Господин Бай, услышав это, с видом глубокомысленного мудреца потёр несуществующую бороду и, улыбаясь, покачал головой.
Пробуждение юноши словно сгустило воздух на всём корабле. Многие служанки едва сдерживали радостное волнение, и даже Байлу не могла скрыть лёгкого ожидания. Будучи без сознания, он уже был столь ослепительно прекрасен — каким же будет его взор, когда он очнётся?
Вот уж поистине красота пленяет! Из-за неё служанки совсем забыли о своих обязанностях.
Эта мысль мелькнула в голове Шэнь Мо Янь, и она почувствовала глубокий стыд за свою бедную литературную эрудицию. Как же так — всё время одно и то же: «красота», «красота»! Пыталась подобрать иное слово, но так и не нашла подходящего. Пришлось смириться. Ну и пусть будет по-простому — дочь генерала, в конце концов, не обязана знать все книги подряд и владеть изысканной речью.
Найдя себе оправдание, Шэнь Мо Янь совершенно спокойно отбросила эту мысль. Однако лишние два пирожка с начинкой, появившиеся у неё за ужином, невольно выдали её приподнятое настроение. Цзяньцзя, заметив это, лишь улыбнулась в ответ и стала застилать постель быстрее обычного.
Хорошее расположение духа сохранялось у Шэнь Мо Янь до самого утра, когда господин Бай пришёл с докладом.
— Госпожа, тот человек очнулся и желает вас видеть, — его лицо стало серьёзнее. — Он просит встречи с хозяином корабля…
Всё-таки не простой смертный: едва проснувшись, сразу понял своё положение. Но разве можно требовать встречи с хозяином, не проявив должного уважения?
— Хочет меня видеть?.. — Шэнь Мо Янь хитро прищурилась, словно довольный котёнок, укравший рыбу. — Он ведь не мой гость, так с чего бы хозяину идти к нему?
Господин Бай бросил на неё взгляд, покачал головой и, всё так же улыбаясь, ушёл. Что именно он сказал юноше, осталось неизвестным — тот будто канул в Лету, и больше ни звука от него не последовало.
Следующие несколько дней прошли спокойно. Господин Бай прилежно лечил раненого, чьё выздоровление поражало: всего за несколько дней он уже мог вставать с постели. Правда, пока лишь ходил по своей каютке, не выходя дальше нескольких шагов. Байлу начала волноваться и даже тихонько подстрекала свою госпожу:
— Госпожа, может, всё-таки сходите к нему? Хоть бы услышали, что он скажет.
Шэнь Мо Янь насмешливо покосилась на неё и не отводила взгляда, пока та не покраснела до корней волос.
— Он хочет меня видеть? Тогда я нарочно не пойду. Это я спасла ему жизнь, а не он мне — нечего мне позволять ему распоряжаться мной!
Байлу ещё больше растерялась, но, увидев полное спокойствие на лице госпожи, не осмелилась возражать. Она бросила просящий взгляд на Цзяньцзя, но та, погружённая в шитьё, будто и не замечала их разговора.
Байлу обескураженно вздохнула.
Дело вовсе не в том, что она сама влюбилась в незнакомца — просто ей не терпелось увидеть, каким предстанет перед ними этот ослепительный юноша в полном сознании. Но раз Шэнь Мо Янь не желала идти, пришлось смириться и заняться вышиванием зимних нарядов, хоть и без особого энтузиазма.
Так продолжалось до пятого дня, ближе к вечеру.
Услышав от господина Бая, что юноша уже начал протирать ножны своего меча, Шэнь Мо Янь едва заметно кивнула:
— Пора. Приготовьте встречу. Я приму его… нет, не на корме, а на носу корабля.
Байлу никак не могла понять замысла госпожи. Служанки тоже были в недоумении, но радость от предстоящей встречи с красавцем перевесила всё остальное. Каждая спешила принарядиться и накраситься перед зеркалом.
Шэнь Мо Янь, глядя на их наряды, чуть ярче обычного, мысленно усмехнулась. Просто такой человек, как он, скорее всего, трудно поддаётся общению. Эти дни она намеренно точила его гордость, чтобы потом легче было выведать его истинные намерения. Ведь её люди, посланные на разведку, так и не смогли ничего выяснить о нём…
Закатное солнце отражалось в ряби реки, словно разлившаяся акварель.
Именно в этом багряном свете Шэнь Мо Янь впервые увидела его «живым». На нём был простой кафтан стражника, но на нём он смотрелся так, будто сошёл с небес — словно затворник-бессмертный, случайно оказавшийся среди смертных. Каждый его шаг был полон изящества и достоинства.
В тот миг, когда вечерний ветерок поднял пряди его чёрных волос, сердце Шэнь Мо Янь на мгновение замерло. Нельзя было отрицать: она была по-настоящему ошеломлена. Вновь она увидела, что значит «воплощённая красота». Это было как первая ласточка весной, как лотос, колеблемый дождём летом, как бабочка, танцующая в осеннем листопаде, как последний отблеск заката в зимней стуже.
Прямо в самое сердце.
Шэнь Мо Янь без стеснения уставилась на него.
Юноша шаг за шагом приближался и остановился в пяти шагах от неё. Вся прислуга и стража, мимо которой он проходил, на миг застыли. Такая красота могла заставить побледнеть даже горы и реки — красота, превосходящая границы пола. Даже как женщина, Шэнь Мо Янь почувствовала лёгкое унижение перед ним.
Видимо, заметив слишком откровенный взгляд, юноша нахмурился.
А Шэнь Мо Янь в этот момент с грустью подумала: даже его хмурость безупречна.
Его первые слова прозвучали ледяным и отстранённым тоном:
— Я хочу поговорить с вами наедине.
Взгляд Шэнь Мо Янь тут же стал холодным. Некоторые служанки явно расстроились, но без приказа сами отступили на три шага.
Красота порой — оружие, что убивает, не оставляя следов.
Шэнь Мо Янь полностью пришла в себя, махнула рукой, отпуская всех, и, играя чашей в руках, медленно произнесла:
— О чём же вы хотите со мной говорить? — Она даже не взглянула на него.
Юноша сел напротив неё, и его голос стал ещё холоднее:
— У вас нет причин спасать меня.
— Причин? — Шэнь Мо Янь тихо рассмеялась, затем подняла глаза и прямо посмотрела на него. — Неужели вы думаете, что я спасла вас из-за вашей внешности?
Он промолчал, но лицо его стало ещё суровее. Шэнь Мо Янь не обратила внимания — красавцы всегда немного своенравны.
На самом деле, самые трудные в общении — те, кто внешне тёплый, а внутри холодный. Они словно солнечный свет, но душа их безжизненна, и к ним невозможно приблизиться. Как горящий снежный ком: к нему тянет, но он обжигает и тает в руках. Такие люди причиняют самую глубокую боль.
А вот этот — внешне холоден, а что внутри, ещё неизвестно. С ним, пожалуй, проще: лучше сразу говорить напрямую. Вряд ли её маленькие уловки значат для него хоть что-то.
— Вы действительно прекрасны, — сказала Шэнь Мо Янь честно и открыто. — С самого начала я восхищалась вашей внешностью, но это не вызвало во мне симпатии. Для меня вы — просто случайный путник, которого я спасла. И всё.
Лицо юноши по-прежнему оставалось бесстрастным.
— Ведь и мужчины подвержены закону «красота — прах», — продолжала она. — Внешность — иллюзия, она стареет со временем…
Она сдержалась и не договорила: «А некоторые, даже сохранив ту же внешность, со временем становятся отвратительными».
Но юноша всё же слегка изменился в лице.
Похоже, слова Шэнь Мо Янь наконец задели струну в его душе.
Лицо юноши, прекрасное, как у божества, будто покрылось инеем, но взгляд его уже не был острым, как клинок.
— Чего вы хотите? — Его рука легла на ножны клинка «Дуаньчан», поглаживая их — знак внутреннего волнения.
Шэнь Мо Янь сразу насторожилась и покачала головой:
— Простая услуга. Уходите, когда пожелаете. Никто вас не задерживает.
Она уже ясно дала понять: не станет его удерживать и не выгонит. Если у него хоть капля совести, он хотя бы не будет смотреть на неё с таким презрением.
Но взгляд юноши вдруг стал ледяным и пронзительным, как у змеи, затаившейся в ночи. Шэнь Мо Янь невольно вздрогнула. Но тут же вспомнила, что она — дочь полководца, и выпрямилась, гордо подняв подбородок:
— Не стоит подозревать меня. Я просто проезжала мимо. Видимо, вы мне не верите, значит, очень недоверчивы. В таком случае уходите. Я спасла вас и не стану выдавать ваше местонахождение — не хочу навлекать на себя беду.
С этими словами она поставила чашу на место и встала, давая понять, что разговор окончен.
Но юноша не двинулся с места. Он спокойно сидел в кресле, всё так же поглаживая ножны меча — в этом жесте было что-то удивительно изящное и утончённое. Он даже не смотрел на Шэнь Мо Янь, будто она была ничтожной актрисой на сцене, разыгрывающей спектакль только для него.
Шэнь Мо Янь прекрасно чувствовала его безразличие и глубокую отстранённость, но вместо гнева лишь усмехнулась:
— Не знаю, какие у вас планы, молодой господин, но если вам не хватает денег на дорогу, я могу дать немного серебра.
Раз он не оставляет ей выбора, она тоже не станет церемониться.
Лицо юноши оставалось спокойным, как древний колодец, будто Шэнь Мо Янь обращалась не к нему.
Она холодно усмехнулась. Зачем тратить слова на того, кто явно не желает общаться?
Ей стало немного грустно: действительно, таких красавцев — будь то мужчины или женщины — лучше любоваться издалека. Сближаться с ними — себе дороже.
— И ещё одно, — с лёгкой иронией добавила она. — Клинок «Дуаньчан» всегда ранит того, кто им владеет: убивая тысячу, сам теряешь восемьсот. Он прекрасно берёт жизни, но стоит ошибиться — и он же станет причиной вашей гибели. В следующий раз, возможно, вам не так повезёт.
С этими словами она развернулась, чтобы уйти.
Но в ушах её вдруг свистнул холодный ветер.
Прежде чем Шэнь Мо Янь успела осознать, что происходит, легендарный меч — острый, как бритва, способный рассечь железо, как бумагу, — уже касался её шеи, оставаясь в считаных пальцах от кожи. Она ощутила его ледяное дыхание и запах смерти. Без сомнения, на этом клинке погибли десятки, если не сотни.
Ощущение было жутким.
Но Шэнь Мо Янь не испугалась — она лишь холодно усмехнулась.
— Если хотите обменять мою жизнь на свою, делайте. Но знайте: на этом корабле как минимум четверо мастеров высшего уровня, которых лично обучил мой отец. Даже если один или два не справятся с вами, все вместе убьют вас десятки раз. Да и вы ещё не оправились от ран — сейчас вас может одолеть даже простой стражник. Советую трезво оценить ситуацию.
Она делала ставку на свою жизнь.
В тот же миг все стражники на корабле сжали оружие, затаив дыхание.
Юноша нахмурился и сверху вниз посмотрел на неё:
— Откуда вы знаете о клинке «Дуаньчан»? Для женщины это слишком странно. Теперь уже не скажешь, что вы не искали встречи со мной.
Шэнь Мо Янь мысленно перевела дух, незаметно подав знак страже не вмешиваться, и спокойно ответила:
— Похоже, вы даже не потрудились узнать, кто я такая. — Её лицо оставалось невозмутимым, страха не было и следа. — Я из Яньцзина, из Дома Маркиза Чжэньнаня. Полагаю, вы слышали, что второй клинок «Дуаньчан» находится именно в семье Шэнь.
Она не хвасталась и не пыталась его запугать — просто на таком корабле любой, кто хоть немного разбирается в жизни, быстро выяснит её происхождение. Лучше сказать самой, чем ждать.
К тому же, Шэнь Ланмин всегда пользовался доброй славой в Поднебесной, и никто не осмеливался трогать его семью.
Выражение лица юноши немного смягчилось. Он пристально посмотрел на неё:
— Вы дочь семьи Шэнь?
Шэнь Мо Янь уже готова была кивнуть, но, заметив холодный блеск меча у горла, сдержалась и тихо сказала:
— Я вторая дочь рода Шэнь. — Зная его подозрительность, добавила: — Можете спросить у кого угодно. Обычные семьи не могут позволить себе столько стражи и служанок…
Кончик меча опустился.
Шэнь Мо Янь уже начала вздыхать с облегчением, но в следующий миг лезвие вновь вспыхнуло холодным светом и снова уткнулось ей в горло. Она почти услышала, как глотает слюну. Стражники уже не выдержали — мечи зазвенели, вылетая из ножен. Няня Фэн побледнела и чуть не лишилась чувств, но не посмела издать ни звука, боясь спровоцировать нападение.
http://bllate.org/book/8799/803408
Готово:
