Взгляд Шэнь Мо Янь на него уже стал одобрительным. Всего десятилетний мальчик, а уже обладает столь проницательным умом! При должном воспитании он вполне может стать её надёжной опорой. Чжэн Вэнь без малейших колебаний принял медяки и даже не спросил, зачем это нужно — и, так же поспешно, как пришёл, исчез за дверью.
Шэнь Мо Янь задумчиво смотрела на колыхающуюся занавеску, затем повернулась к Цзяньцзя:
— Возьми двадцать лянов серебра и отнеси их госпоже Чжэн. Она женщина сообразительная — поймёт, что я имею в виду.
Двадцать лянов на улице Гуанлин не так уж много, но всё зависело от того, как их использовать. Раз Шэнь Мо Янь решила испытать Чжэна Вэня, конечно, она не собиралась сразу его баловать.
Госпожа Чжэн не только поняла замысел Шэнь Мо Янь, но и немедленно явилась благодарить, бросившись перед ней на колени:
— Благодарю вас, госпожа, за то, что удостоили нашего мальчика внимания! Мы готовы отдать за вас и кровь, и жизнь, и даже голову не пожалеть!
Шэнь Мо Янь лишь слегка улыбнулась, осторожно водя крышечкой по краю чашки:
— Это тоже шанс. Вы уже в том возрасте, когда на сцену выходят младшие поколения.
Госпожа Чжэн растрогалась ещё больше. Ей уже исполнилось пятьдесят, да и жила она в таком далёком поместье, что надежды на карьеру у неё давно не было. Судьба детей всегда тревожила её больше всего: поместье небольшое, а сын с невесткой — не слишком сообразительные люди. Её тревогу было легко понять.
Теперь же, когда будущее старшего внука устроилось, она словно сбросила с плеч тяжёлый груз и чувствовала себя совершенно спокойно. Каждое слово Шэнь Мо Янь звучало для неё как священное наставление. Она не переставала кивать:
— Не беспокойтесь, госпожа! Наш мальчик не такой неблагодарный — он ни за что не посмеет подвести вас в ваших делах!
Улыбка Шэнь Мо Янь была тёплой, как весенний свет:
— Тогда я буду ждать известий.
Госпожа Чжэн торопливо закивала. Вернувшись домой, она тут же отчитала Чжэна Вэня, внушая ему, что надо стараться изо всех сил — только так можно добиться успеха в жизни. Чжэн Вэнь, впрочем, сам был рассудительным. Неизвестно откуда он вытащил несколько старых, изношенных одежд, собрал нескольких знакомых ребят и, сунув серебро в карман, отправился на улицу Гуанлин.
— Госпожа, что вы задумали? — не выдержала Байлу, наблюдавшая за всем происходящим.
— Что? — Шэнь Мо Янь сделала вид, будто ничего не понимает.
— Вы сами лично готовите на кухне, да ещё и посылаете Чжэна Вэня на улицу Гуанлин с серебром… Мы совсем запутались! — на лице Байлу читалось глубокое недоумение. — Неужели вы собираетесь устроиться поваром в таверну?
Сказав это, она словно испугалась собственной мысли и замотала головой, как бубенчик:
— Ни в коем случае не унижайте себя так! Вы ведь вторая дочь Дома Маркиза Чжэньнаня — благородная госпожа! Как можно сравнивать себя со слугами на кухне? Да и в деньгах вы не нуждаетесь. Если уж вдруг стало тесно в средствах, мы с радостью сократим расходы и перетерпим. К тому же, господин маркиз и наследник всегда вас жалуют…
Брови Шэнь Мо Янь нахмурились.
Ей очень не нравился манер речи Байлу.
Раньше она действительно была избалованной наследницей, имевшей право на гордость. Но времена изменились: теперь она вернулась в родительский дом, и просить помощи у отца с братом было бы непростительно. Да и за спиной, наверняка, немало людей ждали, чтобы посмеяться. Поэтому она должна сама проложить себе путь и доказать всем, что дорога Шэнь Мо Янь ничуть не хуже чужой — и по пути тоже есть прекрасные пейзажи!
Она даже хотела посоветоваться со служанками, но вопрос Байлу испортил ей настроение.
Цзяньцзя чуть ли не захотелось зажать Байлу рот.
Хозяйка добра — это одно, но слуга должен помнить своё место. Неужели госпожа обязана объяснять каждое своё решение служанке? Если хозяйка соизволит поделиться — это её милость. А если нет — слуге следует молчать и не лезть со своим мнением, будто она сама хозяйка!
Поэтому Цзяньцзя мягко вмешалась:
— Наша госпожа с детства любит всё новое. Раз уж представился случай самой готовить, разумеется, она в восторге! Если бы она хотела стать поваром, пришлось бы мыть овощи, резать, стоять у плиты, подавать блюда — всё это тяжкий труд! А наша госпожа такая хрупкая, да ещё и с отличным аппетитом — разве что гурманом быть!
Несколько шутливых фраз помогли сгладить неловкость, вызванную Байлу.
Байлу всё ещё не сдавалась и хотела продолжить расспросы, но Цзяньцзя решительно прервала её:
— Нам, служанкам, которые рядом с госпожой, повезло несказанно: и блюда её пробуем, и маринованные овощи няни Фэн! Это ли не счастье для служанки?
Она особенно подчеркнула слово «служанки», после чего весело подхватила няню Фэн под руку:
— Вы же хотели сделать маринованные овощи? Мы уже не дождёмся!
Затем она взглянула на Шэнь Мо Янь и, прикрывая рот рукавом, улыбнулась:
— Раз уж получили месячное жалованье, у нас теперь бодрости хоть отбавляй — только прикажите, госпожа!
Шэнь Мо Янь и вправду думала об этом, поэтому настроение её заметно улучшилось, брови разгладились, и она с нетерпением уставилась на няню Фэн.
Няня Фэн покачала головой с лёгким укором и ткнула пальцем в лоб Цзяньцзя:
— Всё из-за твоего острого язычка!
Вся компания весело направилась на кухню.
Только Байлу осталась позади, её взгляд был мрачен и неясен.
Несколько младших служанок тоже были любопытны, и все последовали за няней Фэн, ожидая указаний.
Для маринования использовали воду из старого колодца. Её сначала вскипятили на плите, а потом дали остыть. Пока вода остывала, все вместе принялись за работу: выбрали свежие белые редьки и пекинскую капусту, нарезали их кусочками и тщательно промыли.
Когда вода почти остыла, в неё добавили две маленькие ложки соли, одну ложку сахара и одну ложку крепкого алкоголя. Затем в нарезанные овощи положили горсть сушёных красных перцев, немного перца сычуаньского и бадьяна, после чего аккуратно перемешали — и вскоре из овощей начала сочиться влага. Готовую смесь переложили в чистую кадку, залили охлаждённым рассолом, оставив немного места сверху, и плотно закрыли крышкой. На этом всё было готово.
Няня Фэн с облегчением выдохнула, мою руки и улыбнулась:
— Столько замариновали — теперь несколько дней будем есть вкусную закуску!
Заметив разочарование на лице Шэнь Мо Янь, она рассмеялась ещё громче:
— Маленькая госпожа, ваши ручки такие нежные, что даже к перцу не прикасайтесь! Это ведь совсем просто — достаточно посмотреть.
Шэнь Мо Янь смотрела на закрытую кадку и вдруг почувствовала озарение. Но двор был полон людей, поэтому она ничего не сказала, лишь кивнула и вернулась в свои покои. От умывания до выхода из уборной она оставалась молчаливой. Няня Фэн начала тревожиться: не обиделась ли госпожа, что ей не дали самой сделать маринованные овощи? Она уже собиралась завести разговор, чтобы разрядить обстановку, как вдруг услышала тихий голос Шэнь Мо Янь:
— Няня, давайте поговорим.
Подумав, она решила оставить и Цзяньцзя — та тоже была сообразительной. Остальных служанок она отослала. Байлу пару раз открывала рот, будто хотела что-то сказать, но в итоге неохотно ушла. Шэнь Мо Янь заметила это краем глаза, но лицо её оставалось спокойным, хотя в душе поселилось лёгкое раздражение.
Ей нужна была служанка, умеющая вовремя молчать, а не та, что постоянно пытается решать за неё.
Но сейчас было не время думать об этом. Она поочерёдно взглянула на няню Фэн и Цзяньцзя и спокойно произнесла:
— Я хочу открыть таверну.
Последовала тишина.
Первой пришла в себя Цзяньцзя. Она колебалась, глядя на госпожу с тревогой:
— Мы ведь совсем недавно приехали, ничего здесь не знаем. Открывать таверну — слишком опрометчиво. Во-первых, это место, где водятся и честные люди, и отъявленные мерзавцы. Я редко выхожу, но слышала: у кого-то маленький бизнес — сразу появляются хулиганы, которые ищут повод для вымогательства. Во-вторых, у нас нет настоящего повара. Няня Фэн и другие поварихи, конечно, отлично готовят, но они женщины — не могут показываться на людях. Да и работа у плиты — тяжёлая: для вас они с радостью всё сделают, но с потоком гостей не справятся. И, наконец, мы ничего не знаем о вкусах местных жителей… Может, стоит подумать об этом попозже?
Няня Фэн энергично закивала:
— Если госпожа хочет заняться торговлей, можно поискать что-нибудь другое. А таверна — дело дорогое. Уже одни стражники обходятся недёшево. В Янчжоу славные вышивальщицы — может, открыть лавку вышивки? Несколько служанок отлично владеют иглой — тогда и нанимать много не придётся, можно начать с малого.
В общем, обе были против.
Но именно это ещё больше укрепило решимость Шэнь Мо Янь.
«Пусть даже тысячи будут против — я пойду».
Она терпеливо объяснила:
— Опасения Цзяньцзя не без оснований, но я ведь не собираюсь открывать большую таверну. Начнём с маленькой закусочной, чтобы проверить почву. Нам понадобится всего два-три повара и четыре-пять официантов. Стражники в поместье всё равно без дела — они могут помочь, и хулиганов не будет страшно. Если дело пойдёт в гору, откроем ещё несколько заведений и наймём больше людей. А если нет — потери невелики, всего пара сотен лянов серебра…
Увидев, что выражения их лиц смягчились, Шэнь Мо Янь поспешила развить успех и изложила свой план:
— Вэйянская кухня в основном лёгкая и слегка сладковатая. В Янчжоу же много учёных и поэтов, а также странствующих путников. Мы можем предложить другую кухню — это привлечёт таких гостей. Когда слава разойдётся, возможно, и местные захотят попробовать что-то новенькое — ведь людям всегда интересно всё необычное. Название заведения можно подобрать поэтичное, убранство сделать в старинном стиле, чтобы понравиться учёным. А названия блюд — брать из поэзии. Если удастся ещё нанять музыканта и пару певиц — будет совсем замечательно.
Пока она говорила, няня Фэн не сводила с неё глаз. На лице госпожи она увидела уверенность и упрямство, которых раньше не замечала. Казалось, будто маленькая девочка, что когда-то играла у неё на руках, теперь выросла и обрела собственные крылья, готовая строить свою судьбу.
«Ладно, ладно», — вздохнула няня Фэн про себя.
Их собственная жизнь прошла тихо и незаметно. А эта девочка, имея всё для спокойной жизни, сама выбрала путь испытаний. Хотя за неё и страшно, в душе няня гордилась. Эта девушка, выросшая в заботе отца и брата, никогда не знавшая трудностей, однажды пойдёт по своей дороге — в одиночку.
Как кормилица, она должна была радоваться этому, не так ли?
— Раз госпожа уже всё решила, мы, конечно, последуем за вами, — первой выразила поддержку няня Фэн. — У меня, правда, лишь скромные навыки, но прикажите — сделаю всё, что нужно.
За ней последовала Цзяньцзя. Её сомнения исчезли, и она охотно согласилась:
— Раз решение принято, лучше не откладывать. Давайте уже в эти дни наметим план. Отбор блюд до найма поваров — всё это нелёгкое дело. Чем скорее начнём, тем лучше: вдруг кто-то опередит нас с той же идеей?
От полного отказа до активной поддержки — и всё это почти без уговоров со стороны Шэнь Мо Янь.
Путь впереди был неизвестен, но она верила: способов преодолеть трудности всегда больше, чем самих трудностей.
Они ещё долго совещались втроём, и только к часу Свиньи Шэнь Мо Янь почувствовала, что её пробирает холод. Цзяньцзя уговорила её лечь спать. Но из-за тревожных мыслей она долго ворочалась, глядя на лунный свет, струившийся по полу, как вода.
Тени деревьев причудливо ложились на землю, иногда слегка колыхаясь от ветра. Шэнь Мо Янь, скучая, начала считать тени:
— Раз, два, три… семь…
Досчитав до семи, она вдруг почувствовала неладное. Среди редких теней вдруг появилось чёрное пятно — похоже, человеческая фигура.
Кто в такое время мог лезть на дерево?
Шэнь Мо Янь решила, что ей показалось.
http://bllate.org/book/8799/803414
Готово:
