Дождевые капли барабанили по плющу, на стекле окна собрались прозрачные капли, а свет, проникающий в класс, то вспыхивал, то мерк. Нин Сывэй сидела у окна и читала книгу; её хрупкую фигурку полностью скрывало за вертикальным пианино.
Ли Я заглянула в дверь, огляделась — никого не увидела и уже собралась уходить, как вдруг услышала изнутри:
— Ли Я!
Давно никто не называл её «товарищем по учёбе». Она улыбнулась и вошла:
— Ноты принесла?
— Принесла, — ответила Нин Сывэй, положив книгу на крышку рояля и начав рыться в рюкзаке в поисках партитуры.
В правом нижнем углу серо-белой обложки был нарисован птичий гнездо, а по центру вертикально написано три иероглифа: «Дикий голубь». Видимо, так называлась книга. Ли Я подошла ближе и увидела мелкий шрифт: «Произведение Е Чжао».
Её зрачки резко сузились.
— Е Чжао?
Нин Сывэй, доставая ноты, спросила:
— Ты тоже его любишь?
— Люблю?
— Люблю? — повторила Ли Я так тихо, что почти невозможно было уловить вопросительную интонацию.
Нин Сывэй решила, что это утверждение, и весело засмеялась:
— «Дикого голубя» я люблю больше всего! Перечитала уже кучу раз. Сейчас не могу найти ничего интересного, вот и вытащила снова.
Слова Ли Линлань, сказанные в пьяном угаре, возможно, сама она уже и не помнила, но Ли Я хранила их в сердце. Не зная почему, она всё ещё не решалась убедиться в правде.
— Можно взглянуть? — спросила она, даже не осознавая, насколько сильно сейчас нервничает — до того, что пальцы ног свело от напряжения.
— Конечно.
Она раскрыла книгу. На внутренней стороне обложки, сложенной гармошкой, значилось:
«Е Чжао.
Родился в Чунцине. Член Китайской ассоциации писателей.
В 19 лет опубликовал повесть «Тростник», получив литературную премию „Чуньшэн“ для начинающих авторов.
В 23 года вышла его первая полноценная книга „Водяной мох“, за которую он удостоился главной литературной премии „Чуньшэн“.»
Ли Я не любила читать, но всё же проходила литературу в школе и знала: премия «Чуньшэн» — одна из самых престижных в стране. Многие писатели, чьи произведения входят в школьную программу, когда-то получали именно эту награду.
— Много людей его знают?
Нин Сывэй удивилась вопросу, но с энтузиазмом ответила:
— Конечно! Он самый яркий молодой писатель своего времени. Его книги тогда были настоящими бестселлерами — совсем не как современные. Жаль, после «Дикого голубя» он больше ничего не выпускал. Некоторые говорят, что иссяк талант, но я им не верю!
— Он бросил университет?
— Где-то после выхода «Водяного мха», кажется. Учился на отделении русского языка Пекинского университета. Именно из-за него я и поступила на русский.
— А… я его книг не читала.
— Тогда почему…?
— Просто у меня есть знакомый с таким же именем и фамилией.
— А, понятно, — кивнула Нин Сывэй и вдруг хитро улыбнулась. — А красивый?
— Что?
— Е Чжао, я имею в виду писателя. Очень красивый. Я лично его не видела, но в интернете полно фотографий, да и на автограф-сессиях он бывал. Людей там собиралось море! Наверное, хотел, чтобы внимание сосредоточили именно на его работах, ведь кроме автограф-сессий он почти не появлялся на публике. Но в университете его иногда ловили на камеру. У меня сохранились фото — покажу.
Она достала старенький телефон Nokia. Из-за низкого разрешения экрана и плохого качества снимков лица едва можно было различить, но всё же на одном из них был запечатлён мужчина у озера Вэйминху.
Нин Сывэй увеличила изображение:
— Ему тогда лет двадцать было, наверное… Почти десять лет назад.
На нём была белая рубашка и жилет цвета мха. Закатное солнце освещало его слегка сгорбленную спину, а лицо оставалось в тени. В те годы черты его профиля ещё казались мягкими, совсем не такими резкими и жёсткими, как сейчас.
Фотографий было около десятка: он с бабушкой, торгующей лепёшками во дворе; его случайно засняли в баре — он, явно под хмельком, держал руку на плече друга и прикуривал сигарету; он с трофеями и дипломами, строго и вежливо улыбающийся; он прислонился к мотоциклу, купленному на гонорары, в модной кожаной куртке и с беззаботной ухмылкой на лице…
Нин Сывэй листала снимки и вздохнула:
— Я так его обожаю! Если бы родилась лет на десять раньше, точно бы поехала за ним в Пекин.
Значит, когда-то он был в центре всеобщего внимания — самой яркой звездой. Значит, его юность была полна свободы и дерзости. Значит, он получал столько любви… И даже сейчас новые люди продолжают дарить ему свою привязанность.
— Скажи, — задумчиво проговорила Нин Сывэй, тыча телефоном себе в подбородок, — такой человек точно не бросил писать, правда?
Ли Я опустила глаза и вернула ей книгу:
— Возможно.
Как же он всё это пережил? Падение звезды… «Вернулся, стал грузчиком, рабочим на причале, разносчиком молока — чем угодно. Продавал страховки несколько лет, чтобы погасить долги». Как он вообще может быть таким непринуждённым, даже насмешливым?
— Он где-то прячется, — сказала Нин Сывэй, — спокойно пишет новый роман.
Ли Я открыла крышку рояля:
— Давай начнём. Ведь конкурс уже на следующей неделе? Сегодня нужно окончательно выбрать произведение и подать заявку.
Покинув музыкальный класс, Ли Я получила звонок. Ли Линлань спросила:
— Сегодня вернёшься?
— Почему?
Она встряхнула зонт, собираясь раскрыть его, но вдруг заметила — дождь уже прекратился.
— Отлично. Ремонт почти закончен, заедешь взглянуть.
— Сама посмотришь.
— Там в основном речь о музыкальной комнате. Посмотри, чего не хватает.
*
Бентли въехал в элитный район. Смеркалось. Фонарики под стеклянными колпачками освещали асфальт, а по обе стороны дороги тянулись пышные серебристые клёны. Один за другим мелькали особняки в европейском стиле.
Ли Я мельком взглянула в окно и снова уткнулась в телефон, играя в «Змейку»:
— Здесь вообще кто-нибудь живёт? Везде темно.
— Да полно народу.
— Этот район ведь ваша команда с мамой курировала при сносе?
Ли Линлань обернулась с водительского места:
— Шустрая ты у нас.
— Вы с девелоперами в дуэте играете, цены на жильё и продукты задираете до небес. У нас в столовой одно блюдо подорожало на двадцать копеек!
— Это называется следовать духу времени, а не просто так поднять цены по желанию.
Ли Я продолжала поддразнивать её, но, выйдя из машины, вдруг вскрикнула:
— Что это было?!
— Дикая кошка, наверное, — ответила Ли Линлань, открывая ключом входную дверь.
Она нажала на стене выключатели — весь дом озарился светом. Хрустальная люстра свисала с потолка высотой в два этажа, отражаясь в полированных мраморных плитах цвета морской соли. Интерьер особняка был таким же безлико-образцовым, как и его фасад, но каждая деталь выдавала роскошь, купленную за большие деньги.
Ли Я осматривалась, пока Ли Линлань указала наверх:
— Посмотри свою комнату и музыкальную. Вторая дверь слева. Мне надо ответить на звонок.
Она открыла дверь спальни и замерла. Полукруг кровати был обёрнут марокканскими хлопковыми занавесками, спускающимися прямо на пол; вокруг зеркала туалетного столика шла гирлянда из театральных лампочек; на изогнутом балконе висел плетёный гамак, накрытый пушистым пледом.
Очевидно, это был вкус не самой тёти, а её представление о том, как должна жить племянница. Получив сильный эстетический удар, Ли Я потерла виски и направилась к следующей комнате.
Музыкальная оказалась просторной, с панорамными окнами на юг, кондиционером, встроенным в потолок, и светлым паркетом. Без лишнего декора — именно то, что нужно.
Она облегчённо выдохнула и, спускаясь по лестнице, сказала:
— Музыкальная мне нравится…
Перегнувшись через перила второго этажа, она увидела, как двое незнакомцев тащат Ли Линлань к выходу. Ли Я с криком бросилась вниз и замахнулась кулаком.
Мужчина не успел среагировать — удар пришёлся в спину, но он лишь моргнул. Обернувшись к напарнику, он бросил:
— Быстрее!
На голове Ли Линлань был чёрный мешок, она извивалась и кричала.
Ли Я обхватила её, пытаясь удержать, и закричала на похитителей — но вдруг узнала этих людей. Они часто сопровождали Тан Цзиня. В растерянности она почувствовала, как её схватили за руку и швырнули на пол. Телефон вылетел из кармана и со звоном ударился о плитку.
Голова стукнулась о мрамор — на мгновение всё потемнело. Она с трудом поднялась, но было уже поздно: Ли Линлань увезли в микроавтобусе.
Ли Я попыталась добраться до телефона, но пошатнулась и упала. Правая рука совершенно не слушалась. Ползком, дрожа всем телом, она набрала номер:
— Е Чжао… Е Чжао, ты можешь… приехать за мной?
Голос на другом конце провода прозвучал ледяным и безразличным:
— Госпожа Ли…
Её голос дрогнул, перешёл в плач:
— Больше некому… Я никому не доверяю, кроме тебя…
*
«Buick» остановился у ворот. Е Чжао опустил стекло:
— Эй, откройте, пожалуйста.
Охранник из будки ответил:
— У нас тут система: одна машина — одна карта. К кому вы?
Е Чжао провёл пальцем по нижней губе, развернул машину, припарковался у обочины, вышел с ключами и ускорил шаг. Добравшись до решётки, он нырнул под неё.
— Эй! — закричал охранник. — Сюда нельзя! — и тут же схватил рацию: — Внимание, внимание! Через ворота №2 проник подозрительный тип!
Посреди перекрёстка стоял фонтан с фигуркой мальчика, стилизованной под брюссельского Писающего мальчика, только в набедренной повязке.
Е Чжао сверился с указателями и понял, что пошёл не туда. Повернувшись, он увидел, как к нему бегут пятеро охранников. Он сделал полукруг вокруг фонтана по часовой стрелке, а когда те приблизились — рванул в противоположном направлении.
Фонари освещали широкую дорогу, и в их лучах уже начал моросить дождь. Внезапно Е Чжао остановился. Издалека к нему шла девушка, пошатываясь на каждом шагу. Одна рука её безжизненно свисала, в другой она сжимала телефон, чей слабый свет отражался на лице, испачканном кровью и грязью.
У него на миг остановилось сердце. Ноги сами понесли его вперёд.
— Е Чжао, — улыбнулась Ли Я. Дождь или кровь застилали глаза, и она видела лишь высокую фигуру перед собой.
Он не спросил, что случилось — просто сказал: «Не смейся», и поднял её на руки.
Охранники заметили его и окружили со всех сторон. Он прижал её к себе и побежал, не замечая, как усилился дождь и как крепко обнимает её.
Когда они ещё не добрались до ворот, он крикнул:
— Открывайте!
Охранник нахмурился, но тут же отпрянул, услышав рёв:
— Да открывай же, чёрт возьми!
Испугавшись такой ярости, тот автоматически открыл и шлагбаум, и пешеходный проход.
Е Чжао одной рукой распахнул заднюю дверь, усадил её и начал лихорадочно рыться среди вещей Цинь Шаня на заднем сиденье. Не найдя ничего подходящего, он сорвал с себя мокрую рубашку, перевернул её сухой стороной и аккуратно вытер ей лицо.
Ли Я никогда не видела его таким нежным и тихонько засмеялась:
— Е Чжао, ты такой хороший.
Он серьёзно нахмурился, разорвал рубашку на полосы и перевязал ей голову.
— Ай! — вскрикнула она. — Больно.
— Терпи.
— Это не там. — Она прижала ладонь к правой руке. — Вот здесь. Думаю, сломана.
Он хлопнул дверью, запрыгнул за руль и резко тронулся с места.
Навигатор никак не мог найти ближайшую больницу. Е Чжао выругался:
— Чёрт!
— Ты ещё и ругаться умеешь? Как интересно, — пробормотала она, полулёжа на сиденье и глядя на него сквозь щель между передними креслами.
— Что случилось? — Он одной рукой держал руль, другой доставал телефон. — Я вызову полицию.
— Нет! Нельзя!
Навигатор наконец нашёл клинику и начал маршрут. Е Чжао круто развернулся.
Ей стало холодно, но сознание оставалось ясным:
— Не в больницу. В цветочный рынок. Там есть частная клиника.
Добравшись до места, он поднял её на руки. Она указывала дорогу и шептала:
— Ты волнуешься, да? Не бойся. В старших классах я ездила в Сычуань сдавать TOEFL и тогда меня похитили — было куда хуже. Тётя так перепугалась, что отказалась отправлять меня за границу. С тех пор я научилась не показывать своё богатство и стала гораздо скромнее. Не переживай, мастер однажды сказал: «Ты родилась под злым знаком, но судьба у тебя крепкая — не умрёшь».
Дождь стекал по переплетению проводов над узким переулком. Он нес её сквозь тесные проходы и вдруг услышал:
— Е Чжао.
— Только не смотри на меня так нежно, — прошептала она, увидев освещённое окно впереди, — а то я ошибусь… Эй, Чжан Дажо! Вылезай скорее!
Яркая лампа висела над головой. Ли Я прислонилась к старой, выцветшей операционной кушетке и сжала руку Е Чжао:
— Обними ещё немного.
Доктор Чжан с подносом в руках вошёл в комнату, съёжился и отвёл взгляд:
— Ой-ой…
http://bllate.org/book/9169/834706
Готово:
