— В прошлом году у двери магазина пара устроила скандал и прямо на месте порвала отношения. Шаньча пошла их успокаивать — чуть не получила от парня.
— Поняла. Значит, я лезу не в своё дело.
— Говорят, ты добрая, всегда переживаешь за других.
— Да брось, доброта и я — понятия несовместимые, — сказала она равнодушно. — Я просто эгоистка и черствая особа.
Ведущий начал оглашать результаты с конца списка. Десятый номер, Нин Сывэй, заняла место в нижней половине и не прошла в финал.
Ли Я молча помахала ей издалека и ушла вместе с группой вниз по горе.
По дороге Цзи Чао позвонил, спрашивая, где они. Ли Я упомянула Нин Сывэй:
— Плачет очень сильно. Ду Сюань её утешает.
Ли Я вздохнула с досадой:
— Как вообще можно так думать… Сейчас любые слова только больнее, особенно когда вы же заняли третье место!
Цзи Чао наконец осознал:
— Чёрт. Ты, как всегда, права. Сейчас же её уведу.
Цинь Шань, державший руль, услышал обрывки разговора и рассмеялся:
— Его девушка немного глуповата, но милая.
Она подхватила:
— Если бы не была глуповата, разве стала бы с ним?
Цзи Чао в трубке возмутился:
— Эй, я всё слышу!
Она продиктовала адрес ресторана и резко положила трубку.
Биба-пузырь нарочито раскаянно произнёс:
— Не следовало называть тебя холодной. На самом деле у тебя сердце из семи отверстий — всё чувствуешь, обо всём догадываешься.
Она закатила глаза:
— Хватит крутить словами. Ничего не понимаю.
Все в машине засмеялись.
*
Был пятничный ужин, и уличные бары гудели от шума. Приходилось говорить громче обычного, чтобы быть услышанным. На крыше, на террасе, стоял лишь один длинный стол, составленный из двух, но и там было не тише, чем внизу.
Сотрудники «Гускорла» собрались здесь, чтобы проводить Биба-пузыря, и пришли все — плюс пятеро из группы Цзи Чао. Вокруг стола расположились человек пятнадцать, весело потягивая напитки и наслаждаясь угощениями.
Почти вся еда была залита красным маслянистым бульоном и перцем. Ли Я, привыкшая к острым блюдам, всё равно сочла это слишком жгучим. Выпив всю колу, она переключилась на домашнее фруктовое вино бара — персиковое, сливовое и прочие. Напитки были сладкими, как сок, и она невольно позволила себе лишнее.
Под звон бокалов её уши покраснели, а затем и щёки. Она смотрела на городские огни, размытые, будто сквозь запотевший объектив.
Повернувшись, она увидела чёткие черты лица соседа, но на его кончике носа играл красный блик.
— Клоун, — не сдержавшись, хихикнула она.
Е Чжао отложил палочки:
— Что такое?
— У меня отсюда виден красный шарик, как у клоуна.
Она протянула руку, чтобы ткнуть ему в нос, но промахнулась и коснулась губ.
Он замер, слегка сжал губы и спросил:
— Перебрала?
Она покачала головой и засмеялась, уже с трудом сдерживаясь.
Он тихо вздохнул, взял её пальцы и аккуратно вытер салфеткой жир, оставшийся у него на губах.
— Щекотно! — Она вырвала руку, нахмурилась почти капризно. — Зачем ты это делаешь?
Он наклонился чуть ниже, заглянул ей в глаза:
— Шаньча?
В её бровях словно сгустились тысячи рек и гор, а серо-голубые глаза были душой, упавшей в прах.
Е Чжао на миг потерял дар речи, кашлянул и выпрямился:
— Хватит пить.
Он отодвинул от неё графин с вином.
Она рванулась за ним и упала всем весом на его руку:
— Ты такой надоедливый!
Хотя в голосе звучал упрёк, он почувствовал, как сердце смягчается, будто летним солнцем растопленная карамель, растёкшаяся липкой тревогой. Он сглотнул и мягко отстранил её:
— Будь умницей.
Остальные заметили происходящее:
— Да пусть пьёт, Дачжао! Если упадёт — отвезёшь домой.
Кто-то подначил:
— Сам отвезёшь? Просто хочешь заглянуть в чайную, да?
— При студентах не надо таких шуточек!
— Да он и не посмеет! Его девушка кожу спустит!
Ли Я потерла уши:
— Что вы там болтаете?! Перестаньте! Я больше не пью, только смех подавляю…
Е Чжао перелил остатки её вина себе в бокал:
— Молодец.
Она бросила на него сердитый взгляд, скрестила руки на груди и обиженно откинулась на спинку стула.
Цинь Шань подозвал официанта, принёс ей бутылку минеральной воды и приговаривал:
— Сестрёнка, держи, беленького.
Она разозлилась ещё больше:
— Вы что, думаете, я пьяная?! Это вода, а не водка!
Е Чжао взял бутылку, вставил соломинку ей в рот:
— Пей немного, а то потом плохо станет.
Она широко раскрыла глаза — круглые, зрачки как прозрачные стеклянные шарики. Сколько она так смотрела, столько он держал соломинку. В конце концов она сдалась, взяла соломинку в рот и сделала глоток. Действительно, во рту пересохло, и она допила ещё пару глотков.
Через некоторое время, немного протрезвев, Ли Я подошла к перилам, чтобы подышать свежим воздухом.
Роза в кадке вытянулась за ограду, словно любуясь ночным городом. Вокруг — огни, шум, суета. Цветку всё это, видимо, наскучило, и он сбросил один лепесток, добавив красок этому миру.
— О чём думаешь? — спросила она.
Биба-пузырь ответил:
— Хочу хорошенько запомнить это место.
— Не вернёшься?
— Раз решил уезжать, надо пробиться и добиться имени.
— Такие амбиции?
Он повернулся к ней:
— Не в амбициях дело. Жизнь без мечты — пустая трата. Так просто жить обыденной жизнью — скучно.
— Для многих даже обычная жизнь — уже достижение.
— А для тебя?
Она постучала по перилам:
— М-м… Люди завидуют моему смешанному происхождению… А мне бы хотелось совсем другого. Хотела бы быть обычной: выглядела бы обычно, родилась в простой семье — пусть даже родители торгуют шашлыками. Обычно училась бы или помогала в бизнесе, прожила бы обычную жизнь и умерла.
— Если бы так случилось, твои мысли изменились бы.
— Возможно.
— Но рождение и прошлое уже предопределены.
— Иногда думаю: если бы у меня не было этого упрямства, не превратилась ли бы я к сегодняшнему дню в жалкую кучу грязи, в отбросы?
— Вот именно поэтому ты и не можешь быть обычной.
— Ты убиваешь мою «мечту».
— Я просто не хочу, чтобы ты расточала свой дар.
— Дар — это всего лишь накопленный опыт при благоприятных обстоятельствах… Звучит пафосно, но музыка спасла меня.
Биба-пузырь обернулся и увидел стоящего в паре шагов человека:
— И незаметно подкрался! Подслушивал?
Е Чжао ответил:
— Только что подошёл. Услышал: «дар — это накопленный опыт при благоприятных обстоятельствах».
— Прибыл оппонент! Можно начинать дебаты, — Биба-пузырь театрально махнул рукой и вернулся за стол, оставив их вдвоём.
Ли Я оперлась на перила:
— Ты считаешь, что дар — это просто удача, которую послало небо?
Е Чжао знал, что дальше последует настоящий юношеский диспут, и привычно покрутил ремешок часов:
— Я уважаю твоё мнение, но сохраняю своё.
— Задам один вопрос. Не злись.
Он кивнул:
— Говори.
— Почему перестал писать?
Она внимательно следила за его выражением лица:
— Не злись, я серьёзно.
Он улыбнулся:
— Мне действительно не нравится, когда об этом говорят, но я не настолько обидчив.
— Ещё как! Ты очень злопамятный.
— Ладно. Признаю, тогда я был неправ. Искренне извиняюсь. Прости.
Он уже дважды извинился, и ей не оставалось ничего, кроме как отступить:
— Я знаю, ты не любишь, когда вторгаются в личное. Но… мы ведь вместе пережили смертельную опасность. Мы не «другие», правда?
— Очень хочешь знать? Нет особой причины. Просто не получается писать. Вот и всё.
— Но ведь после того случая ты написал «Диких голубей».
Он слегка приподнял брови:
— Читала?
— Признаю, потом искала о тебе в интернете… Но эту книгу мне одолжили. Та самая, которой я аккомпанировала — Нин Сывэй. Она твой преданный читатель.
Под его пристальным взглядом она заторопилась:
— Я ничего не сказала! Она ничего не знает! Просто поделилась из восхищения. Ей даже нравится, что ты выбрал русский язык.
Ему показалась она очаровательной, и уголки его губ сами собой приподнялись:
— Ну и как?
— Прочитала немного. Раньше вообще не любила такое, предпочитала вунься.
Он тихо вздохнул:
— Понятно. Значит, плохо.
— Нет! Наоборот, отлично! Иначе зачем бы я её брала!
Он рассмеялся. Она вдруг осознала:
— Ах ты! Дурачишь меня!
Она замахнулась, но он поймал её руку и мягко улыбнулся:
— Похоже, не такая уж и сообразительная.
Шум за столом не утихал, но здесь, в этом уголке, время капало: тик-так, тик-так. В его глазах плескалась нежность, медленно, плавно проникая ей в сердце.
Ли Линлань вставила последний цветок в прозрачную рельефную вазу:
— Не заняла призового места? А цветы всё равно подарили. В школе такие заботливые.
Ли Я перевернулась на кровати, уперевшись затылком в изголовье, и смотрела на букет:
— Тётушка, раз так любишь цветы, почему бы не стать флористом?
— Отличная идея, — Ли Линлань собрала обёрточную бумагу и обрезки стеблей. — Если закрою чайную, найду место с красивым видом и разведу целый сад.
— Я тебе помогу продавать цветы.
— У тебя и так полно идей. Лучше подумай, кем хочешь стать.
Дверь чердака закрылась. Ли Я достала из сумки книгу и открыла её на титульном листе, где витиеватым почерком было написано: «Е Чжао». Она невольно улыбнулась.
Та вечеринка закончилась рано. Цинь Шань перебрал, и Е Чжао повёз Биба-пузыря в аэропорт на ночной рейс. Ли Я поехала с ними.
По дороге обратно она начала клевать носом, собираясь вздремнуть, но вдруг услышала его голос:
— Уснула?
Она не открывая глаз тихо ответила:
— Нет. Расскажи лучше сказку на ночь.
— Какую хочешь?
— Почему написал «Диких голубей»?
— Правда так интересно?
— Стань моим ведущим ночной радиопередачи.
Он усмехнулся, помолчал немного и сказал:
— У Е Фулуны раньше был завод. Но технологии устарели, и предприятие обанкротилось. Говорят: «И дохлый верблюд крупнее лошади». Но он стал играть в карты, день и ночь, и быстро задолжал огромные суммы. Мама не выдержала, поехала в Пекин, встретилась со мной в последний раз и исчезла. Пока искал её, я и написал «Диких голубей».
Она знала, что он умолчал многое, но не стала допытываться:
— Вот почему говорят: искусство рождается из страданий. В этом есть правда.
Он легко ответил:
— Не думаю. Жизнь всё ещё терпима.
— Я думала, тяга к творчеству неудержима.
— Тогда я думал только о деньгах. Что тут напишешь.
— На самом деле, тебя до сих пор многие любят и ждут новых книг.
— Никто не пишет ради ожиданий читателей.
— Я хотела сказать… Ладно.
Ли Я вспомнила что-то и полезла в сумку за книгой «Дикие голуби».
Е Чжао мельком взглянул на обложку:
— Так и читала.
— Нин Сывэй одолжила.
Она большим пальцем перелистывала страницы, и бумага шуршала.
— Посмотри, сколько раз она читала! Ещё говорит: если бы родилась раньше, обязательно поехала бы в Пекин, чтобы тебя увидеть.
— Ты хочешь меня подбодрить?
— Вовсе нет. Просто спрашиваю: можешь ли ты оправдать её ожидания?
— Она тебе очень близкая подруга? Так за неё стараешься.
— У меня тоже есть любимая группа. Я понимаю её чувства. — Она посмотрела на него и подумала: «К тому же именно из-за неё я сделала шаг навстречу прошлому тебе».
Он промолчал. На красном светофоре остановился и только тогда сказал:
— Дай ручку.
Она радостно воскликнула:
— Знал, что ты самый лучший! Это станет лучшим воспоминанием её студенчества!
Ли Я провела пальцем по автографу, открыла первую страницу и прошептала:
«Боже, Иисусе, Святая Дева Мария, Будда, Бодхисаттва Гуаньинь, все божества мира… Защитите его, мою звезду, моего любимого человека. Пусть его жизнь будет гладкой и счастливой».
*
В середине мая конкурс певцов завершился. Ду Сюань заняла первое место, но среди участников на церемонии награждения не было Цзи Чао.
Ли Я встретила его в библиотеке. Из-за стеллажей тихо спросила:
— Поссорились?
Цзи Чао подошёл к ней и покачал головой:
— Длинная история.
— Неужели?
— Ты же знаешь, Нин Сывэй уезжает?
— Да. Она едет в Нанкин на практику. Если всё пойдёт хорошо, не вернётся. Сегодня я как раз отдавала ей книгу.
— В том же учреждении набирают преподавателей испанского. Ду Сюань тоже туда подаётся.
— Так поезжай с ней.
— Я хочу вернуться в Шанхай или поехать в Пекин, заниматься музыкой. Она против.
— Но Шанхай так близко к Нанкину.
http://bllate.org/book/9169/834711
Готово:
