Шэнь Мо Янь, едва позавтравшись, собрала нескольких грамотных служанок и с утра занялась сочинением поэтичных названий для блюд. «Тысячи деревьев, десятки тысяч деревьев — цветёт груша», «Два жёлтых иволги поют в изумрудной листве», «Восход над рекой — алые цветы ярче огня»… Так она исписала более десятка листов, но всё ещё не могла нарадоваться.
Служанки подшутили:
— Когда откроется эта харчевня, мы все станем поэтессами!
И самой Шэнь Мо Янь это казалось забавным: ведь «Тысячи деревьев…» — всего лишь тушеная капуста с тофу, а «Восход над рекой…» — обыкновенная яичница с помидорами. Однако стоит дать блюду такое поэтичное имя — и оно сразу кажется изысканным. К тому же, как известно, всё прекрасное должно быть немного завуалировано. Уж эти литераторы и чиновники, скорее всего, именно такого и ждут.
Теперь, пожалуй, всё было готово — не хватало лишь последнего толчка.
* * *
Здесь автор, засмотревшаяся на «Папа, куда мы?» и забывшая про дедлайн. Хотите её потушить или зажарить — решайте сами!
Через полмесяца стража привезла поваров в Янчжоу.
Молодой хозяйке Шэнь Мо Янь было неудобно лично заниматься делами, поэтому все переговоры вела няня Фэн. Сперва она осмотрела поваров и нашла их вполне подходящими. Затем сняла трёхдворный дом неподалёку от будущей харчевни, чтобы разместить всех прибывших. Она пообещала, что если они хорошо себя покажут, то позже купит им дома в деревне, где те смогут спокойно доживать свои годы.
У всех отпала тяжесть с души, и, видя щедрость хозяйки, они трудились с усердием, не жалея сил, словно хотели растянуть каждый час на два. Шэнь Мо Янь тайком заглянула несколько раз и, убедившись, что всё идёт гладко, успокоилась. Сверившись с лунным календарём, она назначила открытие заведения через три дня и дала ему название «Утренний и Вечерний чертог».
В это время жена Чжэн Гуя помогала по хозяйству, а за «Утренним и Вечерним чертогом» присматривали Чжэн Вэнь и няня Фэн. Шэнь Мо Янь с радостью передала дела в чужие руки и целыми днями ухаживала за цветами в своём дворике, наслаждаясь безмятежной жизнью. Даже Цзяньцзя порой невольно вздыхала:
— Это место не только тихое, но и живописное — идеально подходит для отдыха.
Если бы такая жизнь продолжалась вечно, это было бы прекрасно.
Но почему-то в глубине души оставалось смутное, неуловимое чувство сожаления.
Чего же ей недоставало?
Шэнь Мо Янь обычно не любила долго размышлять об этом. Она никогда не была жадной до большего — сегодняшнее спокойствие и удовлетворённость многим кажутся недосягаемой мечтой. Однако посреди ночи, в тишине, в её сердце всё ещё оставалось место, которое никак не удавалось исцелить.
Мо Ваньгэ исчез в ту ночь и больше не появлялся.
Шэнь Мо Янь даже начала сомневаться, не приснился ли он ей.
Через три дня состоялось открытие. Все были заняты. Сперва посетителей было мало — лишь любопытные, желающие попробовать новинку. Но вскоре люди заметили, что здесь подают необычные блюда, дают бесплатно маринованные овощи и чай, а названия блюд полны поэзии. Неудачливым литераторам особенно понравилось собираться здесь, пить чай и беседовать.
Шэнь Мо Янь наняла несколько девушек из борделей, которые теперь пели модные песенки в «Утреннем и Вечернем чертоге», а также пригласила музыкантов играть на цитре. Всё это было изысканно, но не вульгарно — именно то, что нужно учёным господам. Слухи о заведении быстро распространились, и дела пошли в гору. Стража вынуждена была искать ещё поваров, а с поместья прислали дополнительных работников.
Открытие явно удалась. Все горели энтузиазмом, веря, что дела будут только улучшаться, а слава «Утреннего и Вечернего чертога» — расти. Однако с увеличением числа гостей прежнее помещение стало маловато. Шэнь Мо Янь просто выкупила ещё пять-шесть соседних лавок, расширив ресторан, и заодно открыла гостиницу для приезжих путников.
На всё это уходило немало денег.
Запасы серебра стремительно таяли, и няня Фэн начала волноваться: вдруг дела вдруг пойдут на спад, и доходов не хватит на расходы? Шэнь Мо Янь тоже не была спокойна, но раз уж она сделала шаг, то назад пути не было. Она улыбнулась и успокоила няню:
— Даже если понесём убытки, всегда можно продать или сдать лавки в аренду — одна только арендная плата принесёт несколько тысяч лянов в год. А тем, кто с нами, дадим пособие — пусть начнут своё дело.
Няня Фэн всё равно оставалась тревожной и стала ещё усерднее следить за харчевней, работая без отдыха.
Раньше Шэнь Мо Янь и не подозревала, что няня так хорошо считает. Увидев аккуратные записи в книгах учёта, она невольно возблагодарила судьбу. Заметив, как няня Фэн выбивается из сил, Шэнь Мо Янь направила к ней Сысы:
— В конце концов, она ваша дочь — ей и место рядом с вами. К тому же ей уже тринадцать.
Няня Фэн сразу поняла: хозяйка хочет, чтобы она заработала приданое для дочери! В душе она была благодарна, а Сысы оказалась смышлёной — всё схватывала на лету и скоро уже уверенно справлялась с делами харчевни. Мать и дочь усердно трудились, желая отплатить Шэнь Мо Янь за доверие.
Вскоре наступило ноябрьское похолодание, и Шэнь Мо Янь почти перестала выходить на улицу. Она целыми днями сидела в комнате, жарила с собой фасоль и сладкий картофель. Но благодаря весёлой компании такие дни не казались скучными. Иногда она бралась за вышивку, но вскоре бросала.
В тёплые дни она устраивалась под солнцем у окна, слушая отчёт няни Фэн о доходах и расходах «Утреннего и Вечернего чертога», и вскоре засыпала. Просыпалась уже от аромата свежеприготовленного ужина. Такие дни навевали лень, и время будто замедляло ход.
Первый зимний снег опоздал.
Шэнь Мо Янь, привыкшая к суровым северным метелям, была поражена этим мягким, плавным снегопадом. Вдруг она по-настоящему поняла разницу между «словно соль, рассыпанная в воздухе» и «словно ивы, колеблемые ветром». Северный снег — резкий, как песок сквозь пальцы, не удержишь. Южный же — нежный, как пух тополя, и, глядя на него, чувствуешь себя внутри картины.
Цзяньцзя же мерзла и поставила сразу четыре-пять жаровен, чтобы в комнате было тепло.
На большом настиле у окна лежал серебристо-красный матрас, а на нём — нефритово-зелёные подушки с золотой окантовкой и янтарные шёлковые подушки с цветочным узором. На столике стояла ваза из руцзяо с распустившимися ветками сливы. Шэнь Мо Янь лениво полулежала на настиле, время от времени отхлёбывая горячий чай из нового урожая.
Вдруг вдалеке раздался стук в ворота.
Все удивились.
На улице свирепствовал ледяной ветер, падал снег, да и день клонился к вечеру. Кто бы мог прийти в такую пору? Наверное, случилось что-то срочное?
Служанки высунулись, чтобы посмотреть, и чуть не столкнулись с посыльной, которая вбежала в дом с радостным лицом:
— Поздравляю, госпожа! Младший господин приехал!
Шэнь Мо Янь так уютно устроилась, что на миг задумалась, прежде чем сообразить. Затем её лицо озарила радость, и она выпрямилась:
— Сейчас?
Не успела она встать, как снаружи раздался звонкий голос Шэнь И:
— Вторая сестра, ты в порядке?
По голосу было ясно: он полон сил. Шэнь Мо Янь обрадовалась и поспешила встретить его, но Шэнь И уже сам откинул занавеску и вошёл внутрь, приподняв бровь:
— Знал я, что ты сейчас валяешься без дела.
Прошло уже больше трёх месяцев с тех пор, как брат с сестрой виделись.
Шэнь Мо Янь переполняла радость. Она улыбалась, не говоря ни слова, и уже собиралась слезть с настила, но Шэнь И мягко удержал её:
— Да лежи ты! На улице холодно, не надо передо мной изображать благовоспитанную девицу. Лежи, поболтаем.
Шэнь Мо Янь давно привыкла к шалостям этого второго брата и послушно улеглась обратно, даже укрывшись одеялом повыше.
Цзяньцзя поспешно принесла горячий чай и налила по чашке каждому.
В комнате запахло чаем, и ароматные струйки дыма медленно поднимались вверх. Шэнь И сделал большой глоток и, согревшись, уселся напротив на настиле. Он внимательно осмотрел сестру и с довольной улыбкой произнёс:
— Ты гораздо лучше выглядишь.
Шэнь Мо Янь поставила чашку и косо взглянула на него:
— Мне здесь очень спокойно.
Она не стала развивать тему, а перевела разговор на то, что её волновало:
— Как здоровье отца? Старший брат и его жена в порядке? А старшая сестра — ведь через четыре месяца у неё роды. Обязательно вернусь домой к тому времени.
— Все здоровы, всё как было, когда ты уезжала, — ответил Шэнь И, с интересом поглядывая на неё. — Только не ожидал, что ты так быстро начнёшь ныть, будто старуха.
Узнав, что все в порядке, Шэнь Мо Янь обрадовалась, но притворилась, будто не услышала его насмешек:
— Ты, наверное, тайком сбежал?
— Сбежал? — возмутился Шэнь И и шлёпнул её по ноге. — Я вышел совершенно открыто! Просто отец этого не заметил.
— Ха! — не удержалась Шэнь Мо Янь. — Значит, всё-таки сбежал! Отец тебя тогда точно выпорет!
— Я приехал забрать тебя домой на Новый год, — важно заявил Шэнь И. — Отец не станет меня ругать. К тому же, мужчина должен многое повидать в жизни — отец только порадуется, что я путешествую.
Хотя он и говорил уверенно, в глазах всё же мелькнула тень сомнения.
Шэнь Мо Янь не стала его подкалывать и велела служанкам прибрать восточное крыло для гостя. Затем спросила:
— Надолго ли ты задержишься? Если не спешишь, съезди со мной на базар.
— Посмотрим, — уклончиво ответил Шэнь И, явно не желая говорить об этом. — Главное — успеть к Новому году.
Он не хотел рассказывать подробностей, и Шэнь Мо Янь не настаивала — всё равно узнает, если захочет.
Так как няни Фэн не было дома, Цзяньцзя сама приготовила ужин. Шэнь Мо Янь уже поела, поэтому лишь пила суп маленькими глотками, наблюдая, как Шэнь И жадно уплетает еду.
— Ты не представляешь, какая ужасная еда в дороге! В лучшем случае найдёшь постоялый двор, где в блюдах ещё и песок хрустит. Приходится есть сухари, запивая кипятком, даже чай не осмеливаешься заварить — от него несёт затхлостью…
Правда ли всё так плохо?
Шэнь Мо Янь усомнилась.
А между тем Шэнь И так усердно ел, что за весь стол осталось совсем немного. Он вздохнул с наслаждением:
— Ничего удивительного, что моя сестра — такая мастерица! Даже повара у неё готовят лучше, чем у нас дома. А эти маринованные овощи — у нас таких нет. Видимо, тебе здесь действительно неплохо живётся.
Из-за пары маринованных овощей жизнь стала «неплохой»?
Шэнь Мо Янь только головой покачала, размышляя, как же этот брат вообще выживает в мире.
В ту ночь Шэнь И расположился в восточном крыле.
А Билочжань тайком вышла и вскоре вернулась, шепнув на ухо Шэнь Мо Янь:
— Говорят, второй молодой господин сбежал, чтобы избежать свадьбы. Господин Шэнь заметил, что сыну пора жениться, но тот всё время пропадает. Тогда отец решил подыскать ему дочь учёного, чтобы усмирить характер. Но второй молодой господин заявил, что сам выберет себе невесту, и пригрозил, что прогонит любую, которую выберет отец. Господин Шэнь так разозлился, что чуть не выхватил меч. Хорошо, что первый сын вовремя вмешался. На следующий день отец уехал, сказав, что проведает старых друзей, а второй молодой господин, увидев, как дело пахнет, тут же сбежал.
Шэнь Мо Янь не удержалась от смеха.
Она почти представила, как у отца на лбу вздулась жилка, а Шэнь И стоял с наглой ухмылкой. Хотя, конечно, Шэнь Ланмин не был так уж сердит — иначе никто бы его не остановил. Похоже, отец всё же закрывает глаза на брачные дела сына.
Жаль только, что этот братец совсем не понимает отцовских забот и ради этого устроил целое путешествие в Янчжоу.
http://bllate.org/book/8799/803418
Готово:
