Среди них коричнево-фиолетовые — семена пекинской капусты, жёлто-коричневые — семена редьки, а маслянисто-зелёные — семена спаржевой фасоли. Не дожидаясь распоряжения Шэнь Мо Янь, няня Чжэн Гуя уже распорядилась отвести за домом небольшой огородок. Её муж целое утро пахал землю, разбивал комья, тщательно выравнивал поверхность и даже сформировал ровные грядки. Оставалось лишь полить землю, присыпать немного золой, разбросать семена и снова пройтись плугом, чтобы присыпать их тонким слоем почвы.
Услышав, что спаржевую фасоль можно выращивать на шпалерах и собирать прямо с них, Шэнь Мо Янь сразу загорелась этой идеей. Она не только велела установить вдоль двора целый ряд подпорок, но и особо распорядилась пересадить сюда несколько цветов — чтобы во дворе появилась хоть капля живости. Её рвение явно заразило остальных, и все невольно стали проявлять интерес к затее с открытием трактира. Посыпались предложения: одни предлагали то, другие — сё, а некоторые служанки даже выразили желание пойти туда работать.
Этот порыв быстро пресекла няня Фэн.
Во-первых, трактир — место людное и не всегда благонадёжное, а привезённые сюда служанки все на редкость миловидны, и за ними легко могут ухаживать недобросовестные ухажёры. Во-вторых, семья Шэнь, хоть и не отличалась чрезмерной строгостью, всё же не была какой-нибудь захудалой семьёй без правил и приличий — нельзя было допускать, чтобы служанки выходили на люди и показывались посторонним. Однако Шэнь Мо Янь одним своим замечанием вернула им надежду:
— Если хотите подработать и прибавить к своему содержанию, можете вышить несколько занавесок для входа. В трактире они точно пригодятся. А если у вас есть другие вышивки, я попрошу кого-нибудь узнать, сколько за них можно выручить.
При этих словах девушки оживились, переглядывались, но стеснялись заговорить первой.
Шэнь Мо Янь мягко улыбнулась:
— Да ведь по вечерам вам всё равно нечем заняться! Разве что свечей понадобится чуть больше!
Её слова сразу развеяли их сомнения. Служанки поспешили кланяться хозяйке и тут же потянули Цзяньцзя, расспрашивая, какие узоры нужны для занавесок. Весь двор наполнился оживлённым гомоном.
В ту же ночь, оставшись наедине, няня Фэн не удержалась и укоризненно сказала:
— Вы слишком потакаете служанкам. Их долг — служить вам, зачем же позволять им ещё и вышивкой заниматься?
Шэнь Мо Янь опустила глаза и долго молчала. Свет лампы падал на её лицо, делая его бледным и безжизненным.
Наконец она тихо произнесла:
— Я — дочь рода Шэнь, вернувшаяся в родительский дом. Служить мне — значит не иметь будущего: не только хорошего положения не добьёшься, но и жениха найти будет нелегко. Пусть занимаются. Ведь это не мешает основным обязанностям… Всего лишь по вечерам немного устают… — Она помолчала и тяжело вздохнула: — Всё-таки нужно оставить людям хоть какую-то надежду…
С тех пор как она покинула Яньцзин, она всегда держалась спокойно и безмятежно, будто ничего неприятного и не случилось. Со временем няня Фэн почти забыла об этом, но теперь, услышав такие слова, почувствовала боль в сердце и чуть не расплакалась:
— Вы всегда так заботитесь о прислуге и щедры до щедрости! Им повезло быть при вас — разве можно говорить, что у них нет будущего?
Она погладила руку Шэнь Мо Янь, и в её глазах отразилась глубокая жалость.
— Больше не говорите так, госпожа.
Шэнь Мо Янь лишь улыбнулась и больше не вернулась к этой теме, уйдя отдыхать.
На следующее утро, когда Шэнь Мо Янь завтракала просо, сваренное на бульоне с тонкими ломтиками свинины и маринованными овощами, ей доложили, что Чжэн Вэнь, несколько дней подряд дежуривший на улице Гуанлин, вернулся. Она спокойно доела оставшуюся половину миски каши, умылась и лишь потом велела впустить его. По сравнению с предыдущими днями, он, возможно, немного похудел — или это только показалось.
Он сразу перешёл к делу:
— Вместе с товарищами с поместья мы переоделись в лохмотья и прикинулись нищими. Целыми днями сидели у входа в «Башню Восьми Бессмертных» — там самая оживлённая торговля на улице Гуанлин. Люди приходят в шёлковых халатах, с веерами в руках, похоже, все грамотные. Я сидел с самого открытия до закрытия и подсчитал: в первый день зашло триста пятьдесят три человека, во второй — на два меньше, а в третий снова прибавилось. В общем, около трёхсот ежедневно. Чаще всего заказывали «Хрустящего угря из реки Лянси». Это я выяснил, подглядывая в переулке за кухней «Башни» — там стоит бак с помоями, и в нём полно недоеденных кусочков угря…
Его рассказ был не только точным, но и чрезвычайно подробным.
Шэнь Мо Янь посмотрела на него с новым уважением.
Этому мальчику всего десять лет, а он уже умеет добиваться цели, умеет приспосабливаться и обладает железной выдержкой. С таким талантом успех ему обеспечен! Раз так, стоит сначала взять его в трактир подавальщиком, а со временем, когда он освоится, доверить ему управление заведением. Ведь Шэнь Мо Янь сама не может появляться на людях — ей обязательно понадобится надёжный человек, который станет её правой рукой в делах.
— А ещё в «Башне» знамениты «Львиные головки с крабовым соусом», — добавил Чжэн Вэнь, вспоминая свои наблюдения. — Но напротив, в другом трактире, тоже подают это блюдо. Только, по словам посетителей, крабовый соус там суховат и не такой нежный, а сами «львиные головки» безвкусные — просто обычные мясные фрикадельки. Зато у них очень хвалят сладкие блюда: «Белый плод гинкго с османтусом» и «Лотос, томлёный в мёде». Но странно: все просят их упаковать с собой… — Он нахмурился, явно недоумевая. — Ни одно другое блюдо так не упаковывают. Не пойму почему.
Шэнь Мо Янь задумалась и улыбнулась:
— Наверное, эти сладости особенно нравятся женщинам и детям. А им неудобно выходить из дома, вот и просят родных принести домой.
Чжэн Вэнь озарился пониманием, смущённо опустил голову и почесал затылок:
— Вот оно что! А я думал, их вкуснее есть холодными.
Только в такие моменты он выглядел настоящим ребёнком.
Но его слова больно кольнули Шэнь Мо Янь: скорее всего, за все эти дни он и во рту не держал ни одного из тех изысканных блюд, о которых так живо рассказывал. Она тут же обратилась к Байлу:
— Сходи на кухню и закажи «Белый плод гинкго с османтусом». Пусть подадут сюда.
Затем она лукаво взглянула на мальчика:
— Попробуешь на вкус.
— Я не из-за этого! — поспешно замахал он руками, и лицо его покраснело, как тряпка. — Мне просто было любопытно…
Голос его становился всё тише и тише, пока не стих совсем. Шэнь Мо Янь внутренне вздохнула:
— Я ведь не специально для тебя заказываю. Просто, услышав про это блюдо, сама захотела попробовать. Все вместе отведаем.
Чжэн Вэнь облегчённо выдохнул, и лицо его снова озарилось светом.
Няня Фэн, наблюдавшая за всей сценой, молча вышла из комнаты.
Кухня действительно приготовила большую кастрюлю супа из белых плодов гинкго с османтусом.
Шэнь Мо Янь сама отведала лишь малую часть, а остальное разделила между служанками. Даже уборщицы во дворе получили по полмиски и, отложив веники, радостно принялись за угощение. Так как есть много было нельзя, все лишь попробовали по несколько штучек, чтобы разбудить аппетит. Только Чжэн Вэнь съел пару плодов, а оставшуюся половину миски с тревожным блеском в глазах посмотрел на няню Фэн:
— Можно мне взять это домой?
Он говорил не слишком громко, но Шэнь Мо Янь услышала и улыбнулась:
— Дома ведь остынет.
Однако тут же велела налить ему целый горшочек:
— Возьми и для братьев с сёстрами — пусть тоже попробуют.
Чжэн Вэнь взглянул на неё, и в груди у него всё перевернулось. Глаза наполнились слезами.
В тот день, когда узнали, что вторая госпожа из рода Шэнь приедет пожить в поместье, бабушка лично велела лучшей поварихе приготовить именно этот суп из гинкго. Его младшая сестра так мечтала попробовать хотя бы одно зёрнышко, что даже потянулась за ним, но бабушка резко отшлёпала её и сказала: «Это для господ. Нам, простым слугам, и думать об этом не положено. Даже если господа одарят, надо сказать, что сыты — чтобы не оставить дурного впечатления».
Чжэн Вэнь быстро заморгал, поднял лицо к Шэнь Мо Янь и широко улыбнулся — такой яркой, сияющей улыбкой, будто расцвёл под солнцем цветок подсолнуха.
— Благодарю за милость, госпожа!
Он ещё не научился сдерживать эмоции, как взрослые, и потому выглядел немного нелепо. Няня Фэн усмехнулась и поддразнила:
— Так чего же стоишь? Беги скорее домой!
Чжэн Вэнь и впрямь схватил горшочек и побежал.
На следующий день няня Чжэн Гуя сама пришла просить аудиенции. Вместе с семьёй Чжэн Сяня они, даже не пообедав, засеяли весь огород. Более того, они регулярно приходили пропалывать сорняки, поливать, удобрять и собирать вредителей — ухаживали за грядками, как за собственными.
Шэнь Мо Янь воспользовалась моментом и намекнула, что хотела бы взять Чжэн Вэня в трактир подавальщиком. Няня Чжэн Гуя была вне себя от радости: она давно мечтала, чтобы её внук не оставался запертым в поместье. С тех пор она стала особенно ревностно помогать в подготовке к открытию трактира: то и дело заглядывала в огород, а ещё помогала искать подходящее помещение на улице Гуанлин, мечтая, чтобы заведение открылось как можно скорее.
Увидев, насколько няня Чжэн Гуя увлечена делом и как умеет рассуждать, Шэнь Мо Янь поручила ей отобрать в поместье несколько девочек, которые будут помогать на кухне — мыть и чистить овощи. За это им обещали по пятьсот монет в месяц и приданое ко дню свадьбы. Няня Чжэн Гуя была в восторге: это было почётное дело! В деревне у многих дочерей, и обычно их просто пускали «на волю» — девочки помогали по дому, варили еду и стирали бельё. А теперь, стоит ей только объявить, что за простую работу — мытьё и чистку овощей — платят целых пятьсот монет в месяц и ещё дают приданое, все захотят отдать дочерей к ней в услужение. Мысль о том, что все будут зависеть от её доброй воли, приятно кружила голову.
Она немедленно согласилась и ещё в тот же день после полудня начала собирать людей. Как она и предполагала, весть о выгодной работе вызвала настоящий ажиотаж: все наперебой предлагали своих дочерей.
Няня Фэн лично осмотрела всех претенденток и выбрала несколько тихих, скромных и трудолюбивых девушек. Полдня она обучала их простым правилам приличия, а на следующее утро уже привела их к себе на повторный осмотр.
— Внешность у них, конечно, не выдающаяся, но все из хороших семей, немногословны и старательны, — рассказывала она Шэнь Мо Янь. — Для кухонной работы — самое то. Повара у нас тоже люди простые, да и в деревне не так строго следят за приличиями — никто не осудит.
Шэнь Мо Янь кивнула — вопрос был решён.
Теперь всё поместье было взволновано. Люди гадали, кто же эта госпожа из Яньцзина. Любопытные деревенские бабы даже стали расспрашивать няню Чжэн Гуя, но та хранила молчание. Тогда они пошли к соседке, няне Чжэн Сяня, но та от природы была молчаливой, да и получила строгий наказ — и потому тоже ничего не сказала.
Девушек, которых отобрали, тоже расспрашивали, но они могли лишь сказать, что госпожа очень добра и её служанки носят золото и жемчуг. Сначала деревня бурлила, но вскоре заметили, что Шэнь Мо Янь и её окружение почти не выходят из дома, а если и встречаются с кем на улице, то никогда не причиняют неудобств. Люди успокоились и решили, что это просто знатная госпожа из столицы, приехавшая отдохнуть в деревне.
Тем временем вернулись и стражники, посланные в провинцию Сычуань. Им действительно удалось найти нескольких поваров, готовых покинуть родные места. Один — сирота, остался совсем один, но обладал выдающимся кулинарным талантом. Однако упрямый характер сыграл с ним злую шутку: работая шеф-поваром в трактире, он угодил в интригу, не выдержал и пошёл выяснять отношения, за что едва не был избит до смерти. Стражники как раз и подоспели вовремя. Второй — его младший товарищ по ремеслу, недавно овдовевший и оставшийся с маленькой дочерью; он решил последовать за старшим братом и начать новую жизнь. Третий владел семейной забегаловкой, но дела шли плохо, и он задолжал крупную сумму. Стражники погасили его долги, и, будучи благодарным человеком, он согласился переехать со всей семьёй.
Все трое оказались настоящими мастерами своего дела, и в их честности сомневаться не приходилось.
Шэнь Мо Янь осталась довольна. Хотя с поиском помещения пришлось повозиться, в итоге удалось выкупить небольшой трактир. Мастер фэн-шуй подтвердил: место очень удачное для торговли. Продавцы согласились уступить его только потому, что спешили вернуться на родину — иначе такой выгодный уголок, расположенный и у улицы, и у воды, вряд ли достался бы за разумные деньги. К тому же на огороде уже проклюнулись нежные всходы, и скоро можно будет собрать первый урожай пекинской капусты. Шэнь Мо Янь чувствовала, что жизнь налаживается, и дела с трактиром пойдут всё лучше и лучше.
Служанки тоже не теряли времени: за ночь они доделали все занавески и украшения для трактира. Няня Фэн вместе с поварихами закупила в поместье много редьки, нарезала её тонкими полосками, высушила на солнце и засолила. Целый ряд из десятка кадок стоял теперь во дворе — зрелище впечатляющее.
http://bllate.org/book/8799/803417
Готово:
