хотел вмешиваться и делал вид, что ничего не замечает. Услышав, как сын раскрыл правду, он всё равно промолчал.
Ван Сылан принёс отличное крепкое вино. Он потягивал его маленькими глотками, издавая довольное «цзы-цзы», и уже съел половину тарелки салата из свиного желудка. Сейчас он взял кусочек свиного уха, как вдруг заметил, что Жуко бегает вокруг стола, уворачиваясь от Баонюй. Он подхватил девочку на руки:
— Хочешь попробовать?
И протянул ей самый большой и сочный кусок. Жуко, облизывая жирные губки, сама потянулась за палочками и макнула их в бокал отца, думая, что это обычное цветочное вино.
Но оно оказалось крепким! Она никогда не пила белого вина и, обожгшись, сморщилась вся, высунула язык и, сдерживая слёзы, жалобно пискнула:
— Горько!
Ван Лао-е расхохотался. Женщинам налили сладкое цветочное вино, но сколько бы он ни уговаривал, Жуко больше не притронулась к еде. Вырвавшись, она побежала к коробке с лакомствами и схватила медовую хурму.
Чжу Ши видела, что Ван Лао-е совершенно не заботится о Ван Далане, и сердце её сжалось от горечи. Если бы он хоть слово сказал в защиту сына, Ван Сылан не осмелился бы так откровенно насмехаться. Раз муж не помогает, остаётся лишь унижаться:
— Это всё пустые пересуды. Даже если ты хочешь купить землю в деревне, нужно сначала обустроить основу, а потом уже ездить торговать. Ван Далань отлично разбирается в таких делах. Посредники всё равно обманут — лучше пусть он сходит за тебя.
Ван Далань заранее скрылся, сказав, что угощает друзей. Ведь до главного праздника ещё несколько дней, и Ван Лао-е не стал его искать. Чжу Ши понимала: сыну больно смотреть, как Ван Сылан разбогател, поэтому отпустила его. Но именно это и подтолкнуло Ван Лао-е отказаться помогать.
Посредники на стороне тоже берут процент, но Ван Далань всё же живёт с ними под одной крышей больше десяти лет — пусть сходит. Однако раз он сам не захотел идти, Ван Лао-е махнул рукой.
К его удивлению, Ван Сылан согласился:
— Как раз собираюсь купить чайную плантацию в деревне. Пусть сходит, разберётся.
Чжу Ши и Су Ши обрадовались до небес. Одна стала накладывать ему еду, другая — наливать вино, засыпая вниманием.
Сюймянь терпела всю дорогу, но теперь не выдержала. Когда Суаньпань принёс горячую воду и таз, она поставила всё у двери, сняла с мужа сапоги и стала греть ему ноги. Ван Сылан погрузил ступни в горячую воду, растирая их, а на лицо положил горячее полотенце. Сюймянь вытерла руки и сказала:
— Как ты мог согласиться? Эта семья хуже пиявок — присосётся и не отвяжется! Сколько бы у тебя ни было имущества, они всё растащат!
— Я хочу посмотреть, как они унижаются! — Ван Сылан закрыл глаза, и перед ним снова встал образ Чжу Ши, выгоняющей их из дома. Он — законный сын, а его обошли даже ради приёмного ребёнка! — Мои деньги не так легко достаются!
Он прекрасно знал характер Ван Даланя: тот повсюду хвастается, что он сын Ван Лао-е, лезет в чужие дела и цепляется за чужие связи. На этот раз он унизится публично.
— Иногда лучше отпустить, — вздохнула Сюймянь. — Зачем тебе ввязываться в драку? Наша жизнь теперь налаживается. Пусть они будут для нас просто нищими родственниками: если захочешь — дашь пару монет, не захочешь — хоть чашку чая не предложишь. Зачем доводить до крайности?
— Ты сама увидишь, — упрямо ответил Ван Сылан, накрыв лицо полотенцем и улёгшись на кровать. Сюймянь поняла, что переубедить его невозможно. Она знала его характер: если он что-то задумал, обязательно сделает. Возможно, он и прав — столько лет терпел обиды, теперь пришло время ответить.
Жуко давно уже спала. В её комнате горел угольный браслет, а Дабай устроился в маленькой корзинке у кровати, подложив под себя старую кофточку девочки.
Суаньпань расстелил постель прямо в зале. Сюймянь дала ему старое одеяло — своё, домашнее, тёплое и плотное. Сверху набросила ещё и куртку — совсем не холодно. Он перевернулся на другой бок и спрятал лицо под одеяло. Когда в дом приходил управляющий выбирать слуг, все боялись уезжать далеко от дома, только он вызвался добровольцем.
Его отец давно продал его перекупщику за пять лянов серебра, чтобы взять новую жену. Ему всё равно, где быть — корней у него уже нет. В большом доме ему не выделиться, а здесь, услышав, что нужен слуга для друга хозяина, он сразу согласился. Хотя здесь и не так богато, как в доме Чэнь, но хозяева добрые, да и собираются покупать дом и землю. Если он будет стараться, может, и управляющим станет.
Суаньпань улыбался во сне, а Ван Сылан снял полотенце и притянул к себе Сюймянь:
— Я думал открыть чайную лавку в Цзянчжоу и перевезти вас туда. Там ближе к порту — удобнее торговать.
Он достал письмо от Ван Лао-е и долго перебирал его в руках при свете лампы. Помолчав, добавил:
— Но теперь думаю: лучше открыть лавку в Цзюцзяне. Тогда можно будет наладить торговлю между двумя городами. А потом — шёлк, рис, креветки... Постепенно расширим дело.
Сюймянь услышала, что он снова собрался уезжать, и глаза её наполнились слезами:
— Ты всего несколько дней дома — и снова в дорогу! У нас и так хватает денег. Купим дом, землю — будем зажиточными людьми в уезде. Не уезжай больше!
На улице опасно. Что, если с ним что-то случится? Как они с дочерью будут жить?
— Ты мало видела света, — сказал Ван Сылан. — На этот раз я понял, что такое настоящая роскошь. Не говоря уже о доме брата Чэнь, даже в гильдии торговцев есть такие, у кого один особняк стоит пять тысяч лянов! Ежедневные траты — сотни лянов. Балки в домах позолочены, во дворах — диковинки, в прудах — редкие рыбы... Всего не перечесть!
Однажды побывав в большом мире, он уже не мог вернуться в Лошуй — пруд, пусть и большой, но всё же пруд.
Сюймянь прижалась к плечу мужа и молчала. Она знала: если Ван Сылан что-то решил, остановить его невозможно. Он точно поедет в Цзюцзян.
Ван Сылан вскоре захрапел, а Сюймянь лежала с открытыми глазами, глядя в потолок. Всю ночь она не спала, то думая об одном, то о другом. Раньше, когда его не было дома, она верила ему безоговорочно. Но теперь, когда он вернулся с таким богатством, её сердце стало тревожным.
Даже если другие говорят гадости, в их словах есть доля правды. На этот раз он привёз женщину с хорошим характером. А в следующий раз? Не привезёт ли он Юймянь? Сюймянь кусала губы, не зная, что делать. Сердце её сжималось от тревоги, но решений не находилось. Всё равно Ван Сылан будет покупать землю и дом — значит, уезжать сможет только после Нового года. Надо съездить к матери и сестре, посоветоваться.
На следующее утро Сюймянь рано пошла на кухню варить кашу и велела Суаньпаню купить свежих чурчхэ. Из кувшина она вылила в пиалу креветочный соевый соус и расставила закуски. Потом зашла в комнату и разбудила Жуко.
Дабай давно уже учуял запах и прыгал на девочку, ласкаясь и мяукая. Жуко вчера весь день бегала и теперь крепко спала, прячась под одеялом.
Сюймянь боялась, что она распинает одеяло, поэтому укутала её со всех сторон, оставив только голову. Дабай надоел ей своим мяуканьем, и она ворчливо застонала. Сюймянь шлёпнула её по попке:
— Вставай скорее! Сегодня твоя любимая каша с рыбой!
* * *
В этом году новогодний ужин впервые устроили в доме Ван Сылана. В главный праздничный день собрались сёстры. Мэйко заранее собрала вещи и приехала домой. Ван Сылан послал Суаньпаня в таверну «Дэсин» заказать стол за три ляна серебра, а дома добавили ещё несколько блюд — так и справили праздник.
Прошёл всего год, сидели те же люди, но обстановка совсем изменилась. Даже Ван Лао-е пригласили. Гуйнянь, Цзиньнянь и Синьнянь пришли рано со своими детьми. Гуйнянь, как всегда, принесла горшок тушёного мяса. Цзи Эрлань шёл с улыбкой, несёт блюдо от улицы Ямыньхоу, и не то что жаловаться — даже дочке купил сахарную фигурку, барабанчик и цветные наклейки.
Ло-ко принесла немного подарков и, едва войдя, закричала: «Сестрёнки!» Гуйнянь её очень любила и никогда не забывала одарить, но подарок от родного отца — совсем другое дело. Девочка тут же стала всем хвастаться.
Даже Хао-гэ понял правила: с тоской смотрел на волчок, но не смел трогать, только ходил кругами вокруг навеса. Цзиньнянь вышла из комнаты с лакированной коробкой, полной лакомств и сухофруктов. Она наклонилась и щедро насыпала Хао-гэ в карманы: выбрала именно печеный миндаль, золотистые мандарины и маленькие сладкие шарики, а обычные оставила. Потом подошла к Жуко и Ло-ко, чтобы те разделили остатки между собой.
Дабай оказался хитрее всех: едва у Жуко появлялось что-то вкусное, он тут же выскакивал из комнаты и начинал жалобно мяукать, выпрашивая еду. Хао-гэ, увидев кота, бросился ловить его за хвост.
http://bllate.org/book/8612/789661
Готово:
