Эту мелодию «Феникс ищет свою пару» Ли Нун выучил специально для Яньминь. В древности именно ею Сыма Сянжу покорил сердце Чжао Вэньцзюнь, после чего они вместе сбежали.
Он вложил в эту игру всю свою любовь и все силы, надеясь, что Яньминь непременно поймёт его. Когда он закончил и обернулся, рядом стояла лишь Таохун. Её глаза блестели от слёз, и она сделала реверанс:
— Господин, барышня велела передать вам: «Мои чувства обращены лишь к одному человеку. Эта мелодия — выражение мужского восхищения прекрасной женщиной, и мне не подобает её слушать. Поэтому я ушла заранее». Барышня также сказала: «Этот цитура дарю вам. Пусть вы найдёте свою истинную пару и когда-нибудь сыграете вместе эту мелодию».
Сказав это, Таохун развернулась и пошла прочь, но через несколько шагов оглянулась на Ли Нуна и тихо произнесла:
— Игра господина была очень трогательной… Таохун не смогла сдержать чувств. Не знаю, услышу ли я когда-нибудь снова вашу музыку.
После этих слов она покраснела и убежала.
Ли Нун смотрел ей вслед и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Что имела в виду барышня Яньминь? Она ведь поняла смысл его мелодии — значит, была его настоящей музой! Она даже подарила ему свой личный цитура — разве это не знак помолвки? Но почему тогда пожелала ему найти другую? Разве это не отказ?
В полном унынии Ли Нун вернулся домой — в свою нищенскую хижину из трёх промокших от дождя соломенных хатинок. В двух жили он сам и его вдова-мать, а в третьей хранились книги. Однако сырость медленно уничтожала их: том за томом покрывались плесенью.
И сам Ли Нун словно заплесневел — он тяжело заболел, и его мать, ничего не в силах поделать, только плакала.
Однажды небо прояснилось, и солнечный луч упал прямо на него. Свет был таким мягким, будто прикосновение рук Яньминь. Ли Нун ощутил невероятное блаженство и вдруг пришёл в себя. Болезнь отступила. Он привёл себя в порядок и снова отправился в дом семьи Янь. На этот раз он не стал искать Янь Таня — хотя тот уже несколько раз посылал за ним людей. Ли Нун собрал последние деньги и подкупил слугу, чтобы тот вызвал Таохун из внутренних покоев.
Таохун, увидев его, обрадовалась и сделала реверанс:
— Давно не виделись, господин… Вы так похудели!
Ли Нун вздохнул:
— Как ты, Таохун? А… как поживает ваша барышня?
— Со мной всё хорошо. И с барышней тоже, — ответила Таохун, глядя на него своими выразительными глазами.
Ли Нун продолжил:
— Таохун, скажи… Зачем ваша барышня подарила мне цитура? Почему просит играть эту мелодию кому-то другому? Эти дни я болел, сердце моё было полно тревоги… Я даже забыл про подаренный инструмент… Неужели…
Таохун была сообразительной девушкой. Сама она давно питала к Ли Нуну тайные чувства и по его взгляду сразу всё поняла.
Она сделала несколько шагов и с грустью спросила:
— Господин… вы скучаете по нашей барышне?
Ли Нун не ответил — душа его словно покинула тело. Таохун опустила голову, сдерживая слёзы, и тихо сказала:
— В тринадцать лет нашей барышне уже назначили жениха. Свадьба должна состояться, как только ей исполнится пятнадцать. Приданое уже готово. В этом году она вернулась в дом семьи Янь, чтобы подготовиться к замужеству.
Сердце Ли Нуна мгновенно окаменело от холода. Он пошатнулся и, опершись спиной о стену, медленно сполз на землю, бормоча:
— Она… уже обручена? Тогда зачем… зачем подарила цитура? Зачем дарила… чувства?
— Барышня ценит талантливых людей. Она сказала, что цитура должен достаться тому, кто его поймёт.
— За кого же она выходит?.. Согласна ли она сама? — с трудом выдавил Ли Нун.
— Это решение господина Янь. Жених — из уважаемого рода Дун в Лояне. Две знатные семьи, достойная пара…
— Достойная пара?.. — побледнев, прошептал Ли Нун. Внезапно он вскочил и бросился бежать. Проникнув во внутренний двор дома Янь, он закричал прямо под окнами Янь Таня:
— Господин Янь! Господин Янь! Юньчоу умоляет вас!
Его голос был полон отчаяния и безумия.
Янь Тань велел впустить его. Он лежал на роскошном диване, расстегнув одежду, а служанка рядом подносила ему «пять камней» — особый порошок. Янь Тань не ел его, а лишь вдыхал аромат, получая от этого экстаз. Увидев Ли Нуна, он улыбнулся:
— Юньчоу! Как же я по тебе соскучился! Подойди, дай взглянуть!
Ли Нун вспомнил прежние времена, когда Янь Тань так же звал его, и он ползал перед ним на четвереньках, позволяя хозяину гладить и исследовать своё тело. Он был всего лишь любимцем, презренным фаворитом.
В этот миг Ли Нуну захотелось умереть.
Он долго стоял, не двигаясь. Янь Тань, окутанный дымкой наркотического опьянения, снова поманил его:
— Юньчоу, милый, скорее иди сюда!
Ли Нун рухнул на колени и начал кланяться до крови. Янь Тань, увидев кровь на лбу, немного протрезвел, сел и серьёзно спросил:
— Юньчоу, зачем ты так?
Слёзы навернулись на глаза Ли Нуна:
— Прошу вас, господин Янь, спасите меня!
— Спасти? Я ведь не лекарь! От чего тебя спасать?
— Ли Нун желает жениться на барышне Яньминь! Умоляю вас, помогите! Если вы согласитесь, я буду служить вам как вол или конь до конца дней своих!
— Ха-ха-ха! — Янь Тань расхохотался до слёз. — Ты хочешь взять в жёны Яньминь? Да это же самый смешной анекдот на свете! Кто ты такой? Ты даже не из низших слоёв — ты всего лишь мой любимец! И ты осмеливаешься мечтать о моей дочери? Низкородный — всегда низкородный, любимец — всегда любимец. Тебе никогда не выбраться из этой ямы! Умри лучше!
Янь Тань поднялся, пошатываясь, и пнул Ли Нуна ногой. Тот растянулся на полу.
Слуги выволокли Ли Нуна из дома Янь, как мёртвую собаку. Он не пошёл домой, а день за днём сидел у ворот особняка, живя как нищий. Пока однажды не услышал праздничных звуков — Яньминь выходила замуж. Он собрал последние силы, поднял подаренный цитура и заиграл «Феникса ищет свою пару», пока не потерял сознание.
Позже он жил как нищий, пока не пришёл Ши Ле — вождь народа цзе — со своей грубой и жестокой армией. Ли Нун наблюдал, как цзе ворвались в Лоян и знатные семьи, потерявшие голову от страха, метались, не зная, куда бежать. Ли Нун рассмеялся. Он привёл себя в порядок и сумел расположить к себе самого Ши Ле. Став советником у вождя, он помог ему основать империю Чжао со столицей в Сянгочэне, занял пост великого маршала и женился на любимой дочери Ши Ле — принцессе Чэнпин Ши Хуэй.
Но это было лишь начало.
Когда император Ши Ле прибыл в Лоян, он увидел роскошь особняков знати, их одежду, утварь — всё было настолько изысканно, что даже те из знатных семей, кто не успел бежать, сохраняли высокомерие и не удостаивали его внимания.
Ши Ле взглянул на себя — одетый в грубую, почти звериную шкуру, он всё ещё чувствовал себя рабом, хоть и стал императором. Он загорелся желанием найти для себя и своего потомства достойных, изящных жён, чтобы изменить «грубую кровь» своей династии.
Так повторяется вечный круг: дикари завоёвывают изысканную цивилизацию, затем сами стремятся стать частью этой цивилизации, становятся утончёнными, теряют силу — и вновь падают жертвой новых завоевателей. История бесконечно повторяется.
Ши Ле возжелал культуры и роскоши Срединного царства. Обойдя особняки знати, он вернулся и издал указ о насильственных браках между его людьми и представителями знатных семей. Однако знатные семьи, не осознавая своей новой судьбы, гордо отказались.
Тогда Ши Ле вызвал Ли Нуна и спросил, что делать. Ли Нун усмехнулся — он понял, что настал его час. Склонив голову, он сказал:
— Ваше величество, это легко решить. Те семьи, что согласятся выдать дочерей замуж за ваших воинов, останутся здесь и сохранят свои земли. Те же, кто откажется, нарушают императорский указ. А за это есть лишь одно наказание: изгнание на юг. Их земли и дома перейдут вам!
— Изгнать тех, кто не согласен?
— Именно, государь. Вы — император. Ваше слово — закон!
Ши Ле обрадовался, осознав всю мощь своей власти. Он издал указ. Знатные семьи не ожидали, что император цзе будет так настойчив. Те, кто согласился, сохранили часть имущества и получили должности при дворе. Те, кто отказался, были либо изгнаны, либо убиты.
Сам Ши Ле выбрал себе невесту. Её звали Хэ Хуань. Он впервые увидел её на поэтическом состязании в башне Байчи, переодевшись простолюдином. Он был поражён: её талант превосходил всех мужчин, а красота — всех женщин. Она была холодна, как луна на небесах — недосягаема и величественна. (Ши Ле тогда ещё не знал, что есть и другая такая женщина — Яньминь, но к тому времени она уже стала чужой женой.)
Ши Ле решил покорить Хэ Хуань так же, как покорял царства.
Первый указ о браке был направлен в семью Хэ в Лояне. Его лично вручал Ли Нун.
Глядя на знатных господ, униженно кланявшихся у его ног, Ли Нун с триумфом думал: «Если бы Янь Тань увидел меня сейчас, не умер ли бы он от злости и раскаяния?»
Ли Нун зачитал указ и холодно уставился на отца Хэ, ожидая, когда тот поднимется, чтобы принять его.
Господин Хэ, белокожий и изнеженный, оказался человеком гордым и непреклонным. Он выпрямился и гневно воскликнул:
— Какой ещё указ?! «Браки между ханьцами и цзе ради мира»? Вздор! Цзе захватили нашу землю и теперь посягают на мою дочь? Никогда! Лучше умру, чем отдам её варварам!
Первый, кто осмелился восстать, всегда платит самую высокую цену. Ошибка в начале портит всё, даже если дальше всё идёт идеально.
Ли Нун едва заметно усмехнулся — он именно этого и ждал. Он уже не был тем жалким любимцем из дома Янь. Пройдя через холод, голод и смерть, он больше ничему не боялся. Всё было продумано заранее. Он махнул рукой — и воины цзе окружили особняк Хэ, не оставив ни одного выхода.
Ли Нун выхватил меч — тот самый, что дал ему император Ши Ле, — и бросил его к ногам господина Хэ. Знатные семьи жили в мире духовных идеалов и не верили, что их может постигнуть реальная жестокость. Их мягкие тела не выдерживали стали!
Однако Ли Нун ошибся в расчётах. Господин Хэ оказался непреклонен до конца. Он поднял меч и перерезал себе горло. На земле расплылось алым пятно — ярким и ослепительным!
Но Ли Нун уже не был прежним. Он вырвал меч из мёртвой руки и приставил его к горлу самого младшего сына Хэ — младшему брату Хэ Хуань.
— Хорошо умер! — холодно произнёс он. — Хэ Хуань! Решай: выходишь замуж или нет? Подумай хорошенько — жизнь твоих братьев и всей семьи теперь в твоих руках!
Хэ Хуань встала. Страх и горе не лишили её красоты. Она говорила спокойно и чётко:
— Убери меч. Я выйду замуж. Но у меня есть условие: пусть император придёт за мной через шесть месяцев!
Через шесть месяцев Хэ Хуань всё же вышла замуж. Ши Ле был вне себя от радости, считал её своей драгоценностью и подарил ей башню Байчи, присвоив титул «Госпожа Хэхуань». Он собрал для неё все сокровища мира, лишь бы увидеть её улыбку.
Однако менее чем через два месяца Ши Ле отдал свою обожаемую «Госпожу Хэхуань» в наложницы своему полководцу Ши Ляну. Этот поступок озадачил всех, включая Ли Нуна. Только двое знали правду: уже мёртвый император Ши Ле и живая «Госпожа Хэхуань».
Читатель, конечно, помнит: «Госпожа Хэхуань» — это Хэ Хуань, родная мать Ши Миня.
В ту ночь, когда Ши Ле отдал «Госпожу Хэхуань» Ши Ляну, император сошёл с ума. Он поднял кровавую бурю: сотни слуг в башне Байчи пали от его меча. В зале Цзяньдэ каждый, кого он видел, был обречён на смерть — включая одного из своих министров и одну из наложниц, пытавшихся его остановить.
С тех пор башня Байчи, осквернённая кровью, была запечатана. А знатные семьи вступили в эпоху великих бедствий.
http://bllate.org/book/9161/833877
Готово:
