Чтобы посмотреть гонки драконьих лодок, нужно было идти к мосту Цинфэн. Там река расширялась, а сам мост, в отличие от обычных арок, состоял из каменных плит, уложенных на массивные быки из того же камня. Три драконьи лодки стартовали одновременно и проплывали около ста чжанов; победителем считалась та, что первой проходила под центральной аркой моста Шуанхэхуа. Победителям полагался приз от уездного начальника.
Гонки устраивали и днём, и ночью. Ночные, называемые «ночными драконьими», были куда зрелищнее: на головах и хвостах драконов зажигали разноцветные фонарики, берега украшали огнями, а гребцы и барабанщики старались ещё усерднее, чем днём.
Однако после обрушения моста Хэхуа Пань Ши не смела выпускать детей вечером и разрешила сыну взять Жуко и Янько только на дневные состязания. Старик Шэнь нёс Жуко на руках, Шэнь Далан — Янько. Молодой побаивался, что отец не удержит ребёнка, но тот, выпив несколько чарок вина, вдруг обрёл силу и всю дорогу носил Жуко, даже не пользуясь тростью.
Юймянь с изумлением наблюдала за этим. Пань Ши презрительно поджала губы и, сняв с себя фартук, стала стряхивать с него пыль и аккуратно складывать:
— У старого хрыча ноги всегда были крепкими. Просто любит изображать важного старика с тростью — неизвестно ради кого.
Цзюнько тоже хотел пойти, но Гао Далан пообещал ему показать ночные гонки — они будут сидеть в трактире, так что ничего плохого случиться не может. Однако мальчик упрямился и ни минуты не желал ждать дома: стоило ему заговорить, как бабушка из семьи Гао сразу шла на поводу.
По дороге всюду продавали полынь и аир, а также корзинки с сеточками для яиц и подвесками с пятью ядовитыми существами. Жуко приглянулся маленький серебряный барабанчик, и она, сосая палец, попросила купить его. Старик Шэнь спросил цену — целых тридцать монет! — и вместо этого купил ей расписной веер с цветами. Жуко не капризничала, взяла веер, любовалась его яркими красками и вертела в руках.
Днём собиралось меньше зрителей, чем ночью: девушки и молодые женщины специально наряжались, чтобы вечером прийти с мужьями или женихами. На берегу толпились в основном взрослые с детьми, так что прохода не было. На мосту Цинфэн установили большой барабан и воткнули в котёл благовонную палочку; как только время истекало, начинали бить в барабан и зажигали палочку.
Воздух наполняли детские голоса. У каждой лодки был свой боевой клич: один выкрикивал «Хэй-ё!», и десять гребцов хором отвечали. Жуко сидела на плечах у старика Шэня и махала ручками, наблюдая за гонкой. Её веер упал на землю и тут же кто-то наступил на него, испачкав в грязи.
Дети смотрели лишь ради веселья. Когда победила лодка с ярко-красной и золотой драконьей головой, все закричали от радости. Экипаж получил приз от уездного начальника: каждому — коробку с «пятью жёлтыми» и кувшин вина с реальгаром.
Эти простые вещи, завёрнутые в алый шёлк и уложенные в коробки, казались особенно ценными. Один из гребцов, получив свою долю, тут же сорвал печать и выпил всё до капли. Винные пары у старика Шэня прошли, и он стал клевать носом. Шэнь Далан с Янько всё ещё веселились, а старик уже уговаривал Жуко возвращаться домой, жалуясь на сильную головную боль.
Жуко потрогала лоб дедушки:
— Я подую!
И принялась усиленно дуть на него, нахмурившись. Она шла за стариком Шэнем, не переставая хмуриться, а дома сразу сообщила Пань Ши:
— У дедушки болит голова!
— с видом человека, столкнувшегося с настоящей бедой.
Пань Ши знала характер мужа и поняла, что он притворяется. Разозлившись, она вошла в дом и стукнула кулаком по кровати:
— Не мог бы хоть немного подольше её развлекать!
Потом вышла и нанизала для Жуко разноцветные шарики из рисовой муки:
— Ну-ну, малышка, играй сама.
Ведь на этой улице все были старыми соседями — потеряться невозможно.
Жуко с Дабаем снова подошла к задней двери того дома. Там снова стоял юноша, которого она видела в прошлый раз. Как только Жуко его заметила, она протянула ему свои шарики:
— Ты снова голоден?
За спиной юноши стоял пожилой управляющий. Жуко увидела, что у обоих на поясе белые пояса — значит, они в трауре. Юймянь постоянно носила траур, и девочка уже спрашивала, почему: ей объяснили, что белая одежда и пояса означают смерть близкого человека. Малышка сочувствовала юноше и вздохнула:
— Возьми всё!
Сняла с шеи яичко в сеточке и отдала ему подвеску с пятью ядовитыми существами. Он напомнил ей Дабая после кошачьей драки — такой же унылый и жалкий. Юноша долго стоял неподвижно, потом медленно протянул руку. Жуко положила ему в ладонь подарки и мягко похлопала по тыльной стороне ладони своими пухленькими пальчиками. Он слабо улыбнулся и поблагодарил. На нём не было ни одной подвески, и, ощупав себя, он покачал головой и повернулся к управляющему:
— Ли Шу, пойдёмте.
Жуко отдала все свои вещицы незнакомцу, и Пань Ши решила, будто старшие детишки обманом выманили у неё яичко. Она быстро повесила девочке новое и больше не пустила гулять, посадив на маленький стульчик у входной двери следить за пятью разноцветными рисовыми шариками, которые стояли там на подносе, — чтобы их не стащили шалуны.
Когда Янько вернулась домой, у неё в руках было полно игрушек. Шэнь Далан весь в поту крепко держал её за обе руки и то и дело подбрасывал вверх, будто собираясь запустить далеко вперёд. Янько крепко вцепилась в его ладони и всё время хохотала.
Жуко, увидев это, скрестила руки на груди, надула губки и, даже не взглянув на свои шарики, ушла в дом. Звала Дабая, и тот послушно запрыгнул к ней на колени, положил морду ей на ноги и устроился спать на длинном табурете.
Юймянь в это время на кухне готовила ещё одну миску стеблей многолетника — их нужно было разнести всем соседям по улице. Во дворе стоял квадратный стол, уставленный фарфоровыми мисками с салатом, которые раздавали на следующий день после праздника Дуаньу. Заглянув во двор, Юймянь увидела, как Жуко сама вернулась в дом, а вслед за ней пришла Янько, и догадалась, что девочка, верно, скучает по родителям. Она отставила миску и вытерла руки.
— Почему не хочешь играть? — спросила она, принеся гранат. В коробке от Ван Лао-е был целый слой гранатов — удивительно крупных и насыщенного красного цвета, с тонкой кожурой и множеством сочных зёрен. Юймянь аккуратно очистила половинку, отделила белые прожилки и положила зёрна в маленькую фарфоровую пиалу, подав Жуко с ложечкой.
Жуко важно вздохнула:
— Скучно.
Юймянь фыркнула и погладила её мягкие волосы:
— Хочешь поиграть с фарфоровой куклой или сходить к Нинко?
Жуко всё ещё дулась, но села прямо, забарабанила пятками, вытянув ножки, и туфельки с вышитыми пятью ядовитыми созданиями задрожали. Она взяла пиалу с гранатом и начала есть ложечкой, так что губы стали ярко-красными. Съев всё, она совершенно забыла, из-за чего расстроилась, и побежала в переулок к Нинко.
Нинко и её брат Анько как раз играли в «битву яиц»: дети стукали друг о друга яйца, висевшие у них на шее в сеточках. Чьё яйцо трескалось первым, тот проигрывал и отдавал своё победителю. У Анько на шее уже висело несколько сеточек с яйцами, и даже Нинко получила одно.
Увидев Жуко, она тут же поделилась с ней. Девочки встали рядом и наблюдали, как Анько сражается с другими детьми. Его яйцо было крупным и выдержало множество ударов. Они хлопали и кричали ему поддержку, и он выиграл ещё одно яйцо, которое тут же отдал Жуко. Мальчик гордо стоял, словно полководец, весь увешанный разноцветными лентами, и в руке держал ещё два яйца:
— Пойдёшь смотреть ночные гонки?
— Бабушка не разрешает, — ответила Жуко и рассказала Нинко, что днём вкусны сахарные фигурки из рисовой массы и что вдоль реки продают жареный горох — маленькие мешочки по две монетки.
Две подружки долго шептались, пока из труб домов вдоль реки не повалил дым. Хозяйки вышли на улицу и закричали:
— Ужинать!
Дети, словно приливная волна, разбежались. Жуко тоже поспешила домой и получила большую цзунцзы в керамической миске. У всех цзунцзы были перевязаны белыми верёвочками, а её — белой и красной вместе. Когда она развернула бамбуковые листья, внутри оказался кусок сочного мяса в соусе и солёный желток.
Янько только успела бросить взгляд на это чудо, как Юймянь уже переложила её цзунцзы себе. Вечером ели разварную кашу с цзунцзы. Жуко насадила цзунцзы на палочку и маленькими кусочками отгрызала от неё. Сладко-солёный соус и жир от мяса полностью пропитали клейкий рис, и каждый укус был мягким, упругим и ароматным. Рот и пальцы стали маслянистыми. Она съела все края и остатки риса, потом — мясо, а желток оставила на последний укус. Потом погладила животик: чувствовала себя и сытой, и всё ещё немного голодной.
Пань Ши отломила кусочек мяса от своей цзунцзы и положила в рот Жуко. Та жевала с довольной улыбкой, прищурив глаза. Янько немного обиделась, посмотрела на свою миску и потянулась палочками к мясу отца.
За столом все весело ели. Сунь Ланьлян подала сладкий отвар из базилика и сказала, держа чашку в руках:
— Мама, через пару дней я хочу сходить с бабушкой Чэнь на гору Наньшань.
Она уже собрала несколько отрезов шёлка и хотела продать их подороже.
Юймянь взглянула на Пань Ши:
— Госпожа, я тоже насобирала несколько шёлковых платков и хотела бы сходить продать их.
Ей нельзя было появляться на людях, и единственным способом заработать хоть немного было шить платки и делать разноцветные подвески. Услышав, что на горе Наньшань хороший сбыт — там бывают знатные горожане, которые охотно платят даже за высокие цены, ведь служанки редко выходят из усадеб и на свободе легко тратят деньги, — Юймянь решила воспользоваться возможностью.
Пань Ши взяла кусочек маринованного огурца:
— Конечно, пойдём. Я возьму с собой Жуко. Ты сможешь присмотреть за ней.
Это значило, что Янько не берут.
Янько тут же расстроилась и пнула ногой мать под столом. Сунь Ланьлян не стала ничего говорить, но ночью пожаловалась мужу:
— Что плохого в том, чтобы взять с собой Янько? Я же буду рядом.
Шэнь Далан бросил полотенце в медный таз и растянулся на кровати:
— Жуко без родителей, пусть побалуют. Да и мама каждый день занята — где ей следить за твоим животом?
Он притянул жену к себе:
— Давай-ка воспользуемся моментом и постараемся.
Сунь Ланьлян слегка ударила его и, смущённо задув свечу, задёрнула занавески.
Через два дня лодка семьи Чэнь была заполнена людьми, отправлявшимися на гору Наньшань. Там, конечно, были и Нинко с Анько. Трое детей сидели вместе и делили розовые конфеты в форме цзунцзы. Анько даже принёс рогатку из бычьего сухожилия и с гордостью заявил, что будет стрелять по птицам, а потом жарить их на костре.
Вышли рано, поэтому прибыли тоже рано. На гору Наньшань приехали почти все из посёлка Лошуй. Старуха Чэнь и Пань Ши быстро заняли место и установили прилавок на бамбуковых шестах, украсив его ярким флажком.
Казалось, эта семья приехала не торговать, а развлекаться. Накануне Пань Ши сварила яйца в чае, а утром заранее запекла картофель в печи и посыпала солью. Теперь она разжигала жаровню и, переворачивая картофель длинными щипцами, заманивала тех, кто вышел рано и проголодался. Те тут же подходили и расплачивались монетками.
Пань Ши торговала и ела одновременно, остужая картофель и подавая Жуко. Картофелины были величиной с детский кулачок, и одним укусом можно было откусить половину. Чайные яйца давно пропитались ароматом, и хотя дети уже позавтракали, все они толпились у жаровни. Анько съел три штуки подряд, пока старуха Чэнь не остановила его.
В лесу щебетали птицы и стрекотали насекомые. Солнце уже поднялось, но было ещё прохладно. Вскоре в гору стали подниматься люди с сундуками и корзинами, а за ними — служанки и няньки, держась за руки и любуясь окрестностями. Платки и подвески Юймянь разошлись сразу — два уже купили.
Компания сидела на маленьких табуретках и болтала, когда вдруг с горы сбежал слуга с криком:
— Десять лянов серебром за лодку! Кто сдаст лодку внаём?
За ним следовала женщина в возрасте. Прилавок семьи Чэнь стоял ближе всех, и старуха как раз выставила напитки из мёда и сока. Женщина остановилась по пути, взяла кружку и одним глотком осушила её, потом вытерла лицо платком и продолжала вытирать пот.
— У нас есть лодка, но нам самим нужно ехать домой. Куда именно вам надо? — спросила старуха Чэнь, завязывая разговор.
Женщина выпила сразу весь кувшин мёдового напитка и, услышав, что лодка есть, замахала рукой:
— Сяо Саньцзы, назад! Нашли!
Старуха Чэнь вскочила со стула и предложила ей присесть. Женщина явно была важной служанкой: на ней был шёлковый наряд и синий пояс с золотым узором — видно, хозяева прислали её по делам.
— Некогда сидеть! Проводите меня скорее к пристани — дел невпроворот!
Старуха Чэнь попросила Пань Ши присмотреть за прилавком и передала шёлк Сунь Ланьлян — всё было посчитано, цена не изменится. Как раз в этот момент женщина бросила взгляд на ткани и решительно махнула рукой:
— Всё это нужно! Заверните и отнесите в дом семьи У на горе. Скажите, что заказала Шэн Ван.
Сунь Ланьлян быстро упаковала шёлк — все пять отрезов сразу нашли покупателя. Она радостно улыбалась, пока вместе с Юймянь собирала товар. Им предстояло сделать три рейса, но едва они заговорили со сторожем, как из усадьбы вышли два слуги и сами унесли ткани.
http://bllate.org/book/8612/789669
Готово:
