Чу Юээр бросилась вперёд, ухватилась за подол бабушки и закричала:
— Бабушка, не бей маму! Не бей! У неё только что зажили раны…
Не договорив, девочка сама получила несколько ударов — от боли вскрикнула и выпустила ткань.
Прабабушка тоже поспешила на помощь, но бабушка так резко её оттолкнула, что старушка пошатнулась и едва не упала. Её подхватила одна беременная женщина.
Наконец разъярённую бабку остановили. Во двор ворвался юноша лет восемнадцати–девятнадцати и схватил её за метлу:
— Мама, хватит!
Едва он произнёс эти слова, как по спине его уже ударила ладонь бабушки, а из уст полетели ругательства:
— Ты чего лезешь не в своё дело?! Хочешь, как старший и третий братья, стать неблагодарным сыном? А?! Сил набрался — решил командовать мной? Катись отсюда!
Юноша не отпустил метлу, но и не ответил ни слова. Он лишь крепко держал древко, опустив голову и глядя себе под ноги, терпеливо принимая удары по спине.
Бабушка, не сумев вырвать метлу, сердито бросила её и, тыча пальцем в госпожу Фан, приказала:
— Быстро верни эту мёртвую девчонку обратно и готовь обед! Если опоздаешь — никто из вас сегодня не поест!
Госпожа Фан молча взяла Чу Фуэр на руки, кивнула четвёртому дяде и потянула Чу Юээр в дом.
Войдя в избу, она положила Чу Фуэр на кровать и, даже не взглянув на собственные раны, поспешно стала осматривать дочь.
На спине у Чу Юээр красовались две полосы от ударов, уже начавшие опухать.
Чу Фуэр вытащила серебро из штанов и спрятала под стопку одеял, затем тихо села, чувствуя, как внутри неё бушует невыразимая ярость.
Она никогда ещё так не ненавидела человека. Даже в прошлой жизни, будучи сиротой, она лишь мечтала, чтобы родители когда-нибудь вернулись за ней, но не испытывала к ним злобы.
Занавеска приподнялась — в комнату вошли беременная женщина и прабабушка, обе со слезами на глазах.
— Проклятая! Не может унять свою племянницу, так и срывает зло на тебе, — сквозь слёзы злобно пробормотала прабабушка.
Чу Фуэр вдруг всё поняла: третья тётушка — родная племянница бабушки. Неудивительно, что они так похожи.
— Сноха, у меня ещё немного целебного настоя осталось, сейчас принесу, — тихо и уныло проговорила беременная женщина, вытирая глаза.
— Ладно, четвёртая сноха, сходи, пожалуйста. Намажь им Юээр, мне самой не надо. Передай спасибо четвёртому дяде — он ведь тоже немало получил, — прошептала госпожа Фан, беззвучно плача.
Значит, это четвёртая тётушка, а метлу у бабушки отбирал четвёртый дядя.
Четвёртая тётушка была беременна, почти ровесница мужу и производила впечатление тихой, забитой женщины.
Она вышла за лекарством, а Чу Юээр, всхлипывая, спросила:
— Прабабушка, почему бабушка всё время злится на маму? Почему она не ругает третью тётушку, если та ей грубит?
Прабабушка прижала девочку к себе, мягко погладила и с глубоким вздохом начала:
— Да потому что перед твоей третьей тётушкой у неё совесть нечиста. Ты уже большая, наверное, кое-что слышала. В те времена твой третий дядя и Ван Сяоя из деревни вместе росли, он весь горел желанием жениться на ней. Но твоя бабушка была против — считала, что та бедная и лишь ради выгоды цепляется за твоего дядю. Бабушка каждый день ходила к ним с упрёками, даже наняла хулиганов, чтобы те разгромили дом Ванов. Из-за этого Сяоя чуть не покончила с собой. Весь Ванцзяцунь возмутился, все жители пришли требовать объяснений у рода Чу и чуть не выгнали вас из деревни. Твой прадедушка тогда болел, а эта история окончательно свалила его с ног. Пришлось не только выплатить семье Сяоя серебро, но и немало денег отдать деревне, чтобы всех успокоить.
— А потом что случилось? — спросила Чу Юээр, подняв заплаканное лицо, похожее на мордашку маленького котёнка.
— После этого вражда между семьями стала непримиримой, и свадьбы не вышло. Тогда бабушка сама выбрала для твоего третьего дяди невесту — дочь своего брата, то есть твою нынешнюю третью тётушку. Я тогда удивлялась: почему твой третий дядя так послушно всё исполнял? Отправлялся с подарками, встречал невесту — всё шло быстро и гладко. Но в первую брачную ночь он собрал свадебные подарки, взял вещи и ушёл. Вернулся лишь через год — на похороны прадедушки. Дедушка обозвал его неблагодарным сыном, сказал, что он предал наставления прадеда, и велел применить семейный устав у могилы. Третий дядя оказался упрямым: весь избитый, он построил рядом с могилой маленькую хижину и год провёл в трауре. А потом снова ушёл, даже не переступив порог дома. Так твоя третья тётушка стала посмешищем для всей округи. Как твоя бабушка посмеет теперь на неё кричать? Все эти годы она стыдится показаться на глаза своему брату.
С этими словами прабабушка снова тяжело вздохнула.
В этот момент вернулась четвёртая тётушка и уныло сказала:
— Сноха, мажь Юээр, а я пойду готовить обед.
Она сунула флакон с лекарством госпоже Фан и направилась к выходу.
— Нельзя! Ты же с животом! Иди отдыхай, я сейчас умоюсь и сама пойду на кухню, — торопливо ответила госпожа Фан. Она боялась, что дети останутся голодными.
Четвёртая тётушка постояла у двери, помолчала и тихо произнесла:
— Ничего, сноха, отдохни.
И, приподняв занавеску, вышла.
Прабабушка тоже поднялась:
— Вы пока лечитесь и отдыхайте в избе. Я пойду на кухню — с четвёртой снохой управимся быстро. Рабочие не останутся без еды, не волнуйтесь.
Не дожидаясь ответа, она поспешила прочь.
— Мама, у тебя больше ран, давай сначала тебя полечим, — со слезами сказала Чу Юээр и потянулась, чтобы снять с матери одежду.
Госпожа Фан остановила её, ничего не сказав, лишь вытерла слёзы и начала осторожно наносить лекарство на спину дочери.
Целебный запах мгновенно наполнил всю комнату.
— Мама, когда папа вернётся? — тихо спросила Чу Юээр.
Рука госпожи Фан дрогнула, и она чуть не уронила флакон. Некоторое время она молчала, потом неуверенно ответила:
— Не знаю… Наверное, скоро…
Даже Чу Фуэр почувствовала, насколько неуверенно прозвучали эти слова. Очевидно, мать действительно не знала.
Слёзы снова потекли по щекам Чу Юээр, и она, скорее сама себе, чем кому-то другому, прошептала:
— В следующем году младший дядя точно станет сюцаем! Когда получит звание, бабушка больше не посмеет тебя бить.
Госпожа Фан поставила флакон на край кровати и, упав лицом на матрас, тихо зарыдала.
Чу Фуэр, сдерживая слёзы, подползла к ней и прижалась:
— Мама, давай попросим разделить дом…
Она забыла, что теперь — трёхлетний ребёнок. Ей просто хотелось утешить эту несчастную, беспомощную женщину, которая была даже моложе неё самой в прошлой жизни и уже столько пережила.
Госпожа Фан резко замолчала, села и обернулась к ребёнку, которого только что случайно опрокинула.
Чу Фуэр не ожидала такой реакции и, не удержавшись, грохнулась на спину. Её голова гулко стукнулась о циновку на кровати, и перед глазами всё поплыло.
Мать испугалась, бросилась к ней, осторожно подняла и начала внимательно осматривать, виновато шепча:
— Ты ведь раньше была тихой, молчаливой… Я ещё не привыкла, что ты теперь проснулась. Прости меня… Твои слова меня так напугали.
Чу Фуэр понимала её чувства. Три года — немалый срок. Все привыкли, что она молчит и ничего не замечает. Иначе бы после того, как её положили на кровать, кто-нибудь сразу подошёл бы проверить, в порядке ли она.
— Мама, давай отделимся и уйдём отсюда, — с трудом сдерживая головокружение, сказала Чу Фуэр, обнимая мать за шею.
— Даже если дедушка с бабушкой согласятся разделить дом, они ничего нам не дадут. Да и отец уже продал двадцать му земли… Куда мы пойдём? Где будем жить? — тихо говорила госпожа Фан, поглаживая дочь по спине.
Чу Юээр забралась на кровать и прижалась к матери:
— Мама, разве нельзя пожить в доме дедушки? Там же есть двор!
— Нет, тот двор сейчас сдают внаём. Серебро нужно на учёбу младшему дяде, — твёрдо ответила госпожа Фан, бросив на дочь строгий взгляд.
— А разве нет ещё лавки? — не сдавалась Чу Юээр.
— Лавка в руках бабушки. Она и так считает арендную плату слишком маленькой. Откуда ей взять серебро на обучение младшего дяди? — вздохнула госпожа Фан. — Твой дедушка отправил лавку и младшего дядю в дом рода Чу, надеясь, что те позаботятся о нём. Но он не ожидал, что прадедушка так рано уйдёт из жизни. Из-за этого чуть не сорвали обучение младшего дяди, да и лавку до сих пор не могут вернуть.
Так вот оно что… Дедушка фактически оставил сына на попечение родни. Полагаясь на связи между семьями, на заботу старшей сестры и доход с аренды лавки, он рассчитывал, что жизнь младшего дяди будет обеспечена. Но смерть прадедушки всё изменила: не только чуть не лишили мальчика учёбы, но и присвоили доходы семьи Фан, а теперь ещё и вымогают деньги за аренду единственного оставшегося двора.
Какая жестокость! Чу Фуэр почувствовала, что голова закружилась ещё сильнее — то ли от злости, то ли от удара затылком.
* * *
— Значит… остаётся только ждать? — прошептала Чу Юээр, обнимая руку матери, и слёзы капали на её платье.
— Да. Как только младший дядя станет сюцаем и получит звание, бабушка обязательно запишет земли на его имя. Тогда можно будет сэкономить на налогах, и нам не придётся так унижаться. Он вернёт лавку, и у нас появятся деньги, — с лёгкой улыбкой мечтала госпожа Фан.
Ни Чу Юээр, ни Чу Фуэр не осмелились спросить: «А если не сдаст экзамен?»
Младший дядя был их последней надеждой. Без него жизнь становилась всё труднее.
Чу Фуэр начала с нетерпением ждать приезда младшего дяди. После сегодняшнего происшествия он наверняка захочет у неё кое-что уточнить. Раз уж так вышло, стоит сразу объяснить источник своей необычной сообразительности, чтобы он поверил и помог ей использовать знания из прошлой жизни для заработка.
Но как это объяснить? Может, сказать, что ей приснилась трава, выращенная Царицей Небес?
Голова Чу Фуэр кружилась от тревоги. За одно утро столько всего произошло! Что ещё ждёт их впереди? От этих мыслей её снова начало клонить в сон.
— Фуэр, наверное, устала от плача? Полежи немного. Вечером испеку тебе лепёшки с цветами софоры, — ласково сказала госпожа Фан, укладывая дочь и поглаживая её.
Чу Фуэр никогда раньше не чувствовала такой материнской заботы. Её окутывало тепло, она вдыхала родной запах, слышала нежные слова — такого счастья она не знала ни в этой, ни в прошлой жизни. Теперь она поклялась себе любой ценой вывести семью из этого ада.
С этой решимостью она уснула и увидела странный сон: в её голове проросло семя, сдвинувшееся после удара затылком. Оно быстро пустило корни, побеги разрослись по кровеносным сосудам, нервам и костям, постепенно сливаясь с телом.
С этого момента она услышала шёпот старой софоры, шум беседующих деревьев в роще, радостный плеск поливаемых полей и тихий стон вырванной сорной травинки.
Во сне она улыбнулась: как интересно — она понимает язык растений и чувствует их радость и боль.
Когда она проснулась, было уже позднее пополудня. Голод разбудил её.
Открыв глаза, она увидела мать, сидящую у окна и шьющую одежду. Услышав шевеление, госпожа Фан подошла:
— Фуэр проснулась? Наверное, проголодалась? Сейчас схожу за горшком, потом дам поесть.
Чу Фуэр заметила, что глаза матери всё ещё опухли от слёз, а лицо измучено усталостью.
— Мама, где старшая и вторая сестры? — спросила она, не видя Чу Юээр и Чу Хуэйэр.
Госпожа Фан понесла её к горшку:
— Пошли с вторым дедушкой к ручью рыбу ловить. Сегодня вечером будет рыбный суп.
Чу Фуэр, смущаясь, сказала:
— Мама, я больше не хочу штаны с дыркой. Зашей, пожалуйста.
— Малышка стесняется! Хорошо, зашью все твои штанишки, чтобы никто не видел твою попу, — с усилием улыбнулась госпожа Фан, но тут же поморщилась — видимо, задела раны.
Чу Фуэр обеспокоенно спросила:
— Мама, ты обработала свои раны? Я не чувствую запаха лекарства.
— Умница, уже и про целебный настой знает! Не волнуйся, у меня всё в порядке, через несколько дней заживёт. Одевайся, пойдём на кухню — там ещё тёплая каша, — сказала госпожа Фан, помогая дочери одеться.
Чу Фуэр удивилась: сегодня бабушка в ярости, а ей всё равно оставили еду? Она не удержалась и спросила:
— Мама, бабушка разрешила мне оставить обед?
http://bllate.org/book/9422/856378
Готово:
