Но она быстро приняла решение. Вынув короткий клинок, который мечник дал ей для тренировок, она швырнула ножны на землю и направила сверкающее острие прямо к своему сердцу.
— Ты не хочешь моей смерти! — тихо вскрикнула она. — Неужели всё ещё отказываешься научить меня последнему приёму? Тогда я умру у тебя на глазах! Всё равно умирать — так в чём разница между ранней и поздней смертью?
Она изо всех сил толкнула клинок себе в грудь. Мечник в ужасе схватил её за руку. Она действительно приложила всю силу, решившись умереть. Он сжал её ладонь — такую мягкую, словно лишённую костей, такую изящную и прекрасную жизнь, которая вот-вот исчезнет ради мести. Ему было невыносимо жаль. Очень невыносимо.
Его палец надавил на потайной рычажок в рукояти меча, и из противоположного конца выскочил второй клинок. Обхватив её руку, он хрипло выкрикнул:
— Госпожа, смотри! Это сорок девятый приём — «Убей и себя, и врага»!
Мечник резко дёрнул — и тот клинок устремился прямо в его собственную грудь.
Хэ Хуань в ужасе закричала:
— Нет! Я не хочу, чтобы ты умирал!
Клинок уже вонзился ему в грудь, и кровь хлынула наружу. Услышав её крик, он ослабил хватку и больше не давил на клинок. С горькой гримасой он прошептал:
— Я скорее сам умру, чем позволю госпоже подвергаться опасности. Пока живёшь — всё можно исправить!
Хэ Хуань поспешно расстегнула его одежду, чтобы осмотреть рану. К счастью, клинок вошёл неглубоко, и кровотечение быстро остановилось. Мечник стоял на коленях, обнажив грудь, а её нежные маленькие руки суетились у него на груди. Он почувствовал, как жаркая волна хлынула ему в голову, и вдруг крепко обнял Хэ Хуань, залившись слезами:
— Госпожа! Позволь мне умереть за тебя!
В этот миг Хэ Хуань поняла его чувства: мечник любил её и был готов умереть ради неё. Она не вырвалась из его объятий. В её мыслях промелькнуло: «Я разрушу свою чистоту. Я не стану его наложницей. Он убил моего отца — пусть никогда не получит моё тело!»
С этими мыслями она чуть склонила голову, словно давая молчаливое согласие. Долгое время сдерживаемые чувства мечника вспыхнули с ужасающей силой. Он, плача, стал целовать свою госпожу, которую считал богиней, снял с неё одежду и увидел перед собой совершенное, несравненно прекрасное тело. Он ласкал её, как божество, в состоянии полного экстаза вошёл в неё и овладел ею.
Девственность Хэ Хуань была утрачена. Боль была невыносимой, слёзы текли по её лицу, но в душе она чувствовала злорадное удовлетворение: «Пусть он никогда не получит мою чистоту! Я отомщу! Я отомщу за отца!»
— Мама, — заговорил Ши Минь, заметив, как на лице Хэ Хуань сменялись странные выражения — то гнев, то печаль, но чаще всего раскаяние. — Ты только что говорила… тот мечник — мой отец? А Жань Лян? Кто из них мой настоящий отец?
Хэ Хуань странно усмехнулась и не сразу ответила на вопрос сына:
— Мне тогда было пятнадцать лет. Через месяц я должна была войти во дворец как наложница императора — того самого, кто убил моего отца. Моё девственное тело не должно было достаться убийце моего отца! Я хотела лишить его этой надежды. Хотела отомстить! Отмщение — это не только убить его. Я думала: если я сама разрушу свою чистоту — это тоже месть. Он никогда не получит моей девственности! Поэтому я отдалась тому мечнику. Минь, твоя мать до замужества… через месяц забеременела тобой. Рождение ребёнка вне брака стало моим пятном. Я долгое время считала тебя дурным предзнаменованием… ведь ты — плод моего желания отомстить. Но теперь я раскаиваюсь. Не позволяй Сяо Си повторить ту же ошибку.
— Мама, если мечник — мой отец, то кто такой Жань Лян? — снова спросил Ши Минь.
— Мечник — твой отец! И Жань Лян — тоже твой отец. Мечник и есть Жань Лян. Да, в день, когда я должна была вступить в императорский дворец, он покинул дом семьи Хэ и вступил в армию Цихо. Он возглавил войска, штурмовавшие Сянгочэн, сражался с невероятной храбростью, и даже сам император Ши Лэ восхищался им, желая взять к себе на службу… Но ради меня он нарушил свои принципы и сдался Ши Лэ, подчинился народу цзе. Он не мог поднять головы, всю жизнь мучился от этого. Это я погубила его!
Сердце Хэ Хуань будто погрузилось в горькую воду. Вся её жизнь была сплошной ошибкой, и она принесла несчастье всем, кто был рядом с ней… Прежде всего, она не должна была до замужества отдаться мечнику Жань Ляну. Во-вторых, не должна была рожать ребёнка — Жань Миня, или Ши Миня. В-третьих…
Прошёл срок в шесть месяцев. Хэ Хуань нарядилась в праздничные одежды, готовясь вступить во дворец как наложница. Единственным условием, которое она поставила императору, было разрешить её семье покинуть Лоян и отправиться на юг. Ши Лэ ждал шесть месяцев, и его сердце от нетерпения обратилось в пепел. Он с радостью принял все условия своей невесты. Убедившись, что вся семья благополучно добралась до Южной династии, Хэ Хуань облачилась в свадебные одежды. Ни один из родных не провожал её — она одна села в украшенные паланкины, присланные императором.
С того дня, как император Ши Лэ впервые увидел Хэ Хуань на башне Байчи в Лояне, он был очарован. В Сянго он велел построить новую, ещё более великолепную башню Байчи, устремлённую в небеса, и повелел собирать со всей Поднебесной драгоценности, чтобы заполнить её и преподнести своей новой наложнице.
В первую брачную ночь, хотя во дворце было бесчисленное множество наложниц и женщин, Ши Лэ, никогда не знавший недостатка в женщинах, чувствовал себя так, будто был юношей, впервые столкнувшимся с женщиной. При свете алых свечей Хэ Хуань казалась богиней с небес. Ши Лэ чувствовал, что любое его движение будет кощунством. Поэтому он сел в кресло, опёрся рукой на лоб и всю ночь молча смотрел на богиню, не приблизившись к ней ни на шаг.
Хэ Хуань прятала короткий клинок в широком рукаве и ненависть — в сердце. Она ждала, когда Ши Лэ подойдёт ближе, чтобы прикоснуться к ней. Как только он сделает это — клинок вспыхнет, и она одним ударом лишит его жизни.
Но странно: Ши Лэ сидел в шести шагах от неё, уставившись на неё, не отрывая взгляда. Хэ Хуань подумала, что он раскусил её замысел, и её сердце облилось ледяной водой. Она не осмелилась сделать ни одного резкого движения и просто сидела на ложе, пока незаметно не уснула. Проснувшись, она обнаружила, что аккуратно лежит на постели. Ши Лэ лишь уложил её спать и укрыл одеялом — больше ничего не сделал.
Утром, открыв глаза, она снова встретила его влюблённый взгляд. Увидев, что она проснулась, он приказал служанкам принести воду для умывания и чистки рта, а сам сидел и наблюдал за каждым её движением, словно влюблённый юноша. Он внимательно следил, какие блюда она предпочитает, и на следующий день те же самые блюда, приготовленные с особой тщательностью, обязательно появлялись перед ней. Он счастливо смотрел, как она ест.
* * *
Ах, первому императору-бывшему рабу не стоит приписывать разврат. Не думайте, что человек, чьи руки обагрены кровью, обязательно бездушен. Даже самый жестокий убийца может быть глубоко предан любви. Вы ведь не знали об этом? Поддержите нас!
* * *
Кто бы мог подумать? Первый император государства Чжао, основатель династии — Чжао Минди Ши Лэ, бывший раб, затем генерал, потом ван, человек, убивавший без тени сомнения, захватывавший города так же легко, как выпивает кувшин вина, — терпеливо ждал шесть месяцев, чтобы взять в жёны женщину, в которую влюбился с первого взгляда. Любой мог представить его нетерпение и страсть.
И всё же три дня, семь дней, месяц… Император Ши Лэ не прикоснулся даже к одному пальцу своей наложницы. Кроме утренних аудиенций и государственных дел, он бесконечно сидел в девяти шагах от Хэ Хуань и с восторгом смотрел на неё: как она спокойно читает книгу, как играет на цитре и поёт грустные песни, как играет в одиночку в го, расставляя чёрные и белые камни, или как молча плачет. Он ни о чём не спрашивал — просто смотрел, заворожённый. Любое её движение и выражение лица казались ему совершенными и прекрасными.
Хэ Хуань не находила возможности убить его. Она думала: «Рано или поздно он уснёт. Как только он заснёт — я убью его». Но Ши Лэ будто не знал усталости. После государственных дел он снова садился рядом и смотрел на неё, не отрывая глаз, вне зависимости от того, чем она занималась. Он никогда не ложился спать раньше неё и всегда просыпался раньше. Ему не казалось, что он взял себе наложницу — скорее, он пригласил к себе богиню и теперь благоговейно преклонялся перед ней, как простой смертный. С тех пор он перестал призывать других наложниц и даже перенёс свой письменный стол для разбора императорских указов в башню Байчи.
Время летело. Прошло почти два месяца, и Хэ Хуань не выдержала. Она отложила кисть и подняла на него прекрасные глаза:
— Зачем ты каждый день так на меня смотришь?
— Ты красива! — простодушно ответил император одной фразой, в которой выразил всё, что чувствовал. Она была изящна, одухотворённа, полна божественного света — её можно было лишь созерцать издалека, но не прикасаться.
Слёзы хлынули из глаз Хэ Хуань именно от этих слов: «красива». Из-за этого простого слова он насильно взял её в жёны, убил её отца, разрушил её семью — и теперь всё это сводится к лёгкому «ты красива»?
Хэ Хуань решила соблазнить Ши Лэ так же, как когда-то соблазнила мечника. Она склонила голову и нарочито застенчиво спросила:
— Государь говорит, что я красива. Ты взял меня в жёны, но почему же не требуешь, чтобы я служила тебе?
Богиня сама предлагает ему служить! Сердце Ши Лэ чуть не остановилось от волнения, и он задрожал всем телом. Он сделал шаг вперёд — всего один шаг — и больше не смог двигаться. Перед ней он чувствовал себя ничтожным и грубым. Он не мог воспринимать себя ни как мужчину, ни как императора — ведь перед ним стояла совершенная, как божество, женщина. Такую нельзя было трогать — даже думать об этом было грехом.
Хэ Хуань вздохнула и встала, направляясь к двери. Не дойдя до порога, она запуталась ногами и упала — конечно, намеренно.
Ши Лэ бросился поднимать её. Как только он приблизился, Хэ Хуань выхватила клинок и ткнула его себе в грудь. Ши Лэ в ужасе схватил её за руку и начал вырывать клинок. Чем сильнее он тянул, тем лучше срабатывал приём «Убей и себя, и врага»: из рукояти выскочил второй клинок и устремился к Ши Лэ. Однако он попал не туда — Хэ Хуань не успела скорректировать направление. Клинок вонзился прямо в плечо Ши Лэ. Тот был высок и широкоплеч, поэтому лезвие едва достигло нужной глубины.
Не добившись цели, Хэ Хуань в панике вырвала клинок, чтобы нанести новый удар. Но в спешке она дернула слишком сильно — и второй конец клинка вонзился ей в руку. Кровь хлынула из раны. Увидев собственную кровь и кровь Ши Лэ, она застыла от ужаса.
Ши Лэ же оставался в сознании. Он не чувствовал боли в своём плече, из которого хлестала кровь. Его мучила другая боль — сердечная: богиня поранила руку! Он решительно потянул её руку к себе, откинул рукав и увидел прелестнейшую, словно из слоновой кости, руку, окрашенную кровью. «Какой кошмар!» — подумал он, разорвал свой халат, чтобы перевязать рану, и громко позвал слуг. Но слуги и служанки давно были отправлены вниз, под башню — он считал их слишком грубыми и боялся, что они осквернят взор богини.
Ши Лэ подхватил Хэ Хуань и побежал вниз. Кровь из его плеча лилась потоком, оставляя след от четвёртого этажа до первого. Когда слуги наконец прибежали, Ши Лэ уже почти истекал кровью, но упорно не терял сознание. Лишь когда прибыла наложница Цайцинь, владевшая врачебным искусством, он, теряя сознание, прошептал:
— Это не вина Хэ Хуань. Никто не смей причинить ей вред!
(В его сердце Хэ Хуань была «Хэ Хуань», но он знал лишь несколько простых иероглифов.)
Это был глупый император. Хэ Хуань нанесла ему удар изо всех сил — его плечо было почти пробито насквозь. Затем, вырвав клинок, она вызвала ещё большее кровотечение. А он всё равно поднял её и сбежал с четвёртого этажа на первый, несмотря на боль. Рана его была куда серьёзнее, чем у неё. И даже в таком состоянии он не хотел винить эту богиню, пытавшуюся его убить. «Если богиня хочет убить меня, значит, это не её вина. Я сам где-то провинился», — думал Ши Лэ.
Кровотечение Хэ Хуань он остановил ещё раньше. Когда Ши Лэ потерял сознание, она тоже упала в обморок.
Цайцинь заметила странность ран — всё выглядело как покушение. Но слова Ши Лэ прозвучали как императорский указ: «Это не вина Хэ Хуань. Никто не смей причинить ей вред!» Ослушаться было нельзя, и Хэ Хуань продолжила выздоравливать в башне Байчи.
Цайцинь осмотрела её и увидела, что рана неглубокая и кровотечение давно остановилось. Но почему же она потеряла сознание? Наложница проверила пульс и обнаружила: Хэ Хуань беременна. Разумеется, Цайцинь подумала, что ребёнок от Ши Лэ — ведь Хэ Хуань уже почти два месяца во дворце, и император проводит с ней всё своё время.
http://bllate.org/book/9161/833926
Готово:
