Его два книжных слуги вошли с радостной вестью — это была первая радость в их покоях с тех пор, как ушла госпожа У:
— Молодой господин, не отправить ли весть домой и купить немного еды, чтобы раздать всем?
Сюй Сяолан не удивился. Если бы он не был уверен в себе, то и не пошёл бы на экзамен. Он махнул рукой, не отрываясь от книги:
— Отправьте весть, что я остаюсь в академии и не вернусь. Возьмите немного серебра и купите вина с закусками.
Раньше всем этим заведовала госпожа У, но после её ухода он сам научился справляться.
Позже в академии станет шумно: все соберутся, поделятся вином и мясом и устроят небольшой пир в честь успеха. Такой праздник с товарищами по учёбе куда веселее, чем пышный обед, устроенный взрослыми дома.
Даже Чжигэ’эр из второй ветви семьи сдал экзамен. Кто из выходцев из рода Сюй не становился стипендиатом? При подаче документов указывали род и происхождение — какой чиновник осмелится не пойти навстречу семье с таким именем? Даже на будущих провинциальных экзаменах, если только не сдать чистый лист, провалиться невозможно.
Для него это был первый успех, но в роду Сюй подобное уже случалось трижды подряд, так что теперь это казалось обыденным. Зачем же выставлять напоказ свою радость и давать повод для пересудов?
Пэнъянь слегка насупился:
— Но вы же стали стипендиатом! Вас стоит поздравить!
— Купи что-нибудь вкусненькое и отпразднуйте в академии. Этого достаточно, — ответил Сюй Сяолан, даже бровью не поведя.
По дороге из экзаменационного павильона он видел, как многих поддерживали под руки — еле ноги двигали. Среди них было немало пожилых: седые волосы, седые бороды, а всё равно пришли сдавать экзамены. Многих из них просто выносили без сил, рухнувших прямо в павильоне. Сам Сюй Сяолан после экзамена крепко проспал целый день и до объявления результатов не заглядывал в книги.
Теперь в руках у него был сборник стихов, но он не читал ничего резкого или обличительного — только стихи о цветах и травах, чтобы успокоить дух. Листая сборник, составленный по двенадцати цветам, его палец скользнул по строкам о пионе и шафране, перевернул страницу и остановился на водяной лилии.
Прочитав строку «Свёрнутый и развёрнутый — всё по воле природы», он невольно вспомнил улыбку Жуко: она задирала голову, глаза устремлены на воздушного змея; если змей летел влево, она тоже поворачивала голову влево, её большие круглые глаза то и дело перебегали туда-сюда — такая сосредоточенная и забавная.
Он невольно улыбнулся. Пэнъянь и Чжаньби, заглянув в комнату, переглянулись:
— Молодой господин всё же радуется! Просто ему неприятны семейные хлопоты. Ты иди, надо ещё известить родню со стороны дяди.
Это была работа, за которую обычно давали награду. Ведь необязательно было устраивать пир — бабушка в доме наверняка уже распорядилась о пиршестве. Пэнъянь быстро побежал вниз по склону, а Чжаньби отправился в горы за чистой ключевой водой, чтобы заварить чай. Он достал любимый чайный сервиз Сюй Сяолана и тот маленький чайник с ручкой в виде лотосового стручка, который молодой господин часто любил вертеть в руках. Заварив чай, он принёс его в комнату.
В Академии Цися обучались в основном дети чиновников, и их покои были просторными. Однако здесь были и бедные юноши — те, кто благодаря выдающемуся литературному таланту получал освобождение от платы за обучение. Они тоже допускались в академию, но жили гораздо скромнее богатых товарищей.
Сюй Сяолан был уроженцем Цзинлина, и кто не знал имени рода Сюй? Ему, разумеется, отвели лучшие покои: две оконные створки открывались наружу, а перед ними стояли два больших кувшина с кувшинками. От лёгкого ветерка аромат цветов вплывал в комнату.
Когда Чжаньби подал чай, Сюй Сяолан, не поднимая глаз, протянул руку, чтобы взять чайник. Почувствовав ручку, он вдруг обернулся и улыбнулся, взглянув на картину с кувшинками, висевшую за спиной.
— Какое сегодня число? — спросил он небрежно.
— Двадцать девятое июня, уже середина летнего зноя. Внизу в городе жара такая, что одежда промокает от пота, а здесь в горах всё ещё нужно укрываться лёгким одеялом, — ответил Чжаньби, заметив, что у молодого господина поднялось настроение, и тоже позволил себе немного поболтать.
Сюй Сяолан замер. Двадцать девятое… Значит, он пропустил один день. Он провёл пальцами по ручке чайника в виде лотосового стручка. Хотя он и стал сюйцаем, до того, о чём он мечтал, было ещё далеко. Он опустил голову и снова прочитал в стихотворении: «Всё по воле природы». Она и вправду такова — совершенно беззаботная, не знает, что такое печаль. Достаточно вспомнить её улыбку — и на душе сразу становится радостно.
Чжаньби лучше Пэнъяня понимал чувства своего господина. Как книжный слуга, он умел читать и писать. Заглянув в книгу, он увидел, что весь сборник посвящён стихам о кувшинках, и сразу всё понял. После возвращения из дома рода Ван молодой господин стал угрюмым и провёл у дяди всего одну ночь, прежде чем вернуться в академию. Картина с кувшинками была смята и выброшена, но Чжаньби вытащил её из мусорной кучи, разгладил и поставил на стол.
Будь здесь госпожа У, она бы ни за что не позволила сыну так мучиться. Чжаньби не сопровождал господина в сад дома Ван, но и так понимал: всё дело в дочери рода Ван. Он знал, что Ваны — купеческая семья, и брак с ними невозможен. При господине он молчал, но про себя вздыхал о горькой судьбе молодого господина.
Хозяин у них был добрый, и слуги из других крыльев дома не были так свободны, как Пэнъянь и Чжаньби. Госпожа У с детства запрещала Сюй Сяолану пользоваться чужими руками: одеваться, складывать одежду, есть, писать — всё делал сам. Поэтому Пэнъянь и Чжаньби редко выполняли настоящую работу слуг, разве что в академии стали помогать с книгами и уборкой.
— Молодой господин, может, дома что-то не доделано? Когда Пэнъянь вернётся, я сбегаю, — осторожно спросил Чжаньби.
Сюй Сяолан махнул рукой:
— Уже поздно. Да и не знаю, что купить.
Голова Чжаньби закрутилась, как волчок. Значит, подарок предназначен той девушке! Он прикидывал: сын поварихи Цюй ухаживает за дочерью Ли Шу и постоянно дарит ей мешочки с духами и вышитые платочки. Но ведь это не простой парень, а молодой господин — разве можно дарить такие же безделушки?
Сюй Сяолан заметил, что слуга замер, и улыбнулся:
— Отдохни. Мне здесь не нужна помощь.
Когда Пэнъянь вернулся, Чжаньби сидел на ступеньках, подперев щёку рукой. Тот действительно привёз пиршество: не только для дома Сюй, но и для рода У накрыли отдельный стол. В Академии Цися обучалось много студентов, поэтому трактир прислал сразу десять столов, и перед горным двориком уже шумел настоящий пир.
Пэнъянь, увидев Чжаньби, пнул его ногой:
— Чего зеваешь? Разве молодому господину не нужны слуги?
Затем он вошёл в комнату и доложил:
— Дома уже знают. Я ещё сбегал к дяде, но там никого не было. У ворот спросил — сказали, что поехали в дом Ван.
Сюй Сяолан крепче сжал книгу, хотя и делал вид, что ему всё равно, и бросил взгляд на слугу:
— Дядя снова поехал к Ванам?
Пэнъянь поднял чайник и жадно припал к горлышку. Чжаньби сзади толкнул его в голову:
— Молодой господин тебя спрашивает!
Пэнъянь чуть не поперхнулся чаем, но, не желая при хозяине драться, поскорее ответил:
— Говорят, господин Ван пожертвовал деньги и получил чин. Теперь он девятого ранга, получил право на посмертные почести и даже может носить чиновничий наряд!
Пэнъянь вытащил красный конверт:
— Когда я пришёл, господин Ван и наш дядя как раз пили вино. Я сказал: «Поздравляю с великим счастьем!» — и господин Ван тут же вручил мне этот конверт. А когда узнал, что вы стали стипендиатом первого разряда, господин У тоже обрадовался — двойная радость, отличное предзнаменование! — и дал мне ещё один красный конверт.
Пэнъянь оскалился на Чжаньби, собираясь поделиться с ним половиной, но тот сразу хлопнул его по голове.
Чжаньби думал не о деньгах. Увидев задумчивое выражение лица Сюй Сяолана, он громко произнёс:
— Теперь господин Ван — чиновник девятого ранга! Ещё через пару лет он будет наравне с нашим господином!
Пэнъянь плюнул:
— Это же почётный чин, без реальных полномочий! Наш господин — настоящий чиновник. Не неси чепуху!
Чжаньби скрипнул зубами и принялся усиленно подавать знаки глазами, но Пэнъянь их не понимал и даже сердито зыркнул на него.
Лицо Сюй Сяолана, однако, заметно прояснилось:
— Достань мне чистую одежду. Ладно, лучше надену академическую — погладь хорошенько. Вечером надо будет идти на пир.
Пэнъянь не понимал, почему настроение у господина вдруг улучшилось, и заторопился гладить одежду. Чжаньби вышел вслед за ним:
— Ты что, дерево? Не видишь, что у молодого господина на сердце? Надо было побольше говорить о добродетелях рода Ван!
Пэнъянь остолбенел:
— О каких добродетелях? Ты, наверное, лекарство не то принял! У меня есть аптечка — дам тебе «пилюлю от чепухи», чтобы весь этот ветер из тебя вышел!
Чжаньби вышел из себя и пнул его под зад:
— Да пойми же наконец! Господин Ван получил чин и право на посмертные почести! Ещё немного — и его супруга получит императорский указ с титулом! Ты что, совсем не соображаешь?
Пэнъянь всё ещё не понимал. Чжаньби тяжело вздохнул и покачал головой:
— Хорошо, что есть я! Если бы рядом с молодым господином были одни такие дубины, как ты, кто бы угадал его чувства?
Он подтащил Пэнъянь ближе и прошептал ему на ухо:
— Молодой господин влюблён в девушку из рода Ван!
Пэнъянь открыл рот от изумления. Чжаньби усмехнулся:
— Что, яйцо проглотил? — И, покачиваясь, пошёл прочь. На этот раз Пэнъянь бросился за ним, умоляя объяснить всё толком.
В то время как у Сюй Сяолана праздновали успех, в доме Ван тоже зажгли фонари и повесили украшения. Ван Сылан напился до беспамятства и, держа Сюймянь за руку, без умолку твердил:
— Подожди, подожди! Ещё немного — и я поднимусь ещё на два чина! Тебе дадут титул, моей матери — посмертные почести! Кто бы мог подумать, что Ван Сылан доживёт до того, чтобы удостоиться чести для жены и потомков!
Сюймянь поднесла ему чашку отрезвляющего отвара:
— Мне не нужны титулы. Достаточно чина. Зачем ты потратил столько серебра на все три почести? Другие за девятый ранг платят гораздо меньше!
— Не жалко! Буду и дальше жертвовать! У чиновников всё расценено — каждый чин имеет свою цену. Чтобы тебе дали почести, нужно начинать с самого низа. Я заплатил сейчас — и всё улажено разом.
Он уже клевал носом, растянувшись на кровати, и даже напевал себе под нос. Даже когда получил доход от чайной плантации, он не был так счастлив.
Жуко заглянула в дверь, прижимая к себе Маогэ’эра. Тот тоже уставился круглыми глазами на Ван Сылана. Мальчик уже кое-что понимал, но говорить ещё не умел. Он указал пальцем на отца, лежащего на кровати. Жуко сморщила носик:
— Папа пьян! Воняет!
Маогэ’эр последовал её примеру, тоже сморщил нос и прищурил глаза, покачав головой. Жуко нежно поцеловала его:
— Пойдём, поспим.
Маогэ’эр повернулся всем телом, обхватил шею сестры ручонками и заурчал что-то невнятное. Сюймянь, наблюдавшая за ними, сказала:
— Завтра придёте поздравить отца. А теперь идите спать.
* * *
Едва случилась одна радость, как присланный Ван Сыланом слуга, ухаживающий за господином Ван в Лошуе, прислал весть: здоровье старого господина ухудшилось. Красные ленты и украшения ещё не успели снять, как Ван Сылан собрал вещи и поспешил обратно в Лошуй.
— Наконец-то обосновались здесь… Я поеду первым. Если станет совсем плохо, пошлю гонца. Ты с Жуко и Маогэ’эром садитесь на быстрый корабль и следуйте за мной. Суаньпань уже разбирается в чайной лавке — оставлю его управлять делами. Если что понадобится, приказывай ему.
Ван Сылан, ещё не протрезвев, сел на корабль, поднял паруса и устремился в Лошуй.
— Мама, дедушке правда плохо? — спросила Жуко, услышав новость.
Сюймянь нахмурилась. Будучи вдали от дома, они не могли помочь в трудную минуту и, возможно, придётся полагаться на Чжу Ши.
Дочери Вана редко навещали отца — каждая думала лишь о себе. Если старый господин Ван умрёт, Чжу Ши не сможет остаться в доме и вернётся к сыну. Но что тогда станет с Таоцзе?
Неужели вскоре после замужества старшей свояченицы в дом снова придёт новая?
Сюймянь вздохнула, услышав вопрос дочери:
— Твой отец только что уехал. Пока нет вестей — неизвестно, как там обстоят дела.
Господину Ван было нелегко изменить привычки питания. После нескольких дней на овощах и тофу он на следующий день почувствовал полную слабость. Поскольку он заболел, Чжу Ши послала весть Ван Далану и Су Ши, чтобы они чаще навещали больного.
Раз уж приходили, нельзя было явиться с пустыми руками. Ван Далан тратил деньги Чжу Ши, поэтому у него водились средства, и он покупал разные лакомства, ставя их у кровати. «Жирное есть нельзя, — рассуждал он, — но сладости-то можно!»
Но ведь и чигоу, и сладкие рисовые пончики, и сладкие рисовые клёцки с бобовой начинкой готовили на свином жире и с обилием сахара. Господину Вану, давно лишённому жирной пищи, всё это казалось вкусным. Больной старик ничем не отличался от ребёнка: капризничал, упрямился и даже тайком ел запретное.
В доме, конечно, не готовили жирные блюда, но иногда всё же покупали мясо, чтобы вытопить сало или пожарить рыбу. А в праздники и вовсе не обходилось без пары мясных блюд на столе. Как только господин Ван чувствовал запах мяса из кухни, он уже не мог лежать спокойно и начинал ходить кругами.
За столом, пока никто не смотрел, он незаметно брал пару кусочков мяса и съедал с дополнительной порцией риса. Поварихи, видя, что старый господин ест с аппетитом, радовались:
— Если ест — значит, здоров! Врачи, наверное, наговаривают!
Ему запретили мясо, но не яйца. По утрам он мог съесть два сладких яйца в сиропе, добавить жареный рис и немного солёных огурчиков. После такого завтрака господин Ван вытирал рот и говорил с довольным видом:
— Вот это жизнь!
http://bllate.org/book/8612/789737
Готово:
