Бабушка Чжоу вернулась домой накануне ужина. Юньси ещё до приезда в дом Чжоу слышала, что в последние годы здоровье бабушки оставляет желать лучшего, и вся семья обходится с ней как с хрустальной вазой. Однако сама бабушка, хоть и в годах, душой была молода: решила использовать последние годы жизни на то, чтобы объездить весь мир, и возвращалась домой лишь по праздникам, чтобы повидать внуков.
Теперь же, увидев её лично, Юньси не могла поверить, что у старушки какие-то проблемы со здоровьем — та выглядела бодрой и энергичной. Волосы её были модно окрашены целиком в белый цвет, а на переносице красовались вызывающие круглые очки для чтения в духе западных королев — массивная металлическая оправа. Вернувшись домой, первым делом бабушка попросила позвать Юньси, а вторым — велела Хэ Ма приготовить ей лимонную воду без льда.
Чжоу Чжэнбай, стоя рядом, якобы напомнил, но на самом деле поддразнил свою бабушку:
— Бабуля, в вашем возрасте кислое лучше не пить. Эти зубы ещё пригодятся вам для мяса.
— Негодник! — прикрикнула на него бабушка. — Да я совсем не старая!
Чжоу Чжэнбай тут же заговорил медовыми речами:
— Я ошибся, вы нигде не стары. Просто лимонная вода — не лучший выбор. Пусть Хэ Ма заварит вам чай из розовых лепестков — он полезен для красоты и здоровья.
Бабушка была польщена и широко улыбнулась, обнажив восемь ровных зубов. Махнув рукой в знак одобрения, она разрешила исполнить просьбу.
Покончив с этим, бабушка повернулась и устремила взгляд на Юньси, которую только что позвали вниз. Некоторое время она внимательно смотрела на девушку, затем медленно поманила её к себе. Голос её был тихим и мягким:
— Иди сюда, дай-ка на тебя посмотрю, внученька.
Юньси подошла. Бабушка долго и пристально разглядывала её, потом дрожащей рукой осторожно коснулась пряди волос у виска девушки и сказала:
— Какая красивая… Точь-в-точь в своего дедушку… Приехала послепозавчера? Долгий был путь — небось устала? Как тебе здесь? Нравится Пекин?
Юньси, всё ещё держа в своей ладони тёплую, сухую руку старушки, покрытую морщинами времени, растерялась от такого наплыва вопросов. Её сначала поразило замешательство, а затем неожиданно защипало в носу.
С того самого момента, как она села в самолёт, ей встречалось множество людей, но никто до сих пор не спросил, нравится ли ей Пекин. До этого ей даже не задавали простого вопроса: «Хочешь ли ты этого?»
Она кивнула и ответила:
— Нравится. Очень нравится Пекин.
Чжоу Чжэнбай, стоявший неподалёку, услышав это, бросил на неё быстрый взгляд и про себя подумал, что южанка явно лукавит. Вспомнив их несколько встреч за эти дни, он решил, что его глаза подвели его — ведь ни в чём не было видно, что ей действительно нравится Пекин.
Бабушка, однако, не стала вникать в детали. Раз Юньси сказала, что ей нравится, — значит, так тому и быть. Она мягко похлопала девушку по тыльной стороне ладони и уже собиралась что-то добавить, как в этот момент подошла Хэ Ма и тихо доложила:
— Барышня, ужин готов.
Бабушка проглотила начатую фразу, взяла Юньси за руку и направилась в столовую, весело говоря:
— Отлично, тогда пошли есть. Будем беседовать за столом.
Юньси кивнула, согласившись, и все последовали за ними.
Бабушка усадила Юньси рядом с собой. Та только успела пристроиться, как Чжоу Чжэнбай вытянул стул рядом с ней и, усевшись, тихо проворчал, явно намереваясь подразнить:
— Нравится Пекин? А чем именно?
Юньси взглянула на него и ответила:
— Игра на виолончели.
Чжоу Чжэнбай:
— ?
Он не понял, но в этот момент все уже расселись за столом, и спрашивать дальше не было возможности.
Зато бабушка заговорила, обратившись к отцу Чжэнбая:
— Сяо Си и Чжэнбай учатся в одном классе? Пиншоу, ты уже устроил Сяо Си в школу?
Все за столом на мгновение замерли.
До слов бабушки никто даже не задумывался о том, чтобы Юньси продолжала учёбу — даже она сама. Ведь она приехала сюда из разорённого дома, и семья Чжоу великодушно списала долг в несколько миллионов. Такой долг невозможно отблагодарить ничем, кроме как службой до конца дней. О какой учёбе может идти речь?
И всё же Юньси очень хотела продолжать обучение, поэтому промолчала, решив терпеливо дождаться ответа Чжоу Пиншоу.
Тот смущённо положил бабушке в тарелку кусочек мяса и тихо ответил:
— Ещё не успел заняться этим.
— Как это «не успел»? — возмутилась бабушка. — На устройство в школу тебе что, десять дней нужно?
Чжоу Пиншоу тут же поспешил оправдаться:
— Конечно нет! Просто я недостаточно продумал этот вопрос. Не сердитесь. Сейчас же всё устрою — завтра, в понедельник, она уже пойдёт на занятия.
Бабушка сделала глоток розового чая и заявила:
— Пусть ходит в ту же школу, что и Чжэнбай. Там хорошо.
Чжоу Пиншоу немедленно согласился, а затем уточнил у Юньси:
— Ты на гуманитарном или на техническом направлении? Если техническом — будете в одном классе с Чжэнбаем.
Юньси ответила:
— Гуманитарное.
Она хотела что-то добавить, но передумала и промолчала.
Действительно, она училась на гуманитарном, но с детства занималась живописью и планировала поступать через художественный экзамен. Теперь же, скорее всего, об этом можно забыть.
Обучение живописи требует дополнительных расходов. Хотя семья Чжоу, конечно, не почувствовала бы этой суммы, у Юньси не было оснований просить их об этом. Она не могла требовать денег у семьи, которая уже так много для неё сделала.
Чжоу Пиншоу сообщил, что сейчас же позвонит и устроит Юньси в гуманитарный класс школы Чжоу Чжэнбая. Бабушка наконец осталась довольна, и вопрос был решён.
Сидя во главе стола, бабушка стала серьёзной и, словно ударяя посохом по земле, произнесла:
— Слушайте меня внимательно и запомните раз и навсегда: дедушка Юньси погиб, спасая дедушку Чжэнбая. Без него вас бы сейчас здесь не было. Семья Юнь — великие благодетели нашей семьи. Я всегда учила вас: человек должен быть благодарным. Теперь Юньси живёт у нас — она одна из нас. Никто не смеет плохо с ней обращаться.
Её слова прозвучали весомо и чётко. Юньси опустила голову и уставилась на свои пальцы, зажатые в ладони бабушки. Чжоу Пиншоу поспешно закивал, соглашаясь. Жэнь Су молчала. Чжоу Чжэнбай, который до этого держался в стороне, будто всё происходящее его не касается, вдруг услышал своё имя:
— Чжэнбай, с завтрашнего дня ты каждый день будешь водить Юньси в школу.
Чжоу Чжэнбай откинулся на спинку стула и нарочито вызывающе спросил:
— А платят за это?
Бабушка ответила:
— Получишь два леща — вот и оплата.
Чжоу Чжэнбай рассмеялся. Бабушка добавила:
— С сегодняшнего дня Юньси — твоя сестра. Проводить сестру в школу и показать дорогу — разве это так уж трудно?
Ого.
Сестра.
Чжоу Чжэнбай мысленно переварил это слово. Он не стал возражать против навязанного родства — солнце, видимо, действительно встало не с той стороны. Ему даже понравилось это новое чувство: раньше у него был только старший брат, который относился к нему с огромной заботой.
— Ладно, — сказал он, цокнув языком, тем самым приняв решение бабушки. Он бросил взгляд на соседку, которая теперь смотрела на бабушку с ещё более влажными глазами, и чётко произнёс: — Сестрёнка.
Выглядела вполне сообразительной, но улыбалась так фальшиво, что даже его винтовка «98К» могла раскусить эту маску. Целых два дня, сорок восемь часов подряд, она упрямо носила эту фальшивую улыбку, а теперь, от пары слов старушки, которых, возможно, и правдой-то не было, расчувствовалась до слёз и потеряла всякое чувство ориентации… Сестрёнка.
Ну что ж, сойдёт. Глуповата, зато красивая.
Чжоу Пиншоу действовал быстро: спустя полчаса после ужина он вышел из кабинета и сообщил Юньси, что школа и класс уже назначены, и завтра Чжоу Чжэнбай отведёт её туда. Юньси в тот момент сидела в гостиной и беседовала с бабушкой. Услышав новости, она впервые с приезда в Пекин искренне улыбнулась:
— Спасибо, дядя Чжоу!
Чжоу Пиншоу махнул рукой, повторил ей название класса и поспешил вернуться в кабинет, чтобы продолжить работу.
Бабушка скривилась:
— Вечно занятый. Не пойму, чем он там всё время занят.
Юньси, не зная, что сказать, произнесла банальность:
— Дядя Чжоу работает ради того, чтобы все жили лучше.
Едва она договорила, как раздалось крайне неуместное фырканье.
Юньси обернулась и увидела, как Чжоу Чжэнбай неторопливо спускается по лестнице, держа на руках кота по кличке «98К». На нём были серые домашние брюки и футболка из ткани с отличной драпировкой, подчёркивающей его высокую и стройную фигуру.
Жаль только, что рот у него сразу всё портил:
— Ради того, чтобы все жили лучше? Вы, южане, до сих пор пьёте такой устаревший бульончик из восьмидесятых?
Фраза была колючей — он намекал, что она деревенщина. Юньси уже открыла рот, чтобы ответить, но вспомнила, что бабушка сидит прямо за спиной, и сдержалась.
Однако бабушка тут же толкнула её локтем и весело подзадорила:
— Он тебя обзывает. Почему не отвечаешь тем же?
Юньси тут же раскрепостилась и выпалила:
— Сам такой!
— … — Чжоу Чжэнбай уселся рядом с ней, положив кота себе на колени, и с досадой произнёс: — Это из какого века способ ругаться? Тебе ещё нет восемнадцати?
Юньси не сразу поняла, что это очередное оскорбление, и честно ответила:
— Мне ещё нет восемнадцати.
Чжоу Чжэнбай фыркнул:
— Вот и объясняется. Ребёнок.
Бабушка, наслаждаясь зрелищем, приложила ладонь ко рту, будто собиралась шепнуть секрет, но громко сказала:
— Ему тоже нет восемнадцати. Он старше тебя всего на один день.
Чжоу Чжэнбай, уличённый в обмане, смутился и встал. С хмурым видом он швырнул кота Юньси на руки и коротко бросил:
— Завтра выходим в шесть утра. Вставай в пять тридцать и поставь будильник. Никто тебя звать не будет.
С этими словами он развернулся и ушёл.
— …
— Какой характер! — бабушка, боясь, что Юньси почувствует неловкость, погладила кота у неё на руках и пояснила: — Не обращай внимания. Он доволен: наконец-то почувствовал себя старшим братом.
— А?
— У него был старший брат. Они были очень близки, и Чжэнбай боготворил его. А теперь сам стал старшим — торопится установить авторитет перед тобой.
— А где же брат? — спросила Юньси. — Почему я его не видела всё это время?
Бабушка внезапно замолчала. Юньси почувствовала, что задела больную тему, и уже собиралась сменить разговор, но бабушка тихо ответила:
— Его больше нет.
Юньси совершенно не ожидала такого ответа. После этих слов выражение лица бабушки стало гораздо печальнее, и девушка растерялась: она только приехала и сразу же затронула самую больную рану семьи.
Она куснула губу, пытаясь что-то исправить.
— Ничего страшного, всё уже позади, — бабушка погладила её руку и мягко сказала: — Я устала. Иди отдыхать. Завтра рано вставать, нельзя ложиться поздно.
Юньси облегчённо вздохнула, сначала проводила бабушку до комнаты, а затем, прижимая кота к груди, отправилась к себе.
По пути в свою комнату она проходила мимо спальни Чжоу Чжэнбая. Опустив глаза, она встретилась взглядом с котом, который увлечённо вылизывал лапу. Помедлив немного, она всё же набралась смелости и постучала в дверь.
Дверь почти сразу открылась. Хозяин кота, с мокрыми волосами, стоял в проёме и безэмоционально спросил:
— Что?
Юньси ответила:
— Вернуть кота.
Чжоу Чжэнбай спокойно принял животное, одним взглядом остановил его попытки вырваться и броситься обратно к «нежной хозяйке», затем заметил, что девушка всё ещё стоит в дверях, и спросил:
— Ещё что-то?
Юньси запнулась:
— Завтра… в школу…
— Ну и?
— Поэтому… — Юньси опустила голову, так сильно кусая губу и теребя пальцы, будто хотела стереть их в кровь, и наконец прошептала: — Можно у тебя одолжить ручку? Я не привезла свои.
Она думала, что здесь ей не придётся учиться.
Чжоу Чжэнбай на секунду замер, внимательно посмотрел на неё и сказал:
— Подожди.
Он быстро вернулся. Кот «98К» остался в комнате, а в руках у Чжэнбая теперь был чёрный школьный рюкзак и двести юаней.
Сначала он протянул ей рюкзак и коротко пояснил:
— Всё необходимое внутри. Если чего не хватает — приходи ко мне.
Когда Юньси взяла рюкзак, он протянул ей деньги:
— Вот ещё это.
Юньси поспешно замотала головой:
— Мне не нужны деньги…
— Бери, — Чжоу Чжэнбай не собирался слушать возражений. Он просто сунул купюры ей в ладонь и добавил: — В школьной столовой еда невкусная. Если не понравится — купишь себе что-нибудь другое.
— Правда, не надо…
— Бери. Бабушка сказала — значит, так и будет. С сегодняшнего дня я твой брат, — вдруг он почувствовал прилив удовольствия и потрепал её по макушке. — Теперь я буду выдавать тебе карманные деньги.
…
Юньси в полной растерянности вернулась в свою комнату, растрёпанная, как после урагана. Расстегнув рюкзак, она заглянула внутрь, чтобы узнать, что же ей «пожаловал» Чжэнбай.
Семь-восемь тетрадей разных форматов, все с одинаковыми оливково-зелёными обложками; пенал цвета мяты, в котором лежало четыре-пять ручек тёмно-зелёного цвета, автоматический карандаш, ластик и корректор в зелёной упаковке; кроме того, даже новая бутылка для воды — тоже в зелёных тонах.
Юньси:
— …
Молча она аккуратно уложила всю эту «серию зелёных лугов» обратно в рюкзак, подумала немного и спрятала двести юаней в боковой карман — вдруг понадобятся. Затем застегнула рюкзак и пошла принимать душ.
Юньси чувствовала, что ведёт себя крайне неблагодарно.
http://bllate.org/book/9416/855851
Готово:
