— Минь, — начала мать, — башня Байчи раньше не была такой пустынной. Здесь всегда собиралась блестящая компания: знаменитые учёные и литераторы приезжали один за другим… Слышал ли ты выражение «красавица с трагической судьбой»? В Лояне когда-то жили две девушки — обе не только прекрасны лицом, но и одарены умом. Одна из них — твоя мать. Минь, ты ведь даже не знаешь, как меня зовут? Меня зовут Хэ Хуань. А вторая — Яньминь. Мы с ней были словно сёстры, каждая со своим даром. Почти каждый год нас выбирали представлять башню Байчи на литературных собраниях. Мы были единственными женщинами среди гостей со всей Поднебесной, состязавшихся в поэзии и игре на цине…
Только что вдова из Ечэна, госпожа Ли, сообщила ему ещё одну важную подробность:
— Генерал, Сянгэ’эр увели именно в тот сад… Я разузнала — это поместье великого маршала Ли Нуна! Не поверишь, насколько он огромен! Я видела Ли Яньси — она поразительно похожа на одну женщину… Очень напоминает ту самую знаменитую красавицу и поэтессу Яньминь из Лояна. Я специально всё проверила: этот поддельный Ли Нун когда-то был наставником в доме отца Яньминь и считался самым любимым учеником старого господина. Позже Яньминь вышла замуж за семью Дун из Лояна и родила сына и дочь. Через десять лет после свадьбы вся её семья внезапно была убита — всех до единого. Говорят, резню устроил сам Ли Нун, приведя с собой отряд хунну…
— Сяо Си…
Мать говорила о Яньминь. Госпожа Ли тоже упоминала Яньминь. По всей видимости, это и есть мать Сяо Си. Ши Минь сжал сердце от жалости и крепко обнял Яньси, склонившись, чтобы поцеловать её в губы — нежные, как у котёнка, источающие аромат цветочного мёда…
Яньси пришла в ярость и изо всех сил попыталась вырваться, но плечо ударилось о что-то твёрдое.
— Ай!.. — вскрикнула она, и в голосе прозвучала настоящая боль, не притворство.
Ши Минь осторожно погладил её по плечу и хрипло спросил:
— Плечо всё ещё болит, Сяо Си?
— Ты… ты… откуда ты знаешь?! — воскликнула Яньси, потрясённая.
Ши Минь разозлился на её упрямство и холодно усмехнулся:
— Откуда я знаю? В ту ночь ты напилась в саду зала Хэхуань и соблазняла меня томным голосом, будучи невероятно соблазнительной. Я и не знал, что в тебе есть такая сторона, Сяо Си. Я укусил тебя за плечо — вот и доказательство. На твоём теле остались мои следы, как и на моём — твои. Котёнок, не надейся теперь выйти замуж за кого-то другого под прикрытием титула госпожи. Увидишь!
Яньси словно ударили молотом по голове. Она вспыхнула от гнева, будто кусок мяса на раскалённых углях, и больше не стала отвечать — просто резко пнула его ногой.
Ши Минь ловко схватил её за лодыжку и, несмотря на тонкую белоснежную ткань юбки, провёл рукой по икре, смеясь:
— Вот здесь я тоже уже трогал. Такая мягкая и упругая! Братец Минь без ума от этого!
Яньси, вне себя от ярости, начала бить его руками и ногами, не обращая внимания на приличия. Ши Минь позволил ей биться, лишь крепче стиснув её тонкую талию, и вдруг резко прижал к себе, лишив возможности двигаться.
— Ты относишься ко мне как к врагу, — тихо произнёс он. — Но знаешь ли ты, Сяо Си, кто твой настоящий враг?
Яньси замерла на мгновение, затем с силой ударила ладонью по его лицу:
— Если не ты, то кто же мой враг?!
Ши Минь схватил её руку и прижал к своей щеке, медленно водя по коже:
— Злюка… Ты не ценишь моего доброго сердца!
Внезапно за дверью послышался голос:
— Господин! Вы там?
Ши Минь узнал Лю Чжаня, отпустил Яньси и открыл дверь.
Снаружи стояли Лю Чжань и переодетая в мужское платье госпожа Ли. Лю Чжань тихо сказал:
— Мы обошли весь сад. Есть одно место, которое вызывает подозрения. Господин, пойдёмте взглянем!
Ши Минь кивнул и шепнул Яньси:
— Подожди здесь. Мы пойдём искать Сянгэ’эр. Многое объясню позже!
Он и Лю Чжань одним прыжком исчезли из виду.
Яньси постояла у двери немного, когда вдруг к ней быстро подошёл человек и окликнул:
— Третья госпожа! Третья госпожа!
Яньси узнала Чэнсяна. Тот шагнул ближе и тихо сказал:
— Господин зовёт вас. Он узнал, где Сянгэ’эр.
Яньси на мгновение задумалась, затем решительно ответила:
— Пойдём.
Ли Нун стоял в павильоне «Ихунхэ», наблюдая, как Чэнсян ведёт к нему Яньси. Она была одета в белоснежную рубашку, сливавшуюся с лунным светом — такая тонкая, воздушная… Ли Нун сделал шаг вперёд и прошептал:
— Госпожа Минь… Моя Минь…
Он всегда называл её так: «госпожа Минь». Она — дочь знатного дома, он — наставник при её отце…
Раньше Ли Нун не носил этого имени — тогда его звали Ли Юньчоу. Будучи наставником в доме семьи Янь, он отличался красотой, красноречием и талантом стратега, за что особенно ценился старым господином Янь. Тот не мог обходиться без него ни дня: они вместе завтракали, обедали, гуляли, играли в игры и беседовали до поздней ночи.
Со временем Ли Юньчоу стал почти членом семьи. Женщины дома не прятались от него — все знали, что он любимец старого господина… И именно эта близость, казалось бы, давала право свободно входить во внутренние покои.
Однажды, когда Ли Юньчоу возвращался в дом Янь, у ворот он увидел карету. Занавес на дверце был украшен весенним узором из персиковых ветвей, а по углам колыхались шёлковые ленты того же цвета. Вид этих лент, мягко колыхающихся на ветру, заставил его сердце затрепетать. Он представил себе, какова должна быть хозяйка этой кареты.
(Эти две главы раскрывают прошлое Яньси и воспоминания Ли Нуна. Поддержите, пожалуйста!)
Туманные тайны Небесного Пути
Ли Юньчоу с нетерпением ждал, и вот занавес с весенним узором зашевелился. Из кареты вышла девушка в персиково-красном жакете, с двумя косичками и ослепительной улыбкой. Ли Юньчоу замер в изумлении — он подумал, что перед ним совершенство. Но тут девушка наклонилась, чтобы отодвинуть занавес, и тихо сказала:
— Госпожа, мы дома. Выходите.
Из кареты показались руки. Не просто изящные — само слово «изящные» показалось бы грубым. Эти руки были мягкими, длинными, белыми, будто готовыми раствориться в весеннем ветерке. Персиковая служанка протянула свои ладони, чтобы поддержать их, и Ли Юньчоу почувствовал зависть — он готов был умереть прямо здесь, лишь бы хоть раз прикоснуться к этим рукам.
Затем из кареты выступили парные шёлковые туфельки, за ними — белоснежная юбка и тонкий пояс из жёлто-алого шёлка. Ли Юньчоу задыхался от волнения. Он ничего не слышал вокруг — только громкий стук собственного сердца, заглушавший весь мир.
Наконец появилась хозяйка кареты. На голове у неё была розовая вуалетка, скрывавшая большую часть лица. Возможно, она боялась ветра. Под полупрозрачной тканью мелькнуло лицо, похожее на тень. Она стояла на подножке кареты и спросила у служанки:
— Таохун, давно ли мы не были дома?
Её голос был подобен небесной музыке, благой вести с края света. Ли Юньчоу почувствовал, будто острый клинок пронзил его сердце — оно на мгновение остановилось. Он побледнел и задрожал, как осенний лист.
— Почти два года, — засмеялась Таохун. — Госпожа ведь уехала к тётушке на лечение? Я так соскучилась по лепёшкам Афу от старухи Чэнь! Сегодня съем целых пять!
Госпожа прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась. Затем она приподняла вуалетку, и перед глазами Ли Юньчоу предстало лицо, которого не было ни у кого в мире. Её взгляд на миг встретился с его, и он пошатнулся, рухнув на землю.
— Ой! Что с этим человеком? Он заболел? — обеспокоенно спросила госпожа у возницы. — Дядюшка, посмотрите, пожалуйста, ему плохо!
Под этими словами «ему так жаль» Ли Юньчоу поднялся и поклонился карете:
— Я Ли Нун, наставник дома Янь. Приветствую вас, госпожа.
Он долго ждал ответа, но когда поднял глаза, карета уже стояла пустая. Госпожа исчезла, словно весенний ветерок.
Ли Юньчоу остался в полном унынии. Он без сил вошёл в дом Янь и направился во внутренние покои, но двое слуг остановили его:
— Господин Ли, сегодня госпожа вернулась домой. Старый господин приказал: посторонним вход запрещён!
— Вы новенькие? — удивился Ли Юньчоу. — Я не посторонний! Я каждый день бываю во внутренних покоях. Я — Ли Нун, доверенный наставник старого господина Янь.
Слуги закатили глаза и повторили раздражённо:
— Старый господин сказал: госпожа вернулась — посторонним вход запрещён!
Сердце Ли Юньчоу облилось ледяной водой — от самого сердца до пяток. Он не понимал: как он вдруг стал «посторонним»? До этого он ежедневно входил во внутренние покои, иногда даже ночевал в комнате старого господина, кладя голову тому на колени, а тот гладил его по шее… Он был как любимец, особое создание, живущее в роскоши и ласке.
Не сдаваясь, Ли Юньчоу решил узнать подробности. Он спросил у одного из слуг и узнал, что сегодня вернулась младшая дочь старого господина Янь — Яньминь. Ей всего четырнадцать лет. Два года назад её мать, любимая наложница старого господина Чжао, умерла, и Яньминь тяжело заболела. Врачи сказали, что болезнь от горя, и ей нельзя оставаться в доме, где всё напоминает о матери. Поэтому её отправили к тётушке в пригород Лояна.
Старый господин, потеряв жену, не хотел терять и дочь, поэтому с тяжёлым сердцем отпустил её. Сам же он так опечалился, что полностью изменил характер: перестал обращать внимание на других жён и наложниц и начал искать утешение в обществе красивых юношей. Ли Юньчоу был одним из них.
Услышав это, Ли Юньчоу испытал и радость, и тревогу. Радость — потому что теперь знал, чего хочет. Тревога — за ту воздушную девушку Яньминь: будет ли ей хорошо в этом доме?
В ту ночь он не спал. На следующий день он снова пришёл в дом Янь, чтобы увидеть старого господина, но тот велел передать:
— Госпожа вернулась. Они хотят насладиться семейным счастьем. Пожалуйста, не беспокойтесь.
Ли Юньчоу не сдавался. Он приходил каждый день, надеясь на чудо.
Однажды старый господин всё же позвал его. Тот сидел в садовом павильоне в просторной зелёной одежде, в полусне, а из сада доносилась музыка циня — нежная, как весенний ветерок, пропитанная ароматом цветов. Ли Юньчоу затаил дыхание. Звук был настолько прекрасен, что он забыл обо всём на свете.
Он проследил за звуками и увидел в глубине сада высокую террасу. Там стояли две девушки: одна — та самая Таохун, другая — сидела за инструментом. Она была в белоснежном платье, с косичками, лицо её было спокойным и чистым, как у небесной девы. Ноги Ли Юньчоу снова подкосились, и он опустился на скамью павильона.
Теперь он понял: старый господин больше не нуждался в нём. По сравнению с Яньминь все его прежние «красавцы» были грязью под ногами, нечистотами в канаве — недостойными даже взгляда.
С того дня Ли Юньчоу начал усердно учиться. Он стремился выделиться на всех собраниях, чтобы его мнение ценили знатные семьи. Он ждал своего шанса.
Однажды он надел новое роскошное платье и вошёл во внутренние покои, как обычно, чтобы послушать игру на цине. Один из слуг подошёл к старому господину и что-то шепнул ему на ухо. Тот встал и вышел из сада — всё шло по плану Ли Юньчоу.
Как только старый господин ушёл, Ли Юньчоу уверенно направился к террасе. Теперь он чувствовал себя настоящим мужчиной, достойным завоевать сердце той, о ком мечтал.
Его появление не прервало игры Яньминь. Она спокойно и сосредоточенно играла, не отвлекаясь. Когда мелодия закончилась, она подняла глаза и узнала его — того самого человека, который два года назад чуть не упал в обморок.
— Господин, вы поправились? — мягко спросила она. — Вам что-то нужно?
Ноги Ли Юньчоу снова предательски дрогнули, но он с трудом удержался на ногах и ответил:
— Я Ли Юньчоу. Ваша музыка восхитительна. Я недавно выучил новую мелодию и хотел бы исполнить её для вас.
Яньминь слегка кивнула. Таохун взяла цинь и заменила его на другой инструмент. Ли Юньчоу удивился, но Яньминь пояснила:
— Это цинь моей матери. Это единственный способ, которым я могу общаться с ней между небом и землёй. Никто, кроме меня, не должен играть на нём. Прошу прощения.
Ли Юньчоу кивнул, сел за цинь и начал играть, напевая:
Феникс, феникс, ты вернулся домой,
Бродя по свету в поисках своей пары.
Когда судьба не благоволит — некуда идти,
Но вот сегодня ты вошёл в эти чертоги!
Прекрасная дева в своём покое,
Близко, но недосягаема — сердце моё страдает.
Как нам стать любовниками, как совместить судьбы?
Пусть наши крылья взлетят ввысь, не зная преград!
Феникс, феникс, последуй за мной,
Да будем мы вечно вместе, как пара влюблённых.
Пусть наши сердца сольются в гармонии,
Кто узнает, что мы вместе в полночной тишине?
Пусть взлетят наши крылья в небеса,
Чтоб никто не знал моей тоски и печали.
http://bllate.org/book/9161/833876
Готово:
