Прошёл час, и до полного решения последней задачи оставалось совсем немного. Хотя это было немного досадно, она всё же сдала работу.
Сюй Цзиньцзян по одному зачитывал оценки и в конце объявил:
— На этот раз первые два места заняли: второе — Юнь Чжао.
Толстячок захлопал в ладоши, усердно аплодируя ей, но тут же услышал, как Сюй Цзиньцзян продолжил:
— Первое место у Ли На! Давайте все поаплодируем!
Ли На не смогла скрыть довольного взгляда и наслаждалась почестями, которые приносили ей аплодисменты.
Как только прозвенел звонок, все те одноклассники, кто ещё вчера спрашивал у Юнь Чжао решения задач, мгновенно переметнулись к Ли На и теперь шумели вокруг неё, словно стайка попугаев.
Толстячок высунул язык и утешающе сказал:
— Не расстраивайся, Чжаочжао! Это просто болтуны, быстро научились подлизываться. Я, конечно, всегда с тобой!
— С этого момента я твой младший братец! — Толстячок уже готов был пасть перед ней на колени, отчего Юнь Чжао сильно смутилась:
— Нет-нет-нет!
Толстячок серьёзно кивнул:
— Понял, старший брат.
Юнь Чжао: «……»
Тань Янь снова ждал её после занятий у дороги, но на этот раз она намеренно свернула в другую сторону. Увидев «Роллс-Ройс Фантом», она инстинктивно развернулась и пошла обратно.
Однако Тань Янь будто затеял игру в кошки-мышки: он велел водителю ехать очень медленно.
Не выдержав, Юнь Чжао остановилась на перекрёстке и постучала в окно «Роллс-Ройса»:
— Тань Янь, я сама доберусь домой.
— Есть ли в тетради, которую я дал тебе вчера, непонятные задачи? — спросил Тань Янь, его голос звучал мягко и вежливо, а в глазах играла тёплая улыбка. — Может, я смогу выступить для тебя в роли бесплатного репетитора?
Честно говоря, она ещё даже не начала просматривать тот пакет сборника задач.
В это же время среди высотных зданий девушка, обнявшая за руку Ли На, только что вышла из учебного центра и с воодушевлением делилась интересными новостями.
Заметив впереди знакомую фигуру, она тихо прошептала:
— На, это ведь Юнь Чжао? Неужели она собирается сесть в тот «Роллс-Ройс»?
Ли На наигранно удивилась и недовольно фыркнула:
— Насколько мне известно, у неё не очень богатая семья?
Девушка понимающе протянула:
— Неужели её содерж… содерж… старый мужчина? Одно дело — показывать себя чистюлёй перед всеми, совсем другое — то, что происходит за закрытыми дверями.
Щёлк! Корпус зажигалки развалился на части.
— Иногда слова нельзя говорить бездумно. Разве вас этому не учили с детства?
Чу Ланьчуань подошёл, его длинные ноги мерно шагали по тротуару. Он потушил окурок, а его взгляд был тёмным, как неразбавленная туши.
Девушка испугалась его присутствия и в поисках помощи посмотрела на Ли На. Та презрительно хмыкнула:
— А нам-то что до этого? Ты ей брат или парень?
К несчастью для неё, первое — правда.
А второе — скоро тоже станет правдой.
Девушка, которая шла вместе с Ли На, сразу поняла, что Чу Ланьчуань — не из тех, с кем стоит связываться, и испуганно пригнула голову, потянув подругу за руку:
— Ладно, На, не будем спорить с этим деревенщиной.
Но Ли На всё ещё кипела от злости, её пальцы побелели от напряжения, хотя в итоге подруга всё же уговорила её успокоиться.
Чу Ланьчуань всё это время молчал. Он не любил угрожать женщинам — это было ниже его достоинства.
Но говорить в таком юном возрасте такие ядовитые вещи… Лучше бы вместо олимпиад вернулись в начальную школу и переучились с нуля.
Его тень удлинилась в лучах вечернего солнца, делая его фигуру особенно одинокой, но взгляд всё равно следовал за силуэтом девушки на перекрёстке.
Это была та самая, кого он поклялся защищать всю жизнь — независимо от того, в каком качестве.
Перед тем как сесть в машину, Ли На специально сделала фото Юнь Чжао рядом с «Роллс-Ройсом» и, довольная, изогнула губы в улыбке.
Она терпеть не могла лицемеров, особенно таких, как Юнь Чжао, которые, по её мнению, лишь притворяются невинными.
Закончив всё это, она вновь вернулась в образ благородной наследницы семьи Ли, села в машину и приказала:
— Отвези меня на балет.
После двух дней настойчивых ухаживаний со стороны Тань Яня Юнь Чжао чувствовала себя крайне неловко.
Она была благодарна ему за заботу и внимание, особенно за то, что он, очевидно, вложил немало усилий, чтобы раскрыть ей правду о её происхождении.
Но эта правда оказалась слишком жестокой. Она предпочла бы никогда её не знать.
Вспомнив вчерашнее полусогласие, Юнь Чжао испугалась, что он снова воспользуется моментом, и быстро сунула пакетик молочных конфет, подаренных толстячком, сидевшему на заднем сиденье Тань Яню. Пока он отвлёкся, она стремглав перебежала на другую сторону дороги.
От быстрого бега холодный воздух, проникающий в горло, казался будто бы кусочком мятной конфеты — острый и ледяной.
Сейчас на улице было слишком много людей, и Тань Янь не мог сразу её найти. Юнь Чжао облегчённо выдохнула и остановилась на автобусной остановке.
После экзамена Чу Ланьчуань прислал ей сообщение, в котором писал, что сегодня заедет за ней и просил подождать именно на остановке.
Она смотрела себе под ноги, не в силах определить, что именно чувствует, и лишь напоминала себе снова и снова: когда Чу Ланьчуань приедет, ни в коем случае нельзя выдать себя.
До Нового года оставалось совсем немного, и улицы уже украшали праздничные фонари. Ещё до заката загорелись яркие красные фонарики.
— Юнь Чжао? — Цинь Бо сначала подумал, что ошибся, но, увидев, как девушка на секунду замерла, а потом подняла глаза, обрадованно улыбнулся.
Они не виделись с тех пор, как закончился вступительный экзамен в старшую школу.
Цинь Бо был единственным сыном в семье, внешне — образцовый представитель знатного рода, чья судьба была распланирована семьёй с самого рождения.
Например, после экзаменов его немедленно отправили учиться за границу — это было непреложное решение его отца.
Цинь Бо стал ещё выше с их последней встречи. Когда он улыбался, из-под губы выглядывал клык, добавляя его улыбке особую тёплую мягкость даже в зимнюю стужу.
— Цинь Бо… Давно не виделись, — в глазах Юнь Чжао мелькнули тени, будто она всё ещё не могла поверить, что он вернулся.
Он первым завёл разговор:
— В этом году дедушке исполняется семьдесят, и я вернулся из-за рубежа, как только закончил курс.
Цинь Бо слегка потер большим пальцем другой и с лёгким вздохом спросил:
— А ты, Чжаочжао? Продолжаешь участвовать в олимпиадах?
— Только что вернулась с занятий по математической олимпиаде, — ответила она сдержанно, немного опустив шарф и обнажив острые скулы.
Её голос звучал чисто и ясно, словно белое облако, вырвавшееся из-за гор.
— Ты сильно похудела, — в его взгляде читалась забота, но он сдержал себя. — Ты сейчас домой? Кто-нибудь за тобой приедет?
— …Мой брат сказал, что подъедет, — ответила она, опуская ресницы под косыми лучами заката, явно избегая этой темы.
Цинь Бо внезапно замолчал. Он видел Чу Ланьчуаня всего один раз, но хорошо помнил всё, что тогда произошло.
— В любом случае, мне некуда спешить. Я подожду вместе с тобой, — решительно заявил он и сделал пару шагов ближе.
Понимая, что Цинь Бо просто хочет быть добрым, Юнь Чжао не стала возражать. Она спокойно слушала его рассказы о жизни за границей и изредка вставляла реплики — всё как при встрече старых друзей.
Тем временем Чу Ланьчуань уже выкурил вторую сигарету за этот час.
Обычно он не был заядлым курильщиком и строго себя ограничивал. В полицейской академии даже ходили слухи, что никто не сравнится с «Богом Чу» в силе воли.
Но сегодня действительно случилось немало неожиданностей.
Юнь Чжао взглянула на время в телефоне, почувствовала странность и набрала номер, помеченный как «Брат».
— Алло, — ответил он спокойно, произнеся лишь одно слово и замолчав, будто ожидая, что первой заговорит она.
— Брат, ты всё ещё собираешься приехать?.. — она смягчила голос. — Если нет времени, ничего страшного. Я уже на остановке и сама доеду домой на автобусе.
На том конце провода воцарилось молчание. Юнь Чжао решила, что у него, наверное, плохое настроение из-за дела, и собралась положить трубку:
— Тогда занимайся своими делами, я…
— Обернись, — перебил он её, уже подходя сзади к остановке, шаг за шагом, будто воплощение судьбы.
— А? — Её разум обычно работал быстро, но сейчас она просто застыла на месте, не в силах пошевелиться.
Он не повесил трубку и слушал её растерянный вопрос, находя в этом что-то забавное.
Только когда Чу Ланьчуань действительно предстал перед ней, словно сошедший с небес, Юнь Чжао почувствовала внезапное волнение. Увидел ли он или услышал их с Цинь Бо разговор?
Но тут же подумала: «Ведь это просто одноклассник. У Чу Ланьчуаня ко мне нет романтических чувств, так что он точно не будет контролировать каждое моё общение».
От этой мысли ей стало легче, но Чу Ланьчуаню — нет.
Его губы не дрогнули в улыбке. Холодный зимний ветер развевал его рубашку под расстёгнутым пальто, и вся его фигура будто покрылась ледяным сиянием луны.
— Цинь Бо, приехал мой брат, — вежливо сказала Юнь Чжао, слегка улыбнувшись, и на её щеке проступила ямочка. — Мне пора. Заранее поздравляю тебя с Новым годом.
Цинь Бо почувствовал, будто его ударили по голове, и в глазах заплясали золотые искры.
Он торопливо достал телефон и выпалил:
— Чжаочжао, я расспросил всех наших одноклассников — никто не может связаться с тобой! Ты сменила номер?
Он показал экран с интерфейсом вызова и искренне попросил:
— Оставь мне свой новый номер. Вдруг он пригодится.
Ещё в восьмом классе Юй Цян купила ей телефон, но тогда смартфоны ещё не были так распространены, и она использовала его только для звонков и СМС. Позже, когда она сопровождала Юй Цян в гости к родственникам, телефон украли, и номер пришлось сменить.
Чу Ланьчуань прекрасно понимал, чего добивается Цинь Бо, но нарочно не мешал, лишь холодно наблюдал, отчего тому было будто иголки кололи спину.
Цинь Бо вернулся не только ради юбилея деда — возможность возобновить старые отношения тоже имела значение. Если судьба вновь свела их, возможно, это и есть предназначение.
— Записал? — голос Чу Ланьчуаня прозвучал, будто ледяные крупинки в метель, и проигнорировать его было невозможно.
Это звучало почти как приказ уйти.
Цинь Бо не стал задерживаться. Сохранив номер и добавив примечание, он тепло сказал:
— Чжаочжао, брат Чу, до новых встреч.
Чу Ланьчуань фыркнул. Ему показалось, что Цинь Бо ведёт себя так, будто уже считает себя будущим зятем, хотя чересчур самоуверен.
Юнь Чжао не заметила его настроения и потянулась к задней двери машины, но он остановил её.
Его слегка сухая ладонь обхватила её запястье, брови будто отливали сталью, и он низко произнёс:
— Садись рядом со мной.
Она не стала спорить и послушно пересела на пассажирское место, пристёгивая ремень.
— Я случайно встретила Цинь Бо, — сказала она, хотя вины за собой не чувствовала, но почему-то начала оправдываться. — Он вернулся из-за границы, давно не был в Цзянчэн.
— Хм, — он неясно отреагировал, не дав понять, слушал ли он вообще, и продолжил поворачивать руль.
Чу Ланьчуань приехал за ней сегодня не просто так — ему нужно было кое-что рассказать.
В ходе расследования дела Синь Жуй он случайно раскопал тайну, скрытую временем.
Оказалось, Синь Жуй — родная дочь Чжан Чэнлинь, но не от Ян Циня.
В то время Чжан Чэнлинь ещё работала в Чаому, и отцом ребёнка был один из клиентов. Тем не менее, она решительно оставила ребёнка и передала его на воспитание отцу.
Однако Синь Жуй сейчас всего одиннадцать лет — на пять лет младше Юнь Чжао. Но Юнь Чжао совершенно ничего не знала о существовании Синь Жуй, что означало: она ничего не помнила о событиях до пятилетнего возраста.
Раньше Чу Ланьчуань думал, что Чжан Чэнлинь усыновила Юнь Чжао, потому что сама не могла иметь детей. Теперь эта версия полностью рухнула.
Факты говорили сами за себя: Чжан Чэнлинь бросила родную дочь и растила ребёнка, с которым не связывала ни капли крови. Без веской причины такое невозможно.
Оба погрузились в свои мысли, каждый увяз в собственной трясине.
— Ты помнишь что-нибудь о своём пятилетии…
— Брат, сегодня я…
Говорить или молчать — они выбрали одно и то же. Юнь Чжао даже засомневалась, не синхронизировались ли их мысли от долгого общения.
Девушка подняла тонкую шею и пальцами перебирала нефритовый кулон на груди:
— Сначала спроси ты, брат.
Этот кулон подарил ей Юй Цян на день рождения, сказав, что заказала его в храме для удачи. Сейчас такая вещь стоила целое состояние.
Юнь Чжао всегда считала его слишком ценным и хранила в шкатулке, но сегодня утром, думая о Юнь Ане и своей судьбе, она вдруг надела его на шею на красной нитке.
— Сколько ты помнишь о времени до пяти лет?
http://bllate.org/book/9180/835518
Готово:
