— Ну уж коли так, Сяо Си, хорошенько угости гостя, — сказала Тянь Юэсю, покачивая погремушкой перед младшим сыном. — Издалека ведь пришёл, нелегко.
Во дворе Шуйянь, увидев, как мать оживлённо болтает с чужой, тоже зашагала к ним.
Шуйин потянула её за подол. Шуйянь, сделав неуверенный шаг назад, потеряла равновесие и грохнулась на землю. Заревела:
— У-у-у! У-у-у! Мама! Мама!
— Да что за шум с утра?! — рявкнула Тянь Юэсю, резко обернувшись.
Чаолу улыбнулась:
— Ты занята, мы пойдём. Сянъюй уже ждёт.
— Ладно, ладно, Сяо Си, ступай осторожней, — тут же сменила выражение лица Тянь Юэсю и весело добавила.
Плач младшей дочери разбудил младшего сына — тот тоже заплакал, истошно визжа, и звук получился особенно резким.
Тянь Юэсю принялась хлопать сына по спинке и, направляясь во двор, прикрикнула на вторую дочь:
— Чего ревёшь! Братика разбудила — ещё и плачешь!
— Мама… — робко окликнула её Шуйин.
Тянь Юэсю сердито уставилась на обеих дочерей. Вспомнив, что Чаолу даже не ответила ей перед уходом, зря она так радушно её встречала, она ткнула пальцем в их сторону и съязвила:
— Обе — обуза! Чего важничаешь!
Она прекрасно знала, что приёмная мать Чаолу — одинокая старуха, родни у неё нет и в помине. Подобных сирот без роду-племени она всегда презирала и за глаза не раз злословила о них.
— Фы, ещё и мужчину водит с собой, не достигнув даже совершеннолетия. Низкородная.
Когда они уже отошли далеко, Сюэюнь услышал это бормотание. Его янтарные глаза медленно налились кровью, и он развернулся, чтобы вернуться.
— Что случилось? — Чаолу остановила его, не понимая, почему он вдруг остановился.
— Кто-то говорил, — ответил Сюэюнь.
Чаолу машинально спросила:
— Что говорил?
— «Низкородная», — дословно повторил Сюэюнь.
Чаолу на миг замерла и огляделась по пустой дорожке:
— Кто это сказал?
— Она, — Сюэюнь указал на двор Тянь Юэсю.
— А зачем ты тогда назад пошёл? — Чаолу больше заинтересовалась его поступком, чем словами женщины.
Тёплое прикосновение её пальцев заставило красноту в глазах Сюэюня исчезнуть. Он промолчал — только что действовал по инстинкту.
Чаолу улыбнулась:
— Ты злишься из-за её слов?
Сюэюнь, не знавший, что такое гнев, не ответил.
— Она сказала нехорошо, не повторяй за ней. Это же деревенская сплетница, обо всём судачит. — Чаолу ласково улыбнулась и потянула его дальше. — Не злись. В городе куплю тебе чего-нибудь вкусненького.
На самом деле она и сама не хотела разговаривать с Тянь Юэсю, но раз уж пришлось — обменялась парой фраз. Ссориться и ругаться из-за таких слов ей не хотелось: только настроение испортишь.
— Хм, — кивнул Сюэюнь.
По дороге им постоянно кланялись и приветствовали:
— Сяо Си, в город идёшь?
— Опять цветочный чай продаёшь? Какая трудолюбивая девочка!
— Сяо Си, такая умелая — возьми наших детей с собой, пусть посмотрят!
Чаолу лишь улыбалась и кивала, не отвечая.
Через четверть часа они добрались до самого дальнего двора в деревне — там жила семья Цзинь У и Юй Сюэхай.
У ворот стояла двухколёсная повозка. Цзинь Минъюй, сидя в ней, радостно хлопал в ладоши:
— Ура! Едем на ярмарку в храм!
Последнее время он болел и чуть с ума не сошёл от скуки. По натуре он был очень подвижным, в полной противоположности своей застенчивой сестре, и теперь, наконец выздоровев, был вне себя от радости.
— Тише! — прошипела Цзинь Сянъюй. — Не шуми, мама ещё спит.
Боялась, как бы Юй Сюэхай не проснулась и не запретила ей идти с Чаолу.
Цзинь Минъюй заметил приближающихся и замахал рукой:
— Сестрёнка Сяо Си! Сестрёнка Сяо Си!
— Аси! — обрадовалась Цзинь Сянъюй и, подбежав, взяла у неё сумку и положила в повозку.
Чаолу взяла у Сюэюня его сумку и тоже положила в повозку:
— Ещё одно место есть?
— Конечно! Места полно, — Цзинь Сянъюй указала на свободное место в повозке.
Цзинь Минъюй, свесившись с бортика, с любопытством смотрел на Сюэюня:
— Этот рыжеволосый брат будет сидеть со мной?
Он никогда раньше не видел в деревне человека с такими волосами. Какой красивый!
— Минъюй, хочешь, чтобы этот брат сел рядом с тобой? — спросила Чаолу.
Цзинь Минъюй радостно закивал:
— Хочу! Хочу!
Если сядет рядом, может, получится потрогать его рыжие волосы.
— Иди, — сказала Чаолу, боясь, что он откажется. — Недолго ехать.
Сюэюнь взглянул на Чаолу и забрался в повозку, но сел не рядом с мальчиком, а на некотором расстоянии.
В этот момент из дома раздались шаги — Юй Сюэхай, зевая, вышла с баночкой в руках.
Цзинь Сянъюй напряглась и сердито посмотрела на брата, который прикрыл рот. Она взяла кнут:
— Мама… Ты уже проснулась? Ещё рано, поспи ещё.
Внутри она дрожала от страха: «Всё! Теперь точно не пущу с Аси!»
— Ни у кого памяти нет! Держи! Хорошо, что я проснулась, а то мёд для отца забыли бы отдать! — Юй Сюэхай протянула банку Цзинь Минъюю.
Мальчик радостно принял её и прижал к груди:
— Мама, не волнуйся, я обязательно передам папе.
— Без памяти! В следующем году в частную школу пойдёшь — ничего не выучишь! — проворчала Юй Сюэхай.
Цзинь Минъюй тут же возмутился:
— Ещё как выучу! Папа говорит, я очень умный!
— Ладно-ладно, ты самый умный, — отмахнулась Юй Сюэхай и бросила взгляд на застывшую дочь. — Чего стоишь, будто ждёшь обеда? Поезжайте уже!
— Ага, мама, мы с братом поехали! — Цзинь Сянъюй быстро очнулась и тронула лошадей.
Это было неожиданно. Обычно мать не разрешала ей уходить с Чаолу. «Неужели мама немного изменилась?» — недоумевала Сянъюй.
Чаолу тоже удивлённо взглянула на Юй Сюэхай. Обычно та не жаловала её, то хмурилась, то ворчала. Сегодня же, похоже, переменилась.
Колёса заскрипели, повозка выехала на большую дорогу, и четверо отправились в сторону города Тяньду.
Юй Сюэхай проводила их взглядом и, вернувшись во двор, пробурчала:
— Фы, смотрит на меня так, будто я скупая. Просто вспомнила, что ты одолжила мне денег.
За пределами Чанъаня располагалось множество процветающих городков. Торговля здесь была свободной, и коммерция развивалась стремительно. Город Тяньду, сумев ухватить возможности времени, вошёл в число этих процветающих поселений.
Даже ранним утром, когда народу ещё не так много, на улицах сновали люди с разными цветами волос, а крики торговцев не смолкали:
— Вкусные карамели на палочке! Один медяк за штуку!
— Изящные сладости! Три медяка за порцию, несладко — не плати!
— Высококачественные шёлковые ткани! Проходите мимо — не упускайте!
Цзинь Минъюй с восторгом смотрел на карамели и облизывался:
— Сестра, хочу карамель!
— Сначала надо оставить повозку у конюха, потом купим, — сказала Цзинь Сянъюй.
Она уверенно направила повозку к широкой площадке, где стоял человек, принимавший экипажи.
— Девушка Сянъюй опять на ярмарку? Ты каждый месяц приезжаешь раньше всех, точнее всех нас! — обратился к ней конюх, мужчина лет сорока, явно знакомый с ней.
Цзинь Сянъюй достала три медяка и протянула:
— Дядя Ли, вот плата.
— Опять забыла! Я же сказал, что беру на один медяк меньше. Забирай обратно, — Ли Юн взял только два медяка и положил в карман.
Цзинь Сянъюй отказалась:
— Дядя Ли, правда, не надо. Ты каждый раз даёшь скидку, мне неловко становится.
Все здесь мелкие торговцы. Этот участок Ли Юн с трудом арендовал сам, и плату берёт ниже других. Если ещё и ей скидку делать — совсем ничего не останется.
Ли Юн добродушно улыбнулся:
— Ты тогда помогла мне с арендой. Это — благодарность.
Он тогда и не думал, что тихая девушка Цзинь Сянъюй окажется такой сообразительной — так ловко разобралась с теми, кто требовал лишние деньги, что те даже рта не могли раскрыть. Так он и получил этот участок.
Цзинь Сянъюй взглянула на Чаолу, та едва заметно покачала головой, и она ответила:
— Тогда спасибо, дядя Ли. Мы пошли.
Когда-то Ли Юн столкнулся с проблемой аренды участка — арендодатель требовал лишние деньги. Увидев, что Ли Юн хороший человек, но ничего не понимает в делах, Цзинь Сянъюй попросила помощи у Чаолу. Та помогла, и вопрос решился. Цзинь Сянъюй очень хотела рассказать Ли Юну, что заслуга не её, но Чаолу не возражала, а объяснять всё Ли Юну казалось ей излишним, поэтому она просто приняла благодарность на себя.
Цзинь Минъюй спустился с повозки и внутренне расстроился:
«Ах, так и не потрогал рыжие волосы брата».
Каждый раз, когда он пытался дотронуться, взгляд Сюэюня заставлял его дрожать от страха, и рука не поднималась. Всю дорогу он только тайком поглядывал.
— Минъюй, что с тобой? Грустишь? — спросила Цзинь Сянъюй, заметив его уныние.
Цзинь Минъюй поспешно ответил:
— Нет-нет, сестра! Пойдём скорее на ярмарку!
— Пошли, маленький сладкоежка, — Цзинь Сянъюй взяла брата за руку и попрощалась с ними: — Аси, встретимся у храма Луна в полдень.
Ярмарка начинается в полдень, но она всегда приходит заранее, чтобы погулять с Минъюем. Да и в делах Чаолу ей не место — обычно они договаривались встречаться в полдень.
— Хорошо, — кивнула Чаолу.
Разделившись, Чаолу с Сюэюнем пошли по узким улочкам.
Полчаса спустя они подошли к трёхэтажному зданию. На вывеске простыми, но выразительными иероглифами было написано: «Цветочный павильон».
У входа стояли две вазы с цветами, от которых исходил лёгкий аромат, мгновенно успокаивающий душу и тело.
Хозяева соседних лавок завистливо смотрели на длинную, аккуратно выстроенную очередь перед «Цветочным павильоном» и вздыхали:
— Владелица «Цветочного павильона» — настоящая волшебница. Даже открываясь всего дважды в месяц, она собирает столько народу!
— Эх, вон сколько слуг из богатых домов Чанъаня!
— Хоть бы раз у меня такая очередь была — спал бы и во сне улыбался!
«Цветочный павильон» был знаменит в Тяньду как место продажи благовоний. Даже деревянные украшения внутри здания пропитались ароматом, а в курильницах постоянно горели благовония, что очень нравилось посетителям.
Когда Чаолу и Сюэюнь подошли, шума они не подняли, но слуги, стоявшие в очереди без дела, всё же обратили на них внимание. Увидев, что одежда Сюэюня изношена и местами дырява, они презрительно отвернулись.
Чаолу подошла ближе к Сюэюню, и все взгляды, что были на нём, переместились на неё. Девушка спокойно направилась к двери «Цветочного павильона».
Некоторые решили, что она хочет пройти без очереди, и возмутились:
— Эй! В «Цветочном павильоне» есть правила! Все должны стоять в очереди!
— Да! Мы же не зря тут ждём!
— Все заплатили, почему она может нарушать правила?
Тихое место вмиг оживилось. Шум привлёк внимание работников павильона. Вышла женщина-управляющая с веером в руке.
Тонкие брови, раскосые глаза, изящная фигура — её обаяние мгновенно привлекло внимание слуг.
Цзышан окинула взглядом толпу, и все сразу замолчали:
— Господа, раз вы пришли в «Цветочный павильон», соблюдайте здесь правила. Если вас вышвырнут и вы не выполните поручение, не жалуйтесь потом на судьбу.
Один из самых громких слуг, под её взглядом, сразу сник и, тыча пальцем в Чаолу, слабо пробормотал:
— У-управляющая… Кто-то хочет пройти без очереди. Мы же не можем просто смотреть, как она… заходит.
Цзышан с лёгкой усмешкой ответила:
— Она идёт без очереди, и у тебя есть возражения?
Стоявшие в очереди почувствовали дрожь в коленях — всем было ясно: управляющая защищает эту девушку.
http://bllate.org/book/8809/804225
Готово:
