Няня Фэн вошла в каюту, сияя от ушей до ушей:
— Госпожа, всё готово!
Шэнь Мо Янь поправила одежду и вышла на палубу. В тот же миг прохладный ветерок коснулся её лица, и сквозь тонкую вуаль защекотал кожу. Байлу уже насадила наживку на крючок, а рыболовную корзину поставила рядом. Две служанки с маленькими сачками застыли у борта, а горничные плотным кольцом окружили госпожу, не спуская глаз с удочки в её руках.
Крючок свистнул в воздухе, описав дугу, и упал в воду. Поплавок закачался на волнах. Шэнь Мо Янь лениво откинулась на шезлонг, изредка отведывая сладости, но чаще всего просто дремала. Вдруг ей показалось, что такая жизнь — настоящее блаженство. Если бы всё так и продолжалось, было бы совсем неплохо.
На мгновение она даже почувствовала облегчение от того, что свадьба сорвалась. Иначе разве удалось бы ей сейчас наслаждаться лёгким ветерком и тихой дрёмой на борту судна? В Яньцзине девушки после тринадцати лет обязательно выдавались замуж, а потом всю жизнь проводили в заботах о муже и детях, управляя хозяйством. И даже спокойно полюбоваться цветами было бы некогда…
Настроение Шэнь Мо Янь стало светлым и беззаботным, и она невольно запела тихонько, отчего служанки переглянулись с улыбками — всем стало казаться, что впереди их ждёт что-то хорошее. Няня Фэн обрадовалась ещё больше и, не обращая внимания на то, что госпожа так и не поймала ни одной рыбы, громко объявила:
— Сейчас позовём поваров — будем готовить свежую рыбу! Только что выловленную, вкуснее всякой другой!
Лица всех озарились ожиданием. Дело было не столько в рыбе, сколько в том, что впервые в жизни они поймали её сами и тут же станут есть — это казалось совершенно новым и волнующим опытом. Шэнь Мо Янь прищурилась, видя, что клёва всё нет, но не спешила. Она велела горничной заварить чай и, глядя на прозрачную реку, неторопливо отпивала из чашки — выглядело это изящно и благородно, словно у настоящей дамы из учёных кругов.
— Госпожа! Рыба клюнула! — прошептала Билочжань ей на ухо, будто боясь спугнуть добычу.
Глаза Шэнь Мо Янь вспыхнули. Она вскочила с места, даже не заметив, как задела табуретку, — вся её прежняя невозмутимость оказалась лишь притворством!
Прошло уже почти полтора часа, и вот наконец первая рыба! Шэнь Мо Янь забыла обо всём на свете и начала медленно, осторожно подтягивать леску. Рыба уже почти вынырнула на палубу, но вдруг резко дёрнулась и сорвалась!
— Ах! — раздался общий вздох разочарования.
Шэнь Мо Янь только развела руками, снова насадила наживку и вернулась к долгому ожиданию. Про себя она ворчала: стражники ловят рыбу одну за другой, а у неё получается так неловко?
После первой неудачи служанки стали ещё тише, боясь вспугнуть очередную рыбу.
Шэнь Мо Янь уже не чувствовала прежнего спокойствия. При стольких свидетелях остаться без улова было бы неловко.
Прошло ещё немного времени, но поплавок так и не опустился. Няня Фэн тоже начала волноваться и с надеждой посмотрела на госпожу:
— Говорят, все воды подвластны Водяному богу. Может, стоит возжечь благовония и помолиться, чтобы рыба скорее клюнула?
Даже Байлу загорелась этой идеей:
— В каюте остались отличные благовония и бумажные деньги — те, что брали в дорогу для молитв о благополучии.
Шэнь Мо Янь промолчала. Она никогда не верила в духов и богов, но и не мешала другим следовать своим убеждениям. Няня Фэн приняла молчание за согласие, взяла три палочки благовоний и, опустившись на колени у носа судна, тихо помолилась.
Едва она вернулась, как поплавок внезапно ушёл под воду. Няня Фэн аж подпрыгнула от радости:
— Ах, Водяной бог услышал нас!
И снова сложила руки в молитве, благодаря божество.
Вот уж поистине: нет ничего удивительнее случая!
Шэнь Мо Янь не стала разрушать иллюзию и лишь слегка улыбнулась. На этот раз она подтягивала леску ещё осторожнее. Служанки с сачками замерли у борта, не шевелясь.
— Рыба на палубе! — крикнула одна из них в самый последний момент и ловко подхватила добычу сачком, перебросив на палубу. Рыба забилась, хлопая хвостом по доскам. Шэнь Мо Янь глубоко вздохнула с облегчением — всё это время она держалась изо всех сил, боясь, что и эта рыба ускользнёт.
— Ой, да это же сазан! — воскликнули служанки, быстро перекладывая рыбу в корзину. Все сияли от счастья, будто получили щедрые подарки, и засуетились:
— Госпожа поймала большого сазана!
Эта весть мгновенно разнеслась по всему судну. Шэнь Мо Янь прикусила губу, её глаза весело блестели — настроение было превосходным.
— Как будем готовить рыбу? — подошла Цзяньцзя, не отрывая взгляда от улова, и радостно добавила: — Впервые едим рыбу, которую госпожа сама поймала!
Для неё это было чем-то по-настоящему важным. Шэнь Мо Янь усмехнулась про себя, но тоже с интересом задумалась:
— Давайте просто сварим в воде? Так вкуснее.
Цзяньцзя энергично закивала — идея ей понравилась.
Ждать приказаний не стали — служанка тут же понесла живую рыбу на кухню.
Шэнь Мо Янь больше не хотела ловить. Она наблюдала, как служанки убирают снасти, а потом подошла к носу судна и задумчиво уставилась на бескрайнюю водную гладь. Улыбка постепенно сошла с её лица. Они, вероятно, только что покинули Яньцзин, а до Янчжоу ещё очень далеко. От этой мысли в душе зародилось странное спокойствие. Хотя… что она будет делать в Янчжоу? Перед братом она говорила уверенно, но на самом деле чувствовала себя растерянной.
Сможет ли она привыкнуть к местным обычаям? Не станут ли люди расспрашивать о её прошлом? Не будут ли за глаза осуждать? Как ей распорядиться приданым?
Все эти вопросы требовали немедленного решения. Конечно, приданое от дома Шэнь было щедрым — она могла прожить в достатке всю жизнь. Но ей не хотелось влачить беззаботное существование. С детства она знала: деньги должны приносить деньги. Однако теперь, когда дело дошло до практики, всё оказалось не так просто.
Чем же заняться в Янчжоу?
Город славился изобилием товаров и множеством лавок. Что именно она может предложить?
Брови Шэнь Мо Янь нахмурились.
Небо начало темнеть, и ветер стал прохладнее.
Билочжань заметила это и подмигнула Цзяньцзе. Та сразу поняла и вскоре весело прервала размышления госпожи:
— Госпожа, сазан в бульоне готов! Только запах почуяли — так и захотелось есть!
Шэнь Мо Янь опомнилась и улыбнулась. Судно плыло уже полдня, и она действительно проголодалась. Вспомнив, что стражники тоже наловили рыбы, она с улыбкой сказала Цзяньцзе:
— Сходи, скажи стражникам — пусть готовят свою рыбу и едят. Только не смейте выбрасывать!
Один из стражников с отличным слухом уже всё услышал. Внутри у него заиграло от радости, хотя лицо оставалось строгим, а спина выпрямилась ещё сильнее.
Шэнь Мо Янь отправилась в столовую. Помещение было небольшим, но повсюду стояли свежие цветы, отчего пространство казалось уютным и нарядным. Когда перед ней поставили горячий сазан в бульоне, аромат разлился по всей каюте. Она не удержалась и сразу сунула в рот кусочек рыбы. Было ли это потому, что рыба была поймана её руками, или просто речная рыба особенно вкусна — но Шэнь Мо Янь показалось, что она ест самую вкусную рыбу в жизни: нежную, сочную, с тонким ароматом. Особенно вкусно стало, когда она добавила соус, приготовленный няней Фэн.
— Вкусно! — не боясь обжечься, она съела ещё несколько кусочков и никак не могла усидеть на месте.
Няня Фэн смотрела на неё с нежностью и мягко сказала:
— Госпожа, ешьте медленнее, а то поперхнётесь.
И поставила рядом чашку чая, который уже немного остыл.
Шэнь Мо Янь съела почти всю рыбу, оставив лишь несколько ростков фасоли. Живот стал тёплым, в каюте пахло цветами, и при мерцающем свете свечей она, как сытый котёнок, лениво откинулась на спинку стула, слушая журчание воды за бортом. В этот миг она ощутила невиданное спокойствие.
Повара сварили ещё несколько кастрюль рыбы: из крупных приготовили уху, мелкую обжарили — хрустящую и нежную, с каждым укусом раздавался приятный хруст. Служанки сидели группами, ели рыбу, пили уху и хрустели жареной рыбкой — всем было невероятно уютно.
А стражники к ночи даже развели костёр и приготовили запечённую рыбу. Те, кто был на дежурстве, стояли неподвижно, а сменённые с жаром делили угощение между собой.
Все сошлись во мнении: это был прекрасный вечер.
Радостное настроение не покидало их до поздней ночи. Шэнь Мо Янь, наконец, позволила служанкам уложить себя спать. Хотя она обычно не страдала от бессонницы в незнакомых местах, первая ночь на судне показалась ей странной. Она долго ворочалась, прежде чем провалилась в дремоту. Но спустя какое-то время проснулась от странного звука — будто какая-то птица куковала в темноте.
Всё вокруг казалось ей новым и необычным. Она тихонько села, нащупала в темноте тёплый жакет и накинула плащ. Её движение разбудило дежурившую Байлу, которая сонно поднялась:
— Госпожа, что случилось?
Шэнь Мо Янь покачала головой:
— Ничего. Просто хочу прогуляться.
Байлу не поняла, но зажгла свечу и последовала за ней. Цзяньцзя, Билочжань и Ваньшан крепко спали, и их не разбудили. Только няни Фэн нигде не было.
За бортом ещё не начало светать. Над рекой стелился лёгкий туман, воздух был влажным и прохладным. Шэнь Мо Янь плотнее запахнула плащ и неспешно направилась к носу судна. Дежурный стражник заметил её издалека, почтительно поклонился и снова скрылся в тени.
В кухонном окошке ещё горел свет. Сквозь тонкую бумагу окна виднелась тень, которая то и дело мелькала — кто-то там усердно трудился. Шэнь Мо Янь долго всматривалась и наконец узнала няню Фэн. Байлу, проследив за её взглядом, тихо пояснила:
— Няня Фэн сказала, что вы любите рыбу, и решила заранее сварить вам утренний суп.
В эту прохладную осеннюю ночь у Шэнь Мо Янь навернулись слёзы.
С самого рождения вокруг неё были люди, которые исполняли все её желания, но никогда ещё она не чувствовала такой глубокой трогательной заботы. Иногда ей казалось, что в няне Фэн живёт частичка её матери — такой же нежный взгляд, такая же ласковая улыбка.
Правда, статус у них был разный.
Образ матери давно стёрся в её памяти до неясного пятна.
А если бы мать знала, что её поспешное решение приведёт к сегодняшнему дню, что бы она подумала?
Шэнь Мо Янь не смела углубляться в эти мысли. Как она могла винить свою рано ушедшую мать?
Пусть она и была младшей дочерью, любимой и избалованной, пусть жила в роскоши — всё равно в душе оставалась лёгкая, но неизбывная пустота.
Перед глазами всё расплылось, но тут же появилось полотенце:
— Госпожа, туман сырой. Протрите глаза.
Шэнь Мо Янь всхлипнула, вытерла слёзы и снова улыбнулась:
— Значит, у нас сегодня будет отличный завтрак!
Байлу кивнула с улыбкой. Они молча смотрели вдаль, и в их сердцах поднялась лёгкая грусть.
Шэнь Мо Янь оперлась на перила и вдруг вспомнила строки из стихотворения: «Опершись на перила, я в тоске. Где же он? Перед глазами — бескрайние поля, и я смотрю туда, откуда он должен вернуться».
«Смотрю туда, откуда он должен вернуться…»
Она повторила эти слова несколько раз и почувствовала в них особый, неуловимый привкус.
— Госпожа! — вдруг закричала Байлу, которая стояла чуть впереди, и стремглав бросилась назад. — Что это такое?
Шэнь Мо Янь, погружённая в размышления, вздрогнула от её крика. Стражник тоже мгновенно спрыгнул с вышки:
— Госпожа, что случилось?
Она отстранилась, избегая его взгляда, и посмотрела туда, куда указывала Байлу. Посреди туманной реки что-то чёрное плавало на волнах — похоже на спутанный ком водорослей. Зрелище было жутковатое, неудивительно, что Байлу испугалась.
Стражник уже перелез через перила и припал к борту, чтобы рассмотреть поближе.
http://bllate.org/book/8799/803405
Готово:
