Пань Ши поспешила отказаться и махнула рукой:
— Ваш дом — истинно благотворительный. Госпожа подобна самой Гуаньинь-бодхисаттве. Спасите мою внучку хоть разок — благодарность наша будет бесконечной. Уж вы-то, наверняка, накопили в раю семь ступеней заслуг, чего иным, всю жизнь в посте живущим, не достичь! Мне же всего лишь пройтись — разве можно жаловаться на усталость?
Жуко сегодня надела подаренный госпожой У маленький воротничок, расшитый персиками, листьями и цветами. Такой изящной работы у неё дома не бывало. Девочка то и дело тянулась пальчиками, оттягивала воротничок и разглядывала вышивку.
Это украшение она надевала впервые. Обычно Пань Ши не позволяла ей носить такие вещи — только при посещении храмов или важных гостей. Боялась, как бы Жуко не выдернула золотые нити или не потрепала края.
Служанка пригласила Сюй Сяолана, и он, переступив порог, сразу увидел Жуко. Улыбнулся, понимая, что теперь уже не может её обнимать. Но Жуко сама подбежала к нему и протянула ручки. Пань Ши тут же окликнула:
— Ну-ка, девочка, иди сюда, будем есть пирожные!
Госпожа У подхватила разговор:
— Посмотри-ка, какой чудесный образ Гуаньинь привезла нам Пань Апо! Я и не думала просить именно эту бодхисаттву. Взгляни, какая изящная!
Сюй Сяолан повёл Жуко смотреть на статую и, указывая на руки Гуаньинь, поддразнил:
— Что это такое?
Жуко сложила ладошки и поклонилась:
— Это руки бодхисаттвы.
— А какая бодхисаттва носит столько рук?
Жуко посмотрела на него и подняла ручку:
— Чтобы спасать всех страждущих, у неё и рук много!
Она набралась в храме всяких рассказов о бодхисаттве. Монах без умолку твердил, что у Гуаньинь тридцать три облика, и хоть девочка мало что поняла, кое-что запомнила:
— Вот это — сутра, это — меч, а это — золотой лотос!
Она решила, что Сюй Сяолан ничего не знает, и с гордостью принялась всё ему объяснять, энергично кивая головкой. Госпожа У не могла сдержать смеха. У неё и господина У был лишь один сын, а наложницы так и не родили наследников, и они давно сетовали на скудость своей судьбы в детях. Как же не полюбить такую белоснежную, пухлую малышку?
Она подозвала Жуко и усадила рядом на стул:
— Расскажи, что видела в храме?
Когда девочка заговорила о золотых коронах и знамёнах, госпожа У снова рассмеялась. Даже Люй Ши прониклась к ней теплом. Целыми днями дома без дела не сиделось — тайно мечтала о ребёнке. Если бы родился сын, муж мог бы и год-другой не возвращаться — всё равно опора в доме была бы.
Но перед отъездом молодой господин У целый месяц не отходил от неё, а как уехал — у Люй Ши снова пошли месячные. Вот и вздыхала она теперь, глядя на Жуко и вспоминая своё разочарование. Госпожа У тоже давно мечтала о внуках и, увидев девочку, тут же обратилась к невестке:
— Когда же и ты родишь нам ребёнка? Даже дочка — не беда. Такая пухленькая — разве не отрада?
Пань Ши подхватила:
— Лучше бы пригласить Гуаньинь Дарующую Потомство! В Цзянчжоу храм Гуаньинь самый чудотворный — все молятся, все получают. Каждый приносит золото на отливку статуи. Госпожа, закажите для невестки такую бодхисаттву — в следующем году уж точно родится вам внучок!
Это пришлось госпоже У по душе. Осень уже вступала в права, и в горах Наньшань стало быстро холодать. Сын служил в лагере Дунтай, что ближе к Цзянчжоу. Может, и вправду стоит перебраться в город? Пусть молодой господин У хоть в отпуск приезжает — горячего супчика хлебнёт, тёплого обеда поест. Она уже давно обдумывала этот план и теперь решила: лучше уж отправить невестку к храму самой. Ведь даже самая чудотворная Гуаньинь не сотворит чуда без участия молодых супругов!
— Как раз собирались возвращаться в Цзянчжоу, — сказала госпожа У. — Осенью в горах Наньшань так быстро холодает. Днём ещё солнечно, а по утрам и вечерам — самое время надевать шерстяные одежды.
Она уже распорядилась, чтобы в городском доме всё подготовили: добавить комнат для новых жильцов, перевезти приданое невестки, нанять прислугу. Ещё до этого управляющая была отправлена в Цзянчжоу — осмотреть дом, нанять слуг, прибрать помещения. Половина дел уже была сделана.
Люй Ши, услышав замысел свекрови, не могла скрыть радости. Подала чай и, обернувшись, увидела, как Сюй Сяолан поднял Жуко на руки и спрашивает, что она ела утром и чего хочет на ужин. Он даже помнил про Дабая и Байко:
— Байко всё ещё шалит?
Жуко развела ручки и покачала головой:
— Байко самый непослушный!
Сюй Сяолан улыбнулся:
— Хочешь посмотреть моего котёнка?
В прошлый раз он велел слуге найти в доме кошку, недавно принесшую котят. Тот разыскал чёрного котёнка с белым пятнышком на лбу, возрастом два-три месяца. Котёнок уже не царапался, и слуга отнёс его молодому господину, но строго запретил выпускать на улицу — вдруг ещё дикий, убежит.
Сюй Сяолан повёл Жуко смотреть кота. Пань Ши тем временем беседовала с госпожой У о пустяках — то ли о том, как утянуть талию, то ли о том, как уменьшить талию. Разговор незаметно перешёл на Фаньнянь, снимающую двор у старухи Чэнь. Обе женщины прекрасно понимали друг друга, но вслух ничего не говорили. Пань Ши принялась ругать Фаньнянь, особенно когда рассказала, как ту облили нечистотами. Госпожа У чуть усмехнулась — знала, что это дело рук её сына, — но только сказала:
— Видно, не накопила она добрых дел.
Тем временем Сюй Сяолан вошёл во двор. Слуга, увидев, что его господин ведёт за руку маленькую девочку, сначала растерялся, потом бросился заваривать чай. Стукнул себя по лбу и поспешил в главный дом за сладостями и мёдом, чтобы приготовить сладкий напиток и достойно угостить гостью.
Жуко уже сидела на корточках у кошачьей подстилки и чесала котёнку подбородок. Тот сегодня был необычайно спокоен: лежал, вытянув шею, прищурив зелёные глаза.
— Как его зовут? — спрашивала Жуко. — Почему у него глаза зелёные? Почему он сейчас спит? Байко ведь никогда не спит!
Сюй Сяолан уже собирался засмеяться, как вдруг в комнату внесли статую Гуаньинь Продления Жизни и установили её у него в покоях. Госпожа У прислала напомнить племяннику: не переутомляйся за учёбой.
Жуко уже научилась различать госпожу У и Люй Ши. Она чувствовала себя с Сюй Сяоланом как со старым другом и, подозвав его, прошептала на ушко:
— Почему мне не дали красный конвертик? Я же кланялась!
Сюй Сяолан опешил, потом фыркнул от смеха. Девочка каждый раз кланялась госпоже У и думала, что это как на Новый год. Он посмеялся, поднял её на руки:
— Твоя тётушка забыла. Я тебе сам отдам!
Он стал искать красную бумагу, но нигде не нашёл — даже кошачья подстилка была сине-белой. Развёл руками:
— Нет красной бумаги — что делать?
Жуко почесала щёчку, задумалась и вдруг сказала:
— Тогда поцелуй!
Так её баловали чужие люди, когда Пань Ши водила её в гости. Сюй Сяолан покраснел и бросил взгляд на слугу. Тот мгновенно опустил глаза и вышел. Уже на крыльце он услышал из комнаты звонкий смех ребёнка и, потрогав нос, встал под навесом.
* * *
Как только миновала осенняя жара, дожди принесли прохладу и смыли остатки летнего зноя. Пань Ши уже собиралась отправить родным праздничные дары к середине осени: сшила отцу новую одежду и смастерила пару обуви. Хотела было взять Жуко и навестить его, как вдруг прибежал племянник с вестью:
— Дедушка умер!
Отец Пань Ши прожил восемьдесят лет — почтенный возраст. Он всегда жил у сына и был для Жуко прадедушкой. Старик любил играть с малышами: когда Пань Ши приводила внучку, он усаживал её к себе на колени и прятал один палец в кулаке, а Жуко старалась отыскать его, перебирая дедушкины пальцы.
Жуко знала, что «дэгун» — это прадедушка. Она моргнула глазками. Пань Ши же вскрикнула и заплакала. Но старик Шэнь вышел и сказал:
— Чего ревёшь? Это же радостное прощание! Беги скорее всё устраивать.
Новую одежду и обувь, что она шила отцу, теперь надели на него как похоронные. Его уложили в комнате, облачённого в новое.
Пань Лаоцзы овдовел в тридцать с лишним лет, вырастил двоих детей и устроил дочери хорошую судьбу. Сына он любил особенно — ради этой любви в шестьдесят семь лет ещё выходил в море на лодке, чтобы заработать немного денег на сладости для внуков.
Пань Далан пережил тяжёлые времена и был точной копией отца. Но его собственный сын оказался бездельником: целыми днями болтался без дела, гонял собак и дрался. Дочь тоже ленилась — в пятнадцать-шестнадцать лет и иголку в руки не брала. Даже носки себе сшить не могла — всё на мать сваливала.
Пань Ши поспешно собрала вещи и отправилась в родной дом помогать с похоронами. Жуко, конечно, не могла ехать с ней — оставила её на попечение Юймянь. Ланьнянь взяла с собой Янько, и обе девочки пошли ткать шёлк. Шэнь Далан отправился с Пань Ши покупать оловянную фольгу и похоронные деньги.
В доме Паней всё было в беспорядке. Сноха, старуха Лю, оказалась деятельной: уже замесила тесто на сто восемь пирожков для поминального стола. В комнате валялись красные и белые бумажки, но дочери её, Юанько, нигде не было — та только вставала и умывалась.
Пань Ши ничего не сказала, подошла к печи и стала разжигать огонь. Вскоре начали приходить родственники и друзья, и она поспешила заварить чай. Бегала так, что пятки колотила в затылок. Пэнко разносил вести по домам и вернулся к обеду. Старуха Лю хотела накормить его, но Пань Ши вынула тридцать монет:
— Сейчас всё вверх дном. Не надо суп варить — пускай сам в лавке купит. Спроси Юанько, хочет ли она — тоже купи ей.
Так она их и отослала. С утра до ночи Пань Ши месила пирожки, потом расставляла их на блюда и ставила красные точки сверху. Кроила белую ткань на траурные одежды, сменила в доме все праздничные украшения на траурные и вычистила все комнаты.
Комната, где жил Пань Лаоцзы, теперь стала погребальной. Пань Ши посчитала её слишком сырой и хотела освободить комнату Пэнко, но тот уперся и не согласился. Старуха Лю, привыкшая потакать сыну, оставила покойного в его комнате и накрыла белой тканью.
Пань Ши вернулась домой в ярости, но вздохнула:
— Мой отец всю жизнь старался никому не докучать. Даже умирает в такой прохладный день — будь жарче, как бы мы с снохой справлялись?
Сунь Ланьлян принесла ей чай и, услышав эти слова, поспешила вмешаться:
— Мама, завтра я поеду с тобой — помогу.
На следующий день она действительно не пошла ткать шёлк, а целый день трудилась в доме Паней. Вернувшись домой, так устала, что терла руки и жаловалась:
— Даже мама не сидит без дела, а двоюродная сестра просто стоит и смотрит — и пальцем не пошевелит!
— У неё такой характер, — сказал Шэнь Далан, укладывая дочь спать и подходя к жене, чтобы помассировать ей плечи. — Не говори с ней лишнего. Мы ведь и не общаемся с ними обычно.
Он принёс таз с горячей водой:
— Помой ноги.
Сунь Ланьлян улыбнулась:
— Спасибо тебе.
Сняла носки и опустила ноги в воду. Посмотрела на мужа:
— Почему ты так непохож ни на одного из братьев? Больше всех похож на Сюймянь.
Поболтав немного, они легли спать. А в комнате Юймянь лампа ещё горела. Жуко ворочалась в постели и не могла уснуть. Юймянь подумала, что девочке нужно встать, зажгла свет и поднесла воду. Жуко отмахнулась:
— Юймянь, больно ли умирать?
Юймянь поправила ей бамбуковую подушечку:
— Такой, как твой прадедушка, доживший до восьмидесяти лет, уходит в радости. Небеса забирают его к себе наслаждаться блаженством.
Жуко кивнула, но не совсем поняла и спросила:
— А прадедушка ещё будет со мной пальчики считать? В прошлый раз он спрятал четыре!
Она подняла руку и показала четыре пальца, сжала их в кулачок и надула губки:
— Прадедушка обещал купить мне персиковые пирожные!
Юймянь не знала, что ответить, и просто уложила девочку спать. Наутро она думала, что та всё забыла, но Жуко настояла, чтобы её взяли с собой. Хотя детям обычно не позволяют ходить в погребальные палаты — глаза у них слишком чисты, могут увидеть неладное, — Пань Ши не смогла ей отказать и взяла с собой, велев играть во дворе.
Двор у Паней был ещё меньше, чем во дворе Ванов, и росло в нём одно дерево, листья которого уже пожелтели. Жуко собрала пригоршню листьев и, пока никто не видел, пробралась в комнату прадедушки. Осторожно приподняла белую ткань и тихонько позвала:
— Прадедушка...
Пань Лаоцзы лежал, будто спал. При жизни он был добрым и ласковым, и смерть не исказила его черт. Жуко, увидев, что он не отвечает, дотронулась до его руки. На тыльной стороне ладони были пятна, жилы сплелись в узлы. Рука была холодной и мягкой, но когда девочка попыталась сжать её в кулак, как делал прадедушка, кости оказались твёрдыми — не сдвинуть.
Внезапно за спиной раздалось восклицание старухи Лю:
— Ай-яй-яй! Ты тут что делаешь?
Увидев Жуко, она поспешила проверить, не погасла ли поминальная лампада, и выгнала девочку:
— Беги отсюда! Здесь нельзя оставаться! Не погаси лампаду — прадедушке ведь ещё идти в загробный мир!
http://bllate.org/book/8612/789686
Готово:
