— Жить в Яньцзине — дело непростое, — сдержанно улыбнулся Гу Байчэнь. — Благодаря заботе зятя мне выделили целый двор — это уже великое благодеяние. Мне остаётся лишь быть признательным и постараться изо всех сил на экзаменах, чтобы оправдать его доброту.
Эти слова «зять» прозвучали для Шэнь Му как музыка — он буквально расцвёл от удовольствия. С довольной улыбкой он бросил взгляд на госпожу Гу и вежливо ответил:
— Что вы, что вы! Давно слышал, что Чжунхуа — человек необычайно эрудированный и талантливый с юных лет. Для вас сдача двух экзаменационных ступеней цзиньши — дело совершенно обыденное…
Он даже перешёл на обращение по литературному имени — совсем уже увлёкся!
Госпожа Гу лишь покачала головой с улыбкой и вместе с ними направилась к Шэнь Ланмину.
Тем временем в покоях Шэнь Мо Янь тоже горел свет. Она понимала, что иначе всё равно не выйдет: хоть и злилась, но возражать больше не было смысла. В мыслях она всё ещё тревожилась за состояние Шэнь Шаохуа и решила, что нужно попросить отца найти хорошего врача. Переодевшись, она тут же вышла из комнаты.
Когда она подошла к главному залу и увидела снаружи нескольких служанок, в душе у неё мелькнуло дурное предчувствие. Инстинктивно она спросила:
— Старший брат и невестка внутри?
На лице служанки ещё не сошёл лёгкий румянец, и она тихо, почти шёпотом ответила:
— Молодой господин, госпожа и господин Гу — все внутри.
Шэнь Мо Янь бросила на неё лёгкий, почти незаметный взгляд, но про себя уже мысленно выругалась: «Вот уж действительно — где узкие тропы, там и встречаются враги!»
Раз уж пришла, не разворачиваться же теперь обратно? Тем более служанка уже вошла доложить — уйти уже не получится.
«Да и вообще, — подумала она, — я ведь ничего дурного не сделала! Если уж кто-то должен чувствовать себя виноватым, так это, конечно, Гу Байчэнь!»
С этими мыслями Шэнь Мо Янь гордо подняла голову и вошла внутрь. Как и следовало ожидать, все в зале разом повернулись к ней. Сжав зубы, она сделала реверанс:
— Отец, старший брат, невестка!
При этом она даже не взглянула на Гу Байчэня. Тот, заметив её слегка порозовевшее личико, про себя усмехнулся и вежливо шагнул вперёд:
— Вторая госпожа, мы снова встретились.
Все слегка удивились. Госпожа Гу, зная, что он прибыл в Яньцзин лишь сегодня, прямо спросила:
— Когда же вы успели познакомиться?
Даже Шэнь Ланминь выглядел озадаченным:
— Моя дочь никогда не бывала в Хучжоу…
Ведь род Гу обитал именно там, и лишь немногие из членов семьи служили в других провинциях.
— Мы встретились сегодня, — с лёгкой улыбкой ответил Гу Байчэнь и многозначительно взглянул на Шэнь Мо Янь. — По дороге сюда наша повозка ехала за другой — она всё время держалась чуть впереди, не спеша. Я тогда гадал, чьи это люди… А оказалось, что прямо до самого дома Шэнь! Лишь выйдя из экипажа, я от служанки узнал, что внутри сидела вторая госпожа. Вот уж поистине удивительное совпадение!
Он говорил совершенно серьёзно. Шэнь Ланминю и без того нравился этот молодой человек, и он ни капли не усомнился, лишь весело рассмеялся:
— Первый раз — незнакомцы, второй — уже друзья! Мы ведь теперь не чужие…
Шэнь Мо Янь, видя его напускную искренность, про себя фыркнула, но, помня, что он — родственник со стороны невестки, не стала разоблачать его и подыграла:
— Действительно удивительное совпадение! Я тоже недоумевала — чья же повозка всё время ехала за нами?
Она весело взглянула на него:
— Если бы служанки у ворот не вышли встречать, я бы и не узнала, что это родственники невестки!
С этими словами она сделала ещё один реверанс — знак официального знакомства.
Перед всеми Гу Байчэнь был образцом вежливости и благородства. Он ответил на поклон и даже предложил:
— Это судьба! Раньше мы не знали друг друга, теперь познакомились. Раз я теперь живу в доме Шэнь, госпожа, если вам что-то понадобится — не стесняйтесь, обращайтесь.
Шэнь Мо Янь мило улыбнулась:
— Разумеется. Как верно сказал отец, мы теперь не чужие. Если возникнут трудности, обязательно приду побеспокоить.
Шэнь Ланминь и Шэнь Му, будучи мужчинами простыми и прямолинейными, хоть и умели лавировать в политических интригах, в женских хитросплетениях ничего не смыслили и не придали этому значения.
Лишь госпожа Гу уловила скрытую напряжённость между ними и слегка блеснула глазами.
Когда все разошлись, госпожа Гу задержала Гу Байчэня и, наполовину предостерегая, наполовину умоляя, сказала:
— Вторая госпожа — младшая дочь герцога. И отец, и старший брат очень её ценят. Она добрая, вежливая, редко сердится и не из тех, кто держит зла. Если у вас с ней есть какие-то недоразумения, ради меня оставьте их в прошлом — не стоит портить родственные отношения.
«Вежливая?» — мысленно усмехнулся Гу Байчэнь, но вслух лишь мягко ответил:
— Не волнуйтесь, я с ней считаться не стану.
Он знал брата много лет и прекрасно понимал его нрав. Госпожа Гу, в свою очередь, отлично знала характер своего родственника и строго посмотрела на него:
— В других делах — как хочешь, но мою свояченицу я люблю как родную сестру! Не смей с ней шутить!
— Хорошо, хорошо! — Гу Байчэнь небрежно махнул рукой, зевнул и добавил: — Родная сестра, на улице мороз, я только что прибыл после долгой дороги… Может, всё это обсудим завтра?
Не дожидаясь ответа, он юркнул прочь.
Госпожа Гу с досадой посмотрела ему вслед и, покачав головой, сказала служанке Хуамэй:
— Следи за Седьмым молодым господином. Он мстителен — боюсь, как бы между ними чего не вышло…
С одной стороны — брат по крови, с другой — свояченица мужа. Если вдруг случится конфликт, госпоже будет неловко перед всем домом.
Хуамэй молча кивнула и серьёзно ответила:
— Не беспокойтесь, госпожа. Я прикажу следить за ним особенно внимательно.
Удовлетворённая её пониманием, госпожа Гу кивнула и ушла в свои покои.
Странно, но Шэнь Мо Янь, хоть и кипела весь вечер, ночью спала спокойно и крепко.
Утром она специально встала рано и до общего приветствия зашла к Шэнь Ланминю, чтобы поговорить о Шэнь Шаохуа:
— …Когда я её навещала, сестра сильно похудела, но духом держится бодро.
Она не осмелилась говорить о болезни прямо и осторожно добавила:
— Но, по-моему, новые лекари из Императорской аптеки уступают прежним старшим врачам. Видимо, мало опыта, мало видели. Может, стоит поискать где-нибудь ещё? Чтобы болезнь не затягивалась, а к Новому году мы уже могли бы спокойно праздновать.
Шэнь Ланминь был потрясён.
Пусть Шэнь Мо Янь и выражалась максимально мягко, он всё равно уловил тревожный подтекст и немедленно согласился:
— У меня есть старые подчинённые на службе в Северо-Западном и Цзяннаньском краях. Сейчас же напишу им письма — пусть помогут найти толкового врача!
На лице его отразилась искренняя тревога. Шэнь Мо Янь про себя вздохнула: она знала, что отец, человек проницательный, обязательно поймёт намёк.
Так даже лучше — пусть все поймут, что болезнь Шэнь Шаохуа — не просто слабость после выкидыша, и отнесутся серьёзно.
После завтрака Шэнь Ланминь сразу отправился в кабинет и написал несколько писем, которые тут же отправил гонцами.
А Шэнь Мо Янь тем временем сидела в своих покоях, когда служанка доложила:
— Пришёл второй молодой господин!
Они только что виделись за завтраком — что ему теперь понадобилось?
Шэнь Мо Янь размышляла об этом, как вдруг Шэнь И ворвался в комнату и сразу приказал:
— Всем выйти! Мне нужно поговорить с госпожой наедине.
Цзяньцзя удивлённо посмотрела на Шэнь Мо Янь, но та кивнула, и служанки быстро вышли.
Шэнь И уселся напротив неё и без прелюдий начал:
— Ты знаешь, князь Лян действительно начал действовать?
Шэнь Мо Янь не поднимала эту тему сама, но теперь сердце её сжалось:
— Что? Он собирается напасть на нас?
— Похоже на то, — в глазах Шэнь И мелькнуло презрение. — В последние дни я внимательно слежу за обстановкой в Яньцзине. Вокруг нашего дома вдруг стали толкаться какие-то чужаки — шныряют, высматривают. Я сделал вид, что ничего не замечаю, и даже велел прислуге вести себя небрежно, чтобы посмотреть, что они дальше затеют.
Лицо Шэнь Мо Янь побледнело. Она вспомнила о боевых навыках Мо Ваньгэ и забеспокоилась: а вдруг другие убийцы такие же опасные? Её охватило беспокойство:
— Не расслабляйся слишком! Князь Лян сейчас слишком влиятелен, чтобы нападать открыто — это займёт слишком много времени. Он уже не станет ждать. Скорее всего, пошлёт убийц. А если он решил действовать, то пришлёт лучших мастеров боевых искусств. Наших стражников они, возможно, и вовсе не воспримут всерьёз.
— Ты чего только врага расхваливаешь, а своих обесцениваешь? — Шэнь И недовольно хлопнул её по голове и презрительно фыркнул. — Даже если наши стражники и не элита, отец с братом сами продумали систему обороны. Они хотят быстрой развязки — а мы их просто затянем. Как только они начнут нервничать, сами и выдадут себя. Тогда и поймаем кого-нибудь живьём — допросим!
— Боюсь, живых не поймаешь, — с тревогой возразила Шэнь Мо Янь. — Такие люди — отчаянные головорезы. Если их схватят, ради безопасности своих семей они скорее предпочтут сразу покончить с собой.
От этой мысли ей стало ещё тяжелее:
— Тогда мы окончательно поссоримся с князем Ляном!
— Не факт, — Шэнь И стал серьёзным. — Возможно, князь Лян считает свой план безупречным и думает, что мы ничего не заподозрим.
Он холодно усмехнулся:
— Наш дом никогда не ищет ссор, но если кто-то сам лезет в пасть дракону — пусть не пеняет на нашу жестокость!
Сжав кулаки так, что кости захрустели, он выглядел совершенно уверенным в себе.
Шэнь Мо Янь всегда доверяла отцу и братьям. Шэнь И не был человеком импульсивным, поэтому она не стала спорить — не хотела, чтобы он почувствовал её недоверие.
— А ты не думал, — осторожно спросила она, — что за Яо Юэ может стоять кто-то ещё?
Вспомнив их первую встречу, Шэнь И добавил:
— Я размышлял об этом. Женщина умная, обаятельная, владеющая боевыми искусствами… Зачем такой человек прятаться в захолустной таверне в Янчжоу? Наверняка у неё есть цель.
Шэнь Мо Янь давно думала то же самое, и слова брата точно попали в цель:
— Как думаешь, не другой ли князь за ней стоит?
Шэнь И кивнул — он думал именно так. У него даже глаза загорелись от радости, будто он нашёл единомышленника:
— Вот именно! Недаром ты моя сестра!
В порыве восторга он хлопнул по столику, но, увы, перестарался — чашка опрокинулась, и чай растёкся по алому покрывалу.
Шэнь Мо Янь лишь бросила на него усталый взгляд.
Шэнь И смущённо усмехнулся:
— Ну что поделать, слишком обрадовался!
Многолетнее общение сделало их понимание друг друга безупречным. Шэнь Мо Янь не стала спорить и вернулась к разговору о политике:
— По-моему, князь Лян — человек расчётливый. А тот, кто стоит за Яо Юэ, тоже вряд ли действует без цели. Император явно на закате дней… Неужели ни один из принцев не задумывается о престоле?
Хоть во дворце и три тысячи наложниц, принцев не так уж много — но по сравнению с предыдущим поколением их стало гораздо больше. Если каждый из них замыслит борьбу за трон, то хаос в империи Цзычжоу начнётся в одночасье.
Дому Шэнь невозможно оставаться в стороне — рано или поздно их втянут в эту борьбу. Даже если не князь Лян, то наверняка князь Сяо, князь Кан или князь Цзянь. Покоя всё равно не будет.
— Достичь вершины власти — значит управлять Поднебесной, творить по своей воле, решать судьбы всех одним словом. Перед таким соблазном не устоит ни принц, ни простой смертный, — вздохнул Шэнь И. — Вот беда в том, что наследник не назначен. Каждый думает: «Ещё чуть-чуть — и я на вершине!» Как тут откажешься?
Оба говорили с тревогой за будущее рода Шэнь. Но много говорить было бесполезно — всё зависело от обстоятельств. Шэнь И, охваченный мрачными мыслями, вскоре ушёл в свои покои.
И снова наступила бессонная ночь.
http://bllate.org/book/8799/803429
Готово:
