Лицо Цзиньнянь дёрнулось, и она попыталась улыбнуться, но уголки губ так и не поднялись. Её раскусила девочка, и теперь ей было неловко: если бы она действительно так скучала по младшему брату и его жене, почему ни разу не навестила Жуко? Она взглянула на девочку и усмехнулась:
— Маленькая проказница, всё путаешь!
Юймянь ещё не успела расставить коробки с едой на столе, как Хао-гэ вырвал у неё из рук целую пригоршню сладостей и сунул себе в карманы. Этого ему показалось мало — он тут же запихнул в рот два розовых пирожка. Карманы переполнились, и он, держа остатки в обеих ладонях, протянул их матери, бормоча сквозь набитый рот:
— Мама, возьми!
Цзиньнянь шлёпнула его по голове. Она чувствовала себя униженной и злилась на Жуко за то, что та задела её самолюбие, поэтому ответила не слишком вежливо:
— Чего торопишься? Твоя тётушка приготовила для нас отличный обед.
Сюймянь, услышав это, нахмурилась, но виду не подала. Повернувшись к служанке, она сказала:
— Анье, сходи-ка посмотри, накрыли ли уже обед в цветочном зале.
Она прекрасно знала характер Цзиньнянь и потому заранее велела купить еду на улице. Если бы опоздали, та непременно начала бы ворчать.
Блюда из уличной закусочной переложили в домашнюю посуду, и вскоре восемь блюд заполнили круглый стол. Ван Сылан спешил в контору сверять счета, поэтому лишь наскоро извинился, проводил семью Ван в цветочный зал и оставил всё на Сюймянь, сам же ушёл к бухгалтерам.
Ван Вэньцин на самом деле хотел последовать за ним в контору и взглянуть на дела, хотя обычно с презрением стучал кулаком по столу, называя торговцев «пропахшими медью» и повторяя избитое: «Все ремёсла ниже учёбы». Но в глубине души он завидовал богачам. Например, сын богатого господина Сюй, тоже сюйцай, носил себя совсем иначе — будто выращенный на золоте и жемчуге, а ещё от него веяло благородной учёностью. Во всём Лошую не было семьи, которая не мечтала бы породниться с ними.
Супруги заранее решили: если удастся что-то вытянуть — вытянут. Увидев такое богатство, они и шагу не могли ступить дальше. В конторе, наверное, полы выложены серебром!
Хао-гэ первым не выдержал — при виде горячих блюд радостно вскрикнул, запрыгнул на стул и схватил половину жареной курицы, тут же впившись в неё зубами. Сюймянь даже не удивилась. Она посадила Жуко рядом и спокойно пила чай:
— Вторая сестра пришла поздно. Блюда готовили свежие, кое-что докупили на улице. Если бы пришли пораньше, поели бы вместе с нами.
Цзиньнянь уже не слушала её. Одну курицу она разорвала на части: одну ножку отдала сыну, другую — мужу, а себе взяла крылышко. Жуя мясо, она заговорила мягче:
— Мы выехали рано, но река замёрзла — вот и задержались.
Хао-гэ был голоден до дрожи. Откусив большой кусок мяса, он начал жевать, но толстый кусок никак не проходил в горло. Чем дольше он жевал, тем суше становилось во рту, и в конце концов он чуть не вырвал.
Служанка тут же подала ему чашку мёдовой воды. Хао-гэ выпил её залпом и снова набросился на еду. С утра он съел лишь одну овощную лепёшку — без единой крупинки мяса, и теперь голод сводил с ума. Хотя живот уже был набит сладостями, солёное мясо показалось невероятно вкусным, и он жадно грыз курицу, не останавливаясь.
Сюймянь поняла: ночевать они останутся. Она бросила взгляд на Анье, давая знак убрать гостей в гостевые покои. Анье знала, что хозяйка дома поручила Юймянь ведать внутренними делами, поэтому отправилась к ней:
— Неужели их поселят в главном дворе?
Другого выхода не было: Жуко жила одна во всём дворике, а в передних залах и конторе никто не мог остановиться — там полно слуг. Оставалось только поместить гостей в покои Жуко. Поскольку Юймянь управляла домом, Анье решила сначала спросить у неё.
За время пребывания в доме Шэнь Юймянь многое узнала от болтливой тётушки Пань Ши и от Лилянь о родне Ванов. Нахмурившись, она подумала: раз уж пришли — выгнать нельзя. После недолгих размышлений она сказала:
— Поселим их в гостевых покоях.
Вернувшись, она велела Инье и Люйя строго охранять комнату Жуко и днём держать дверь запертой:
— Если вторая тётушка захочет что-то сказать, делайте вид, что не слышите. Я пришлю другую служанку подавать чай и воду. Из этой комнаты ни на шаг!
Инье и Люйя согласились и занялись постельными принадлежностями. Когда семья Ван наелась до отвала, Сюймянь повела их во дворик. Услышав, что это покои Жуко, Цзиньнянь цокнула языком:
— Какая ещё девочка — целый двор! Такому разве что мальчику положено.
Сюймянь сделала вид, что не слышит. Жуко же косо взглянула на неё и надулась. Сюймянь строго посмотрела на дочь, запрещая вести себя невежливо перед гостями. Та опустила голову и надула губы. Юймянь ласково сжала её маленькую руку и проводила гостей до комнаты, где уже ждали служанки с тёплой водой для умывания.
Цзиньнянь впервые в жизни ощутила, как её обслуживают. Она с наслаждением уселась, приняла горячее полотенце, чтобы согреть руки, и умылась. Когда Сюймянь увела Жуко, она глубоко вздохнула:
— Вот это жизнь!
— Когда я стану цзюйжэнем, таких слуг будет хоть отбавляй, — мечтательно протянул Ван Вэньцин, снял обувь, развязал головной платок и закинул ноги на стол. — За обедом спрошу, не одолжит ли мне твой брат денег на учёбу.
Цзиньнянь редко видела мужа в таком настроении и фыркнула:
— Я же говорила — со мной не прогадаешь. Останемся на десять-восемь дней. Здесь, за закрытыми дверями, только мы трое. Пойду-ка взгляну, что хорошего положили в главные покои.
Сюймянь, вернувшись в свои комнаты, даже не стала проверять кладовую — сразу велела запереть дверь на замок. Этот Ван Вэньцин, хоть и называет себя учёным, ведёт себя странно: то кичится гордостью, то лезет в гости без приглашения.
Юймянь задумалась и сказала:
— Может, мне перебраться в комнату Жуко и спать на циновке у двери? Боюсь, две служанки не удержат его, если он ночью решит проникнуть внутрь.
Юймянь числилась родственницей семьи Шэнь и носила их фамилию. Если Ван Вэньцин окажется человеком с совестью, то, увидев вдову во дворе, сразу уедет. Сюймянь хлопнула в ладоши:
— Отличная мысль! Пусть Инье и Люйя не отходят от тебя.
За ужином Сюймянь усадила Юймянь рядом с собой. Цзиньнянь почувствовала неладное и, вернувшись в комнату, допросила присланную служанку:
— Почему та комната не Жуко, а она там живёт?
Служанка заранее получила наставления:
— Это родственница нашей хозяйки, няня девочки.
Раз речь шла о родственнице, пусть и нанятой, но без формального контракта, Цзиньнянь не могла ничего возразить. Она спросила ещё:
— Почему она в трауре?
Служанка пожала плечами, будто не знала. Цзиньнянь плюнула:
— Узнали, что мы надолго, и подселили вдову во двор! Злые сердца!
О смерти Ван Далана никто не знал, кроме Гуйнянь, которая часто навещала дом Шэнь и знала о Юймянь. Цзиньнянь же думала, что Сюймянь просто выставляет напоказ своё богатство. Муж тем временем ушёл пить с младшим братом. Вернувшись ночью, Ван Вэньцин показал жене один палец:
— Зятёк оказался щедрым — сразу дал десять лянов!
Цзиньнянь пришла в ярость:
— При таком богатстве — всего десять лянов?! Десять лянов в Лошую хватит на целый год, а ей всё мало! Она металась по комнате, оглядывая мебель, и, прикусив губу, сказала:
— У Сылана такое состояние — кто устоит? Останемся подольше, пусть он сблизится с Хао-гэ.
Ван Вэньцин чуть не уронил чашку от удивления. Он понял, чего хочет жена, и закричал:
— Проклятая! В роду Ванов поколениями был только один сын — Хао-гэ! Брось эту дурную мысль, иначе перед предками я стану преступником!
Цзиньнянь думала только о благе мужа и, уперев руки в бока, огрызнулась:
— Из всех сестёр только у меня есть сын! Старшая далеко, а если она узнает и вернётся, чтобы спорить? Что с того, что он носит фамилию Ван? Вон те, кого усыновляли, после похорон отца и поминальной чаши тут же возвращали родную фамилию!
Она погладила живот:
— Кто сказал, что у нас будет только один сын? Разве мы не можем родить ещё?
Ван Вэньцин уже готов был ругаться, но, услышав последние слова, умолк. Сыновей можно родить сколько угодно, но шанс усыновить — упустишь, не вернёшь. Они ударили по ладоням:
— Ты поговори с невесткой, выведай, что думает. Завтра я сам поговорю с Сыланом. Мужчина решает — женщинам нечего возражать.
Закрыв дверь, они начали строить воздушные замки, не зная, что всё подслушала служанка. Та тут же побежала сообщить Юймянь. Юймянь никогда не сталкивалась с таким и в ужасе металась по комнате — к счастью, ворота двора были открыты. Послав служанку проверить главный двор, она узнала, что там уже погасили свет и все спят. Всю ночь она ворочалась, не в силах уснуть.
Мужчины — изменчивы и бездушны, хуже женщин! Если их уговорят, каково будет Сюймянь и Жуко? Инье и Люйя, сидевшие рядом, тоже возмутились. Инье вскочила с постели и плюнула:
— Наглецы! Не видывала таких!
Юймянь вздохнула. Женская доля — горька. Она много видела купцов, путешествующих по стране, и знала: они жаждут выгоды и наследников. Нахмурившись, она вспомнила, что в доме есть выкупленные девушки, которые ещё могут родить. Укрывшись одеялом, она решила с рассветом рассказать всё Сюймянь, чтобы та была готова и не растерялась, когда Цзиньнянь заговорит об усыновлении.
Цзиньнянь с мужем отлично спланировали всё и спокойно проспали до утра. На следующий день, когда уже взошло солнце, служанки принесли воду:
— Госпожа и господин, наша хозяйка уже позавтракала. Кухня приготовила еду специально для вас — будете есть здесь или в цветочном зале?
Другая служанка, держа шкатулку с зеркалом, сделала реверанс:
— Это наша хозяйка прислала для госпожи, чтобы привести себя в порядок.
Цзиньнянь не могла оторвать глаз от шкатулки и поспешно села на вышитую скамеечку, распахнув крышку.
Ван Вэньцин никогда не видел такого великолепия. Он мечтал о славе и богатстве, мечтал, как однажды будет приказывать слугам. Ухмыльнувшись, он сказал:
— Подавайте сюда. Будем завтракать в комнате.
В душе он уже представлял, как всё это богатство достанется его сыну, и важно расправил плечи, будто стал настоящим барином.
Цзиньнянь расчёсывала волосы и, увидев в шкатулке украшения, проворчала:
— Невестушка скупится! При таком богатстве могла бы сделать несколько золотых шпилек.
Она взяла одну, прикинула вес и презрительно фыркнула:
— Всё позолоченное серебро! Фу!
Несмотря на это, она тщательно расчесала волосы, собрала их в узел и выбрала самую тяжёлую серебряную шпильку. Намазав лицо ароматной мазью и румянами, она спросила:
— А одежды невестушка не прислала?
Служанки переглянулись, удивлённые её поведением, и улыбнулись:
— Хозяйка не приказывала. Наверное, ещё не успела распаковать сундуки.
Цзиньнянь, украсившись, тут же возненавидела своё старое платье. Взглянув в зеркало, она решила попросить у Сюймянь пару нарядов — таких же, как у неё.
На столе стояли каша, закуски, лепёшки с яйцом и маленькие пельмени с мясом. Все трое набросились на еду. Ван Вэньцин едва не вылизал дно чаши и, отложив палочки, спросил:
— Ваш господин и хозяйка тоже едят такое?
Только проглотив последний кусок, он пожалел: наверное, в обычные дни они едят куда лучше, а это для них — объедки.
Служанка, получившая наставления от Юймянь, ответила честно:
— Хозяйка ела кашу, господин — лапшу, а девочка — рисовые шарики с красной фасолью. Эти пельмени приготовили специально для вас.
Но Ван Вэньцин не поверил:
— Говорят, у богачей всё из золота и жемчуга, даже посуда серебряная!
Служанка не знала, что ответить, и лишь вежливо улыбнулась. Когда убрали посуду, Цзиньнянь повела сына к Сюймянь, по дороге наставляя:
— Будь ласков с тётушкой, а то не дам тебе мяса за обедом!
Хао-гэ пнул ногой и, увидев пруд во дворе, стал кидать в него дождевые камешки. Лёд треснул, но рыбы там уже не было — с наступлением девятого месяца Инье и Люйя выловили их и перенесли в дом.
http://bllate.org/book/8612/789692
Готово:
