Не удержавшись, Ван Сылан вернулся домой и как следует отчитал слугу. Ван Лао-е вновь пришёл в ярость — на этот раз ещё сильнее, чем в прошлый. Тогда у него просто распух и болел палец на ноге, а теперь он потерял чувствительность в половине ноги, не мог пошевелиться и лежал пластом. Его тело всё больше распухало, будто его изнутри надувало воздухом.
Ван Сылан без промедления решил отвезти отца в Цзинлин:
— Там много хороших лекарей. Сколько чиновников живёт в городе, да ещё и императорские врачи! Отец пусть поживёт у меня. Я велю Сюймянь приготовить свободный дворик. В свободное время можно будет порыбачить в саду или покормить птиц.
Ван Лао-е взглянул на свою ногу и кивнул в знак согласия. Прокашлявшись, он позвал Чжу Ши:
— Я подам прошение об отставке и оставлю тебе немного золота и серебра. Как только выздоровею — сразу вернусь.
Для Чжу Ши это прозвучало как гром среди ясного неба. Она застыла на месте в оцепенении. Ван Сылан стоял у постели и даже не смотрел на неё. Чжу Ши, смущённо улыбнувшись, произнесла:
— Разве отцу не нужен кто-то рядом, чтобы подавать чай и воду?
Ван Сылан взглянул на неё и махнул рукой:
— Не стоит тебе заниматься такой грязной работой. Там найдутся слуги, которые обо всём позаботятся.
С этими словами он вынул ключ, открыл шкатулку и достал два слитка по десять лянов серебра — всего двадцать лянов:
— Держи это. Следи за домом. Сылан, попроси твоего зятя, когда он будет патрулировать улицы, чаще заглядывать к нам.
Узнав, что Ван Сылан вернулся, Ван Вэньцин и Цзи Эрлань пришли ещё с утра. Цзи Эрлань клялся и божился, что непременно позаботится о доме. Тем временем Вань Эрлан привёл с собой Мэйко. Ван Сылан заметил, что у Мэйко значительно улучшился цвет лица, она поправилась и даже животик у неё округлился. Он бросил взгляд на зятя, и Вань Эрлан чуть не задрожал от страха, но всё же подошёл и с заискивающей улыбкой произнёс:
— Здравствуйте, свояк.
Раз уж гости пришли, решили устроить пир. Накрыли два стола, собрали дочерей и зятьёв за одним, а также пригласили Ван Далана с Су Ши. Ло-ко и Линко, взявшись за руки, шептались о чём-то своём, сидя под навесом. Хао-гэ сидел за столом со взрослыми, а Баонюй, оставшись одна, то на одного, то на другого смотрела и дулась.
Су Ши подошла, чтобы взять её за руку, но Баонюй резко вырвалась. Су Ши недавно родила сына, и вся семья ликовала. После этого они и думать забыли о том, чтобы забрать Баонюй к себе. Однако мальчик простудился в шесть месяцев и не выжил. Су Ши оплакивала сына, плохо спала по ночам и однажды, выйдя ночью, услышала шум в комнате для слуг.
Подойдя к двери, она прильнула ухом и услышала стон и вздохи — звуки, слишком хорошо ей знакомые. Оказалось, Ван Далан и купленная служанка Луэр предавались любовным утехам. По звукам было ясно, что Луэр уже не девственница и, видимо, это продолжалось уже давно.
Луэр купили в десять лет, а теперь ей исполнилось четырнадцать. Она уже расцвела — тонкая талия, стройные ноги. Су Ши не ожидала, что та осмелится на такое за её спиной. Сжав зубы, она пошла на кухню, взяла там плетку для мух и, дождавшись, когда Ван Далан достигнет наслаждения, с грохотом ворвалась в комнату.
Дверь оказалась незапертой. На полу валялись одежда и обувь, а на постели — переплетённые тела, которые страстно целовались и шептали нежности. Ван Далан от испуга тут же ослабел, а Луэр, обвив его ногами, вскрикнула от ужаса.
Пока они не успели подняться, Су Ши принялась изо всех сил колотить их плеткой. Ван Далан прикрыл руками своё достоинство, а Луэр получила десятки ударов по телу. Су Ши схватила её за волосы, вытащила на улицу и вышвырнула прямо на мостовую.
Огни в окнах всего переулка один за другим зажглись. Некоторые сразу поняли, в чём дело, но никто не решился предупредить Су Ши — все ждали, когда же начнётся представление. Люди, накинув халаты и скрестив руки, выглядывали из окон. Луэр стояла голая, с растрёпанными волосами, дрожа на коленях. Бездельники насвистывали и похабно причмокивали. Луэр, охваченная стыдом и страхом, закрывала то грудь, то бёдра, но всё равно оставалась обнажённой.
Су Ши яростно кричала:
— Ты, грязная потаскуха! Убийца моего сына! Ночью мне не до ребёнка, а ты, наверное, помогала ухаживать за ним! Кто знает, не занимались ли вы с ним этим, пока я спала!
Эта мысль разъярила её ещё больше, и она принялась бить Луэр особенно жестоко, целясь в самые уязвимые места.
Шум становился всё громче. Су Ши то плакала, то ругалась, то топала ногами, но руки не опускала:
— Ты, мерзкая шлюха! Маленькая развратница! Как ты посмела соблазнять мужчину? Сейчас я тебя до смерти изобью!
Ван Далан спрятался в комнате и не смел выйти. Только что он был в самом разгаре страсти. Су Ши часто избивала Луэр, и он подбадривал служанку, обещая развестись с «этой фурией», ведь у той нет сына, а потом сделать Луэр своей законной женой.
Луэр обрадовалась и уже представляла, как всё будет прекрасно, как вдруг «фурия» ворвалась и начала избивать их. Ван Далан, опасаясь за своё мужское достоинство, накрылся одеялом, быстро натянул одежду и, прикрыв лицо, так и не вышел на улицу.
Су Ши немного выдохлась, плюнула Луэр в лицо и, повернувшись спиной, захлопнула дверь, заперев её изнутри. Луэр стучала в дверь, но Су Ши не открывала. Голая и беззащитная, Луэр осталась на улице. Кто-то, пожалев её, бросил с балкона халат, который едва прикрывал бёдра.
Никто не осмеливался вмешиваться в такое дело. Все закрыли окна и вернулись спать. На следующее утро Луэр бросилась в реку.
Чиновники пришли арестовывать Су Ши. Та бросила им документ о покупке служанки и начала оправдываться:
— Я всего лишь наказала рабыню. Ни костей не сломала, ни кожи не порезала — одни синяки. Ночью на улице не замёрзнет же! Сама захотела умереть — какая мне до этого разница?
— Если бы не умерла, я бы продала её в бордель! Раз такая охочая до мужчин, пусть там веселится!
Су Ши всё же отвели в управу для допроса. В документе чётко значилось: «После заключения договора госпожа вправе наказывать служанку по своему усмотрению. Если вдруг случится несчастье — воля небес».
Её отпустили после допроса. Ван Далан лежал в постели. Су Ши посмотрела на него и съязвила:
— Не отвалилось ли? Если да — позову лекаря. Если нет — придётся тебе постараться и родить мне сына, чтобы не опозорить родителей и не дать повода выгнать дочь обратно в дом отца.
Луэр уже не было в живых, и Су Ши не потратила ни медяка на похороны. Тело выбросили на кладбище для безымянных, где его наверняка растаскали дикие собаки и кошки. Су Ши чувствовала облегчение — теперь она возложила вину за смерть сына и на Луэр.
Ван Далан пролежал целых десять дней. Его мужское достоинство больше не поднималось. Су Ши не давала ему лекарств и не заботилась о нём. Она только щёлкала семечки, ела и продолжала ругать его. В обед она покупала себе еду, а остатки бросала Ван Далану.
Он был слаб после травмы и не мог восстановиться на такой пище. Пытался уговорить Су Ши, обещая впредь быть хорошим мужем, но та лишь фыркнула:
— У нас и так есть дочь. Лучше возьмём зятя в дом. Этот бесполезный орган можешь и вовсе потерять — мне-то что?
Когда Чжу Ши пришла проведать сына, она вложила все свои сбережения в лечение. Но с мужем и сыном одновременно не справиться — то одно, то другое. Когда Ван Далан наконец смог встать с постели, он обнаружил под печью кучу выброшенных лекарственных трав и понял: Су Ши варила отвары, но часть трав выкидывала. Он занёс было руку, чтобы ударить её, но Су Ши разбила миску, схватила осколок и пригрозила убить его.
Они устроили скандал, после которого Су Ши перестала верить, что Ван Далан сможет зачать ребёнка на стороне. Она решила полностью посвятить себя дочери, но Баонюй, прожившая в доме Ван много лет, уже не могла сблизиться с матерью. Раньше все глаза были устремлены на сына, теперь же, после его смерти, Су Ши вдруг вспомнила о дочери. Но Баонюй уже не принимала её заботу.
Все за столом прекрасно знали, что творится в доме Ван Далана. Цзи Эрлань поднял бокал и, улыбаясь, сказал несколько приятных слов:
— Господин Ван отправляется в Цзинлин наслаждаться жизнью!
Чжу Ши сначала приуныла, но потом подумала: раз муж уезжает, сыновья с невестками смогут вернуться домой. Жить с скупым мужем хуже, чем с детьми. Она была недовольна Су Ши, но та уже не слушалась её, как раньше. Сын был ещё слаб, исхудал до костей — лучше уж жить всем вместе, чтобы как следует за ним ухаживать.
Чем хуже становилось у Ван Далана, тем радостнее выглядел Ван Сылан. За столом он подробно рассказывал, каких слуг нанять отцу, как обустроить дворик — и всё это с таким воодушевлением, что Цзиньнянь не удержалась:
— Раз отец там, мы тоже должны навещать его. Пусть я поеду и буду ухаживать за ним.
Ван Лао-е прочистил горло, откашлял мокроту и косо взглянул на неё:
— Зачем тебе ехать? Лучше позаботься о своём доме. Замужняя дочь — что пролитая вода.
Цзиньнянь покраснела от стыда, смутилась и, молча сжав бокал, замолчала.
После обеда Ван Лао-е вызвал каждую семью по отдельности и дал по пять лянов серебра. Мэйко получил на пять лянов больше. Она заплакала, но Ван Лао-е лишь махнул рукой, тяжело вздохнул и приказал слугам нести багаж. Вскоре он сел в паланкин и отправился в путь.
Праздник середины осени был уже близко, но Ван Сылан всё ещё находился в пути. Получив письмо, Сюймянь сразу же начала готовить жильё. За двором Жуко был ещё один пустующий дворик, обычно запертый. Его собирались отдать Маогэ’эру, когда тот подрастёт, но теперь решили отдать его свёкру.
Жуко торопливо сказала:
— Мама, пусть дедушка живёт в моём дворе, а я перееду в сад.
Сюймянь строго посмотрела на неё:
— Садовые павильоны — для прогулок, а не для жилья.
Жуко пожалела о пустующем дворике: рядом с Павильоном Ваньхуа даже построили отдельный дворик с кедровой изгородью. Там почти никто не бывал, и было бы прекрасно отдать его гостю. Из окна открывался великолепный вид на весь сад — куда приятнее, чем жить в обычном дворе.
Идея понравилась Сюймянь. Она решила поселить Ван Лао-е в Павильоне Ваньхуа: во-первых, он находился недалеко от основного двора, так что навещать больного было удобно; во-вторых, это было идеальное место для выздоровления — отдельный дворик, который можно закрыть с двух сторон, чтобы никто случайно не зашёл во время прогулок по саду.
Маогэ’эр с каждым днём становился всё более подвижным. Он уже уверенно ходил, держась за руки взрослых, которые медленно отступали назад, а он шаг за шагом следовал за ними. Его ножки были очень сильными: ещё в семь–восемь месяцев он отказывался лежать или сидеть, а теперь, устав, присаживался отдохнуть и снова вставал на ноги.
Теперь, научившись ходить, он ни минуты не сидел на месте. Держась за ножки стола или край кровати, он шагал всё увереннее, хотя и делал не больше пяти–шести шагов подряд, после чего останавливался передохнуть.
Маогэ’эр, как и сестра, обожал гулять в саду. После еды он тут же тянулся ручонками в сторону сада и издавал нечленораздельные звуки «эн! эн!», давая понять, что хочет туда. Если Жуко была свободна, он радовался ещё больше. Она недавно увлеклась рыбалкой: брала братика на руки, посылала служанку за бамбуковой корзиной и удочкой, покупала червяков и отправлялась на пруд с лотосами.
Маогэ’эр усаживался на скамеечку у перил и мог часами смотреть на рыб. Он даже научился подражать сестре: брал тонкую ивовую веточку и опускал её сквозь щели в каменных перилах в воду, водя ею по поверхности. Рыбы в пруду уже привыкли к подкормке и, увидев что-то в воде, сразу собирались вокруг, думая, что это еда. Десятки крупных красных карпов кружили вокруг ивовой веточки. Маогэ’эр одной рукой держался за перила, а другой то отгонял рыб, то снова заманивал их, радостно хихикая.
В такие моменты Дабай тоже не спал. Он тихо выходил из своей будки, гордо подняв хвост, проходил по цветочной дорожке, ловил бабочек, играл с упавшими цветками османтуса, а потом, пропахший ароматом цветов, усаживался у пруда и терпеливо ждал, когда же рыба клюнет.
Дабай становился всё ленивее. Когда он только появился в саду, он не знал покоя — первым обследовал каждый уголок, прыгал по перилам, ловил бабочек, а потом, покрывшись колючками с растений, жалобно мяукал, требуя, чтобы ему их вычесали.
Но с наступлением прохлады он стал спать почти безвылазно, целыми днями валяясь на подстилке. Жуко однажды услышала, как он чихнул, и решила, что он простудился. Она даже сварила для него отвар чайху.
Отвар был готов, но Дабай упорно отказывался его пить. Как только Жуко подходила с миской, он ловко прыгал и прятался под шкафом. Сколько бы она ни уговаривала его, он ни за что не выходил.
Теперь он целыми днями лежал на прохладной кушетке, перевернувшись на спину. Маогэ’эр даже начал подражать ему: вытягивал руки над головой, прижимал ушки к плечам и, устроившись у окна, грелся на солнышке, издавая тихие сопящие звуки.
http://bllate.org/book/8612/789738
Готово:
