А за спиной скрипнула деревянная дверь, и наружу выбежали несколько служанок — растрёпанные, в одних лишь лёгких кофточках. Няня Фэн даже ложку с собой прихватила и, перепрыгивая через две ступеньки, подскочила к ней, вся в тревоге:
— Госпожа, как вы в такое время оказались здесь? Что только что случилось?
Видимо, вопль Байлу прозвучал особенно громко.
Тем временем судно всё ближе подбиралось к зарослям водной травы.
И теперь Шэнь Мо Янь разглядела всё совершенно отчётливо: там был человек.
Из-за расстояния невозможно было различить черты лица, но его длинные чёрные волосы колыхались на волнах, а пурпурный халат, пропитанный кровью, потемнел до тёмно-фиолетового и издали казался чёрной водорослью. Он лежал на обломке плавающего бревна, неизвестно сколько времени уже дрейфуя по реке, пока его не зацепило за горизонтально протянувшуюся ветвь.
Кто он такой? И почему оказался здесь?
В голове Шэнь Мо Янь мелькнуло множество мыслей. Стражники перед ней, не получив приказа, не осмеливались шевельнуться и лишь напряжённо следили за фигурой на воде. В этот момент пальцы того человека слегка дрогнули, будто пытаясь ухватиться за что-то. Шэнь Мо Янь уже открыла рот, чтобы приказать спасти его, но вдруг заметила: в руке, погружённой в воду, он сжимал клинок «Дуаньчан»!
Она была поражена.
Клинок «Дуаньчан» был выкован ещё в прежние времена неизвестным кузнецом. Говорили, что тогда было отлито всего три таких меча, из которых два попали в народ. Один из них хранился в сокровищнице Шэнь Ланмина — это был самый ценный клинок в его коллекции. Что же до второго — никто никогда не знал, где он находится; все слухи были лишь домыслами и пересудами. А сейчас один из этих мечей оказался в руке этого человека…
Более того, клинок «Дуаньчан» был не для каждого: он настолько острый, что малейшая неосторожность могла привести к увечью. Пользоваться им требовалось с исключительной осторожностью — иначе можно было запросто лишиться собственной руки. Это вовсе не преувеличение: Шэнь Ланмин не раз и не два предупреждал об этом, строго-настрого запрещая кому бы то ни было прикасаться к этому клинку. Ради безопасности он даже заказал лучшему мастеру Яньцзина особую прочную шкатулку, в которой и хранил меч под замком.
Значит, меч, который сам Шэнь Ланмин считал опаснейшим, вновь появился в мире…
И держит его человек, истекающий кровью и находящийся на грани смерти.
На мгновение разум Шэнь Мо Янь опустел. Она оказалась перед дилеммой.
Этот человек явно не простолюдин — скорее всего, он мечник.
Мечники либо странствуют в одиночку по Поднебесью, либо служат при дворах влиятельных особ — то есть являются наёмными убийцами.
Если он одиночка, то враги у него могут быть лишь из-за междоусобиц среди воинов Цзянху. Если же он наёмник — тогда его либо мстят, либо преследуют стражники за тягчайшие преступления. В любом случае, вокруг него слишком много загадок — словно перед ней огромное осиное гнездо.
А она — путник, оказавшийся прямо перед этим гнездом.
Если это месть в Цзянху, не привлечёт ли она к себе внимание недругов, спасая его?
А если он — разыскиваемый преступник, то однажды это может стать поводом для обвинений против рода Шэнь и принести немалые беды семье. Да и просто так, будучи благородной девушкой, взять и приютить незнакомца — уже повод для сплетен и осуждения.
Но если она не спасёт его, он погибнет прямо здесь, в этой реке…
Что бы сделал отец, окажись он на её месте?
Перед внутренним взором возник образ Шэнь Ланмина — уверенного, решительного, готового бросить вызов всему миру.
— Поднять его на борт! — без малейших колебаний приказала Шэнь Мо Янь.
Выгода семьи, репутация девушки — обо всём этом можно подумать позже. Сейчас же перед глазами — простой факт: человек лежит на бревне и вот-вот умрёт.
Шэнь Мо Янь не могла равнодушно смотреть, как кто-то умирает у неё на глазах. Безразличие и трусость — не в духе рода Шэнь. Какие бы последствия ни ждали их в будущем, вместе они сумеют найти выход. Лучше столкнуться лицом к лицу с бедой, чем всю жизнь мучиться угрызениями совести по ночам.
Стражники, получив приказ, зацепили одежду незнакомца крюком и вдвоём вытащили его на палубу.
Шэнь Мо Янь быстро осмотрела его.
Несмотря на тяжёлое ранение и потерю сознания, нельзя было не признать: этот человек — редкая красота. Мужчины рода Шэнь славились своей статностью, и в Яньцзине их всегда хвалили. Но, увидев этого незнакомца, Шэнь Мо Янь поняла, что значит выражение «божественная внешность». Возможно, применять его к мужчине и не совсем уместно, но другого слова у неё не нашлось.
Его брови были нахмурены, черты лица — совершенны, а бледность от потери крови лишь подчеркивала изысканность. Каждая деталь будто создана для восхищения.
Этот мужчина был прекраснее любой женщины…
Шэнь Мо Янь невольно вздохнула, присела рядом и проверила дыхание — слабое, но живое. Она облегчённо выдохнула и велела служанкам расступиться:
— Позовите лекаря.
Раньше, по приказу Шэнь Ланмина, с ними постоянно следовал военный врач из армии Шэнь. Теперь его помощь как нельзя кстати.
Лекарь, господин Бай, происходил из поколений целителей и, хоть ему едва перевалило за сорок, славился исключительным мастерством. Он подошёл, нащупал пульс, долго размышлял, затем начал осматривать раны. Шэнь Мо Янь и служанки, будучи женщинами, вежливо отошли в сторону и могли наблюдать лишь сквозь занавеску.
Няня Фэн, видя её обеспокоенность, мягко успокаивала:
— Не волнуйтесь, госпожа. Господин Бай ещё в Сайбэе носил прозвище «Хуато из наших дней». Спасти утопающего для него — дело плёвое.
Шэнь Мо Янь лишь улыбнулась в ответ, ничего не сказав.
Она, Байлу и двое стражников, поднимавших незнакомца, видели всё яснее других. Остальные, прибежавшие позже, могли лишь разглядеть силуэт — никто не осмеливался переступить через неё, чтобы заглянуть поближе. Скорее всего, Байлу не узнала клинок «Дуаньчан», да и стражники тем более.
Только она, благодаря случаю, видевшая второй клинок «Дуаньчан» ранее, сразу его опознала.
Значит, никто другой не догадается о подлинной личности этого человека.
Господин Бай приказал перенести раненого в каюту стражников. Действительно, он отлично знал своё дело: уже через полчаса все раны были перевязаны. Их оказалось так много, что человек напоминал кокон — весь с ног до головы забинтован плотными повязками.
Служанки шептались между собой, обсуждая утреннее происшествие. А Шэнь Мо Янь тем временем вышла на нос судна и холодно приказала Цзяньцзя:
— Созови всех сюда.
Её голос звучал необычайно строго. Цзяньцзя вздрогнула и немедленно побежала выполнять приказ. Вскоре на палубе собрались все — от поварихи до чернорабочих.
Туман постепенно рассеивался, и первые лучи утреннего солнца озарили палубу. Шэнь Мо Янь стояла в золотистом свете, словно недосягаемая богиня. Она повернулась к собравшимся и чётко произнесла:
— Если хоть слово о сегодняшнем событии просочится наружу — провинившегося изгонят из дома Шэнь навсегда и запретят жить в Яньцзине.
Изгнание из рода означало полное социальное уничтожение — никто больше не возьмёт такого человека на службу. До сих пор их вторая госпожа никогда не была столь сурова.
Лица многих побледнели, все торопливо заверили в молчании. Те, кто уже успел посплетничать, дрожали от страха и поклялись молчать.
Когда все разошлись, остался лишь господин Бай. Они стояли на открытой палубе, где их было видно, но никто не мог подслушать разговор — именно поэтому Шэнь Мо Янь выбрала это место.
— Как он? — спросила она, не называя имени.
— Многочисленные глубокие раны от разных видов оружия, — ответил лекарь без промедления. — Самая серьёзная — от меча, кость почти обнажена. Внутренние повреждения не столь опасны: лишь застои крови, которые скоро рассосутся.
Шэнь Мо Янь кивнула, не добавляя ни слова.
Но господин Бай почувствовал, что должен сказать больше, особенно после её недавнего приказа — он явно понял: она знает нечто большее.
— Этот юноша, несмотря на тяжёлые раны, сохранил внутреннюю гармонию. Вероятно, практиковал ци-гун. А множественные ушибы указывают на то, что его атаковали сразу несколько противников…
Практикующие ци-гун обычно — воины, ведь до полного овладения искусством нельзя приближаться к женщинам, и немногие выдерживают такое испытание. А раны от разных видов оружия подтверждают: его окружили и атаковали группой. Кроме того, у стражников стандартное оружие — мечи, а здесь явно использовались разные клинки. Шэнь Мо Янь сразу поняла, к чему клонит лекарь.
Зная, что он долгие годы служил её отцу и пользуется его полным доверием, она решила открыться:
— Ещё в воде я заметила меч в его руке и мозоли на ладонях. Это явно не простолюдин. Но я всё равно велела спасти его. Я не могу, как отец, отдать жизнь за тысячи и тысячи людей, но хочу оставаться верной себе. Кем бы он ни был — я должна была попытаться. Возможно, именно судьба свела нас сегодня на этой реке… Уверена, будь на моём месте отец, он поступил бы точно так же. Если возникнут проблемы — найдём решение. Род Шэнь никогда не гнётся перед трудностями и не боится неприятностей.
— Верна себе… — повторил господин Бай, пробуя эти слова на вкус, а затем громко рассмеялся. — Настоящая дочь своего отца! «Верна себе»! «Не гнётся перед трудностями»!
В его глазах читалось искреннее восхищение. Шэнь Мо Янь, заметив это, хитро прищурилась и подмигнула:
— К тому же на реке только наше судно, а я — несведущая девица, ничего не понимающая в жизни. Я лишь знаю: спасти одного человека — всё равно что воздвигнуть семиэтажную пагоду. Откуда мне знать, кто он такой?
Господин Бай покачал головой, улыбаясь с добродушным бессилием:
— Не зря ваш отец, упоминая вас, всегда улыбался. Теперь я понимаю: вы и правда умны и очаровательны.
Шэнь Мо Янь улыбнулась уголками губ и задумчиво уставилась на мерцающую поверхность реки.
Дети всегда кажутся родителям самыми лучшими. Поэтому прежняя капризность и своенравие Шэнь Мо Янь в глазах Шэнь Ланмина превратились в достоинства. Так и сказал господин Бай: «умна и очаровательна».
Если бы не внезапная смерть Шангуаня Хаорана, возможно, она так и осталась бы запертой в своём мире, не столкнувшись с бурями внешнего мира.
Как самая любимая младшая дочь, она росла в окружении всеобщей заботы и внимания. И всё же, вместо того чтобы стать избалованной, она проявляла удивительную зрелость — в этом действительно стоило поразмыслить.
Странно, но Шэнь Ланмин почти никогда не вмешивался в дела детей — наказывал лишь за по-настоящему крупные проступки. Однако дети рода Шэнь никогда не выходили за рамки дозволенного. Даже Шэнь И, любивший шум и развлечения, знал меру. Они помогали нуждающимся, но никогда не переходили черту. По сравнению с изнеженными отпрысками «благородных» семей Яньцзина это выглядело почти издёвкой.
Тщательно воспитанные и постоянно контролируемые дети далеко не всегда становятся опорой общества, а те, кого предоставляют самим себе, иногда вырастают настоящими столпами государства. Кто поймёт эту тонкую грань?
Возможно, всё дело в атмосфере самого рода Шэнь?
Ещё со времён первого предка в семье заложили семя — честности, благородства и рыцарского духа. С тех пор это семя проросло в могучее древо, под сенью которого каждое поколение рода Шэнь процветает и крепнет.
В это время няня Фэн, увидев, что господин Бай уже ушёл, а госпожа всё ещё смотрит вдаль, незаметно кашлянула, прерывая её размышления:
— Госпожа, вы с утра ничего не ели. Я сварила рыбный бульон — пойдёмте, отведайте.
http://bllate.org/book/8799/803406
Готово:
