В суете легко наделать ошибок, и служанки с няньками не разобрали двух малышей. Мельком увидев на кровати девочку и мальчика, они решили, что всё в порядке. Тем временем за дверью уже неслись возгласы: то зажигали огонь в жаровне, то кланялись друг другу при брачном обряде. Старуха Чэнь всё же спросила:
— А где же Нинко?
Анько и Жуко хором указали на занавеску над кроватью. Жуко даже сложила ладошки у уха и изобразила, как спит ребёнок. Старуха Чэнь улыбнулась и уселась вместе с Пань Ши на стулья напротив, чтобы попить сладкого чая.
Когда новобрачная вошла, дети, сидевшие на свадебной постели, ещё не могли уйти. Жених застегнул запонки на рубашке, выпил чашу перекрёстного вина и должен был унести малышей. Но управляющая служанка, заглянув в комнату, увидела одних женщин — родственников невесты. Родни жениха и так было немного, да и все разошлись по делам, так что свадебные покои выглядели пустовато. Она тут же потянула за рукав старуху Чэнь и попросила сыграть роль родственницы жениха. Старуха охотно согласилась.
Родные невесты не поняли, кто это, но молчали, прикусив губы. Жуко подползла к новобрачной и, наклонившись, заглянула ей под свадебный покров. Увидев белое личико, алые губы и почувствовав аромат румян и пудры, она весело хихикнула. Невеста, заметив малышку, тоже улыбнулась ей.
Жуко высунулась и шепнула Анько:
— Невеста такая красивая!
Теперь уже никто из женщин не осмеливался упрекать её в непристойности. Лучше пусть в комнате будет хоть кто-то, чем совсем пусто. Да и девочка вела себя мило — несколько женщин даже угостили её конфетами. Жуко не стеснялась и сама сунула одну в руку новобрачной:
— Невеста, ешь!
Когда начался пир, жених вошёл, чтобы вместе с невестой отведать «тысячелетнего риса». Служанки невесты сняли обоих малышей с кровати. Жених взял в каждую руку по золотому веску и приподнял красный покров. Свадебная нянька тут же затараторила:
— Весы — к согласию и удаче! Пусть растёт сын — не просто чиновник, а министр или даже канцлер!
Жених фыркнул от смеха. Его слуга, испугавшись, что он скажет что-нибудь неподобающее, поспешил подставить поднос и забрал покров. За ним вошла служанка с чашей «тысячелетнего риса».
Жених передал чашу невесте. Та, вся в румянцах от смущения, взяла маленькую фарфоровую мисочку и серебряную ложечку, но не успела набрать риса, как вдруг из-под балдахина послышалось шевеление. Невеста так испугалась, что чуть не выронила миску.
Жених обернулся и увидел, как под алым одеялом что-то круглое шевелится. Он откинул покрывало — и обнаружил там ту самую малышку, которой он недавно на веранде разрисовал лицо. Девочка крепко спала, прижав к себе что-то.
Он осторожно вытащил её. Нинко всё ещё спала, её головка клонилась то в одну, то в другую сторону, а в руке крепко сжато было что-то.
Сначала он не придал этому значения, но, взглянув поближе, снова громко рассмеялся. Невеста покраснела до корней волос. В руке у Нинко оказалась фигурка «Хэхэ Эрсянь» — белый нефритовый амулет в виде обнимающихся мужчины и женщины, который родственники невесты заранее подложили в постель для супружеской ночи.
Невеста опустила глаза, не смея поднять голову. Её мать, зная, что дочь уже взрослая, заменила обычный амулет на такой откровенный — чтобы молодожёны, оставшись наедине, могли поиграть с ним. А теперь эта вещица оказалась в руках ребёнка и попала на глаза всем присутствующим! Невеста чуть не заплакала от стыда.
Молодой господин У, однако, ничуть не смутился. Он пощекотал Нинко под мышками. Девочка разжала пальцы, проснулась и, увидев его, сладко улыбнулась:
— Дядя!
Услышав, как Нинко называет молодого господина У «дядей», все решили, что дети — дальние родственники семьи У, и ничего не сказали. Невеста лишь про себя упрекнула своих родных за небрежность, но в то же время обрадовалась, что в комнате почти не было родни жениха, а те, кто вошёл вместе с ним, вряд ли что-то разглядели. Так этот неловкий момент и замяли.
Управляющая служанка поспешно подала чашу с «тысячелетним рисом» обратно невесте, взяла Нинко у жениха и подмигнула свадебной няньке. Та тут же вложила в руки молодожёнам пару золотых палочек с резьбой дракона и феникса и, осторожно коснувшись их кончиками риса, поднесла к губам невесты. Жених тоже отведал немного. Свадебная нянька радостно воскликнула:
— Тысячу лет в согласии, сто лет в любви!
Старуха Чэнь увела Нинко, взяв за руку Анько. Пань Ши, Ланьнянь и девочки — Жуко с Янько — пошли вперёд, ведомые служанкой, чтобы присоединиться к пиру. За столами во дворе ещё оставались свободные места. Их усадили у большого парчового экрана — настолько мало гостей оказалось, что даже гребцы и носильщики не сидели в отдельной комнате, а просто заняли места подальше, у дверей.
Жуко уже наелась конфет и отказалась от еды. Пань Ши с досадой смотрела на изысканные блюда: восьмигранная утка, фаршированная рисом, финиками и креветками; прозрачный студень из свиной ножки… Женщины наелись, но всё равно не могли осилить такое количество. Когда подали большую миску клёцек из лотосового крахмала в бульоне, Жуко выпила целую чашку вместе с бульоном и, надув животик, больше не могла есть. Она стала проситься погулять в саду.
Старуха Чэнь строго запретила Нинко шалить — боялась, что хозяева обидятся. Нинко только что проснулась и ничего не понимала, что натворила. Она тихо сидела и пила суп.
Анько давно убежал играть с другими мальчиками — они бегали по высокой траве, ловя светлячков. Жуко не решалась идти за ними, но постояла немного, глядя, как они бегают, и всё же потопала следом. Пань Ши резко окликнула её — ей самой срочно понадобилось в уборную. Она спросила у проходившей служанки, где туалет.
Служанка, неся в обеих руках подносы, молча кивнула головой назад. Пань Ши с Жуко пошли по указанному направлению, но всё дальше и дальше уходили вглубь двора. Если бы не яркие красные фонари, в такой темноте они бы точно заблудились.
Пань Ши отчаянно спешила: в свадебных покоях она выпила столько сладкого чая, что терпеть уже не могла. Воспользоваться судном новобрачной было неприлично, а за столом она ещё больше напилась. Похоже, служанка показала не туда.
Она огляделась — никого не было. Спустившись со ступенек, она зашла во внутренний дворик. По обе стороны стояли лунные воротца, а посреди — каменный стол и скамьи. Она махнула рукой:
— Сиди здесь, малышка, подожди меня.
Сама же поспешила за угол, в высокую траву, и стала справлять нужду.
Жуко послушно прошла через лунные воротца. На скамье никого не было, но на перилах веранды сидел юноша. Она удивлённо ахнула и подбежала к нему, тыча пальцем:
— Ты!
Юноша не ожидал здесь встретить Жуко. Он опешил, потом улыбнулся и поднял её к себе на колени. Девочка уже привыкла к нему и спокойно уселась, запрокинув голову. Заметив на его щеках следы слёз, она потянулась рукавом, чтобы вытереть их, но ручки были короткими — только пальчиками провела по лицу. Потом вытащила из кармана розовую конфету и протянула ему:
— На, ешь!
Юноша покачал головой:
— Я не хочу.
Он обхватил её за талию. Жуко не сдавалась, пыталась засунуть конфету ему в рот. Юноша, не выдержав, наклонился и взял её. Девочка обрадовалась, прижалась к нему и болтала ножками.
Жуко смотрела на мерцающие огоньки светлячков в траве, потом указала пальцем на огромную луну в небе, потом — на светлячка, порхавшего у неё перед носом. На каждый её жест юноша тихо отвечал:
— Ага.
Вдруг девочка замерла. В прошлом году Сюймянь собрала для неё целый мешочек светлячков и повесила над кроватью — казалось, будто в её комнате тоже есть луна. Кот Дабай всю ночь смотрел на неё, пытаясь запрыгнуть и схватить зелёный светящийся шарик. Жуко тяжело вздохнула:
— Я скучаю по маме.
Юноша вздрогнул, голос его дрогнул:
— А где твоя мама?
— Уплыла на большом корабле. Корабль не возвращается.
Она покачала головой и всхлипнула. Юноша крепче прижал её к себе и взял за маленькую ручку. Жуко нащупала на его ладони твёрдую мозоль и ткнула пальцем:
— А это что?
— От письма.
Жуко кивнула:
— Ага.
Потом стала щупать его запястье, нашла что-то интересное и засмеялась — сквозь слёзы, но уже весело.
Юноше было приятно смотреть на эту милую, словно из нефрита, малышку. Он тоже улыбнулся. Красные фонари тянулись по всему саду, но здесь, в этом дворике, их не было — всё из-за того, что он был в трауре. Звуки свадебного веселья лишь подчёркивали его одиночество. Неожиданно встретив ребёнка, он погладил её мягкие волосы и спросил:
— Как тебя зовут?
Тем временем Пань Ши закончила свои дела, завязала пояс и, с трудом поднявшись — ноги затекли от долгого сидения на корточках, — опустилась на каменную скамью отдохнуть:
— Жуко, иди сюда скорее!
Девочка попыталась спрыгнуть с колен юноши. Он аккуратно поставил её на землю. Жуко указала на его лицо. Юноша наклонился, думая, что она хочет что-то сказать. Девочка встала на цыпочки и чмокнула его в щёку.
Юймянь тоже часто плакала ночами — тихо, беззвучно. Жуко видела это не раз и, как учила её Сюймянь, гладила её по руке и целовала в щёку, чтобы утешить после кошмаров.
Юноша замер. Потом, глядя на девочку, стоявшую с за спиной ручками и наклонившуюся вперёд, потрогал щёку и улыбнулся. Он уже собрался что-то сказать, но она уже прыгнула и побежала через лунные воротца.
Пань Ши взяла Жуко за руку, и они пошли обратно, следуя за красными фонарями. Юноша стоял на веранде и смотрел им вслед. За ним подошёл управляющий с фонарём:
— Молодой господин, пойдёмте хоть глотнёте вина на свадьбе у двоюродного брата.
На самом деле они приехали на гору Наньшань, чтобы мать могла здесь поправиться — слышали, будто местный климат целебен. Некоторое время ей и правда становилось лучше, день ото дня она набиралась сил. Но тут появилась та низкая женщина и последовала за ними сюда.
Дядя со всей семьёй жил здесь, и отец не осмеливался вести себя так, как дома. Сначала он и вправду сдерживался: уходил на ночь и возвращался до рассвета. Но потом стал всё смелее — пропадал на несколько дней, а вернувшись, заявил, что хочет привести ту женщину в дом и сделать своей второй женой.
Мать, которая уже шла на поправку, от этого удара тут же выплюнула кровь и через два-три дня умерла.
Юноша потёр мозоль на руке. «Читают же священные книги, чтобы постичь разум и добродетель, — подумал он горько. — А чему отец научился, прочитав столько книг?»
Управляющий снова заговорил. Юноша сначала хотел отказаться — как можно пить вино в трауре? — но вспомнил, как много дядя с тётей для него сделали, как двоюродный брат бегал по врачам, чтобы помочь матери. Он кивнул и спросил:
— А подарок для молодожёнов отправили?
В доме некому было вести дела. К счастью, дядя с тётей взяли всё в свои руки и организовали похороны. В то же время пришлось и свадьбу устраивать, и поминки. Его собственный отец, убив жену, теперь рыдал у гроба, говоря, как жалеет, что не прожил с ней тысячу лет, и совсем забыл ту, которую так страстно любил.
Но это, конечно, продлится недолго. Как только пройдёт горе, он снова начнёт боготворить свою наложницу и станет твердить, что она из хорошей семьи и что взять её в жёны — не позор.
Если бы не всё это, юноша никогда не решился бы на такой шаг. Он обошёл разъярённых дядю и тётю, подошёл к отцу и поклонился:
— Отец, я не смею ослушаться вашего решения. Но я уже написал дедушке и бабушке. Если они одобрят, я больше не стану возражать.
Господин Сюй онемел от изумления. Сын развернулся и вышел. Господин У холодно бросил:
— Зять, раз сестра умерла, прошу вернуть всё, что значится в приданом. Я хочу передать это Лигэ’эру, чтобы он хранил до свадьбы. Тогда всё это перейдёт его жене.
Господин Сюй ещё не оправился от шока, а слуги, верные покойной госпоже У, уже начали собирать вещи из её покоев. Они упаковали всё — не только приданое, но и прочие вещи — и отправили в дом семьи У.
Перед смертью госпожа У велела управляющему переписать список приданого и отправить его сестре. Иначе как бы родственники У могли привезти этот список сюда, на гору Наньшань?
Едва в доме Сюй получили весть о кончине, как пришло письмо от семьи У: они хотели забрать Лигэ’эра, чтобы дать ему образование. Старый господин У прямо не сказал об этом, но господин У отправил доверенного слугу сестры с известием о смерти.
Старая госпожа Сюй узнала, что невестка почти поправилась, и не ожидала похоронной вести. Узнав подробности — что сын вновь завёл связь с дочерью опального чиновника и даже при родственниках жены заявил о намерении взять её в дом как вторую жену, — она то била кулаком по столу от ярости, то пыталась прикрыть позор сына.
http://bllate.org/book/8612/789671
Готово:
