— Хм, сегодня свадьбы не будет! — Яньси сжала руки так крепко, что костяшки побелели. Четыре иероглифа «со временем возникает привязанность» всё ещё жгли ей сердце. Ладно, если вы с Яньци полюбили друг друга за долгие дни, я отправлю тебя подальше — пусть даже встретиться не сможете! Какая уж тут привязанность?
— Почему сегодня свадьба не состоится? — изумился Ши Минь. В указе чётко говорилось, что отъезд назначен через пять дней.
— Потому что его посылают в Циньчжоу ещё сегодня!
— Почему именно сегодня? Указ же гласит — через пять дней! Сяо Си, это твоя проделка, верно? Ты жестока! Тебе-то весело, а как быть Яньци? Она же твоя старшая сестра! Как ей пережить эти три–пять лет без имени и положения в усадьбе Цзяньцзе? Ты отправляешь Ши Цзе в Циньчжоу, но он всё равно не женится на тебе! Зачем ты это делаешь?! — Ши Минь бросился к ней и схватил за ворот платья. Эта ненавистная, злобная девчонка до сих пор помнит о Ши Цзе и хочет разрушить помолвку между ним и Яньци! Хотелось бы придушить её прямо сейчас.
Яньси, задыхаясь от хватки, всё же выкрикнула, вскинув подбородок:
— Почему я так поступила? Если мне нельзя быть с братцем Цзе… то и ей нельзя!
— Мама, мама… — Ши Минь в отчаянии обернулся к Хэ Хуань. — Видишь, какая она! Она моя невеста, а всё ещё думает о другом! Её саму надо беречь от обид, а она ещё и других обижает!
Хэ Хуань вдруг расхохоталась:
— Такой характер у Сяо Си — и я спокойна. Думала, сирота без отца и матери будет всех бояться и терпеть обиды. А тут даже Минь бессилен! Теперь я спокойна. По крайней мере, перед Яньминем не совестно будет, когда уйду… Не стану больше вмешиваться в ваши дела. Идите домой и решайте сами. Сяо Си, загляни в своё сердце — чего оно хочет на самом деле? Я прожила полжизни, но ни разу не поступила правильно. Подумай хорошенько: то, что не твоё, никогда твоим не станет. А то, что твоё — всегда рядом.
Она взглянула на Ши Миня и горько улыбнулась:
— Минь, если это твоё — добивайся сам и не упусти!
Ши Минь схватил Яньси за руку:
— Пошли! Ты заставишь императора отменить указ!
— Слово императора — закон! Его не отменить! — вырывалась Яньси.
Но Ши Минь крепко держал её и грозно произнёс:
— Если не заставишь императора отменить указ, я скажу ему, что ты моя невеста! Что на тебе моё… Что ты женщина и выдавала себя за придворного слугу! Ты обманула императора и императрицу-вдову! Ты же так боишься смерти — тогда умрём вместе!
Яньси вдруг перестала вырываться. Она опустила голову, задумалась, а потом подняла глаза на Хэ Хуань:
— Тётушка Хуань, если бы император Ши Ле был жив и если бы вы любили друг друга, остались бы вы вместе?
* * *
Хэ Хуань не ответила сразу. Она смотрела в окно. Ветер колыхал колокольчики на башне Байчи. Он давно превратился в пепел и дым, может, стал ветром… Иногда ей казалось, будто это его шаги — тихие, чтобы не спугнуть её. Он поднимается на четвёртый этаж и садится рядом, глядя на неё с нежной глупостью.
Слёзы катились по щекам Хэ Хуань. Наконец она покачала головой:
— Никаких шансов! В эту эпоху хаоса династии сменяются одна за другой — сегодня один становится правителем, завтра другой. Люди ничтожны и плывут по течению. С самого начала всё было ошибкой. Возможно, это судьба. Он ведь был рабом, а стал императором! Стоило ему стать императором государства Чжао, как он обязан был покорить знатные дома Центрального равнинства. А мой отец никогда бы не покорился. Даже если бы я не родила сына от воина Жань Ляна, ничего бы не изменилось. Ши Ле навсегда останется императором Чжао и убийцей моего отца. Как бы он ко мне ни относился — это непоправимая ошибка. Такова судьба! Её не изменить!
— Тётушка Хуань, если это судьба — её нельзя изменить? — снова спросила Яньси.
— Ты моя невеста — это твоя судьба, решённая ещё двадцать лет назад! Ты не можешь её изменить, хочешь ты того или нет! — холодно фыркнул Ши Минь.
Яньси не сводила глаз с Хэ Хуань, ожидая ответа. Но та отвернулась и, опустив руки, медленно вышла. Её стройная, измождённая фигура исчезала в складках платья. Только воспоминания и вздохи башни Байчи сопровождали её. Тот глупый и страстный император давно стал ветром, проносящимся мимо окон башни — неизвестно куда.
«Неужели судьбу нельзя изменить?» — растерянно думала Яньси.
Ши Миню было не по себе. Яньси всеми силами пыталась вырваться из судьбы, где он был её мужем, а он, напротив, хотел удержать её — тело, сердце и душу — и всё изменить!
Он подхватил Яньси и перемахнул через стену, бегом направляясь к залу Чжэнвэнь. Она волновалась, но вырваться не могла, так что пришлось смириться. Вдруг с дороги раздался голос:
— Господин Си! Господин Си!
— Братец Минь, поставь меня! — быстро сказала Яньси. — Дворцовые служанки могут увидеть! Спрячься пока. Я сама попрошу императора отменить указ. Братец Цзе сегодня не поедет в Циньчжоу.
Ши Минь обрадовался, чмокнул её в щёку и прошептал:
— Невеста, смирилась наконец!
После чего отпустил её и исчез за стеной.
Яньси злилась. Она яростно вытерла место, куда он поцеловал, и подумала: «Почему император Ши Ле считал тётушку Хуань небесной феей, а этот мерзавец обращается со мной так дерзко, будто я лёгкая девушка? Не верю, что это моя судьба!»
К ней уже бежали служанки, увидев её — словно клад нашли. Они окружили Яньси и повели к залу Чжэнвэнь. Та покорно пошла, но обернулась на башню Байчи. Та одиноко возвышалась над ветром, и колокольчики на вершине тихо звенели — печально и безнадёжно.
Император Вэнь нервно расхаживал перед входом. Увидев Яньси, он схватил её за руку:
— Сяо Си, беда! Ши Ху обещал прийти выпить в дом маркиза Дуаньу, но только что Гуйбинь прислала сказать, что он не явился — якобы нездоров. Если он не придёт… что делать?!
— Ваше величество, мы этого и ожидали. Разве не говорили, что Ши Ху подозрителен? Вот и проверили. — В душе Яньси мелькнуло разочарование, но она этого не показала. Первый раунд проигран!
— Ши Ху слишком хитёр! Я отдал ему пост канцлера, а теперь, когда он получит власть, как мне вернуть этот пост? — сокрушался император.
— Ваше величество, чтобы получить — нужно сначала отдать. Если бы вы не дали Ши Ху пост канцлера, он бы не согласился вернуть Наньянского князя Ши Хуэя. Как только Ши Хуэй вернётся, Сянгочэн окажется под вашим контролем, и вы станете безопаснее. Ши Ху — всего лишь человек. Даже у него бывает промах. Скоро его сыновья начнут драться за право быть наследником. Вам нужно сохранять хладнокровие и ждать!
Яньси говорила спокойно и уверенно. Император немного успокоился и кивнул.
Войдя в кабинет, Яньси продолжила:
— Ваше величество, нужно заручиться поддержкой двенадцати наместников провинций. Но не просто подкупить — надо дать им повод опасаться за свои семьи, тогда они будут вам верны.
— Как их подкупить? И как заставить бояться?
— Вы лично подготовьте подарки и отправьте высокопоставленных дворцовых слуг в каждый дом. Пусть передадут слова утешения и похвалы. А насчёт Ши Цзе… пусть он, как и остальные наместники, отправится в Циньчжоу через пять дней. Это и будет знаком вашего расположения.
— Ши Цзе… Сяо Си, ты больше не злишься? — Император Вэнь внимательно посмотрел на неё. Убедившись, что лицо Яньси спокойно, он перевёл дух.
— Почему мне злиться? Кого вы любите — тот и любим. Я просто шалила. Сегодня вечером я сама отнесу подарки Ши Цзе, чтобы показать ваше уважение к талантливым людям…
— Сама отнесёшь? Нет… нельзя! — быстро перебил император.
В этот момент служанка доложила:
— Генерал Ши Минь просит аудиенции!
Ши Минь стремительно вошёл в императорский кабинет. Увидев Яньси, он поклонился императору:
— Ваше величество! Я слышал, что вы приказали моему младшему брату Ши Цзе немедленно покинуть Сянгочэн и отправиться в Циньчжоу. Этот указ нарушает обычай! Прошу отменить его. В доме у брата есть престарелая мать и невеста, которую он ещё не успел обвенчать. Если он уедет на три–пять лет, кто будет заботиться о матери? Дайте ему сыграть свадьбу, чтобы невеста могла официально исполнять обязанности дочери! Только так он сможет спокойно служить вам в Циньчжоу. Дом должен быть в порядке, чтобы защищать страну. Прошу вас, подумайте!
— Генерал Минь, не беспокойтесь! — воскликнул император. — Я уже жалею об этом указе. Сегодня же состоится свадьба Ши Цзе! Я лично приготовлю свадебный подарок!
Ши Минь перевёл дух и бросил взгляд на Яньси, стоявшую за спиной императора. Эта девчонка возомнила себя стратегом — вот и важничает! Надо скорее взять её в жёны!
Он снова поклонился:
— Ваше величество мудры! Сегодня в зале я был поражён вашими решениями. Назначение Ши Ху канцлером — рискованный ход, но именно в этом его гениальность. Я слышал, что среди четырнадцати сыновей Ши Ху самый жестокий — Ши Сюань. Он наверняка недоволен, что старший брат Ши Суй стал наследником. Немного подстрекни — и они начнут драться.
— Откуда ты… откуда знаешь… — изумился император, глянув на Яньси. Та невозмутимо стояла, будто ничего не значило.
— Я давно хотел предложить этот план, но не додумался до того, чтобы назначить Ши Ху канцлером — слишком опасно. Но вы правы: чтобы получить — нужно сначала дать. Получив выгоду, человек теряет бдительность. Однако меры по сдерживанию Ши Ху нужно принимать быстро, пока он не укрепился в должности канцлера.
Император кивнул, помолчал и сказал:
— Впредь, генерал Минь, сообщайте мне обо всём без утайки. Я запомню вашу верность!
— Обязательно буду служить вам всеми силами! — поклонился Ши Минь. — Сейчас же отправлюсь в усадьбу Цзяньцзе, чтобы организовать свадьбу брата. Пусть он спокойно едет в Циньчжоу. Прощайте!
Перед уходом он глубоко взглянул на Яньси и вышел.
Как только дверь закрылась, Яньси торопливо сказала императору:
— Ваше величество, дело по разжиганию вражды между Ши Суем и Ши Сюанем лучше всего поручить генералу Миню. Я сейчас переговорю с ним и вернусь.
Император кивнул. Яньси выбежала в дворцовую резиденцию и остановила Ши Миня:
— Мы же поспорили, кто выиграет! Ты ведь знал, что если проиграешь, обещал: моё тело — моё решение! Зачем тогда помогал нам разжигать вражду между Суем и Сюанем? Что задумал? Неужели хочешь, чтобы император победил? Ты раздумал брать меня?
Ши Минь повернул к ней пол-лица, прищурившись. Он понял, что она проверяет его. На губах играла лёгкая усмешка:
— Ну что, Сяо Си, сдаёшься? Хочешь броситься мне в объятия? Не бойся — твоё тело я всё равно заберу! Сегодня вечером Ши Ху не пошёл в дом маркиза Дуаньу, верно? Я угадал! Твой первый ход проигран! Теперь ты видишь, насколько рискованны твои планы. Я не хочу, чтобы ты выиграла — вы уже проигрываете. Но не хочу, чтобы ты проиграла слишком позорно и потом злилась на меня. Не хочу брать в дом невесту, полную обиды и злости!
— Я думала, ты вдруг решил помогать императору! — топнула ногой Яньси. — Оказывается, у тебя по-прежнему дурные намерения!
— Мои намерения никогда не были добрыми. Я беру то, что хочу, и никто не остановит меня! Твоё тело — моё, и всё остальное — тоже моё! — Увидев, как брови Яньси взметнулись вверх, словно два клинка, он поспешил добавить: — Но я всё равно помогу тебе. Потому что хочу, чтобы Сяо Си вышла за меня замуж с радостью и добровольно!
С этими словами он широко улыбнулся — сначала одной стороной лица, потом всей — и улыбка его расцвела, словно пион.
http://bllate.org/book/9161/833928
Готово:
