Шэнь Шаохуа смотрела на сестру с изумлением. Подняв голову, она вдруг осознала: та уже не та наивная девочка, что когда-то, цепляясь за край её одежды, тихо всхлипывала.
Ясные глаза, чёрные как вороново крыло волосы, губы — будто лепестки цветка…
Когда именно младшая сестра превратилась в прекрасную женщину?
Это ощущение было Шэнь Шаохуа совершенно чуждо — будто однажды, незаметно для неё, ребёнок просто вырос.
Шэнь Мо Янь нанесла решающий удар:
— Ты принимаешь такое решение не только ради Юй-гэ’эра, верно? Разве не ради зятя?
Она холодно усмехнулась:
— Сейчас вы с ним живёте в полной гармонии, но настанет день, когда он станет так же нежен с другой. Ты превратишься для него в смутное воспоминание, перестанешь быть единственной и неповторимой, перестанешь быть его избранницей. Очень скоро даже воспоминания о тебе исчезнут… Ты ничего не получишь. Ты будешь покоиться в земле — одинокая, холодная… и бессильно смотришь, как Юй-гэ’эра унижают. А он ещё так мал, что, возможно, даже не запомнит тебя. И тогда следы твоего существования сотрутся без остатка… будто тебя никогда и не было на этом свете…
— Твой муж, тот, кого ты так любишь, будет обнимать другую женщину. Те самые нежные слова он скажет кому-то ещё. Через сто лет он, может, даже не захочет лежать с тобой в одной могиле… А твои почести, твоё положение, твой сын — всё это достанется другой…
На губах Шэнь Мо Янь играла жестокая улыбка:
— Сестра, сможешь ли ты это вынести?
Она подняла палец и приподняла подбородок Шэнь Шаохуа, заставив ту посмотреть прямо в глаза.
— Ну что скажешь, сестра?
Шэнь Шаохуа невольно вздрогнула. Слова сестры, словно кинжалы, вонзались в сердце, разрывая его в клочья.
Ещё никогда Шэнь Шаохуа не была так трезва.
Да, если она умрёт, всё исчезнет. Она станет лишь табличкой в семейном храме, будет лежать в холодной земле и смотреть, как живые наслаждаются богатством и счастьем, а у неё самого ничего не останется. Ничего…
— На твоём месте я бы жила, — добавила Шэнь Мо Янь, видя, что сестра погрузилась в раздумья, — и не стала бы глупо отдавать всё, что принадлежит мне по праву. В этом мире только мать по-настоящему заботится о своём ребёнке!
Шэнь Шаохуа вздрогнула. Её рука, лежавшая на одеяле, медленно сжалась в кулак.
— Ты права… Я не должна умирать… У меня же есть Юй-гэ’эр! Я не могу умереть!
Её взгляд посветлел, губы сжались, а в глазах загорелся огонь, которого раньше не было.
— В мире столько чудес! В народе полно талантливых целителей. Я обязательно поправлюсь!
Именно этого и добивалась Шэнь Мо Янь.
Она одобрительно улыбнулась:
— Я сейчас же пойду, попрошу отца найти хорошего врача. Пусть эти бездарные лекари делают что хотят.
Шэнь Шаохуа энергично кивнула, словно послушный ребёнок:
— У отца так много знакомств, он обязательно найдёт выход.
Надежда на выздоровление заметно подняла ей дух. Она улыбнулась:
— Я и не знала, что ты обладаешь даром Су Циня и Чжан И!
Шэнь Мо Янь сердито на неё взглянула:
— Если ещё раз увижу, что ты предаёшься таким глупым мыслям, я последую примеру Первого императора!
Шэнь Шаохуа почувствовала тепло в груди, но тут же вспомнила, как несправедливо судьба обошлась с такой умной сестрой, и снова ей стало больно. Она с трудом улыбнулась:
— Останься сегодня здесь. Поговорим.
То же самое предлагала старшая госпожа…
Но ведь они уже не те девочки, что раньше могли втиснуться под одно одеяло и шептаться до поздней ночи!
Теперь у Шэнь Шаохуа есть свекровь и сын. Хотя сейчас, будучи больной, она и не обязана заботиться о Линь Юе, присутствие сестры всё равно неуместно.
Шэнь Мо Янь даже не задумываясь отказалась:
— Лучше займись поиском лекаря. Если захочешь поговорить — приду через несколько дней.
То есть ночевать она не останется. Шэнь Шаохуа тихо вздохнула и потянулась, чтобы взять сестру за руку, как вдруг раздался громкий звук опрокинутого табурета.
Обе вздрогнули и обернулись. Лицо Шэнь Шаохуа побледнело.
Она была так поглощена своими мыслями, что забыла — Линь Юй всё ещё здесь…
— Кто там? — быстро спросила Шэнь Мо Янь, тоже поняв, что кто-то подслушивал. Она мысленно ругнула себя: в пылу разговора совсем не следила за окружением. Подумав, что это какая-нибудь нерасторопная служанка, она строго прикрикнула: — Выходи!
Из-за занавески неторопливо вышел Линь Юй и глубоко поклонился.
Шэнь Мо Янь была потрясена. Она быстро взглянула на сестру — та выглядела совершенно спокойной, ничуть не удивлённой. Тогда Шэнь Мо Янь поняла: всё в порядке. Она спокойно приняла его поклон и услышала:
— Благодарю тебя, свояченица. Каждое твоё слово — как жемчужина. Не только твоя сестра, но и я сам многому научился.
Лицо Шэнь Мо Янь вспыхнуло, будто её обожгло огнём.
Ведь то, что она говорила, — всего лишь её собственные тайные мысли. Она думала: разве хоть одна женщина, как бы ни была благородна внешне, не испытывает ревности в душе? Разве не больно видеть, как твой муж, человек, с которым ты делишь постель, берёт за руку другую и заводит с ней детей?
Шэнь Мо Янь считала: на свете не существует по-настоящему великодушных жён. Есть лишь те, кто вынужден терпеть.
В конце концов, и терпение, и ревность — всё это лишь проявления любви.
Но теперь эти откровенные слова услышал посторонний… Шэнь Мо Янь почувствовала неловкость и поспешила уйти, пробормотав что-то невнятное. Вспомнив, что старшая госпожа ждёт её к ужину, она поспешила в её покои. После ужина села в карету, чтобы вернуться домой.
К счастью, расстояние между домами невелико — всего час езды, так что она успеет до комендантского часа.
Цзяньцзя с грустью вздохнула:
— Раньше госпожа Шэнь была такой цветущей… А теперь — будто листок, что ветер сдувает с дерева…
Женщине после выкидыша особенно трудно восстановиться. Шэнь Мо Янь тоже было тяжело:
— Только бы она поправилась… Юй-гэ’эр ещё так мал, за него страшно становится.
Госпожа и служанка разговаривали, как вдруг снаружи донёсся громкий топот копыт.
Последовал грубый оклик:
— Эй, карета впереди — уступи дорогу!
Затем — шум, споры и вскоре — крик боли. Топот становился всё громче:
— Быстрее уступайте!
Похоже, дорога слишком узкая, и тем, кто сзади, не терпится обогнать.
— Что вы там делаете? — раздражённо крикнул всадник.
* * *
Видимо, попались настырные.
Яньцзин — столица Поднебесной. Говорят, если бросить табличку с любого дома, обязательно попадёшь в трёхчиновника. Столько здесь знати и чиновников! Поэтому чем выше положение человека, тем осторожнее он себя ведёт, боясь случайно оскорбить кого-то и испортить карьеру.
Чаще всего наглецы — это мелкие чиновники или их родственники.
Шэнь Мо Янь таких людей терпеть не могла, но, руководствуясь принципом «лучше избежать ссоры», обычно не обращала внимания. Однако на этот раз она сдержалась и велела служанке за каретой:
— Скажи вознице, пусть найдёт место пошире и уступит дорогу.
Служанка округлила глаза:
— Госпожа, они избили нашего возницу!
— Что? — брови Шэнь Мо Янь сошлись. Вспомнив крик боли, она вспыхнула гневом. — Сходи, узнай, кто эти люди!
— Это возмутительно! — подхватила Цзяньцзя. — Ведь мы едем первыми! Мы же не стоим на месте! Как они смеют так грубо себя вести?
Шэнь Мо Янь не была кроткой. Будучи младшей дочерью семьи Шэнь, она с детства получала всё, что пожелает. Ей привыкли кланяться, а не заставлять терпеть обиды. Она не собиралась молчать — это подорвало бы веру слуг в её защиту.
Как говорится, «собаку бьют, глядя на хозяина». Эти люди без разбора избили возницу семьи Шэнь — значит, как хозяйка, она обязана вступиться и уладить всё так, чтобы слуги остались довольны.
Снаружи снова раздался голос служанки:
— Госпожа, эти люди совсем несносны! Я вежливо спросила, кто они, а они и меня, старуху, избили!
Это окончательно вывело Шэнь Мо Янь из себя. Она гневно ударила по стенке кареты:
— Зовите охрану!
Между Домом Маркиза Чжэньнаня и Домом Герцога Нинго расстояние небольшое, да и находились они в Яньцзине, поэтому с собой взяли лишь нескольких надёжных охранников. Услышав зов, они поспешили к карете и услышали приказ:
— Узнайте, кто эти люди сзади.
Она помолчала и добавила:
— Пока не называйте нашу фамилию. И будьте начеку — вдруг они первыми нападут.
Лица охранников изменились. В Яньцзине ещё никто не осмеливался поднимать руку на людей из семьи Шэнь.
Неужели за спиной у них сам императорский сын?
Охранники поспешили выполнять приказ.
Из толпы донёсся молодой, приятный голос:
— Что происходит?
Шум сразу стих — видимо, появился настоящий хозяин.
Шэнь Мо Янь холодно усмехнулась. Она хотела посмотреть, кто же осмелился так вести себя под носом у императора.
За окном раздался звон сталкивающихся клинков.
Шэнь Мо Янь побледнела и резко отдернула занавеску. Снаружи уже началась драка — более десятка человек сцепились в схватке. Дело принимало плохой оборот: скоро сюда явится городская стража. Семья Шэнь не боялась неприятностей, но сейчас и без того напряжённая обстановка — лучше не привлекать внимание властей.
Не раздумывая, она выпрыгнула из кареты. Неподалёку, спиной к ней, стоял юноша в камзоле цвета тёмного камня и наблюдал за дракой. Вокруг него толпились слуги в простых одеждах — это и был тот самый господин.
Шэнь Мо Янь подошла и спокойно спросила:
— Уважаемый господин, какое срочное дело заставляет вас так настойчиво требовать дороги?
Юноша не двинулся, медленно повернул голову и свысока взглянул на неё, уголки губ дрогнули:
— У меня и вправду срочное дело. Мой пёс заболел — нужно к лекарю. Разве это не повод спешить?
В сумерках черты его лица были неясны, но и так было видно — перед ней исключительно красивый юноша. В руках он держал белоснежного пекинеса, который весело вилял хвостом.
Шэнь Мо Янь фыркнула:
— Ваш пёс выглядит бодрым и здоровым. Откуда же болезнь?
Во время их разговора драка прекратилась. Охранники встали по разные стороны, настороженно глядя друг на друга.
— Ого, какая вспыльчивая госпожа! — насмешливо воскликнул юноша.
— А вы, сударь, отлично подливаете масла в огонь, — парировала Шэнь Мо Янь, хоть и не привыкла к перепалкам, но не собиралась уступать. — Я слышала, как кто-то избил моего возницу…
— Ну, знаете, — перебил он, легко оглядывая её с ног до головы, — на дворе ночь, дорога тёмная. Может, возница просто не разглядел пути?
Хитрец! Он не только намекнул на её высокое происхождение, призывая быть осторожнее в словах, но и обвинил её в жестоком обращении со слугами, из-за чего, мол, тот и пострадал…
— Как говорится, «персики и сливы молчат, а под ними протоптана тропа», — парировала Шэнь Мо Янь, используя его же логику. — Когда я сидела в карете, услышала, как кто-то торопливо требует дороги. И, как вы сами сказали, на дворе ночь, дорога узкая — я даже переживала, удастся ли вам проехать без происшествий…
http://bllate.org/book/8799/803427
Готово:
