Слуга с понурой миной пробормотал:
— Н-нет...
У него и в помине не было смелости спорить с управляющей Цветочного павильона.
— Поменьше совайте нос не в своё дело. Её положение мне известно лучше, чем вам. Если хотите в итоге получить те специи, что нужны вашему господину, — меньше болтайте и больше терпения, — бросила Цзышан и, взяв Чаолу и Сюэюня, вошла в Цветочный павильон.
Остальные замолкли и тихо ожидали своей очереди.
Поднявшись на третий этаж павильона, Цзышан резко нахмурилась, явно недовольная.
— Сестрица Цзышан, — Чаолу захлопала ресницами, изобразив невинность.
Цзышан терпеть не могла, когда та выглядела такой послушной. Она ущипнула её за щёчку:
— Ты, сорванец! Уже несколько дней как просрочила срок поставки, а теперь прикидываешься ангелочком? Думаешь, у меня совсем нет характера?
— Ай! Больно! Я же уже здесь, — жалобно пищала Чаолу, оттягивая руку Цзышан от своего лица.
Цзышан фыркнула и села рядом:
— На этот раз всё зависит от того, устроит ли нас товар.
Нужно обязательно проучить эту девчонку. Вести дела так беззаботно — только она способна на такое. С любым другим покупателем давно бы уже нагрубили.
— Вот пять флаконов свежеприготовленных ароматов, — Чаолу достала из сумки пять белых фарфоровых сосудов и поставила их на стол.
Цзышан краем глаза заметила простой узор на флаконах и внутренне обрадовалась, но внешне лишь равнодушно взяла один в руки и повертела:
— Флаконы красивые. Посмотрим, как пахнет содержимое.
— Сама понюхай, — улыбнулась Чаолу.
Цзышан, видя, что та не торопится объяснять, с любопытством открыла крышку и принюхалась. Внезапно её брови взлетели вверх:
— Лекарственный аромат?
В Цветочном павильоне имелось множество всевозможных благовоний, но лекарственный запах встречался впервые.
— Разве ты не говорила в прошлый раз, что кто-то заболел и еле говорит? — ответила Чаолу. — Эти флаконы, возможно, помогут.
— Правда? — лицо Цзышан озарила радость.
Чаолу кивнула:
— Можно попробовать. Если не сработает, хуже не будет.
— Ну хоть совесть у тебя есть, — смягчилась Цзышан. — Эти пять флаконов я покупаю отдельно. Остальным они не достанутся.
Говоря это, она аккуратно убрала все пять белых сосудов и спросила:
— Юйинские цветы привезла?
— Всё здесь. Хватит надолго, — Чаолу поставила сумку на стол.
Цзышан заглянула внутрь: сумка была доверху набита розовыми бутонами. Удовлетворённо кивнув, она сказала:
— Знаю, тебе ещё нужно в чайный домик. Не стану задерживать. Расплачиваюсь сейчас.
Цветочный павильон предъявлял высокие требования к качеству и цвету принимаемых специй, но и платил щедро.
Именно поэтому Чаолу и выбрала это место: иногда она сама готовила благовония, и даже нескольких флаконов хватало, чтобы обычной семье хватило на год, а то и на несколько лет жизни.
— За эти пять флаконов — по одной серебряной ляну за штуку, плюс юйинские цветы. Итого — пять с половиной лян серебром, — сказала Цзышан.
Едва она договорила, как слуга молча поднёс деньги.
Чаолу взяла серебро:
— Спасибо, сестрица Цзышан.
— Ловка ты на ласковые слова. В следующий раз не опаздывай, — настроение Цзышан явно улучшилось, и она решила не вспоминать о задержке.
— Хорошо, — улыбнулась Чаолу.
Закончив дела, она не задержалась и вместе с Сюэюнем покинула павильон.
Как только они ушли, Цзышан аккуратно завернула пять флаконов и подозвала слугу:
— Отнеси эту шкатулку господину.
— Слушаюсь, управляющая.
Чайный домик находился недалеко от Цветочного павильона — через четверть часа они уже были на месте.
В отличие от поставки специй, здесь всё оказалось проще: Сюэюнь подождал совсем немного, и Чаолу уже вышла с деньгами. В её кошельке прибавилось ещё пятьсот медяков.
— Теперь пойдём за одеждой, — объявила Чаолу, уперев руки в бока и глядя вверх на Сюэюня.
— Одежда? — удивился юноша.
Чаолу схватила его за руку и потянула за рукав:
— Это и есть одежда. Твоя порвалась — надо заменить.
Его появление стало неожиданностью, дома же хранились лишь её вещи. Поэтому она специально приехала в город, чтобы купить ему одежду. Зима не за горами, и ей самой тоже нужно было обновить гардероб.
— Хорошо, поменяем, — кивнул Сюэюнь.
Радостная Чаолу потянула его за собой в сторону другой улицы:
— Я знаю одну лавку. Там прекрасные ткани и шитьё. Пойдём туда.
В Тяньду было много мастерских готовой одежды, но большинство славились плохой репутацией: ткани разной длины, часто подмешивали даже заплесневелые отрезы. «Облака Желаний» считались одной из лучших.
Почти вся одежда Чаолу была сшита именно там — к тканям она привыкла и больше никуда не ходила.
Когда они вошли в «Облака Желаний», внутри уже было несколько покупателей, сновавших между стеллажами.
Хозяйка лавки сразу узнала Чаолу — такую красавицу трудно забыть — и поспешила навстречу:
— Прошу внутрь! У нас есть всё: выбирайте на здоровье!
— Нужно подобрать ему одежду. Главное — чтобы сидела хорошо, — сказала Чаолу.
Сюэюнь был намного выше обычных мужчин, и в большинстве лавок вряд ли нашлись бы его размеры.
Хозяйка расплылась в улыбке и повела их дальше:
— Идёмте-идёмте! У нас как раз немало подходящих вещей для такого господина.
Каждый раз, когда Чаолу заходила в лавку, она уходила с полной сумкой, и хозяйка всегда оставалась довольна. Хотя их мастерская, конечно, не шьёт для знатных дам, но и не уступает многим.
Не прошло и минуты, как в руках хозяйки уже оказалось более десятка нарядов.
— Посмотрите, какие цвета! Все идеально подойдут этому господину. Берёте всё?
Чаолу обернулась к Сюэюню:
— Как тебе?
Всё-таки покупали для него — нужно было спросить.
Но прежде чем он успел ответить, со стороны раздался насмешливый голос:
— Решила подражать знатным дамам и покупать одежду для других? Похоже, этот господин совсем не ценит твоих усилий.
Говорила девушка лет пятнадцати–шестнадцати в роскошном платье, с диадемой, усыпанной жемчугом. Она скучно разглядывала свои ногти, за спиной стояли двое слуг и служанка.
— Каким ветром занесло в нашу скромную лавку госпожу Гун? — приветливо воскликнула хозяйка, узнав дочь богатого купца Тяньду. Та редко заглядывала сюда, предпочитая дорогие украшения и наряды.
— Просто проходила мимо, решила заглянуть, — подняла голову Гун Юйсюань. Её лицо, хотя и не отличалось особой красотой, сияло довольной улыбкой.
Хозяйка подхватила:
— У нас много новинок! Выбирайте на здоровье, госпожа Гун.
— Мне всё это нужно, — указала Гун Юйсюань на одежду в руках хозяйки. — Возьму целиком.
Хозяйка перевела взгляд на Чаолу и Сюэюня и поспешила сгладить ситуацию:
— Госпожа Гун, эти вещи уже выбрала эта девушка. Если хотите купить, нужно сначала спросить у неё.
Перед ней стояли два состоятельных клиента — если они начнут торговаться, можно неплохо заработать. Такой расклад её вполне устраивал.
— Ладно, раз ради тебя, — Гун Юйсюань поправила диадему и внимательно оглядела Чаолу с ног до головы.
Деревенская девчонка в простой ткани — откуда у неё могут быть деньги?
Чаолу чуть нахмурилась. Хотя взгляд девушки был направлен на неё, она отлично заметила: первой Гун Юйсюань посмотрела именно на Сюэюня. Всё последующее притворство не скрыло истинных намерений.
Но прежде чем она успела что-то предпринять, Сюэюнь уже потянул её к выходу.
Гун Юйсюань сделала знак слугам, и те тут же преградили им путь.
— Нам одежда больше не нужна. Есть ещё вопросы? — спокойно произнесла Чаолу, не оборачиваясь.
Вспомнив самодовольное выражение хозяйки, она решила, что в эту лавку больше не вернётся.
Лицо хозяйки окаменело: «Не нужны? Значит, мои планы рухнули...»
Гун Юйсюань спокойно расплатилась, велела служанке взять одежду и подошла ближе — точнее, остановилась совсем рядом с Сюэюнем:
— Это ничего не стоит. Считайте подарком при знакомстве. Эти наряды прекрасно подчеркнут вашу стать.
Случайная прогулка обернулась настоящей находкой: увидев его профиль у входа, она сразу потеряла голову. Для дочери купца Гун подобное внимание было делом чести.
Многие мужчины в лавке завистливо смотрели на них: подарок от госпожи Гун — такого счастья им не видать и за сто лет.
Сюэюнь не отреагировал, будто не слышал. Его взгляд скользнул по слугам и всем присутствующим, и в глазах мелькнула голубая вспышка. Механический голос повторял:
— Живой объект. Уровень опасности: ноль.
— Живой объект. Уровень опасности: ноль.
...
Для него весь павильон преобразился: переплетение красных нитей заполнило пространство. Только Чаолу светилась голубым.
Особенно резко в глаза бросилось, как Гун Юйсюань встала прямо на красную нить — янтарные зрачки Сюэюня на миг окрасились кровавым отсветом.
В этот момент Чаолу мягко потрясла его за руку:
— Здесь не подходит. Пойдём в другую лавку.
Красный отблеск в глазах постепенно угас. Сюэюнь бросил холодный взгляд на слуг.
— Хорошо.
От этого взгляда оба дрогнули и поспешно расступились.
— Госпожа Гун? — обеспокоенно окликнула хозяйка, глядя на улыбающуюся девушку и чувствуя неловкость от только что полученного серебра.
Гун Юйсюань поправила выражение лица, взмахнула платком и направилась к выходу в сопровождении слуг:
— Эти наряды мне очень нравятся. Приду ещё, когда будет время.
— Конечно, конечно...
Покинув «Облака Желаний», Чаолу отправилась бродить по рынку, чтобы развеять дурное настроение. Хотела просто купить одежду — и на тебе такие неприятности.
О госпоже Гун она кое-что слышала. Гун Юйсюань — вторая дочь семьи Гун. Старшая сестра, Гун Линси, славилась и красотой, и талантом, тогда как младшая, ничем не примечательная и одержимая красивыми мужчинами, резко контрастировала с ней. Бродячие рассказчики с удовольствием пересказывали эту историю, не уставая повторять одно и то же.
Говорили, что даже таких, как Гун Юйсюань — без особых достоинств, — некоторые мужчины нарочно подкарауливают у ворот дома Гун, надеясь, что она обратит на них внимание и щедро наградит. Ходили слухи, что у неё немало купленных любовников, и любой мужчина, на которого она взглянет, рано или поздно оказывается в её объятиях. Средства у неё, мол, найдутся.
Теперь её намерения были очевидны.
Сюэюнь, держа за руку девушку, шёл молча, изредка оглядываясь в поисках другой лавки с одеждой.
Увидев это, Чаолу вдруг почувствовала себя спокойнее. Всего лишь злая женщина с дурными замыслами. Раз ему всё равно, и ей не стоит беспокоиться.
— Булочки! Горячие, ароматные булочки прямо из пароварки!
Девушка отпустила руку, и Сюэюнь остановился, провожая взглядом её бегущую фигуру.
Чаолу подбежала к пароварке и протянула медяк:
— Четыре булочки.
— Сейчас! — хозяин ловко открыл крышку и положил по две булочки в два бумажных пакета. — Держите, только что с пару — горячие!
Чаолу схватила булочки и побежала обратно:
— Ешь. Будем искать не спеша.
— Хорошо.
Они шли и ели, наслаждаясь простой радостью.
Когда булочки закончились, они нашли другую лавку. К удивлению Чаолу, качество и цвет тканей здесь оказались даже лучше, чем в «Облаках Желаний». Она выбрала несколько нарядов и подтолкнула Сюэюня внутрь, чтобы снять мерки и заказать одежду на другие сезоны.
Через некоторое время портной вышел, почесывая затылок:
— Девушка, ваш спутник не даёт никому к себе прикоснуться. Без мерок не получится.
— Я сама, — Чаолу взяла у него сантиметр.
Зайдя внутрь, она увидела Сюэюня, стоявшего в стороне. Заметив её, он медленно рассеял голубое сияние в глазах.
— Подними руку.
— Теперь повернись, спиной ко мне.
— Не двигайся. Скоро закончу.
http://bllate.org/book/8809/804226
Готово:
