Договорившись, они наконец улеглись. Ван Сылан тоже был изрядно утомлён — едва коснувшись подушки, сразу захрапел так громко, что Жуко приподнялась на маленьких ручках, потерла глаза и, покачиваясь, спросила:
— Гроза началась?
И тут же снова рухнула на подушку и заснула.
На следующее утро, едва надев туфельки, девочка уже собралась выбегать из комнаты, но Сюймянь схватила её за руку:
— Сначала позавтракай. А потом пойдём с мамой смотреть сад.
Жуко энергично замотала головой:
— Гроза! Дабай больше всего боится грозы!
Сюймянь прикрыла рот ладонью и засмеялась. Подведя девочку к двери, она показала:
— Посмотри: камни совсем сухие. Дождя не было.
Жуко остолбенела, почесала щёчку пальцем и только тогда послушно уселась за стол.
Повариха решила блеснуть своим мастерством: круглый восьмигранник был буквально уставлен блюдами. Одних каш было три вида — просная, из красного риса и восьмикомпонентная. Для Ван Сылана, который любил плотную еду, приготовили большие паровые булочки и подали острый мясной суп с лапшой.
К каше подали восемь маленьких тарелочек с закусками: жареные пельмени, источающие аппетитный аромат; маринованные перепелиные яйца, сверкающие прозрачной красотой; и ярко-красные утиные яйца из Тайчжоу. Сюймянь улыбнулась, велела горничной наградить повариху серебряной монеткой в десять цяней и приказала впредь не расточать так много: достаточно одной каши, одного вида лапши и трёх–четырёх закусок.
Хотя их состояние заметно приумножилось, Сюймянь и Ван Сылан по-прежнему питались скромно, не похоже на тех выскочек, что, разбогатев, теряют всякую меру и стыд, расточая деньги направо и налево и стараясь, чтобы даже завтрак состоял из семнадцати блюд, украшенных восемнадцатью цветами.
Ван Сылан, увидев такое изобилие, взял палочки и принялся за еду. Одной рукой он держал миску с лапшой, другой — палочки, и вскоре весь вспотел. Умывшись и переодевшись, он уже собрался выходить:
— Ты с Жуко сходи в городские лавки, посмотри, что нужно закупить. А я с господином Цянем проверю счёта и велю Суаньпаню нанять побольше лодок — нам пора возвращаться в Лошуй.
Сюймянь кивнула, протёрла Жуко лицо платком. Девочка бормотала что-то про пирожки с уткой и с угрем. Сюймянь послала горничную узнать у поварихи, можно ли их приготовить, и если да — сделать на следующий день.
Жуко вдруг замерла и, оглядев полную людей комнату, спросила:
— А кто все эти люди? Юймянь сказала — слуги. А кто такие слуги? Почему мы не идём домой?
— Здесь и есть наш дом, — ответила Сюймянь.
Едва она это сказала, как Жуко безо всякого предупреждения разрыдалась:
— Не дом! Не дом!
Она всё ещё считала домом тот маленький четырёхугольный дворик с узким клочком неба. Сюймянь, услышав это, рассмеялась:
— Где отец и мать — там и дом. Будь умницей, мы обязательно съездим проведать дедушку с бабушкой.
Но уговорить девочку было нелегко — Жуко упрямо хмурилась. Сюймянь пришлось долго объяснять ей, как всё устроено. Позже, когда Ван Сылан вернулся к обеду, она, подкладывая ему в тарелку овощи, улыбнулась:
— Вот уж поистине домоседка! Ни золото, ни шёлк её не удержат.
Ван Сылан хохотал без умолку, за пару взмахов палочек опустошив полтарелки риса, и приговаривал:
— Еда безвкусная. Надо бы получше приправить.
Они хоть и поселились среди чиновничьих семей, в еде остались прежними простолюдинами. Поварихин тофу с капустой показался ему слишком пресным, и он выковыривал из-под тофу кусочки ветчины, чтобы есть их с рисом, а потом велел подать солёное яйцо.
Сюймянь только смеялась про себя: оделись в шёлк, украсились нефритом, а отец с дочкой остались всё теми же — ни капли не изменились. После еды она велела Юймянь отвести Жуко погулять во двор, а сама вызвала повариху:
— Господин и я любим поострее. Тофу с грибами — конечно, искусство, но не по нашему вкусу. В следующий раз готовь посытнее, а для девочки отдельно сделай несколько блюд попроще.
Повариха как раз пыталась угадать вкусы хозяев. Утром получила награду, а к обеду постаралась особенно — выложила всё своё умение в резке и жарке. Но, оказывается, угодить не сумела. Услышав слова Сюймянь, она кивнула и поняла: хозяева любят насыщенные, пряные блюда. Тут же послала закупщика на рынок за свежей свининой.
Толстый кусок мяса опустили в кипяток, сняли пену и жир большой ложкой, добавили уксус и варили до мягкости. Затем нарезали кубиками размером с игральную кость, сложили в казан с пряностями, соевым соусом и тростниковым сахаром и томили до полной готовности. Под котлом клали тонкий слой дров, а сверху добавляли всего одно толстое полено, чтобы мясо медленно пропиталось ароматом.
Жуко почувствовала запах ещё в саду. Она тут же отказалась от сладостей и фруктов, которые стояли на столе, и стала умолять Юймянь дать ей мяса. Та, улыбаясь и вздыхая, послала Инье на кухню за маленькой миской.
Жуко сама взяла кусочек, дула на него, чтобы остыл, и, выдыхая, жевала с наслаждением. Дабай жалобно мяукал, запрыгнул на скамью у беседки, и девочка протянула ему кусочек мяса. Кот наклонил голову, съел и снова поднял морду — просил добавки.
Пока они делили мясо, подали ещё две мягкие лепёшки. Повариха специально испекла их — белые пшеничные лепёшки, в которые можно завернуть кусочек мяса и, пропитав соусом, съесть так, что язык проглотишь.
Жуко заметила, что лепёшки только у неё, а Юймянь и горничные не едят. Люйя, самая младшая из них, лет десяти, смотрела и глотала слюнки. Девочка протянула ей свою лепёшку:
— Ешь!
Юймянь строго взглянула на обеих горничных, но всё же смягчилась:
— Раз хозяйка угощает, ешьте.
В лепёшках добавили закваску из рисового вина — они получились пышными, ароматными и с лёгкой сладостью. Две горничные разделили одну лепёшку и за несколько укусов съели её до крошки.
В беседке царила радостная атмосфера. Жуко прильнула к окну и смотрела, как слуги таскают ящики туда-сюда. Ван Сылан закупал вещи без счёта: шёлковых тканей навезли столько, что в сундуках не осталось места даже для пальца; купил нефритовые изделия и антиквариат. Хотя дом уже привели в порядок, комнаты всё ещё пустовали — Сюймянь предстояло разобрать всё это добро, распределить по помещениям и составить опись.
Юймянь плохо умела читать, поэтому из переднего двора приставили грамотного мальчика, чтобы записывал всё в список. Сама она придумала нехитрый способ: если, к примеру, было два одинаковых нефритовых вазона с похожим цветом, она рядом с записью рисовала эскиз — вазон с пионами или гранатами. В этом она была мастерица: в девичьих покоях всему учили — и вышивке, и рисованию.
Как раз в этот момент в переднюю вошла горничная и доложила:
— Госпожа, у ворот стоят мужчина и женщина с мальчиком. Говорят, что они старшая сестра господина и её семья. Просить ли их войти?
Лицо Сюймянь сразу потемнело. В беде не видно, а как только пахнет выгодой — так и липнут, будто в мёде искупались, лишь бы унести домой побольше серебра. Она оглядела комнату: повсюду разбросаны открытые сундуки, разложены шёлковые ткани.
— Уберите ящики в кладовку, — приказала она слугам. — Не перепутайте.
Затем встала, поправила одежду. Горничная Анье, служившая у неё уже год и отлично знавшая её нрав, тут же подала зеркало. Анье раньше служила в доме чиновника, которого перевели на новое место, и тогда её продали. Попасть к Сюймянь было для неё настоящим счастьем.
— Госпожа, — тихо сказала она, заметив мрачное лицо хозяйки, — разве не лучше принять их во дворе? Ведь это сестра господина, нельзя же их обижать.
Сюймянь глубоко вздохнула и сама удивилась: все эти годы она старалась сохранять мир в семье, глотала обиды, а теперь вдруг не может сдержаться. Покачав головой, она поправила одежду и, не взяв с собой Анье, приказала:
— Вынеси заранее заготовленные новогодние подарки. И возьми пару старых платьев, заверни их в стёганый мешок.
Она уже знала: пришли не просто так — будут и есть, и брать. Да ещё и сына привели. Даже если не ради взрослых, ради Хао-гэ, родного племянника Ван Сылана, надо принять их как следует. Она велела кухне срочно приготовить еду и послала слугу на рынок за сладостями.
Жуко сидела в беседке, где половина окон была закрыта. Лишь когда Сюймянь дошла до двери, девочка заметила её и, подпрыгивая на цыпочках, закричала:
— Мама!
Сюймянь помахала ей рукой:
— Иди скорее! Приехала твоя вторая тётя.
Жуко недолюбливала Цзиньнянь и, надув губы, нехотя спускалась по каменным ступенькам, держась за руку Инье.
— А сестра придёт? — спросила она, имея в виду Ло-ко. Из всех братьев и сестёр она больше всего любила её.
Сюймянь покачала головой:
— Сестра придёт только на Новый год. А сейчас пойдём с мамой поздравлять вторую тётю.
Когда Сюймянь вывела Жуко в гостиную, Ван Сылана ещё не было — он проверял товары на пристани. Едва войдя, она увидела, как Хао-гэ залез на стул, испачканными грязью туфлями наступил на вышитую подушку и тянулся к шёлковым цветам на столе.
Горничные уже подали чай. Ван Вэньцин стоял у входа и, поглаживая бородку, с одобрением разглядывал картину с тигром на стене. Увидев Сюймянь, Цзиньнянь поспешно сняла сына со стула. Заметив следы от обуви на подушке, она всё равно улыбнулась:
— Хао-гэ никогда не видел таких цветов. Я думала, их носят в волосах, а оказывается, можно и в вазу ставить.
В это время года живых цветов не бывает, поэтому шёлковые делали крупнее и ставили в вазы как украшение. Цзиньнянь захотела их и велела сыну сорвать. Внутри цветы держались на бамбуковых палочках, и мальчик, дёрнув, уронил несколько штук на стол.
Сюймянь глубоко вдохнула и улыбнулась:
— Если ему нравится, пусть играет.
Цзиньнянь тут же собрала все упавшие цветы. В комнате Жуко тоже стояла такая ваза, и девочка давно мечтала потрогать цветы, но боялась рассердить мать. Теперь же, увидев, что всё отдали чужому ребёнку, она обиженно отвернулась и опустила голову.
Ван Вэньцин обернулся и поклонился — такого почтения он ещё никогда не оказывал женщине. Сюймянь удивилась и уже собралась ответить вежливыми словами, как вдруг вошёл Ван Сылан. Ван Вэньцин всегда его презирал, но теперь поклонился так низко, будто хотел весь свернуться в комок:
— Зять! Пришёл поздравить с Новым годом заранее!
Ван Вэньцин никогда прежде не улыбался так широко. Он всегда держался с важным видом, хотя и был всего лишь сюйцаем, но считал себя выше всех родственников, полагая, что те позорят его.
Он с Цзиньнянь много лет подряд приезжали в гости в последний момент, лишь бы быть самыми последними. А теперь, едва Ван Сылан прибыл домой — и даже до того, как из Лошуя пришло письмо, — они уже узнали и явились первыми.
Сюймянь велела подать еду и чай. Хао-гэ, едва сев за стол, схватил куриное бедро. Цзиньнянь потянула Сюймянь за рукав и не переставала болтать:
— Видно, сильно разбогател! Такой дом — даже семья Сюй из Лошуя не живёт в таком.
Ван Вэньцин тут же подхватил, боясь, что не поверят:
— Я сразу так и сказал, как вошёл! Весной я бывал у Сюй, и их усадьба рядом с этой — просто ничто.
Сюймянь прикрыла рот чашкой, чтобы скрыть улыбку. Ван Вэньцин действительно бывал у Сюй, но два года назад — и то лишь в качестве сопровождающего, когда сопровождал сюйцаев, готовившихся к экзаменам на цзюйжэня. С тех пор он не переставал об этом рассказывать: даже за чашкой чая вздыхал, как хороши были у Сюй чай и даже простые блюда вроде грибов с тофу.
Семья Сюй — крупнейшие производители шёлка в Лошую. Их усадьба занимала как минимум пять дворов, а Ван Сылан купил всего три. Сравнивая их, Ван Вэньцин явно льстил зятю.
Ван Сылан, конечно, всё понимал, но внутри всё равно чувствовал удовольствие. Вежливо махнув рукой, он сказал:
— Как можно сравнивать с усадьбой Сюй? Я видел настоящие сады — с семью дворами и трёхпролётными воротами. Вот это красота.
Сделав глоток чая, он отставил чашку. Горничная подошла налить ещё, но Цзиньнянь оттеснила её, улыбаясь, и сама налила Ван Сылану:
— Мы дома день и ночь ждали тебя. Как только пришла весточка, сразу помчались в Цзянчжоу. Ты и не знаешь, как мы с сестриным мужем переживали!
Жуко замерла, широко распахнув глаза, и пристально смотрела на Цзиньнянь. С тех пор как та вошла, девочка ни разу не поздоровалась. Теперь она забралась на колени Ван Сылану, повернулась и ткнула пальцем в Цзиньнянь:
— Это вторая тётя?
Юймянь, стоявшая в коридоре между гостиной и задним двором, чуть не расхохоталась, услышав этот вопрос.
Из всех родственников Ван только Гуйнянь с Ло-ко иногда навещали Жуко. Даже когда у девочки была детская оспа, ни одна из тёть не показалась. А теперь явились, распевая песни о разлуке — не смешно ли?
http://bllate.org/book/8612/789691
Готово:
