Может быть, это какая-то крупная птица… или просто тень показалась больше обычного?
В тот самый миг, когда Шэнь Мо Янь предалась этим беспорядочным мыслям, чёрное пятно вдруг исчезло. Сердце её дрогнуло. Она не могла объяснить почему, но почувствовала нечто странное и тревожное. По её интуиции, эта тень была слишком загадочной. Возможно, это какая-то неизвестная огромная птица — а может, даже опасная…
К тому же очертания этой птицы чересчур напоминали человека…
Шэнь Мо Янь похолодело внутри. Неосознанно она крепче укуталась одеялом и решила закрыть глаза, чтобы заснуть. То, чего не видела собственными глазами, можно считать просто обманом зрения. Но едва она перевернулась на другой бок, собираясь уснуть, как заметила за окном человека. На сей раз на земле чётко отпечаталась человеческая тень, а сквозь оконную бумагу ясно проступала высокая фигура. Было совершенно ясно: это мужчина, причём точно не из числа знакомых.
Единственные мужчины поблизости — стража из Яньцзина. Даже если бы им хватило наглости, никто из них никогда не осмелился бы появиться под окном её спальни глубокой ночью. Неужели какой-то распутник с поместья? Но как он сумел бесшумно миновать всех охранников и незаметно добраться сюда?
Ведь снаружи стояла такая тишина, что слышно было даже шелест ветра…
У Шэнь Мо Янь даже кожа на голове защипало. Она не смела громко звать на помощь: если кто-то услышит, что под её окном стоит чужой мужчина, её репутация будет безвозвратно испорчена. К тому же, раз он сумел проникнуть сюда так легко, значит, мастерство его высоко. Если у него действительно дурные намерения, он запросто может ворваться через окно, а она ему явно не соперница.
В этот момент Шэнь Мо Янь горько пожалела, что не велела Байлу остаться на ночь.
Однако, судя по всему, незнакомец, хоть и не уходил, но и в дом проникать не собирался.
Тем не менее Шэнь Мо Янь дрожала от страха и даже дышала осторожно, боясь выдать себя. И тут вдруг со стороны окна отчётливо донёсся насмешливый смешок. У неё мгновенно кровь застыла в жилах — мужчина понял, что она не спит! От этого открытия её охватили ужас и изумление: ведь она лежала совершенно неподвижно, даже не шевельнувшись…
Отец Шэнь Ланмин как-то рассказывал ей, что настоящие мастера боевых искусств способны различать направление по шороху ветра и слышать даже самое лёгкое дыхание противника. Значит, за окном стоит мастер высшего уровня — такой, что одним щелчком пальца может уничтожить десяток таких, как она.
Чёрт!
При этом выводе Шэнь Мо Янь, забыв на миг о своём положении благородной девицы, мысленно выругалась.
Как же ей не везёт!
Сначала в день свадьбы умер жених, и ей пришлось бежать далеко на юг, в Цзяннань. Потом, спасая кого-то на корабле, она получила в ответ не благодарность, а жестокую шутку, из-за которой ей пришлось прыгать в реку. После этого она долго болела в жару и несколько дней провалялась в постели. А теперь даже здесь, в этом тихом поместье, под окном появляется какой-то мастер, который ещё и насмехается над ней глубокой ночью!
Неужели жизнь в Яньцзине под защитой императорского двора была слишком спокойной, или мир за его пределами всегда так опасен?
Этот вопрос никак не давал покоя Шэнь Мо Янь.
**********
Поскольку незнакомец пока не проявлял желания вламываться в комнату, Шэнь Мо Янь предусмотрительно потянула к себе одежду с ширмы у кровати. Затем, прячась под одеялом, начала с трудом одеваться. В темноте под одеялом ничего не было видно, и она несколько раз перепутала завязки. Несмотря на осеннюю прохладу, от волнения у неё выступил пот.
Такой шум невозможно было не услышать. Но Шэнь Мо Янь лишь утешала себя мыслью, что под одеялом её всё равно не видно. Может быть, когда она высунется, незнакомец уже исчезнет. При этой мысли ей стало стыдно за свою наивность.
Ведь с тем человеком на корабле было то же самое… Она чуть не погибла от его рук, но поначалу даже не испугалась.
Подожди-ка… Тот человек с корабля…
Шэнь Мо Янь на миг сосредоточилась, затем резко села, быстро оделась и накинула белоснежный плащ. Спустившись с кровати и обув тапочки, она медленно открыла окно. К её удивлению, за ним была лишь белая пелена лунного света — больше ничего.
Неужели ей всё это привиделось?
Шэнь Мо Янь некоторое время стояла в оцепенении, пока холод не заставил её покрыться мурашками. Только тогда она вспомнила, что пора закрывать окно. Но в тот самый миг, когда она протянула руки, в плече вдруг вспыхнула резкая боль, и её конечности словно окаменели. Она хотела закричать, но тут же увидела, как из темноты приближается чья-то тень.
При свете луны она узнала его.
Действительно, старый знакомый с корабля.
Она не могла ни пошевелиться, ни позвать на помощь, поэтому лишь сердито уставилась на него глазами. Однако кричать всё равно не стала: характер у него был слишком непредсказуем, и она не знала, как с ним обращаться. По мере того как он приближался, прежнее чувство ужаса вернулось.
В отличие от того дня, сейчас он был весь в чёрном. Его длинные волосы развевались на ветру, лицо бледное, без единого намёка на румянец. Всю его фигуру окружала аура убийцы. Шэнь Мо Янь открыла рот, но тут же плотно сжала губы. Ей вдруг вспомнилось: в этом поместье нет никого, кто мог бы одолеть его. Если он действительно замышляет зло, её крик лишь ускорит конец.
Он остановился невдалеке от окна и легко произнёс:
— Давно не виделись.
Шэнь Мо Янь натянуто улыбнулась:
— Давно не виделись.
Затем снова воцарилось молчание.
Он, казалось, внимательно разглядывал её.
Потом шаг за шагом приблизился.
Она чувствовала себя подавленной под его пристальным, холодным взглядом. Не могла объяснить почему, но ей было некомфортно от такого внимания.
Шэнь Мо Янь подумала и тихо сказала:
— Не могли бы вы снять блокировку с моих точек? Я не ожидала, что на улице так холодно. Боюсь, если ещё немного постою, простудлюсь.
Она нарочно преувеличила свою жалость, надеясь пробудить в нём хоть каплю милосердия. Но он лишь продолжал молча смотреть на неё.
От злости Шэнь Мо Янь чуть не лишилась чувств.
В этот момент ей хотелось разорвать его на куски, сварить на пару и скормить собакам. Да ещё, судя по его внушительным размерам, понадобился бы большой пароварочный котёл — возможно, даже двухъярусный. Она так и сделала: принялась внимательно оглядывать его с ног до головы, убеждая себя в правильности своих мыслей. В её взгляде появился откровенно мясницкий блеск. Впрочем, несмотря на поздний час, при лунном свете было хорошо видно, что телосложение у него крепкое и мускулистое. Если бы продать его в её ресторан и сделать из него начинку для пирожков, они получились бы очень сочными и упругими…
Пока Шэнь Мо Янь предавалась этим фантазиям, вдруг почувствовала тепло, и тело её обмякло. Она начала падать назад, но прежде чем успела опомниться, в ушах зазвенел ветер. Только тогда она осознала, что может двигаться — и что её держат.
Держат…
Эта странная ситуация ошеломила её. Она была завёрнута в чёрный плащ, словно в кокон, а за край этого плаща её держали и несли в воздухе, будто на качелях. Окружающие предметы мелькали, как при скачке на коне. Она посмотрела вверх и увидела лишь затылок и спину.
Надо признать, его мастерство лёгких шагов было поистине волшебным — ей казалось, что она вот-вот взлетит.
Хотя, конечно, было бы куда приятнее парить в небесах, а не болтаться вниз головой.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он грубо посадил её на ветку дерева. В тот момент, когда он отпустил её, Шэнь Мо Янь инстинктивно обхватила ствол и, не вскрикнув и не удивившись, спокойно спросила:
— Вы хотите меня убить?
Затем взглянула вниз и добавила:
— Там трава, да и дерево не очень высокое. В худшем случае я отделаюсь синяками.
Он даже не взглянул на неё, а просто сел неподалёку.
Шэнь Мо Янь неожиданно почувствовала облегчение.
По крайней мере, в этом он проявлял к ней уважение и явно не собирался её оскорблять…
Они молча сидели рядом, никто не говорил ни слова. Под одним небом, на одном дереве, глядя на одну и ту же полную луну.
В этот миг время будто остановилось. Казалось, будто весь мир сжался до двух людей.
Шэнь Мо Янь невольно повернула голову и взглянула на него.
Его лицо по-прежнему было холодным, но он, словно почувствовав её взгляд, тоже повернулся. В момент их встречи глазами Шэнь Мо Янь быстро отвела взгляд и, чтобы заполнить тишину, произнесла:
— Вы вывели меня сюда только ради того, чтобы полюбоваться лунным светом?
Он не ответил. Шэнь Мо Янь улыбнулась:
— Очень красиво.
Снова воцарилось молчание.
Она уже привыкла к его молчанию и, болтая ногами, беззаботно оглядывалась по сторонам.
Вдруг в кустах неподалёку что-то замигало, словно маленькие звёздочки.
— Светлячки! — воскликнула Шэнь Мо Янь, радостно и удивлённо глядя на него. — В такое время года они ещё встречаются…
Он молча спрыгнул с дерева. Мелькнула чёрная тень — и Шэнь Мо Янь вдруг оказалась на земле. Они шли друг за другом к кустам.
Перед ней открылась потрясающая картина.
На широкой поляне повсюду мерцали светлячки, словно весной цветущая вишня.
Без вина — и душа пьяна.
Р-р-раз! — звук разрывающейся ткани вернул Шэнь Мо Янь к реальности. Он оторвал кусок своего внешнего халата, несколько раз взмахнул им в воздухе, а затем, не сказав ни слова, вложил в её руки. Из ткани получился небольшой мешочек, в котором мерцали светлячки.
Её сердце дрогнуло, и она долго не могла вымолвить ни слова.
Лишь спустя долгое время тихо прошептала:
— Спасибо.
Молчание.
Шэнь Мо Янь вдруг вспомнила далёкое прошлое.
Тогда ей было всего пять или шесть лет. Отец Шэнь Ланмин сражался на полях сражений, брат Шэнь Му занимался боевыми искусствами под руководством наставника, а Шэнь И каждый день сидел в кабинете, заучивая иероглифы. Она одна сидела у окна с деревянной решёткой и смотрела, как среди цветов порхают бабочки. Ей так хотелось поймать хотя бы одну! Но множество служанок и нянь строго следили за ней и не позволяли никуда убегать. Поэтому она могла лишь мечтать, глядя вдаль: «Хоть бы кто-нибудь поймал для меня бабочку…»
Сколько же лет прошло с тех пор?
Шэнь Мо Янь удивлялась своей памяти: как она могла так чётко помнить события столь давних времён?
— Цветы распускаются и увядают, не ведая о беге лет. Встреча сквозь цветы — и душа вздыхает: жизнь подобна сновидению, — тихо прошептала она, мягко улыбнулась и осторожно раскрыла мешочек. Светлячки один за другим вылетели из её ладоней и растворились в мерцающей ночи.
Вокруг стояла такая тишина, что было слышно дыхание друг друга. Сердце Шэнь Мо Янь то взмывало, то падало — она не могла определить, что чувствует.
Но одно она знала точно: в этот миг её душа ликовала. Будто кисть художника коснулась сердца — и расцвёл целый город.
Издалека донёсся первый петушиный крик.
Шэнь Мо Янь наконец пришла в себя и тихо спросила:
— Вы следовали за нами с самого корабля?
Он не ответил, но дыхание его явно сбилось. Здесь было слишком тихо — малейший звук становился громким.
Шэнь Мо Янь давно привыкла к его молчанию и продолжила, не обращая внимания:
— Это поместье небольшое и спокойное. Со мной много охраны из Яньцзина. Хотя они и не сравнятся с вашим мастерством, но вполне способны обеспечить мою безопасность. Если вы последовали за мной из чувства благодарности, то это излишне. С того самого момента, как я вас спасла, я не ждала ничего взамен. К тому же вы не простой человек — вряд ли станете задерживаться из-за такой мелочи…
http://bllate.org/book/8799/803415
Готово:
