Цянь Сянцинь, увидев, что никто не вступается за неё, и испугавшись, что полиция действительно приедет и уведёт её, неохотно вытащила из кармана полтора юаня и швырнула на стол:
— Ладно, ладно! Держи свои деньги! Нищеброд проклятый!
И поспешно скрылась.
Несколько зевак, у которых чувство справедливости было особенно развито, даже сказали Линь Цинхэ:
— Видишь? Испугалась! Хозяйка, не бойся — мы все тут местные. Если она снова явится тебя обижать, просто позови нас!
Как бы ни были искренни эти слова, Линь Цинхэ стало радостно на душе, и она улыбнулась:
— Спасибо вам всем за сегодня! Гао Ян, налей каждому по чашке умэйцзюня — освежитесь!
Вернувшись домой, Цянь Сянцинь всё больше злилась. Особенно её бесило, что Линь Цинхэ не только потребовала деньги, но и публично унизила её. Эту обиду она никак не могла оставить без ответа — иначе спать не сможет.
Сама придумать ничего не сумев, Цянь Сянцинь позвонила своей сестре по материнской линии, Цянь Сянжу, и спросила, что делать.
Цянь Сянжу тоже до сих пор помнила, как Линь Цинхэ устроила ей позор — тогда она обмочилась перед всеми, и с тех пор ненавидела её всей душой. Услышав рассказ сестры, она прищурилась и тут же придумала коварный план:
— Раз она открыла магазин, так это же проще простого! Тебе самой и пальцем шевелить не надо. Подумай сама: разве хоть один владелец заведения не сталкивался с парой-тройкой пьяных хулиганов? Просто найми несколько…
Цянь Сянцинь выслушала её до конца и тоже расплылась в довольной улыбке:
— Сделаем именно так.
* * *
Вернувшись из дома Бай, Шао Синь начал думать, как убедить свою мать принять Бай Мяомяо.
Он уже встречался с её семьёй. Пусть даже Цянь Сяйин ему совсем не понравилась, он дал слово, что завтра приведёт Бай Мяомяо к себе домой, и теперь обязательно должен был уговорить мать.
Фэн Маньчжу узнала вечером, что сын самовольно сбегал из дома, и чуть инфаркт не получила. Но как ни злись она, ничего не поделаешь — сын такой безвольный. Подумав, Фэн Маньчжу решила: раз уж пассивность ничего не даст, лучше действовать первой. Раз Шао Синь всё равно приведёт эту девушку, пусть приходит. Она лично посмотрит, какая же эта лисица, сумевшая околдовать её сына.
— Хорошо, я согласна. Завтра приводи свою Мяомяо.
Шао Синь подумал, что его уговоры подействовали, и обрадовался:
— Мама, правда?! Ты действительно принимаешь наши отношения с Мяомяо?
— Принимаю или нет — ещё рано говорить. Ты ведь просто хочешь, чтобы мы встретились? Завтра приведи её.
— Отлично! Тогда я приведу Мяомяо к обеду. Кстати, мама, может, стоит предупредить папу и старшего брата, чтобы они тоже взяли выходной и познакомились с ней?
Фэн Маньчжу сердито посмотрела на него:
— Зачем звать отца и старшего брата? Им нельзя отрываться от работы! Пока неизвестно, состоится ли этот союз. Сначала я сама с ней побеседую.
— Ладно… Мама, Мяомяо впервые приходит к нам. Пожалуйста, не говори ей ничего слишком грубого.
Услышав это, Фэн Маньчжу стала ещё недовольнее:
— Так ты, оказывается, считаешь, что твоя мать — злая ведьма?!
Шао Синь понял, что ляпнул глупость, и тут же стал сладкоголосым:
— Где там! Моя мама — самая красивая и добрая женщина на свете!
— Ох, уж эта твоя медовая болтовня!
Бай Мяомяо ничего этого не знала. Напротив, она была в восторге от предстоящей встречи с семьёй Шао Синя и специально оделась поскромнее и нежнее.
На ней было светло-голубое платье и белый трикотажный кардиган — выглядела она свежо и привлекательно. «Теперь мама Шао Синя точно останется довольна», — подумала она.
Раз уж это первый визит к будущей свекрови, нельзя же приходить с пустыми руками. Поэтому Бай Мяомяо подобрала шарф для матери Шао Синя и по бутылке вина для его отца и старшего брата. Она обошла не один магазин, прежде чем нашла то, что считала достойным.
Бай Мяомяо уже представляла, как семья Шао готовит торжественный обед в её честь. Но когда дверь открылась, она увидела лишь горничную и мать Шао Синя.
Фэн Маньчжу сидела в гостиной, читая газету. Услышав, что пришла Бай Мяомяо, она даже не встала. В доме не было и следа гостеприимства.
Чжан Яцинь заранее получила указания от Фэн Маньчжу и знала, кто такая Бай Мяомяо. С презрением она нарочито спросила:
— Сяо Синь, привёл подружку в гости? Будете обедать дома? Может, приготовить что-нибудь?
«Подружку?!» — возмутилась про себя Бай Мяомяо. Ведь она — невеста Шао Синя!
И что значит «приготовить»? Очевидно, к её приходу вообще ничего не готовили!
Лицо Бай Мяомяо сразу потемнело. Но, учитывая присутствие будущей свекрови, она не могла устроить скандал. Сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, она тихо и обиженно спросила Шао Синя:
— Что происходит? Ты ведь сказал им, что я сегодня приду?
Шао Синь тоже был озадачен. Вчера он чётко объяснил матери, и та согласилась. Почему же сегодня всё иначе?
— Не волнуйся, Мяомяо. Я точно говорил маме. Она знает о наших отношениях и ждала тебя сегодня. Погоди, я сейчас с ней поговорю.
Он подошёл к дивану:
— Мама, я привёл Мяомяо поздороваться с тобой.
Только теперь Фэн Маньчжу будто бы заметила их присутствие. Она отложила газету и встала, но лицо её оставалось холодным — никакой радости от знакомства с невестой сына.
Она внимательно осмотрела Бай Мяомяо с головы до ног. Девушка была недурна собой, но уж точно не редкая красавица. А главное — в ней чувствовалась деревенская простота, которую никакая дорогая одежда не могла скрыть.
Платье Бай Мяомяо было с V-образным вырезом, открывавшим изящную шею и ключицы. Фэн Маньчжу внутренне фыркнула: «Вот оно, как соблазнила моего сына!» — и стала относиться к ней ещё хуже.
Пока Фэн Маньчжу оценивала Бай Мяомяо, та тоже рассматривала её.
Перед ней стояла мать Шао Синя. Черты лица у них были похожи. Хотя Фэн Маньчжу уже перевалило за пятьдесят, она отлично сохранилась — выглядела гораздо моложе Цянь Сяйин, хотя они ровесницы и казались даже из разных поколений.
Простая на вид одежда Фэн Маньчжу была, конечно же, от кутюр. Особенно выделялись жемчужное ожерелье и золотые серьги — вещи явно очень дорогие.
Бай Мяомяо окончательно убедилась: выбор в пользу Шао Синя был верным. Она обязательно станет такой же обеспеченной госпожой.
Фэн Маньчжу не упустила алчного блеска в глазах девушки и с презрением подумала: «Типичная попрошайка». Вслух же она спокойно произнесла:
— Говорят, тебя зовут Бай Мяомяо и ты встречаешься с моим сыном?
— Да, здравствуйте, тётя.
Бай Мяомяо старалась выглядеть максимально послушной и скромной, чтобы произвести хорошее впечатление.
Фэн Маньчжу продолжила:
— Вы же из деревни, верно? Я слышала, деревенские девушки обычно скромнее городских. Так почему же ты ведёшь себя иначе? Мой сын ещё не женился на тебе, а ты уже спишь с ним? Как тебе не стыдно, девушка?
Лицо Бай Мяомяо мгновенно побледнело:
— Тётя, вы неправильно поняли, я не…
Фэн Маньчжу перебила:
— Не что? Неужели ты хочешь сказать, что не пыталась соблазнить моего сына, чтобы он женился на тебе? Такие трюки годятся разве что для глупого мальчишки вроде Шао Синя. Со мной не сработает — экономь силы!
— Тётя, как вы можете так думать обо мне? — зарыдала Бай Мяомяо, как растрёпанная ива под дождём.
Шао Синь сжался от жалости:
— Мама, зачем ты это говоришь?
Фэн Маньчжу строго взглянула на него:
— Молчи! Сегодня я покажу тебе настоящее лицо этой женщины.
Обратившись к Бай Мяомяо, она резко спросила:
— Раз ты утверждаешь, что невиновна, почему не закричала, не отказалась и не сопротивлялась, когда мой сын был с тобой? Ты ведь сама этого хотела, верно?
— Я…
Бай Мяомяо не могла ответить. Потому что не только не сопротивлялась — сама его соблазнила.
Фэн Маньчжу сразу уловила её замешательство и с презрением усмехнулась:
— Я таких, как ты, видела сотни. Думаешь, если немного пригожа, можно выйти замуж за богатого? Но ты выбрала не того. Шао Синь никогда не женится на тебе. Однако, раз уж ты хоть как-то развлекла моего сына, я готова дать тебе немного денег на прощание. Сколько нужно, чтобы ты исчезла из его жизни? Пять тысяч юаней хватит?
В те времена пять тысяч юаней были огромной суммой — деревенской семье на несколько лет хватило бы.
Услышав, что Фэн Маньчжу готова легко расстаться с такой суммой, Бай Мяомяо поняла: семья Шао гораздо богаче, чем она думала. Отпускать такого жениха было бы безумием.
— Тётя, я искренне люблю Шао Синя! Прошу вас, не разлучайте нас!
— Ха! — Фэн Маньчжу холодно рассмеялась. — Искренне? Для таких, как ты, главное — деньги! Слушай сюда: если сейчас согласишься уйти, получишь деньги. А если упрямишься — можешь остаться и без человека, и без денег.
Шао Синь снова попытался заступиться, но Фэн Маньчжу опередила его:
— Замолчи! Если ещё раз вставишь слово, забудь, что у тебя есть мать. Этот дом тебе больше не дом — иди с Бай Мяомяо в деревню и живи там в бедности. Посмотрим, будет ли она тебя любить без денег!
Услышав это, Бай Мяомяо испугалась даже больше, чем Шао Синь, и поспешила его остановить:
— Шао Синь, не надо за меня заступаться! Я не хочу, чтобы из-за меня у тебя возник конфликт с семьёй.
Бай Мяомяо поняла: Фэн Маньчжу твёрдо решила не допустить их брака. Значит, пора применять козырь.
— Тётя, можно мне поговорить с вами наедине?
Фэн Маньчжу подумала, что девушка наконец решила назвать цену:
— Конечно.
Она провела Бай Мяомяо в комнату на втором этаже и ждала, когда та назовёт сумму. Но вместо этого Бай Мяомяо сказала:
— Тётя, хотите ли вы, чтобы Шао Синь всю жизнь оставался в тени Шао Ляня?
Расслабленное выражение лица Фэн Маньчжу мгновенно сменилось напряжённым:
— Что ты имеешь в виду?
Фэн Маньчжу стала женой Шао Чжэнфэна после смерти его первой жены. Когда его супруга умерла от болезни, он, опечаленный утратой и беспокоясь о маленьком сыне Шао Ляне, решил жениться снова — чтобы кто-то заботился о ребёнке. В то время Фэн Маньчжу показалась ему самой добродетельной и заботливой из всех кандидаток, и он женился на ней.
Сначала она и правда относилась к Шао Ляню как к родному. Но тот был замкнутым и не стремился к близости, хотя и называл её «тётя Фэн» и соблюдал все формальности.
Позже Фэн Маньчжу родила Шао Синя, и её взгляды изменились. Любая мать эгоистична — она хочет лучшего для своего ребёнка. Оба сына — дети Шао Чжэнфэна, и её сын никак не должен быть хуже Шао Ляня.
Но Шао Синь оказался бездарью, а Шао Лянь — блестящим во всём. На людях Фэн Маньчжу играла роль доброй мачехи, а втайне постоянно внушала Шао Синю: «Ты обязан превзойти старшего брата!» Это стало её навязчивой идеей.
Она не понимала, откуда Бай Мяомяо знает об этом, но не собиралась признаваться:
— Не понимаю, о чём ты. Шао Лянь — тоже мой сын. Разве не всё равно, кто из них преуспеет?
Бай Мяомяо прямо сказала:
— Здесь нет посторонних, зачем говорить пустые слова? Я — девушка Шао Синя, вы — его мать. Мы обе хотим его блага. Зачем притворяться? Вам должно быть ясно: если Шао Синю будет хорошо, и мне тоже. Я не причиню ему вреда.
— Тогда объясни, что ты имеешь в виду?
На лице Бай Мяомяо появилась невинная улыбка, но слова её были ядовиты:
— Я могу помочь вам избавиться от Шао Ляня, чтобы Шао Синь занял его место.
Фэн Маньчжу презрительно фыркнула:
— Не ожидала от тебя такой жестокости!
Конечно, она делала множество мелких гадостей, чтобы подавить Шао Ляня, но никогда не думала о том, чтобы убить его.
http://bllate.org/book/9111/829839
Готово:
