— Видно, вы — редкая внимательная особа, — произнёс он, и в его взгляде даже мелькнуло презрение. — Жаль только, что возница всё равно пострадал…
Он нарочно подошёл ближе и принялся оглядывать её с ног до головы.
— Вы и впрямь обладаете цветущей красотой, достойной луны и цветов. Особенно в сумерках — глядеть на вас настоящее наслаждение.
Какая наглость!
Разве это спор? Он явно пытается очернить её доброе имя!
Шэнь Мо Янь не желала дальше тратить время на этого мерзавца. Холодно усмехнувшись, она села в карету. Раз уж открыто ничего не поделаешь, придётся действовать исподтишка. За все эти годы она не раз видела, как её старшие братья тихо улаживали подобные дела. Если рассказать обо всём Шэнь И, он наверняка с радостью заставит этого господина поплатиться за дерзость.
— Прикажи стражникам следовать за каретой того господина, — немедленно распорядилась Шэнь Мо Янь. — Сегодня же ночью выясните, кто он такой, и немедленно доложите мне.
Лицо стражника тоже потемнело от гнева, и он торжественно кивнул. Цзяньцзя была вне себя от возмущения, её лицо побелело от ярости:
— Госпожа, с такими подлецами нельзя быть снисходительной!
Даже обычно молчаливая Билочжань поддержала её:
— Верно! Такой языкастый негодяй из низов не заслуживает церемоний. Как он посмел вызывать на себя гнев Великого Тайсуй? Неужели не понимает, с кем связался?
Шэнь Мо Янь почувствовала досаду — ей следовало вовсе не выходить из кареты и не вступать в спор с подобным человеком…
Пятьдесят третья глава. Случайное совпадение
К этому моменту сожаления были уже бесполезны.
Теперь позади, напротив, воцарилась неожиданная тишина — никто не подгонял, не ругался, будто бы и вовсе исчез.
Из-за этого небольшого инцидента дорога домой казалась особенно долгой. Карета позади неторопливо следовала за ними, словно они и вправду были попутчиками. Цзяньцзя то и дело выглядывала наружу и мрачнела всё больше:
— Госпожа, они всё ещё следуют за нами!
— Пусть себе следуют, — равнодушно ответила Шэнь Мо Янь. Она спокойно прислонилась к стенке кареты и закрыла глаза, чтобы отдохнуть.
Примерно через полчаса та карета по-прежнему шла следом, явно намереваясь сопровождать их до самого дома. Шэнь Мо Янь вспомнила нрав своего второго брата, который всегда рад был устроить переполох, и холодно усмехнулась. Раз уж этот господин так любит следовать за ними, пусть следует! Уж у дверей дома Шэней он точно не сможет зайти вслед за ней. Тогда она прикажет привратникам задержать его, а Шэнь И тем временем устроит ему несколько неприятных сюрпризов. Пусть этот дерзкий развратник хорошенько поплатится за свои слова!
Приняв решение, Шэнь Мо Янь почувствовала, что досада начала улетучиваться. Она прекрасно понимала: её красноречие слабее, да и положение благородной девицы не позволяло ей стоять на улице и ругаться, как простолюдинке. Поэтому она и проиграла в споре. Иногда даже статус становится оковами. Но ничего не поделаешь!
Карета плавно остановилась у ворот дома Шэней. Уже заранее несколько служанок ожидали их у входа.
Шэнь Мо Янь удивлённо взглянула на своих служанок — ей было непонятно, почему они здесь. Утром, когда она сообщила Шэнь Ланмину о намерении поехать в Дом Герцога Нинго, она планировала провести там ночь и поговорить с Шэнь Шаохуа. Но планы изменились, и она вернулась раньше времени. Слуги в доме не могли этого знать, так почему же они стоят здесь, будто ждали её давно?
Её недоумение длилось недолго.
Ведь вскоре из следовавшей сзади кареты вышел тот самый господин, с которым она только что спорила. Если бы не их недавняя ссора, она, глядя на его изящные, плавные движения, наверняка восхитилась бы. Но теперь всё в нём вызывало отвращение. Просто какой-то легкомысленный щёголь неизвестного происхождения, а тут ещё и позирует у ворот дома Шэней! Кому он вообще это показывает?
Шэнь Мо Янь мысленно фыркнула. Поддерживаемая служанкой, она вышла из кареты. В этот миг она заметила, как встревоженные служанки бросились навстречу тому господину, восклицая:
— Седьмой молодой господин! Вы наконец-то прибыли!
Шэнь Мо Янь на миг замерла, не веря своим глазам. Она ещё раз взглянула на служанок — все они были ей знакомы, некоторые даже служили у главной жены, госпожи Гу. В этот момент тот господин поднял голову и бросил на неё насмешливый, многозначительный взгляд.
Шэнь Мо Янь кое-что поняла, но, раз госпожа Гу ни словом не обмолвилась о его приезде, значит, он явился без приглашения. Не желая с ним церемониться, она гордо подняла голову и вошла в ворота сада. Следом до неё донеслись голоса служанок:
— Кажется, только что прошла вторая госпожа…
Когда хозяйка и служанки уже шли по длинной галерее, Цзяньцзя, наконец, пришла в себя и спросила:
— Госпожа, неужели это родственник супруги наследного принца?
— Похоже на то, — вздохнула Шэнь Мо Янь с досадой. Досада, которую она уже почти рассеяла, вновь подступила к горлу, и она с горечью пошутила сама над собой: — Ну что ж, стражникам сегодня повезло — им не придётся лезть в чужой дом!
Цзяньцзя поняла, что госпожа разгневана, но и сама кипела от злости. Однако ругать госпожу Гу она не смела и вместо этого нашла другую тему:
— Мы вернулись внезапно, неизвестно, протопили ли печи в комнатах. А вдруг там холодно и пусто? Придётся нам самим разводить огонь!
Нет смысла срывать злость на служанках.
Шэнь Мо Янь не придала этому значения. К счастью, младшие служанки в её дворе всегда были прилежны: хотя и не знали, вернутся ли они сегодня, всё равно поставили в комнатах несколько жаровен. После целого дня в дороге тепло и лёгкий цветочный аромат в покоях немного улучшили настроение. Шэнь Мо Янь села у окна и выпила подряд две чашки чая, прежде чем успокоилась. Но тут же вспомнила, что тот господин — не из тех, кто станет молчать. Скорее всего, он первым побежит к госпоже Гу и начнёт клеветать на неё. От этой мысли в груди снова стало тесно.
Цзяньцзя, однако, оказалась проворной: едва они вернулись, она тут же отправила младшую служанку разузнать новости. Пока Шэнь Мо Янь пила чай, та уже выяснила всю родословную того господина до седьмого колена. Цзяньцзя подошла ближе и шепнула:
— Этого господина зовут Гу Байчэнь, он и вправду из рода супруги наследного принца. Его отец — третий сын рода Гу, сейчас служит наместником в Ханьяне и приходится родным братом отцу госпожи Гу. Дед госпожи Гу был великим советником при прежнем императоре, а сама она — старшая дочь главной ветви рода. У неё ещё два дяди, и потомков у них множество — в тех краях Гу считается знатным родом.
Шэнь Мо Янь примерно знала об этом, но никогда не встречала Гу Байчэня.
Кто бы мог подумать, что всё так случайно совпадёт!
Пусть даже она зла, но разве можно нападать на родственников по браку?
Шэнь Мо Янь лёгким движением провела ладонью по лбу, затем вышла прогуляться по двору и только после этого немного успокоилась.
А Цзяньцзя между тем продолжала:
— Этот господин Гу в двенадцать лет стал сюйцаем, а в пятнадцать — цзюйжэнем. Сейчас ему едва восемнадцать. Служанки из двора госпожи Гу рассказали, что он едет в столицу сдавать экзамены. Сегодня весь день они убирали гостевые покои во внешнем дворе — похоже, он собирается здесь надолго остаться.
— Что? — Шэнь Мо Янь была и удивлена, и раздосадована. Удивлена — потому что не ожидала, что этот язвительный щёголь окажется таким талантливым юношей. Раздосадована — от мысли, что ему предстоит жить в их доме…
Как же теперь быть? Ведь они будут постоянно сталкиваться под одной крышей!
Лицо Шэнь Мо Янь потемнело.
А в это время в покоях госпожи Гу горел яркий свет. Она с радостью смотрела на двоюродного брата, которого не видела почти десять лет, и не могла насмотреться:
— Раньше ты был ещё мальчишкой, а теперь вырос таким высоким!
Перед госпожой Гу Гу Байчэнь вёл себя вежливо и сдержанно. Сначала он почтительно поклонился Шэнь Му, а затем сказал:
— Время летит незаметно. Мы в последний раз виделись в Юньнани, когда вы ещё не вышли замуж…
Встреча родных всегда трогательна. Шэнь Му улыбнулся и ушёл в свою библиотеку, оставив им гостиную.
Они вспоминали старые времена, и глаза госпожи Гу наполнились слезами:
— Тогда ещё жил дедушка. Он говорил, что из нашего поколения только ты и Чжунда подавали надежду… Жаль, Чжунда ушёл так рано… На этот раз ты обязан хорошо сдать экзамены и не подвести деда с дядей!
Гу Байчэнь мысленно застонал: почему все, кого он встречает, говорят одно и то же? Думал, двоюродная сестра окажется понимающей, а она такая же, как старики дома — всего три фразы, и уже о государственных экзаменах!
Ему стало скучно, но, видя искреннюю радость госпожи Гу, он лишь неопределённо пробормотал:
— На самом деле я приехал сюда, чтобы немного попутешествовать. Отец и дядя считают, что я ещё слишком молод. Даже если сдам экзамены, вряд ли смогу сразу занять важную должность. Они хотят, чтобы я ещё немного пообтерся в жизни, иначе могу невольно обидеть кого-то и навредить себе, пытаясь расти слишком быстро.
— В таком случае оставайся у нас спокойно, — сразу решила госпожа Гу. — Слова старших разумны. Ты действительно ещё молод и не женился — в глазах других это выглядит как недостаток зрелости. Как только сыграешь свадьбу, всё наладится.
Гу Байчэню стало не по себе от этих слов.
************
Скоро будет ещё одна глава.
Пятьдесят четвёртая глава. Новая встреча
С тех пор как Гу Байчэнь в двенадцать лет стал сюйцаем, порог его дома едва не протоптали свахи.
Тогда ещё жил дед, и он побежал к нему с обещанием: пока не сдам государственные экзамены, о женитьбе и думать не буду.
Дед похвалил его за юношеские амбиции и с радостью отложил его свадьбу на несколько лет. Но после того как он стал цзюйжэнем, дед умер, и мать стала всё настойчивее подталкивать его к браку. Каждый раз она находила повод отправить его «посмотреть» на двоюродных сестёр со стороны бабушки и говорила, что выбор остаётся за ним.
Раз уж так, он и вправду сделал выбор: сославшись на завет деда, заявил, что, пока не достигнет больших высот, не посмеет смотреть в лицо предкам рода Гу, и хочет лишь уединиться с книгами и не знать мирских забот.
Эта отговорка годилась для посторонних, но не для матери, которая знала его с детства!
Видя, что мать уже подговаривает отца давить на него, он просто сбежал в Яньцзин, чтобы пожить у старшего дяди и двоюродной сестры, надеясь хоть немного отдохнуть от навязчивых забот. Кто бы мог подумать, что и сестра окажется такой же, как все старшие!
Теперь он ничего не мог сказать — вдруг она заподозрит неладное и выгонит его, лишив даже пристанища…
Гу Байчэнь невольно вздохнул к небу, и вдруг перед его мысленным взором возникли яркие, сверкающие глаза той девушки…
Неужели она — вторая госпожа рода Шэнь?
Губы Гу Байчэня сами собой тронула лёгкая улыбка. Казалось, теперь впереди хоть немного появилось чего ждать.
Госпожа Гу всё ещё была погружена в радость воссоединения и не заметила этой перемены в нём:
— Сначала приведи себя в порядок, а потом пойдём вместе к герцогу. Ты ведь будешь жить у нас, и, хоть предупреждение уже отправлено, всё равно следует лично засвидетельствовать уважение.
Гу Байчэнь, разумеется, знал эти правила приличия. Услышав, что сестра больше не будет наставлять его, он с облегчением кивнул, воспользовался умывальной комнатой и вышел, облачённый в тёмно-серый халат, с полусухими волосами. Его облик стал ещё более изящным и благородным.
Госпожа Гу улыбнулась:
— Надеюсь, ты не пользуешься своей красотой, чтобы дурить головы чужим девушкам?
— Как можно! — Гу Байчэнь тут же возмутился. — Я же целыми днями сижу дома и читаю, откуда мне знать каких-то девушек?
Зная его нрав, госпожа Гу ему не поверила, но решила не настаивать — вдруг скажет что-то лишнее и навредит репутации. Она лишь мягко предостерегла:
— Теперь ты в Яньцзине. Постарайся немного сдерживать свой нрав. Когда выходишь или приводишь друзей, будь осторожен — не навлеки беду на себя…
Гу Байчэнь, конечно, согласился. В этот момент вошёл Шэнь Му и улыбнулся:
— Я прикинул, что пора. Отец, скорее всего, ещё не отдыхает.
Гу Байчэнь, понимая намёк, сразу подошёл к нему:
— Потрудитесь, пожалуйста, представить меня.
Шэнь Му именно этого и хотел:
— Мы же одна семья, не стоит церемониться. Хотя наш дом и скромен, если что-то покажется неудобным, просто скажи своей сестре.
http://bllate.org/book/8799/803428
Готово:
