Семейство У изначально и затевало скандал: дочь погибла ни за что, а теперь ещё и эту девку из публичного дома хотят в дом ввести — разве не позор для всего рода? Старуха Сюй не смогла ничего скрыть, и дело дошло до самого старого господина Сюй.
Старый господин всю жизнь дорожил честью. Двух старших сыновей он сам воспитывал, а младшего избаловала мать. Кто бы мог подумать, что в тридцать лет тот устроит такую беду! Старик написал письмо доверенному человеку и велел изменить первоначальную служебную оценку младшего сына с «отлично» на «удовлетворительно». На следующий срок ему оставили лишь должность без полномочий и без жалованья — пусть теперь попробует тратить деньги на свою девку из квартала красных фонарей!
Только тогда господин Сюй понял, как глубоко ошибся. Хотел было снова взять управление домом в свои руки, но ведь до женитьбы домом заведовала мать, а после — жена. Сам же он, кроме любовных похождений, ничего не знал; даже должность получил лишь недавно. Пришлось ему, зажав нос, стоять перед гробом супруги и каяться: как же так вышло, что они, бывшие когда-то молодыми и любящими супругами, дошли до такого?
Траур по жене должен был длиться год, и Фаньнянь было нечего и думать о вступлении в дом. Первые три дня он искренне плакал, вспоминая, как дружно жили они с госпожой У после свадьбы, и на время забыл про наложницу. Но прошло десять дней, и он захотел выйти из дома — и тут обнаружил, что некому даже распорядиться делами.
Людей, которых он привёз с собой, отправили обратно в управу с просьбой взять отпуск по случаю смерти жены. В доме же остались одни люди госпожи У. Когда он собрался уходить, выяснилось, что при нём нет денег — даже лодку нанять не на что.
Он понял: это старший брат жены прижимает его, чтобы усмирить. Но где ему было терпеть такое унижение! Хотел найти сына — не нашёл; позвал старого слугу — тот сделал вид, что глух и нем. В ярости он один отправился к пристани, нанял лодку и поплыл в посёлок Лошуй, в переулок Далиучжи. Едва он подошёл к дому наложницы и собрался постучать, как его чуть не свалило с ног — дверь и стены оказались облиты нечистотами.
Свежевыкрашенные стены были покрыты жёлто-белой мерзостью. Соседи собрались толпой — кто на костылях, кто просто с криками: «Какая низкая тварь! Лиса-оборотень!» — каждый ругался хуже другого.
Господин Сюй разъярился и уже собрался было обозвать их задирами и сельскими хулиганами, но тут подошли десятский и староста, окружённые толпой. Весь переулок решил изгнать эту семью. Десять домов обратились к старосте, а у того жена давно слышала сплетни и подтолкнула мужа пойти к десятскому, чтобы выселить эту семью.
Кто бы мог подумать, что той же ночью случится беда! Откуда-то появились люди и начали швырять вёдра нечистот во двор. Двери и так были залиты, а уж во дворе и подавно — он был неглубокий, не как в богатых особняках. Бросили добрых пятнадцать вёдер, и всё пространство заполнила вонь.
Господин Сюй, хоть и был беспутным, но всё же чиновником. Он знал, что раз уж пришёл десятский, то скоро придёт и управа. Значит, задерживаться здесь нельзя. Он вскочил в лодку и уплыл, решив по возвращении взять печать и отправить письмо в управу Лошуй. Уверен был, что с Фаньнянь ничего не случится, и с лёгким сердцем поплыл обратно к горе Наньшань.
* * *
Та наложница была изгнана из переулка Далиучжи. В деревне жили честные люди, и терпеть подобных развратниц не собирались. Здесь выращивали чай и шелковичные деревья, жили у воды — если только сам не натворишь беды, никто не умрёт с голоду.
Девушек в таких семьях никогда не отдавали в наложницы или служанки, не то что в наложницы на стороне! Это позор для всего рода, за которым будут указывать пальцем и за спиной осуждать.
Старуха Чэнь рассказала всем о происхождении этой женщины, и соседи забрызгали её слюной. Оказалось, она — дочь опального чиновника, чей род был полностью разорён, а саму её продали в публичный дом. Так как она была из благородной семьи, в том месте её считали особенной: умела читать, писать, играть на цитре и в шахматы. Вскоре научилась петь и танцевать, и её цена взлетела.
В том квартале она быстро поняла: продавать улыбки — не дело на всю жизнь. Надо скорее выходить замуж. Несколько претендентов ей не подошли, пока не появился господин Сюй.
Ей было чуть за двадцать, ему — тридцать. Возраст подходящий. У него была должность, семья процветала. У законной жены был сын, но все наложницы были бесплодны. Он был мягкотел и любил развлечения, и она быстро его околдовала, убедив, что они — души, сошедшиеся в прошлой жизни.
Они слились воедино, и ничто уже не могло их разлучить. Господин Сюй выкупил её и хотел взять в дом как наложницу, но она заранее решила не входить в дом: мол, там придётся терпеть побои от первой жены и соблюдать строгие правила, а все её умения — пение, цитра — придётся забыть.
Господин Сюй подумал: верно, ведь в доме есть отец, мать и два старших брата — влетит же первая жена! Решил лучше завести дом снаружи, нанять слуг и жить в своё удовольствие.
Когда его назначили на новую должность, она сняла лодку и последовала за ним. В Цзянчжоу они сняли дом и жили неразлучно. Законная жена кое-что слышала, но доказательств не было, да и болела сильно — не до того ей было.
Но Фаньнянь решила, что госпожа У скоро умрёт, и начала мечтать о том, чтобы войти в дом. Она так умело обхаживала господина Сюя, что тот, напившись, пришёл домой и заявил жене: мол, у меня три года наложница на стороне, и я хочу ввести её в дом! Слова за слово — ссора разгорелась, и госпожа У в ярости выплюнула кровь и умерла.
Соседи в переулке Далиучжи сложили два и два и поняли, в чём дело. Сначала только за спиной шептались, но той ночью появились четверо-пятеро мужчин на лодке, принесли кучу вёдер — и начался ад. Из дома раздался визг.
Люди зажгли фонари, подумав, что воры. Вышли на улицу — и увидели, что весь дом залит нечистотами, а служанки и няньки выскочили наружу, тоже в них облитые.
Вызвали управу, но чиновники даже не зашли внутрь — спросили снаружи, кто виноват. Поймать никого не удалось: те уже скрылись на лодке. В темноте разве разберёшь? Весь переулок ругал её за разврат, но никто не мог изгнать её только за это.
Уехала она сама: наняла повозку, оставила двух слуг убирать дом. Те поливали двор водой, но засохшие пятна не смывались — пришлось скоблить стену. Всю поверхность изрезали, и стена стала пятнистой. Старуха Чэнь явилась принять дом и нарочно придиралась, целый час осматривала. Уходя, кто-то из соседей запалил связку хлопушек — «трах-тах-тах!» — и выплеснул наружу весь накопившийся гнев. Нянька прикрыла лицо и поспешила прочь, а за спиной её ещё раз плюнули.
И наложница, и господин Сюй поняли, кто за этим стоит, — думали, что господин У. Не знали они, что это сделал молодой господин У. Он с гордостью рассказал об этом своему двоюродному брату, молодому господину Сюй. Тот сначала широко раскрыл глаза, потом усмехнулся, чтобы порадовать брата, но получил выговор от матери: мол, как ты можешь с такой низкой женщиной считаться? Это ниже твоего достоинства!
Молодой господин У фыркнул:
— А она-то знает, что такое достоинство? Пусть попробует ещё раз прислать духи и платок — я ей устрою так, что на улицу не посмеет выйти!
Дело в том, что когда госпожа У лежала при смерти, Фаньнянь прислала ей платок — личную вещь господина Сюя, выстиранную, надушенную и с вышитой третей рыбкой под самцом-уткой. От этого платка госпожа У пришла в ещё большую ярость и умерла. Платок получила сначала свояченица госпожи У, госпожа Чэн, но, зная, что это личная вещь зятя, не стала смотреть и передала сестре. Только после смерти они поняли, что наложница их обманула, и ругали её без умолку. Молодой господин У всё это слышал и решил отомстить.
А Фаньнянь теперь сама себя корила: ведь теперь, когда та умерла, господин Сюй вспоминает все её добродетели. В доме Сюй не простая семья — пока он в трауре, она не войдёт. А как только траур кончится, ему найдут новую молодую жену из знатного рода. И тогда ей вообще не видать входа в дом.
Она не только не получила выгоды, но и ускорила смерть первой жены. В душе она даже злилась на госпожу У: неужели нельзя было протянуть ещё десять дней? Если бы она вошла в дом до смерти — всё было бы по закону.
Соседи в переулке знали только то, что изгнали лису-оборотня. Когда старуха Чэнь пришла забирать дом, там оставалась та самая нянька. На этот раз старуха Чэнь важничала, придиралась к каждому пятнышку и только через час закончила осмотр.
Уходя, кто-то из соседей запалил связку хлопушек — «трах-тах-тах!» — и выплеснул наружу весь накопившийся гнев. Нянька прикрыла лицо и поспешила прочь, а за спиной её ещё раз плюнули.
Лотосы уже выпускали бутоны из воды, и скоро должен был наступить день рождения Жуко. На этот раз подарок снова прислал Ван Далан. После Дуаньу он приходил уже несколько раз — каждый раз с подарками.
Раз Ван Сылан уехал, старик Ван стал особенно заботиться о Жуко. У него дома тоже была внучка Баонюй, и всё, что покупали ей, он велел жене Чжу Ши дублировать для Жуко: шили платья, шили туфли — каждую пору года присылали.
Раньше этим занимались слуги, но после того как Ван Далан съездил в дом Шэней на Дуаньу, он стал сам рваться туда. Приходил без дела, сидел, пил чай до дна и только потом уходил.
Старик Ван думал, что этот приёмный сын, наконец, одумался и начал тянуться к Ван Сылану. Чжу Ши недоумевала, а Су Ши ругала его за глупость:
— Если бы Ван Сылан был дома, ещё можно понять — льстишься к нему. А теперь зачем так усердствуешь? Каждый раз приходит с полной коробкой еды и игрушками специально для Жуко!
Он стал приходить всё чаще и приглядывался к распорядку в доме Шэней. Старик Шэнь после обеда всегда отдыхал или играл в шахматы у моста. Шэнь Далан, когда не занимался столярным делом, делал деревянные гребни и шпильки для волос и сдавал их в лавку. Сунь Ланьлян работала на ткацком станке и ходила туда, как на работу. Пань Ши вообще не могла сидеть на месте — то к одной соседке, то к другой, а с Юймянь, которая смотрела за ребёнком, она и вовсе целыми днями болтала.
Ван Далан подгадал момент, когда Юймянь осталась одна, и явился с подарками. Юймянь не могла просто взять и выгнать его, пришлось принять, предложить чай и воду. Так постепенно он начал с ней разговаривать, но на десять его вопросов она отвечала лишь на один-два.
Он понял, что она в трауре, но, видя её тонкую талию и выразительные глаза, не удержался и начал заигрывать. То спрашивал, сколько ей лет, то вздыхал, мол, как жаль, что такая молодая вдова, и предлагал познакомить её с хорошим человеком — мол, может, захочет выйти замуж снова.
Юймянь вышла из публичного дома и всё понимала. Она сразу сообразила, что он хочет воспользоваться её положением. Хотелось крикнуть ему, выгнать из дома, но боялась навлечь беду на семью Шэней. Ведь её положение и так было неоднозначным. Пришлось терпеть и избегать его.
http://bllate.org/book/8612/789672
Готово:
