Шао Синю становилось всё тревожнее. Пусть развод и не повод для гордости, но это личное дело — чужим вмешиваться незачем. А уж всякие сплетни про продажу овощей или зависть… Звучат явно наоборот! Чем дольше он слушал, тем сильнее убеждался: дом Бай замышляет недоброе.
— Неужели здесь нет недоразумения? — осторожно сказал он. — Вы же соседи. Лучше жить в мире и согласии.
Шао Синь говорил искренне, из добрых побуждений, но Цянь Сяйин восприняла его слова как защиту Линь Цинхэ. Её тут же взорвало:
— Сяо Шао! Ты ведь теперь жених нашей Мяомяо! Как ты можешь защищать постороннюю? Неужели и тебя околдовала эта Линь Цинхэ своей красотой?
Даже у терпеливого Шао Синя при этих словах закипело:
— Тётушка, что вы такое говорите!
Цянь Сяйин уже открыла рот, чтобы ответить, но её перебила Бай Мяомяо:
— Хватит, мама! Шао Синь говорит ради нашего же блага. Да и Цинхэ — моя подруга. Как ты можешь так о ней отзываться? Ладно, хватит. Иди-ка лучше посмотри, как там мой братик у ворот.
Дома стояли совсем рядом, забор был низкий и совершенно не заглушал звуки — всё, что происходило у Бай, Линь Цинхэ слышала отчётливо.
Ей даже смешно стало. Цянь Сяйин мечтает выдать дочь замуж за богатого, и вот наконец-то им попался такой «благодетель», как Шао Синь. Но в оригинале мать Шао Синя — далеко не простушка. Линь Цинхэ с живым интересом ожидала встречи двух семей. Очень уж ей хотелось увидеть, что из этого выйдет.
Кроме того, надо было решить ещё одну проблему. Раз Шао Синь уже пришёл к Бай Мяомяо, значит, скоро она отправится в дом Шао. В оригинале именно с этого момента начиналась ключевая сюжетная развилка: вскоре после визита Бай Мяомяо с Шао Лянем случилось несчастье. Надо было срочно придумать, как это предотвратить.
На следующий день в обед Шао Лянь снова зашёл в маленькую закусочную Линь Цинхэ.
Вспомнив о Шао Сине и Бай Мяомяо, Линь Цинхэ спросила:
— Твой брат ничего не говорил, когда Бай Мяомяо придёт к вам в гости?
Шао Лянь покачал головой:
— В последнее время я редко бываю дома — много работы. Если хочешь знать, я сейчас ему позвоню и уточню.
Линь Цинхэ кивнула:
— Хорошо. Как только узнаешь, обязательно сообщи мне.
— Обязательно запомню.
Линь Цинхэ думала, что Шао Лянь непременно спросит, зачем ей это знать, но тот молчал. В итоге она сама не выдержала:
— Почему ты не спрашиваешь, зачем мне интересно, когда твой брат повезёт Бай Мяомяо к вам?
— Если ты спрашиваешь, значит, у тебя есть на то причины. Это ведь не какой-то страшный секрет. Раз тебе нужно знать — я скажу.
Сердце Линь Цинхэ потеплело. Ей нравилось, что Шао Лянь верит ей безоговорочно.
Обеденный перерыв быстро закончился. Уходя, Шао Лянь сказал, что завтра снова придёт в обед.
Но Линь Цинхэ возразила:
— Шао Лянь, если у тебя много работы, не обязательно специально приходить сюда обедать.
Шао Лянь замер:
— Но я хочу тебя видеть. Я не буду мешать твоему делу.
— Ты меня неправильно понял! Я хочу сказать, что могу привозить тебе еду! — Она протянула ему карточку с перечнем блюд и ценами. — Вот наша визитка. Отнеси её своим коллегам в управление — пусть заказывают. Если кому-то надоест столовая и захочется разнообразия, пусть звонят мне. Я доставлю прямо к вам! При крупных заказах даже скидку сделаю.
Это была идея доставки еды, которой в те времена ещё не существовало. Линь Цинхэ решила стать первой, кто осмелится её реализовать.
Преимущества очевидны: её закусочная слишком мала — даже если расставить столы вплотную, мест хватит лишь на несколько человек. А многие предпочитают не выходить из офиса, чтобы сэкономить время. Так почему бы не привезти еду прямо к ним?
— Звучит неплохо, — одобрил Шао Лянь и аккуратно спрятал карточку в карман.
В обычные дни после обеда посетителей почти не бывает. Линь Цинхэ уже собиралась пораньше закрыть лавку и заглянуть в детский сад — узнать, как Го Сяо Юэ провела первый день, — как вдруг в дверях появилась неожиданная гостья: Цянь Сянцинь.
После развода сына Цянь Сянцинь активно искала ему новую невесту — чтобы была кому прислуживать. Го Синь — городской рабочий, внешность неплохая, хоть и вдовец, но на него охотно соглашались даже девушки из хороших семей.
Сегодня она познакомилась с девушкой, которую рекомендовала сваха из родни. Внешность — так себе, зато здоровая, семья обеспечена. А главное — гадалка сказала, что у неё будет сын. Цянь Сянцинь сразу загорелась: «Вот она, подходящая невестка!» Решила вечером поговорить с сыном — если и он одобрит, скорее назначать свадьбу.
Выходя от свахи, Цянь Сянцинь была в прекрасном настроении. Проходя мимо закусочной, она уловила особенно аппетитный аромат. После утренних хлопот проголодалась и решила перекусить. Зашла — и увидела Линь Цинхэ.
Цянь Сянцинь давно её не видела и сначала подумала, что ошиблась глазами:
— Линь Цинхэ?
Линь Цинхэ тоже удивилась:
— Цянь Сянцинь?
Цянь Сянцинь тут же скривилась насмешливо. Она решила, что Линь Цинхэ вынуждена торговать едой из-за нищеты. Хотя раньше та в доме Го работала с утра до ночи, Цянь Сянцинь считала, что это и есть хорошая жизнь: не надо трудиться, муж содержит, только ребёнка расти — разве это тяжело? Все женщины так живут!
А Линь Цинхэ сама выбрала одиночество и теперь вынуждена зарабатывать на хлеб. Увидев, как «несчастно» живёт бывшая невестка, Цянь Сянцинь почувствовала глубокое удовлетворение.
— Ха! Раньше ты жаловалась, что жизнь в доме Го — сплошные муки. Теперь, когда ушла от сына, поняла, что настоящие муки — вот они! — Она окинула взглядом крошечную закусочную, где помещалось всего несколько столов, и уверенно добавила: — Даже если передумаешь — поздно! Я уже подыскала сыну невесту, которая в сто раз лучше тебя!
Передумать? Да она только рада, что не развелась раньше!
Линь Цинхэ чуть не рассмеялась. Неужели Цянь Сянцинь думает, что её сын — сокровище, о котором все мечтают?
Из кухни вышел Линь Гао Ян. Увидев Цянь Сянцинь, он тут же рявкнул:
— Убирайся! Нам не нужны такие гости!
Цянь Сянцинь возмутилась:
— Как ты со мной разговариваешь? Я тебе старшая!
— Какая ещё старшая? После развода моей сестры с твоим сыном у нас нет ничего общего!
Цянь Сянцинь фыркнула:
— Даже если так, вы же открыли закусочную? Я зашла поесть — выгонять клиентов не имеете права!
Линь Гао Ян уже собрался ответить: «Таких клиентов мы не обслуживаем!» — но Линь Цинхэ его перебила:
— Конечно, добро пожаловать! Что будете заказывать?
Цянь Сянцинь даже не посмотрела на цены — у неё были деньги, да и сколько может стоить обычная чашка пельменей?
— У вас же пельмени подают? Дайте мне чашку ваших «острых пельменей в красном масле». Но если окажутся невкусными — платить не стану!
Линь Гао Ян снова вспылил:
— Уходи! Мы не будем тебе готовить!
Но Линь Цинхэ спокойно сказала:
— Гао Ян, не капризничай. Гость — всегда гость. Сходи, принеси ей чашку пельменей.
Цянь Сянцинь раньше часто ела блюда Линь Цинхэ и знала, что вкусны они всегда. Но когда первый пельмень коснулся языка, она так и ахнула от удовольствия. Хотела восхититься, но сдержалась — чтобы не показать виду — и просто стала есть быстрее.
Чашка опустела в мгновение ока:
— Сколько с меня?
Обычные пельмени стоили пятьдесят–шестьдесят копеек, но Линь Цинхэ назвала:
— Полтора рубля.
— Ты что, грабишь?! За что такие деньги?
— За многое. Цены указаны прямо здесь — разве не видите? А теперь, когда всё съели, хотите уйти без оплаты?
Цянь Сянцинь принялась юлить:
— Кто сказал, что не заплачу? Сказала же: если вкусно — заплачу, если нет — не заплачу. А ваши пельмени отвратительны! Кто за такое платит?
— Отвратительны? В чашке было штук десять пельменей. Первый мог быть невкусным — но вы съели все до единого, даже бульон выпили! И теперь говорите, что невкусно?
— Да мне всё равно не понравилось! Не заплачу — и всё! Ты ведь была моей невесткой! Неужели посмеешь требовать деньги?
Цянь Сянцинь явно собиралась объесться бесплатно.
Линь Цинхэ усмехнулась:
— Значит, решили поесть даром? Отлично! Гао Ян, звони в полицию!
Цянь Сянцинь не верила, что Линь Цинхэ осмелится вызвать полицию. Но когда Линь Гао Ян действительно начал набирать номер, она запаниковала и бросилась к двери.
Пятидесятилетней женщине не угнаться за высоким и крепким парнем. Её тут же перехватили у выхода:
— Куда? Без оплаты не уйдёте! Раз решили кушать задаром — отправим вас в участок!
На лице Цянь Сянцинь отразился ужас. Она была обычной старухой, дома могла хамить сколько угодно, но в отделении полиции превращалась в труса.
Не оставалось ничего, кроме как прибегнуть к старому трюку: она плюхнулась на пол и завопила, изображая истерику:
— Ой, горе мне, несчастной! Люди добрые, посмотрите, какая невестка! Сварила для свекрови чашку пельменей — и требует деньги! Не заплатишь — в полицию потащит! Где же совесть? Где сыновняя преданность?..
Голос у неё был громкий, и вокруг магазина быстро собралась толпа.
Те, кто не знал правды, поверили её слезливой сцене и начали осуждать Линь Цинхэ:
— Как можно так поступать? Старушка на полу, а она даже не поднимет!
— Да уж, свои же пельмени — чего с неё брать?
— Владелица красивая, а сердце чёрное! После такого лучше не есть у неё — мало ли какие болезни подхватишь!
Линь Цинхэ холодно усмехнулась. Цянь Сянцинь, видимо, считала, что только она умеет изображать жертву? Ну что ж, кто не пробовал — тот не знает!
Лицо Линь Цинхэ стало печальным, голос — дрожащим:
— Цянь Сянцинь, вы совсем совесть потеряли! Во-первых, я давно разведена с вашим сыном. А во-вторых… разве вы сами не знаете, почему я ушла? В вашем доме я вставала раньше петухов и ложилась позже всех. А в ответ — ни слова благодарности! Когда моя дочь тяжело заболела и у неё началась высокая температура, вы даже денег на врача не дали! Если бы я не открыла эту лавку, как бы мы выжили? А теперь, когда дела наладились, вы снова пришли всё испортить…
Она не договорила — голос прервался от слёз. Но даже плача, она оставалась прекрасной, и её страдания тронули всех присутствующих.
Люди услышали правду. Те, кто только что осуждал Линь Цинхэ, теперь чувствовали себя опозоренными.
Вот что значит — первым обвинить невиновного!
Цянь Сянцинь — яркий тому пример.
— Да ты просто старая ведьма! — закричали в толпе. — Как ты могла так поступать с такой хорошей невесткой? Даже после развода преследуешь её! У тебя что, сердце из камня?
— Таких, как ты, надо сажать! Пусть посидит в тюрьме — ум поимеет!
— Я вчера видел, как она маленькому нищему не только воды дала, но и два пирожка! Какое чёрное сердце может быть у такой женщины?
— Только и думаете о деньгах! А ведь если бы не она, ваш сын до сих пор на улице бы бродил!
— Ерунда! Деньги заработал мой сын, а не она! — визжала Цянь Сянцинь, видя, как толпа повернулась против неё.
— А кто ему работу на мукомольном заводе устроил? Без неё он бы до сих пор без дела сидел!
Мнение толпы мгновенно изменилось.
http://bllate.org/book/9111/829838
Готово:
