Сюймянь вспомнила — и снова разозлилась:
— Наша Жуко чуть не пропала из-за этих двоих! Если бы не Ху-нянь, её бы и вовсе увели. Каждый раз, как вспомню, мороз по коже идёт. Говорят, будто ей конфетку не дали — у тех двоих были, а у неё нет. А потом, как вернули, ещё и упрекнули: мол, капризничает, маленькая, а характер — ого! Отец даже сказал: «Точно в тебя пошла — один в один вылитая!»
Ван Сылан презрительно фыркнул:
— Ладно уж! Раз так, завтра вырву ей глаза!
С этими словами он вошёл в дом, открыл сундук и из-под шёлковых тканей достал меховую одежду.
— Этот лисий мех — тебе. А вот ещё целый кусок — сошей Жуко шубку. В этом ларчике — украшения для головы и лица. Я припас их, чтобы после Нового года снять дом и купить несколько слуг. Не станем, конечно, пятидворную усадьбу снимать, но трёхдворную — вполне осилим.
Сюймянь запнулась:
— Скажи честно, сколько же ты на самом деле привёз? Чтобы я хоть знала, на что рассчитывать.
Ван Сылан уселся на стул, вытянул длинные ноги и показал раскрытую ладонь. Сюймянь ахнула и дрожащим голосом спросила:
— Пятьсот?
— Цы! Какая же ты мелочная! Добавь ещё нолик!
Ван Сылан гордо вскинул брови. Сюймянь перехватило дыхание, она прижала ладонь к груди и, дважды переведя дух, выдавила:
— Пять... тысяч?
Увидев, как муж одобрительно кивнул, она рухнула на стул и долго не могла прийти в себя.
* * *
Раз уж вернулся в родные края в богатстве и почёте, нечего прятаться — пусть все знают! Ван Сылан сознательно хотел поразить глаза тех, кто раньше смотрел на него свысока. Перед Новым годом он упаковал целый сундук вещей, нанял большую повозку через Суаньпаня и повёз Сюймянь с Жуко к дому Ванов.
Ван Сылан сел рядом с возницей, Суаньпань бежал рядом с повозкой, а мать с дочкой устроились внутри. Жуко ещё ни разу в жизни не ездила на такой большой повозке — раньше только Цзюнько рассказывал, каково это. Теперь же очередь дошла и до неё. Девочка встала на скамеечку, приподняла занавеску и так засмотрелась, что чуть не высунулась наружу.
— Мама! Там сахарная фигурка! — крикнула Жуко, протянув руку.
Суаньпань тут же побежал и купил её, протянув сквозь окно с улыбкой и запыхавшись:
— Ешь, барышня.
Жуко ещё не понимала, что такое «слуга», и четырёхлетняя девочка не отпускала его, засыпая вопросами:
— А где твой дом? Ты теперь будешь жить у нас? А твоя мама?
От этих слов у Суаньпаня глаза на мокром месте оказались. Жуко поняла: если плачут — значит, больно на душе. Она робко опустила голову, нахмурилась и ладошкой погладила его по руке:
— Тогда живи у нас.
Она обернулась к Сюймянь, и, увидев, что та кивнула, взяла у Суаньпаня сахарную фигурку и осторожно лизнула язычком. От фигурки тянулись тонкие, прозрачные нити мёда, которые легко рвались при малейшем усилии.
У лавки с сушёными фруктами повозка снова остановилась — набрали два ланч-бокса: пирожки с начинкой из солёных фруктов и орехов, четырёхцветные хрустящие конфеты с кунжутом и розой, хрустящие печенья, посыпанные сахарной пудрой, и финики в мёде. Всё это уложили в повозку.
Жуко одной рукой держала сахарную фигурку, другой потянулась к крышке коробки с лакомствами. Сюймянь кашлянула. Девочка тут же убрала руку, прижалась к матери и покраснела, оправдываясь:
— Просто посмотреть!
На самом деле эти сладости ей уже надоели ещё пару дней назад. Раньше Сюймянь строго ограничивала её: даже если денег стало больше, она не позволяла есть сладкое каждый день, как в доме Гао. Жуко получала лакомство лишь тогда, когда была послушной и хорошей — тогда мать давала ей монетку, чтобы купить что-нибудь на углу.
Но с приездом Ван Сылана запрет сняли: сладости со всего города одна за другой появлялись дома. Едва Жуко съедала краешек, как Суаньпань уже мчался за новой порцией.
А ещё появились родственники и знакомые, которые, узнав о богатстве Ван Сылана, потянулись к нему, чтобы погреться у его огня. Те, кто раньше на улице делал вид, будто не замечает его, теперь валили валом. Ваны широко распахнули двери. Гости приходили якобы с новогодними подарками: одни несли кусок вяленой колбасы и полкурицы, другие — бумажный пакетик конфет на верёвочке. Но каждый уходил с красным конвертом и коробкой из четырёх видов сладостей.
Через несколько таких визитов Сюймянь не выдержала:
— Раньше-то никто и близко к нам не подходил, а теперь все лезут, будто им что-то причитается! Да и ты, в первый раз зачем сразу пятьсот монет дал? Теперь они думают, что им всё положено!
Ван Сылан был в прекрасном настроении и только рассмеялся:
— Ну, знаешь, даже уличный сказитель за такое удовольствие берёт не меньше пятисот монет. Считай, мы просто платим за удовольствие послушать их болтовню.
Ведь теперь даже его детские проделки — воровство арбузов, лазанье по чужим садам — вдруг превратились в подвиги мудрого и находчивого мальчика. Один дальний родственник даже уверял, что Ван Сылан в детстве воровал арбузы с его поля:
— Такой хитрый! Прямо как хорёк! Выедал половину арбуза прямо на грядке, а соки растекались по земле. Мы думали — дикие звери! Я даже костёр разводил, ночами караулил — и всё без толку!
Родственник, закончив рассказ, сделал большой глоток из кружки чая с грецкими орехами и кедровыми орешками. Чай в Лошую дёшев, поэтому все пьют его большими кружками, а не заваривают по-особому, как в других местах. Хотя чай без добавок вкуснее, но никто здесь такого не пробовал. Побывав в доме Ван Сылана и отведав такого напитка, гости потом разносили слухи, и вскоре все начали подражать, забыв про обычный чай.
Но Ван Сылану было приятно не только от похвал. Кто-то рассказал ему и про беду Ван Далана.
Того обманули: он лишился всего капитала и ещё восемьдесят лянов серебра потерял. Он бросился в Цзянчжоу, чтобы поймать купца, но тот уже скрылся — разделил деньги с сообщниками и исчез. Когда Ван Далан прибыл на место, в гостинице его схватил хозяин и потребовал оплатить проживание и еду.
Ван Далан, конечно, отказался, но его чуть не отдали властям. Пришлось выложить ещё несколько лянов. А ведь купец после его отъезда ещё целый день оставался в гостинице: заказал певицу, устроил пир на пять лянов серебра — и всё это списали на Ван Далана.
Тому ничего не оставалось, как смириться. Цзянчжоу близко к Лошую — не утаишь. Плохая слава быстро разнеслась по всему городу. И теперь все знали, что Ван Далан лишился всего.
Ван Сылан слушал и смеялся, лишь из вежливости делая вид, что сочувствует. Но те, кто пришёл погреться у его огня, прекрасно понимали, что ему это нравится, и стали рассказывать всё громче и яростнее, опуская Ван Далана до самой грязи.
Когда беден — даже в шумном городе никто не замечает. А теперь, когда разбогател, порог протоптали до дыр. Вернувшись домой, они и отдохнуть не успели — сладкий отвар из полфунта фиников уже выпили до капли.
Шэнь одной не справлялась с домом. Ван Сылан подумывал купить служанку — чтобы работящую и выносливую. Но в доме места мало, некуда поселить ещё одного человека. Решили подождать до Нового года, когда снимут новую усадьбу — тогда и людей купят.
— В больших домах у знатных госпожен по двадцать служанок и нянь, даже чтобы цветок сорвать — двое нужны! Как снимем дом, купим пару человек, пусть тебе с Жуко помогают.
Ван Сылан не только принимал этих бедных родственников. Он даже за десять ли выезжал, лишь бы кто-то из рода Ван захотел с ним породниться.
На самом деле он искал среди них человека, который мог бы помочь с делами. Половину привезённых денег он собирался вложить в землю. А для этого нужен был местный, знающий все тонкости: сколько риса или чая снимают с каждого му, где выгоднее покупать. Такой человек мог бы брать себе несколько лянов за посредничество.
Из всех он пригляделся к двоюродному брату — тому самому, что в деревне слыл бездельником. Именно такие люди умеют ладить с людьми. Землю лучше покупать сплошным участком, а не клочками — иначе замерять неудобно, да и сторожей придётся нанимать больше.
Этот вопрос нужно было обсудить с Ван Лао-е: во-первых, тот имел гораздо более прочные связи в округе, и с его помощью дело пойдёт легче; во-вторых, услышав о покупке земли, Чжу Ши, наверное, сердце своё изгрызёт от зависти.
Раньше, когда Ван Сылан ехал к дому Ван Лао-е, настроение у него портилось с каждой ли. Но теперь, приближаясь к улице Цзымаоэр, он всё шире улыбался. У ворот он спрыгнул с повозки, велел вознице подождать в переулке, а Суаньпаню велел нести коробки с едой и постучать.
Дверь открыла Су Ши. Сначала она подумала, что это очередные гости с подарками для Ван Лао-е, но, оглянувшись, увидела Ван Сылана, весело улыбающегося позади. Он держал на руках Жуко — девочка была одета в новое платье из алого парчи, на поясе висел золотой шарик с благовониями.
Сама Сюймянь сияла богатством: на ней было платье из парчи с золотыми фениксами и узорами из цветов, в волосах — две золотые заколки с драгоценными камнями, на шее — золотая цепочка с подвеской. Она стояла у ворот, и даже в пасмурный день от неё исходило такое сияние, что глаза резало.
Су Ши внутри всё почернело от зависти, но, натянув улыбку, выдавила:
— Давно тебя не видели. Видать, стала богатой госпожой — редко теперь выходишь из дома.
Весь этот наряд Ван Сылан сам подобрал для Сюймянь — хотел, чтобы она надела всё убранство целиком. Но Сюймянь отказалась: из семи предметов выбрала только три. Однако и этих трёх хватило, чтобы Су Ши вытаращилась, идя вслед за ней, чуть не врезавшись в угол декоративной стены.
Чжу Ши, выйдя встречать гостей, тоже ахнула. Она слышала, что Ван Сылан разбогател, но думала, что это всё преувеличения — не может же человек так легко разбогатеть, будто под ногами золото растёт! Даже надеялась увидеть его в неловком положении.
Но теперь, увидев Сюймянь, она, как и Су Ши, втянула воздух так резко, что чуть не икнула. Лицо её несколько раз передёрнулось, прежде чем удалось выдавить улыбку. Она тут же крикнула служанке:
— Быстрее, чего стоишь? Подай сладкий отвар!
Баонюй заметила, что у Жуко в ушах золотые серёжки в виде орхидей, а на поясе — шарик с благовониями, который звенел при каждом движении. Она подошла и потянулась, чтобы схватить его. Жуко, конечно, не дала. Девочки повздорили, и Жуко ослабила хватку — золотой шарик гулко упал на пол, и из него высыпались душистые гранулы. По звуку было ясно: шарик был цельнолитой.
Чжу Ши нахмурилась. Баонюй косо глянула на неё и убежала на кухню к Су Ши.
Вышел Ван Лао-е. Он, конечно, радовался, но вида не подавал. Усадил Ван Сылана за стол, подали сладкий чай, заговорили о нравах и обычаях в разных краях.
Тем временем Сюймянь открыла сундук:
— Это на платье для отца, этот мех — на сапоги, а вот этот кусок лисьего меха — знаю, у вас отёкшие ноги, сошьёте себе домашние туфли.
Всё, что она доставала, было для Ван Лао-е. У Чжу Ши снова заболело сердце. Она молча наблюдала, как Сюймянь вынимает и укладывает обратно подарки, и заметила, что для неё с Су Ши осталось лишь несколько мелочей для лица.
Мэйко радостно сбежала с верхнего этажа и обняла Сюймянь за руку:
— Сестрица, можно мне домой?
Сюймянь кивнула, и улыбка Мэйко стала такой широкой, что её не скрыть. Прямо при Чжу Ши она прижалась к Сюймянь:
— Я нарисовала новые узоры для вышивки! Как вернёмся домой, научишь меня?
Лицо Чжу Ши сразу потемнело. Мэйко уже год жила у них, и даже будучи глупой, Чжу Ши не осмеливалась явно её обижать — одежда и украшения были в меру. Каждый сезон шили по два наряда, украшения тоже давали — хоть и мелкие детали. А та даже не ценит доброты! В душе Чжу Ши уже кипела злость, и теперь сказала резко:
— Эх! Отец хотел оставить тебя до Лантерн-фестиваля. Поживи ещё немного.
Мэйко замерла, бросила взгляд на Сюймянь и слегка потрясла её за руку. Сюймянь и сама хотела забрать Мэйко — одной ей совсем не справиться:
— Мы так долго не виделись, я по ней соскучилась. Пусть погостит у нас месяца три-четыре, а потом снова приедет к отцу, чтобы ухаживать за ним.
Ван Лао-е достал из-за пазухи письмо, которое давно приготовил:
— Раз уж тебе предстоит ехать в Цзюцзян, там служит мой однокурсник — сейчас он в таможенной службе. Возьми моё письмо, поднеси ему подарок — если вдруг возникнут задержки, он поможет уладить дела.
Цзюцзянская таможня — место не самое высокое по рангу, но доходное. Ван Сылан уже несколько раз сталкивался с Чэнь Жэньи и каждый раз отдавал немало взяток. Не ожидал, что у отца есть знакомый именно там — это огромное подспорье! Даже если раньше не пользовался этой дорогой, теперь обязательно поедет. Он принял письмо с благодарностью. Отец и сын никогда раньше так долго не разговаривали.
Су Ши заглянула в комнату, почувствовала неладное и тут же весело засеменила внутрь:
— Отец, еда готова! Пора накрывать стол!
* * *
Раз уж решили переезжать, Ван Сылан с Сюймянь устроили вечером разговор в спальне.
http://bllate.org/book/8612/789660
Готово:
