Сяо Дуншу посидел немного в своей комнате и написал родителям письмо. Он сообщил им, что здесь у него появился человек, который ему нравится, но девушка, кажется, вдруг перестала хотеть с ним разговаривать: когда он обращается к ней, она не отвечает. Сяо Дуншу чувствовал растерянность и в письме спросил мать: «В чём же причина?»
Мать Сяо Дуншу училась за границей и была куда более открытой и прогрессивной, чем большинство матерей того времени. Пока сын учился в школе, другие родители строго пресекали малейшие признаки ранней влюблённости — ругали, даже били. Но мать Сяо Дуншу никогда не поднимала на него руку из-за подобных вещей. Она общалась с ним как с другом, объясняя, что можно делать, а чего — нельзя, и какие последствия могут быть. Поэтому Сяо Дуншу всегда охотно делился с ней своими мыслями.
До следующей возможности сходить в посёлок и отправить письмо, вероятно, пройдёт ещё немало времени, но Сяо Дуншу сейчас просто хотел всё это выговорить и рассказать матери.
Закончив письмо, он вдруг почувствовал непреодолимое желание увидеть Су Сяо. Хотя они только вчера встречались, ему казалось, что тоска по ней уже переполняет его.
Аккуратно убрав письмо, Сяо Дуншу отправился в дом Су.
— Тётушка Су, дома ли Сяосяо? — спросил он, стоя во дворе. — Вчера, рассказывая ей кое-что, я допустил ошибку и решил сегодня поправить.
Он соврал, даже не покраснев.
Су Му как раз помогал матери носить воду для стирки. За последнее время накопилось много рабочей одежды, и сегодня мать решила всё постирать, но вдруг почувствовала, что рука будто отнялась — силы не хватает. К счастью, Су Му был дома и вызвался помочь: носил воду, выливал.
Не дожидаясь ответа матери, Су Му первым отозвался:
— Сяосяо ушла с товарищем Чжан Хун из барака для интеллигентов-добровольцев и нашей невесткой Люйе за дикими овощами на гору. Может, подождёшь? Думаю, скоро вернутся.
Сяо Дуншу кивнул. Хотя он уже не мог дождаться встречи с Су Сяо, перед Су Му и его матерью он не мог этого показать и вынужден был терпеливо ждать.
Пока писал письмо матери, он всё время вспоминал каждое движение Су Сяо, каждую её улыбку. Никогда раньше он не испытывал такого сильного желания — привязать её к себе, держать рядом. Но, слушая в последнее время истории о Сюй Цянь и Ли Лаосане, он чётко понимал: подобные крайности совершенно недопустимы.
Прошло немало времени, уже почти наступило полдень, когда Су Сяо и Чжан Хун наконец вернулись с полными корзинками диких овощей. Люйе по дороге домой свернула к себе — все трое набрали немало, ведь на задней горе в последнее время почти никто не бывал, и овощей там хватало. К счастью, они были лёгкими, иначе не донесли бы.
— Сяосяо, где вы так задержались? — встретила дочь мать Су, торопливо вытирая руки и подходя принять корзинку. — Товарищ Дуншу уже давно здесь, ждёт тебя.
Су Сяо, войдя во двор, сразу увидела Сяо Дуншу, сидевшего у стены, но не удостоила его и взглядом — сразу подошла к матери. Только услышав слова матери, она бросила на него косой взгляд и промолчала.
Сяо Дуншу, завидев Су Сяо ещё издали, почувствовал, как сердце заколотилось, а уши залились краской. Он выглядел даже немного скованно.
Вспомнив свой недавний предлог, он подошёл к Су Сяо:
— Сяосяо, вчера я кое-что объяснил тебе неверно, поэтому пришёл поправить. Почему вы так долго на горе задержались?
Су Сяо закатила глаза.
«Какие ещё объяснения? — подумала она. — Я вообще не помню, чтобы он что-то объяснял вчера! И уж точно ничего такого, где могла быть ошибка!»
По выражению лица Сяо Дуншу она сразу поняла: он снова врёт её матери.
Сяо Дуншу незаметно улыбнулся про себя. «Да, Сяосяо точно не такая, как другие девушки».
— Сяосяо, я…
Он начал было говорить, но Су Сяо так сердито на него посмотрела, что он осёкся. Однако в этот момент его перебила ворвавшаяся во двор Чжан Хун.
— Товарищ Дуншу, ты не видел Сюй Цянь?
Чжан Хун была взволнована, одежда на ней ещё не переодета после похода на гору, вся в грязи.
Сяо Дуншу нахмурился:
— Что случилось? Когда я вышел, она ещё спала.
— У неё в комнате полный бардак! — чуть не плача, воскликнула Чжан Хун. — Всё разбросано, вещи повсюду, а самой Сюй Цянь нет! И тот маленький мешочек, с которым она приехала, тоже пропал!
Су Му и мать Су, только что занимавшиеся своими делами, подошли поближе, услышав отчаянные крики Чжан Хун, и спросили, в чём дело.
— Братец, беги за капитаном! Мама, пойдём искать! — решительно сказала Су Сяо, вдруг вспомнив отчаянный взгляд Сюй Цянь в тот день, когда та спросила её: «Каково это — умирать?» Сердце у неё замерло.
Все сразу зашевелились. Чжан Дайюй как раз убирал во дворе, когда увидел мчащегося к нему Су Му. Узнав, что Сюй Цянь исчезла, он тоже взволновался: если с интеллигентом-добровольцем что-то случится в их деревне — это будет беда.
— Быстро, Су Му! Я побегу к Ли Лаосаню, а ты найди заместителя капитана и скажи, чтобы срочно собрали людей на поиски! — крикнул Чжан Дайюй, хватая Су Му за руку и устремляясь вперёд. — Главное — ничего не случилось!
Когда Чжан Дайюй ворвался в дом Ли Лаосаня, тот ещё спал, видя сладкие сны.
— Ли Лаосань! Вставай немедленно! — Чжан Дайюй одним прыжком оказался у кровати, сорвал с Ли Лаосаня тонкое одеяло и швырнул в сторону, потом начал трясти его.
Ли Лаосаню снилось, как его сын с Сюй Цянь зовёт его «папа» нежным голоском. Он уже собирался ответить, но тут его грубо разбудили.
— Чего надо?! — пробормотал он, ещё не проснувшись. — Испортил мне сон!
Он резко отмахнулся от руки Чжан Дайюя и сел.
— Дурак! Быстро вставай! Сюй Цянь пропала! Надо искать её немедленно!
Чжан Дайюй схватил Ли Лаосаня за шиворот и швырнул на пол.
Тот либо от испуга, либо от удара оземь растерялся и долго лежал, не поднимаясь.
— Да очнись ты, чёрт возьми! Бегом искать Сюй Цянь! — Чжан Дайюй снова поднял его и, увидев, что глаза у того пустые, словно душа ушла куда-то далеко, хлопнул его по голове.
Ли Лаосань наконец пришёл в себя, рухнул на пол и, несколько раз попытавшись встать, поднялся на ноги.
— Капитан, давайте скорее! Надо искать! — потянул он Чжан Дайюя за руку и побежал, пошатываясь. Если бы не поддержка Чжан Дайюя сзади, он бы точно упал.
Вскоре почти вся деревня узнала, что интеллигентка-доброволец Сюй Цянь исчезла. Пока одни искали, другие не упускали случая поговорить.
— Слушай, тётушка, как так получилось, что интеллигентка пропала? — шептались две женщины, направляясь к деревенскому входу. — В последнее время слышала от подруг: Сюй Цянь точно не хочет выходить за этого негодяя Ли Лаосаня. Наверное, сбежала, чтобы не выходить замуж!
— Конечно! — вторая тётушка презрительно фыркнула. — Какая нормальная девушка захочет за такого, как Ли Лаосань? Похоже, когда Сюй Цянь только приехала, она ничего не знала и попала в лапы этому мерзавцу. Ведь у него ни лица, ни образования, одни пороки! Неужели Сюй Цянь могла на него посмотреть?
Обе постепенно удалились, продолжая перешёптываться. Ли Сяолань, проходившая мимо с другой стороны, нахмурилась: сплетни в деревне становились всё злее.
Как и Чжан Чуньхуа, Ли Сяолань только что готовила дома, когда услышала, что Сюй Цянь пропала и капитан приказал всем искать. Она быстро вымыла руки и вышла вместе с матерью. Прямо у ворот она и услышала разговор двух тётушек.
Ли Сяолань всегда ненавидела деревенские сплетни. Когда её отец умер, ей было ещё совсем мало, и мать одна растила её. За спиной постоянно говорили гадости про её мать — ведь, как известно, у вдовы всегда полно «дел». Стоило матери хоть раз поговорить с каким-нибудь мужчиной, как начинались пересуды. Из-за этого мать часто плакала ночами, укрывшись одеялом. Потом Ли Сяолань подросла и стала вступаться за мать — с кем бы ни заговорили, она обязательно давала отпор. С тех пор про их семью почти перестали судачить.
Теперь, слушая сплетни о Сюй Цянь, Ли Сяолань почувствовала то же горькое чувство, что и в детстве, когда слышала оскорбления в адрес матери. Язык у деревенских людей был по-настоящему ядовитым.
Ли Сяолань презрительно махнула рукой и направилась к передней горе — раньше, когда тайком от матери ходила на гору, она часто видела там Сюй Цянь. Сначала не понимала, зачем та туда ходит, но после того, как узнала про историю с Ли Лаосанем, всё стало ясно.
Су Му, найдя капитана, пошёл искать Сюй Цянь вместе с Су Ши. На повороте они увидели идущую им навстречу Ли Сяолань.
— Сестра Сяолань, ты тоже идёшь на переднюю гору? — спросил Су Му.
Семьи Су и Ли всегда дружили: мать Су часто помогала Ли Сяолань и её матери. Дети, хоть и не часто общались, относились друг к другу хорошо. Ли Сяолань была чуть младше Су Ши, и Су Му всегда называл её «сестра Сяолань».
— Да, пойду проверю переднюю гору — вдруг Сюй Цянь туда пошла, — ответила Ли Сяолань, поправляя прядь волос у виска.
Су Ши почесал затылок:
— Моя младшая сестра и товарищ из барака для интеллигентов-добровольцев уже пошли туда. Сяолань, тебе одной туда лучше не ходить — небезопасно. Мы с братом решили осмотреть южную сторону. Пойдём вместе, так надёжнее.
Ли Сяолань на мгновение задумалась, потом взглянула на улыбающегося Су Му и кивнула:
— Ладно, пойдёмте.
Су Му снова улыбнулся, и трое направились на юг. Ли Сяолань шла чуть позади и не удержалась — тайком взглянула на спину Су Ши. Вдруг тот обернулся, и она почувствовала, как лицо её вспыхнуло. Быстро отвернулась.
Сяо Дуншу редко выпадал шанс побыть наедине с Су Сяо, особенно после того, как он только что написал матери о своих чувствах. Теперь, идя рядом с ней, он чувствовал, как сердце колотится всё быстрее, а уши так и не побледнели после прежнего румянца.
Он подумал, что сейчас самое время что-то сказать. Сжав кулаки, он собрался заговорить.
— Сяо Дуншу, давай вернёмся, — внезапно остановила его Су Сяо, помахав веточкой. — Похоже, по этой тропе несколько дней никто не ходил.
— Кхе-кхе-кхе! — Сяо Дуншу поперхнулся собственными словами.
— Ты как? — Су Сяо, не задумываясь, похлопала его по спине, в голосе прозвучала лёгкая забота.
— Кхе-кхе-ик! — От прикосновения её руки Сяо Дуншу закашлялся ещё сильнее и вдруг громко икнул.
— Ха-ха-ха-ха! — Су Сяо не удержалась и расхохоталась — так громко, как никогда раньше, совсем не по-прежнему сдержанно.
Сяо Дуншу наконец перестал кашлять, но лицо его стало пунцовым. Он бросил на Су Сяо сердитый взгляд и зашагал вниз по горе.
Они ещё немного поискали у подножия, но Сюй Цянь так и не нашли. Дни становились короче, и вскоре стемнело. Все собрались у входа в деревню и покачали головами — никто ничего не обнаружил. Чжан Дайюй и Ли Лаосань тоже не вернулись. Люди снова зашептались.
Ли Сяолань стояла рядом с матерью, крепко сжав кулаки. Лицо её почернело от злости.
— Жизнь — своя, — тихо сказал Су Ши, стоявший рядом. — Не стоит слушать, что болтают другие. Пропусти мимо ушей.
Ли Сяолань удивлённо подняла на него глаза. Су Ши смотрел в сторону своего младшего брата, будто вообще не он только что заговорил.
Сердце Ли Сяолань потеплело: Су Ши всегда был таким внимательным.
Вскоре вернулся и Чжан Дайюй — безрезультатно. Он велел всем пока расходиться и отдыхать, а завтра продолжить поиски.
http://bllate.org/book/8819/804879
Готово:
