Город Цюйян был транспортным узлом Великого Ляна: здесь сходились важнейшие водные артерии — с востока вливались реки Лохэ и Линцзян, а из гор Шу сквозь город протекала речка Цюйшуй. Благодаря такому выгодному положению Цюйян процветал почти наравне с западной столицей Бяньлян и восточной столицей Ло-Нань. Особенно славилось здесь ремесло изготовления зеркал: близость богатых медных и железных рудников горы Шу обеспечивала неиссякаемый приток сырья, и ещё со времён основания династии Великий Лян в Цюйяне создавали зеркала непревзойдённого мастерства.
Когда они вошли в город, уже смеркалось. В Цюйяне проживало почти десять тысяч домохозяйств, и большинство жителей были весьма состоятельны. На северном базаре только что открылись лавки, улицы озарились первыми фонарями, повсюду звучали свирели и цитры, кричали петухи, мелькали бегущие собаки, а толпы прохожих плотно заполняли улицы — плечом к плечу, пот катился градом, а поднятые рукава образовывали сплошной занавес.
Сун Гуй боялась, что у Ли Мо внезапно обострится отравление, да и срок в десять дней неумолимо приближался. Хоть ей и хотелось до безумия прогуляться по шумному рынку, она стиснула зубы и сдержалась. Они зашли в первую попавшуюся гостиницу.
— Господа желают перекусить или остановиться на ночь? — улыбаясь, вышел им навстречу мальчик-слуга, закинув тряпку себе на правое плечо.
— Остановиться, — коротко ответил Ли Мо.
Мальчик кивнул и, окинув взглядом обоих путников, осторожно спросил:
— А сколько комнат прикажете заказать?
Ли Мо замялся и неловко взглянул на Сун Гуй.
Та всё ещё думала о серебристом зеркале с зелёными прожилками, которое заметила у одного из прилавков, и, почувствовав его взгляд, удивлённо подняла глаза:
— Ты чего на меня смотришь?
Ли Мо слегка прикусил тонкие губы и, понизив голос так, чтобы слышала только она, произнёс:
— В гостинице осталась всего одна комната… Давай переночуем вместе, ладно?
— Конечно! Мне всё равно, как хочешь, — легко кивнула Сун Гуй, совершенно не уловив двойного смысла.
Мальчик-слуга перевёл взгляд на Ли Мо:
— Так сколько же комнат прикажете?
Сун Гуй удивилась:
— Разве не одна осталась…
— Нам подойдёт та, что у главной улицы, — перебил её Ли Мо. В его обычно спокойных и холодных глазах мелькнула лёгкая паника — он явно боялся, что она раскусит его маленькую хитрость.
— Отлично! — мальчик потер ладони и указал на лестницу: — Прошу наверх!
Комната выходила окнами на восток. Сун Гуй сразу же плюхнулась в резное деревянное кресло и, потянувшись, простонала:
— Устала как собака.
Ли Мо положил дорожную сумку на стол и осмотрел помещение. Его взгляд застыл на двух вышитых подушках, лежащих на кровати за хрустальной ширмой с цветами лотоса, и кончики ушей мгновенно покраснели.
Сун Гуй несколько раз окликнула его, но он будто оглох. Тогда она встала и обошла ширму. Увидев причину его замешательства, она расхохоталась.
Вот оно что! Он смущается, что им сегодня придётся спать в одной постели!
Её игривое настроение вспыхнуло с новой силой. Она обвила его сзади руками, встала на цыпочки и, прижавшись губами к его покрасневшему уху, шепнула что-то откровенное.
Дыхание Ли Мо перехватило, тело напряглось, и он поспешно отстранил её:
— Я сейчас вернусь!
И, запинаясь ногами, выскочил из комнаты.
Сун Гуй осталась на кровати и хохотала до слёз. Наконец успокоившись, она похлопала по вышитым подушкам с парой уток и, улыбаясь уголками глаз, встала и попросила у мальчика горячей воды — решила искупаться до возвращения Ли Мо.
Спускаясь по лестнице, она как раз наткнулась на молодожёнов, которые собирались снять комнату. Сун Гуй уже хотела любезно предупредить их, что мест нет, но мальчик-слуга радушно встретил пару и проводил их на второй этаж — прямо в соседнюю комнату от их собственной.
Сун Гуй на пару секунд замерла, а потом всё поняла.
Вот ведь хитрец! Не «осталась одна комната», а просто он соврал, чтобы ночевать с ней в одной комнате! Стыдно стало сказать прямо, вот и придумал отговорку.
Она была тронута его маленькой слабостью и даже растрогалась. Глаза её весело заблестели, и, сделав вид, что ничего не заметила, она строго заказала горячую воду и, поднимаясь по лестнице, уже придумывала, как будет дразнить Ли Мо этой ночью.
Тем временем Ли Мо бесцельно бродил по улице. Прохладный вечерний ветерок охладил его пылающее лицо и немного унял внутреннее волнение. Он глубоко вздохнул и остановился у прилавка с зеркалами.
Перед ним лежало зеркало в форме цветка лотоса с серебряным узором. Оно было невероятно тонким, но прочным, поверхность — гладкой, как живая вода, а серебряный узор с зелёными прожилками делал его поистине ослепительным.
— Это зеркало я беру, — сказал Ли Мо, опустив глаза на товар.
Продавец, мужчина в коричневом коротком халате, поднял три пальца и, разбрызгивая слюну, громогласно заявил:
— Господин обладает отличным вкусом! Это зеркало — высший сорт из высших сортов! Минимум три ляна серебра!
Ли Мо достал деньги, аккуратно завернул зеркало в платок и спрятал за пазуху. Затем отправился дальше, теперь уже на северную часть рынка.
Когда он вернулся в гостиницу, в одной руке у него были пирожные «Сунхуа», в другой — мармелад из сливы. Выглядел он так, будто жена отправила его за покупками.
Сун Гуй уже почти час притаилась у двери, затаив дыхание. Глаза слипались от усталости, когда наконец послышались знакомые шаги.
Она мгновенно проснулась, метнулась за ширму, сбросила с себя верхнюю одежду и запрыгнула в остывшую ванну.
Ли Мо, подходя к двери, почувствовал странное напряжение в груди. Он на мгновение замер, затем толкнул дверь и поставил пакеты на стол:
— Ваньяо, я… я купил сладостей. Попробуй, вкусно ли?
Сун Гуй изо всех сил сдерживала смех и нарочито громко плеснула водой. За ширмой раздался хруст — похоже, Ли Мо сломал деревянный стул.
Он сжимал подлокотник так, что пальцы побелели, плечи дрожали, а щёки снова залились румянцем. Он не смел даже взглянуть в сторону ванны.
Сун Гуй прокашлялась и нарочито спокойно сказала:
— Ты вернулся? Подожди немного, я купаюсь.
Ли Мо долго искал слова, наконец выдавил:
— Почему ты не заперла дверь?
Тем временем Сун Гуй тихо выбралась из ванны и, едва сдерживая улыбку, ответила:
— Ты же мой муж. Нам нечего скрывать друг от друга.
Ли Мо оцепенел. Он запнулся:
— Но… но ты…
В этот момент к нему приблизился лёгкий аромат, смешанный с влажным паром, и Сун Гуй прижалась к нему всем телом.
— Что со мной? — прошептала она, лукаво улыбаясь. — Нравлюсь?
Она встала на цыпочки и поцеловала его в ухо.
Ли Мо стоял как вкопанный, не решаясь открыть глаза.
Сун Гуй немного поиграла с ним, затем взяла его за подбородок и повернула лицо к себе:
— Посмотри же! Я одета. Просто дразнила тебя.
Ли Мо помолчал, потом медленно открыл глаза.
На ней было жёлтое платье, волосы небрежно собраны в пучок. Брови — как далёкие горы, лицо — румяное, как персик, кожа — белоснежная, а глаза сияли, словно в них отражались звёзды.
— Ты ходил на рынок? — спросила она, быстро подмигнув ему и заглядывая за его спину к коробкам со сладостями.
— Да. Я заметил, как ты смотрела на тот прилавок с зеркалами… Купил тебе одно. Нравится? — Ли Мо достал из-за пазухи зеркало в форме цветка лотоса с серебряным узором и зелёными прожилками и протянул ей.
Глаза Сун Гуй засияли, и сердце её растаяло. Она бросилась ему на шею и долго терлась щекой о его грудь:
— Ты такой добрый ко мне… Что делать, если я теперь не смогу без тебя?
— Тогда не уходи, — прошептал Ли Мо, обнимая её и целуя в висок. — Даже если захочешь уйти — я не позволю. Как только закончится траур по наследному принцу, я возьму тебя в жёны. Ты станешь государыней Чуань.
Этой ночью они легли под одно одеяло. Сун Гуй уютно устроилась в его объятиях и тихо болтала с ним, словно они были супругами много лет.
Свеча мигнула и погасла от лёгкого порыва ветра. Лунный свет хлынул в окно, заливая комнату чистым, прозрачным сиянием.
Ли Мо отвёл прядь волос с её лба и поцеловал в висок:
— Спи. Завтра нам рано выезжать.
Сун Гуй прижалась к его руке и вздохнула с лёгкой грустью.
Неужели эта девушка, которая раньше рассказывала пошлые анекдоты без малейшего смущения, теперь так целомудренно лежит рядом с любимым человеком, просто разговаривая под одеялом? И самое удивительное — атмосфера была настолько гармоничной, что Сун Гуй даже стеснялась продолжать дразнить его.
— Хорошо, — послушно кивнула она и закрыла глаза.
Вдыхая лёгкий древесный аромат, она уже почти погрузилась в сон, как вдруг соседская кровать издала отчётливый скрип. Сун Гуй мгновенно проснулась и затаила дыхание. Соседи явно не собирались останавливаться — кровать начала громко и настойчиво скрипеть.
Сун Гуй прикусила губу и почувствовала, как кровь прилила к лицу. Она старалась дышать ровно и мысленно повторяла «Чистосердечную мантру».
Но соседская кровать, казалось, специально издевалась над ней: после короткой паузы скрип возобновился с новой силой.
Сун Гуй перевернулась на другой бок, отвернувшись от Ли Мо, и злобно вцепилась зубами в подушку.
«Чёрт! Да сколько можно?! Раз за разом за одну ночь — мало им?! Чтоб у вас каждый раз месячные начинались, как только захотите заняться этим!»
Ли Мо молча открыл глаза. Он бросил взгляд на её спину, и в его глазах вспыхнула тёмная буря. В конце концов, он тоже перевернулся на другой бок, так что они лежали спиной к спине.
Осенью ночи всё ещё были душными, а соседи не унимались. Один лежал с прерывистым дыханием, другой — с затаённым, и так они пролежали всю ночь.
Утром мальчик-слуга принёс горячую воду. Сун Гуй сидела на кровати с огромными тёмными кругами под глазами и ворчала. Ли Мо накинул на неё верхнюю одежду и нежно прижал к себе:
— Ваньяо, не капризничай. Мальчик принёс воду, я пойду открывать.
— Всё твоя вина! — надула губы Сун Гуй. — Почему именно эту комнату выбрал?!
Ли Мо совершенно не мог устоять перед её полудетской обидой. Он посмотрел на неё с такой нежностью, что в глазах отразилась целая река любви. Наклонившись, он поцеловал её в губы:
— Не шали.
Сун Гуй немного повозилась с ним, потом отпустила. Они быстро умылись и спустились вниз.
Сун Гуй выбрала столик у окна и сразу же уткнулась в него, чтобы доспать.
— Чем могу служить? — подошёл мальчик-слуга.
Ли Мо поставил сумку у стола и положил руку на плечо Сун Гуй, мягко постучав пальцами.
Она шевельнула плечом, не поднимая головы:
— Хочу рисового вина и башенки «Золотая нить».
Ли Мо кивнул мальчику:
— Башенки «Золотая нить», рисовое вино и ещё несколько фирменных блюд вашей кухни.
— Сию минуту! — мальчик поклонился и убежал.
Ли Мо сел напротив Сун Гуй и начал неспешно пить тёплый чай.
В гостинице было шумно, улица за окном кипела жизнью, но он смотрел только на неё — будто весь мир вокруг померк, и лишь она сияла ярче всех.
В этот момент по лестнице спустилась женщина в роскошном платье с вышитыми пионами и бабочками. Её томные глаза скользнули по залу, и все мужчины застыли, заворожённые её красотой.
Женщина улыбнулась, её взгляд задержался на Ли Мо, который спокойно пил чай. Она подошла ближе, прижимая к груди пипу, и томно произнесла:
— Господину, верно, скучно пить один чай? Позвольте рабыне исполнить для вас «Весенние цветы и осенняя луна».
Ли Мо даже не поднял глаз. Его внимание оставалось приковано к Сун Гуй. Он поставил чашку на стол и холодно отрезал:
— Не надо.
http://bllate.org/book/9115/830165
Готово:
