Шэнь Мо Янь дёрнула уголком рта и даже позволила себе пошутить:
— Видно, с сегодняшнего дня мне придётся отказаться от спасения незнакомцев на реке. Всё дурное в нравах начнётся именно с этого дня…
Она хотела разрядить напряжённую обстановку болтовнёй, заставить его расслабиться и дать охране шанс воспользоваться моментом.
Но, не договорив и половины, она замолчала.
Он пристально смотрел ей в лицо. В его глазах, чёрных, как полированный агат, Шэнь Мо Янь увидела своё крошечное отражение — размытое, будто лишь лоскут небесно-голубого платья, развевающийся на ветру, словно одинокая лодчонка, брошенная волнами. Вдруг её охватило раздражение, и она вспылила:
— Теперь ясно, какие вы, герои из «цзянху»! Я спасла тебя, велела лучшему лекарю лечить тебя и даже отдала тебе единственного стогодовалого женьшеня, привезённого из Яньцзина! Чего же тебе ещё надо? Неблагодарность, предательство — вот ваша честь?
На самом деле она не знала, из «цзянху» ли он или нет — просто гадала.
Но, едва произнеся эти слова, она тут же пожалела об этом. Разозлить его — и вправду можно лишиться головы.
И всё же внутри не было страха.
Неужели где-то в глубине души она была уверена, что он не причинит ей вреда?
Шэнь Мо Янь не могла понять, откуда у неё взялась такая уверенность. Ведь они впервые встретились лицом к лицу только сегодня, обменялись считанными фразами — в основном она сама болтала, а потом вдруг оказались врагами, и её жизнь висела на волоске от его клинка.
К тому же сейчас его меч всё ещё прижимался к её шее…
Откуда же эта дерзость? Откуда эта уверенность? Видимо, ей ещё далеко до того, чтобы оставаться невозмутимой и управлять миром одним лишь улыбчивым взглядом. Она чувствовала неуверенность, но не хотела показывать слабость и потому гордо вскинула подбородок:
— Скажи прямо, чего ты хочешь? Всё это — лишь издевательство над слабой женщиной.
Едва она это произнесла, как заметила, как у него дёрнулась бровь — будто он счёл её слова достойными презрения. Шэнь Мо Янь уже махнула рукой на всё: чем дольше тянется время, тем больше у неё шансов. И она заговорила без умолку:
— Кстати, когда ты был без сознания, господин Бай отправился на берег за лекарствами — я дала ему двести лянов серебра.
При этом она бросила взгляд на его плечо.
— А когда из правого плеча хлестала кровь, я сама перевязывала тебя…
Только вымолвив это, она готова была откусить себе язык.
Эти злые слова почему-то прозвучали… двусмысленно.
Неужели несколько дней покоя на борту корабля лишили её бдительности?
Ведь она покинула Яньцзин всего несколько дней назад… Шэнь Мо Янь решила, что виновата в этом его необычайная красота — от такого лица трудно сохранять твёрдость сердца.
Ах!
Оставалось лишь вздохнуть.
Взгляд мужчины вдруг потемнел. Он мельком взглянул на её сжатые в кулак пальцы, потом — на слегка порозовевшие щёки. В эту секунду, когда он задумался, два охранника бесшумно приблизились и занесли над ним мечи.
Глаза Шэнь Мо Янь распахнулись от ужаса.
И тут же она услышала насмешливое фырканье.
— Нет! — вырвалось у неё инстинктивно. — Нет!
Но она кричала не за него, а за своих охранников.
В мгновение ока его фигура в небесно-голубом одеянии мелькнула перед глазами, и началась ослепительная сеча. Его клинок был быстр и безжалостен. Двум охранникам хватило двух ударов, чтобы оказаться на грани поражения, отчаянно отбиваясь. С громким звоном их мечи упали на палубу. А его клинок, описав в воздухе дугу, резко опустился вниз.
Шэнь Мо Янь отлично знала: эти двое — лучшие из её охраны.
Она слышала, что клинок «Дуаньчан», раз вырвавшись из ножен, не знает пощады.
Не успела она моргнуть, как оба охранника рухнули на палубу — без единой капли крови.
Теперь она окончательно разозлила его. Шансов на спасение не осталось.
Мужчина медленно повернулся к ней. Его взгляд стал ледяным, безразличным, полным убийственного намерения. А слова, что он произнёс, заставили её душу окоченеть:
— Раз ты спасла мне жизнь, ты можешь выбрать, как умрёшь.
Затем его взгляд скользнул по всем на борту, холодный и отстранённый, будто он смотрел на пейзаж.
— А вы все… умрёте. — Каждое слово звучало так, будто исходило из преисподней.
Всё стало ясно.
Если раньше ещё теплилась надежда, теперь она угасла полностью. Этот человек, хоть и не до конца оправился от ран, обладал ужасающей силой. На всём корабле не было никого, кто мог бы ему противостоять.
Два охранника — живое тому доказательство.
Для него все они — ничто, муравьи под ногой.
Теперь понятно, почему он так презрительно отнёсся к её словам, почему не удостоил её вниманием.
Шэнь Мо Янь почувствовала, как смешно выглядела в его глазах.
Её терпение, гнев, растерянность — всё это было лишь наивной театральной сценкой. С самого начала он и не собирался её щадить!
— Решила? — спросил он с лёгкой насмешкой. — Ты хозяйка этого судна, значит, умрёшь первой.
Слово «умрёшь» он произнёс так легко, так небрежно.
Шэнь Мо Янь в отчаянии закрыла глаза. Ей было стыдно смотреть в лица своим людям.
Теперь она горько сожалела.
Если бы не её упрямство спасти его, никто из них сегодня не оказался бы в этой беде. Эта мысль терзала её, как тысячи игл, вонзающихся в сердце. Из-за неё погибнут все! Даже в преисподней она не сможет смотреть им в глаза!
Её мучила не собственная смерть, а то, что она погубит столько жизней.
Как же несправедливо!
Её мечты так и не сбудутся: она не увидит красоты Цзяннани, не полюбуется луной на Двадцать четвёртом мосту, не соберёт алые цветы, чьё предназначение неведомо, не сварит собственного шаосинского вина, не насладится цветением персиков в персиковом саду…
Как же несправедливо!
Няня Фэн разрывалась от горя.
Это же ребёнок, которого она вырастила, как родную дочь!
— Негодяй! Предатель! — закричала она и бросилась на него, чтобы умереть вместе.
— Стой, няня! — остановила её Шэнь Мо Янь.
Она повернулась к солнцу спиной и посмотрела на всех — знакомых и незнакомых. Потом обернулась к мужчине и улыбнулась:
— Ты сказал, я могу выбрать способ смерти. Но сначала позволь сказать пару слов.
Он промолчал, словно давая согласие.
Шэнь Мо Янь тихо рассмеялась и быстро отступила на несколько шагов к корме.
Затем изо всех сил крикнула:
— Приказываю вам, как вторая госпожа рода Шэнь, немедленно уйти! Все!
Голос сорвался от напряжения, горло защекотало, и она закашлялась до слёз, но продолжала улыбаться. Пальцы впились в борт корабля. За спиной — бурная река, перед глазами — все, кто последовал за ней в Цзяннань.
— Нет, госпожа! Нет! — раздался хор отчаянных рыданий служанок.
Зазвенели мечи.
Никто не послушался. Охранники с красными от ярости глазами сжали оружие, готовые драться до конца.
Сердце Шэнь Мо Янь разрывалось от боли.
Она уже не надеялась на спасение, хотела лишь затянуть время. Если бы хоть несколько человек прыгнули в воду и разбежались, он не смог бы догнать всех.
Но они отказывались уходить!
Из рядов охраны вышел господин Бай. Его лицо было сурово. Он пережил многое в жизни, но никогда не чувствовал такой безысходной скорби. Ведь именно он вытащил этого палача из лап смерти!
— Простите, госпожа, но я не могу повиноваться.
* * *
В мгновение ока господин Бай оказался за спиной мужчины.
Шэнь Мо Янь вырвала из волос серебряную шпильку и метнулась к нему, целясь в сердце. Он легко уклонился, шагнул к борту и встал на одну ногу. Господин Бай оказался полностью в зоне его атаки — и вот-вот должен был пасть.
— Ты же хотел, чтобы я умерла первой? — выкрикнула Шэнь Мо Янь. — Или ты не держишь слово?
Не дав ему ответить, она бросилась к корме. Охранники, стоявшие у носа корабля, тут же окружили мужчину у борта.
Но он легко проскользнул мимо них и помчался за ней.
Когда Шэнь Мо Янь была схвачена, все охранники собрались у носа, и корма осталась без защиты. Она бежала быстро — и в мгновение ока оказалась у кормового борта. Не раздумывая, она перекинула ноги через перила.
Лицо мужчины изменилось. Он протянул руку:
— Не прыгай!
В голосе прозвучала тревога.
Шэнь Мо Янь не собиралась его слушать. Её цель — выиграть время.
— Ты же хотел убить меня? — холодно сказала она. — Так я сама выбираю, как умру.
Он резко остановился перед ней. Его глаза стали бездонно тёмными — будто ночь, несмотря на яркий солнечный свет.
Он молчал, но на лице мелькнуло беспокойство.
Шэнь Мо Янь решила, что ей показалось. Бросив взгляд вниз, она увидела бурлящую воду. Река в этом месте была особенно стремительной. «Видно, небеса решили мою судьбу», — подумала она.
В эту секунду растерянности мужчина резко приблизился и потянулся за её рукой.
Шэнь Мо Янь заметила это краем глаза, презрительно усмехнулась и откинулась назад.
«Плюх!»
Вода взметнулась фонтаном.
Холод охватил её целиком. Она замахала руками, пытаясь всплыть, но ноги будто кто-то держал, и тело стремительно тонуло. Вода хлынула в рот и нос, дышать стало невозможно. Прозрачная река превратилась в бездну — ни солнца, ни света, ни конца.
Родившись и выросши на севере, Шэнь Мо Янь не умела плавать. Осенью вода была особенно ледяной.
Солнечный свет удалялся всё дальше, тьма смыкалась вокруг. Тело становилось всё легче и легче, будто она превратилась в птицу, свободно парящую в небе…
Сознание угасало, тепло исчезало.
— Госпожа! Госпожа! — сквозь туман доносился чей-то голос.
Голова раскалывалась, будто что-то в неё вонзилось, и сейчас лопнет. Она хотела покачать головой, вырвать эту боль, но не могла пошевелиться. «Госпожа!» — голос становился всё ближе, всё отчётливее, и от этого голова раскалывалась ещё сильнее.
Шэнь Мо Янь хотела крикнуть, чтобы замолчали, но горло пересохло — ни звука не вышло. Она будто застряла в густом тумане: не может говорить, не может двигаться. Смутно помнила, как упала в воду. Неужели это дно реки? Холод, отчаяние, удушье — всё вернулось, пронзая тело.
— Холодно… — дрожа, прошептала она.
Голос рядом вдруг ожил от радости:
— Госпожа!
Он звучал знакомо — будто голос Цзяньцзя…
Цзяньцзя?
Неужели она тоже прыгнула в реку?
http://bllate.org/book/8799/803409
Готово:
