Цянь ши поспешно выскочила из кухни, чтобы остановить их:
— Матушка, как бы ни делили дом, всё равно ведь одна семья! Зачем так мелочно считаться? Сноха, скорее иди помогать — я еле управилась с обедом для работников, совсем измучилась. Нам же ещё ужин готовить! Ладно, я пойду прилягу, спина будто сломана!
С этими словами она, не дожидаясь ответа от госпожи Фан, юркнула в дом и даже захлопнула за собой дверь.
Чу Фуэр и её сёстры захихикали. Смеялись они вовсе не над словами второй тётушки, а над её жалким видом: щёки ещё не сошли, лицо испачкано сажей, причёска почти расплелась, золотая шпилька торчала под ухом, шёлковое платье порвано и перепачкано жиром, а на подоле зияли чёрные дыры от искр.
Чу Чжао сердито фыркнула на закрытую дверь и рявкнула на госпожу Фан:
— Чего стоишь? Иди на кухню принимай дела!
Но Чу Фуэр удержала послушную мать:
— Мама, разве повар стоит пять лянов серебра?
Прабабушка громко рассмеялась. Мать с дочерьми, хоть и не осмеливались хохотать в голос, всё равно прикрыли рты и затряслись от смеха.
Чу Чжао указала на Чу Фуэр и задохнулась от ярости — это же чистое разбойничество! Пять лянов за один обед?! Даже грабители не дерзят так открыто!
Боясь, что бабушка ударит внучку, прабабушка, всё ещё смеясь, подхватила Чу Фуэр на руки:
— Верно! Нельзя просто так готовить еду. Кулинарное мастерство твоей матери достойно лучшего повара в столице! Пять лянов — это ещё мало, надо десять!
Чу Чжао, фырча и ворча, сама отправилась на кухню, ругая всех подряд: ленивую вторую сноху, четвёртую, что дома нет, третьего сына, сбежавшего далеко, и даже покойного мужа-расточителя. В общем, никто из родных не вызывал у неё одобрения.
Однако много лет она не стояла у плиты, да и помощника, чтобы поддерживать огонь, не было. Вскоре из кухни повалил дым, и вскоре Чу Чжао, кашляя и чадя, выбежала наружу, окутанная клубами густого дыма.
Работники, обедавшие в западных флигелях, испугались, решив, что загорелось, и уже готовились тушить пожар.
Госпожа Фан проворно ворвалась на кухню, и вскоре дым рассеялся, а вслед за ним по двору поплыл аромат свежеприготовленной еды.
Чу Фуэр с прабабушкой переглянулись — мамино сердце слишком мягкое.
Впрочем, ужин прошёл спокойно: Чу Чжао больше не искала повода для ссор. Она хмурилась, очевидно, размышляя, как теперь быть с едой.
На следующее утро госпожа Фан вместе с тремя дочерьми рано встала. Мелкие вещи уже упаковали накануне вечером, оставалось лишь собрать постельное бельё.
Хотя вещей было немного, понадобилось три телеги и одна повозка, запряжённая мулом.
Чу Чжао не помешала использовать семейные повозки и мулов, не возражала и против помощи работников при переезде, даже не сказала ни слова, когда госпожа Фан готовила завтрак.
Чу Фуэр удивлялась: как это бабушка за одну ночь так переменилась?
Чу Цзянье тоже помогал, командуя, как привязывать мебель, чтобы по дороге ничего не упало и не разбилось.
Чу Цзяньу аккуратно рассортировал вещи, чтобы ничего не забыть — возвращаться за оставленным было бы трудно.
Накануне вечером Чу Цзяньу вернулся один, сказав, что Мингуану нездоровится и они с женой остались у тестя. Лицо Чу Чжао потемнело, но она не стала его отчитывать — боялась, что и этот сын отдалится от неё. Ведь двести лянов долга придётся отдавать именно с его помощью.
Шумный переезд семьи Чу привлёк много деревенских. Когда телеги и повозка тронулись от старого дома, за ними потянулись женщины с детьми на руках, а ребятишки, хоть и побаивались дедушки-«глупыша», всё же не удержались от любопытства и, с корзинками за спиной или в руках, весело бегали вокруг повозок.
Чу Хуэйэр гордо вела дедушку впереди всех. Хотя она и опасалась, что дети будут дразнить их, ей очень нравилось это чувство — быть принятой, не изгнанной. Её зубки сверкали на утреннем солнце, а от волнения щёчки порозовели.
Чу Фуэр сидела на спине у старшей сестры Чу Юээр. Та то и дело хихикала и бормотала себе под нос:
— Ха-ха! Теперь маму не будут бить! Ха-ха! Наконец-то мы уехали!
У Чу Фуэр защемило сердце, и она тихо подхватила:
— Теперь будем есть, что захотим. Акации ещё цветут — давай сделаем рулетики из цветов акации!
— Угу! Как всё устроим, схожу с вами за цветами, пусть мама нам испечёт, — ответила Чу Юээр, вытирая глаза.
Когда люди увидели одинокий большой дом у подножия горы, им стало ещё больше жаль прабабушку и госпожу Фан.
Открыли ворота, повозки остановились, и началась разгрузка.
Благодаря множеству помощников мебель из комнаты прабабушки и приданое госпожи Фан быстро расставили по местам, зерно убрали в кладовку, а постель и одежду занесли в спальни.
Работники и возчики уехали, остались только деревенские женщины с детьми. Четвёртый дядя наполнил до краёв водяные кувшины, потом сходил в горы, нарубил дров и сложил в дровяной сарай, лишь тогда спокойно ушёл.
Женщины оставили детей во дворе играть и сами принялись помогать прабабушке и госпоже Фан наводить порядок.
Чу Фуэр не могла многое делать, поэтому присматривала за малышами: не позволяла им мочиться в ручей и не пускала к озеру.
Старшие дети пошли с дедушкой и Хуэйэр в горы за свиной травой. После этого общения они по-новому взглянули на «глупого» дедушку и быстро приняли его как своего — доброго, простодушного человека. Хуэйэр тоже легко влилась в компанию деревенских ребятишек.
Чу Юээр отлично справлялась с обязанностями хозяйки: открыла калитку на гору, чтобы детям было удобнее собирать траву, и даже разрешила позже воспользоваться сеткой для рыбы у озера.
Двор наполнился жизнью и шумом. Птицы в лесу всполошились и с криком вылетели из крон, лягушки в озере запрыгали, создавая круги на водной глади.
Чу Фуэр стояла у ворот и смотрела на рощу акаций, белой лентой струящуюся по склону горы Феникс. В груди у неё бурлили чувства: «Я иду за вами, редкие травы и чудесные растения!»
Поскольку старшая ветвь и прабабушка уехали, в доме семьи Чу снова освободилось две комнаты.
Чу Чжао решила расположить к себе Чу Цзяньу и прибрала комнату, где раньше жила госпожа Фан, чтобы там поселился ребёнок четвёртой снохи.
Только она начала убираться, как у ворот раздался голос:
— Дома ли бабушка Мингуана?
Чу Чжао узнала голос и подумала про себя: «Неужто жена Тань-плотника тоже задумала делить дом?»
Она поспешно вышла, улыбаясь:
— Ах, свекровь! Какими судьбами? Проходите, садитесь, поговорим!
Жена Тань-плотника, по фамилии Чжан, была невзрачной на вид, но её маленькие глазки блестели от проницательности. Она мягко улыбнулась:
— Вот, Мингуан вчера так перепугался у вас, что я хочу пару дней позвать знахаря, чтобы отвели страх.
Чу Чжао внутренне возмутилась: «Хочешь оставить Мингуана у себя подольше? Ладно, зови — только плати сама!»
Госпожа Чжан, не обращая внимания на её недовольство, доверительно продолжила:
— Послушайте, сестрица, впредь не поднимайте руку на свою сноху. Её дурная слава уже дошла до самого городка! Разве вам с ней тягаться? Вчера не только Мингуан перепугался, но и Мэйцзы тоже. Всю ночь бедняжка металась во сне, мне самой не спалось. Боюсь, как бы не случился выкидыш… А потом сами будете жалеть, что стали причиной беды!
Чу Чжао удивлённо подняла голову: ведь вчера днём всё было в порядке! Неужто теперь придумывают повод, чтобы дочь подольше не возвращалась?
И точно, госпожа Чжан вздохнула:
— Ладно, оставлю Мэйцзы у себя на время. Такая робкая, ничего не скажет — хоть тресни! Я пришла лишь предупредить вас. Больше не задержусь — дома дел невпроворот!
С этими словами она развернулась и ушла.
Чу Чжао мысленно выругалась: «И чего эта девчонка так важна? Вялая, как огурец, а берегут, как сокровище! Пусть хоть рожает у них!»
По обычаю того времени женщина не могла рожать в доме родителей: это сулило несчастья и кровавые беды.
Чу Чжао сердито отряхнула пыль с одежды и крикнула в сторону дома второй снохи:
— Эй, вторая! Хватит валяться — готовь обед!
Изнутри донёсся ответ Цянь ши:
— Пусть четвёртая сноха готовит. Моё лицо ещё опухло, голова кружится.
— Не мечтай! Только что приходила жена Тань-плотника — говорит, что четвёртая сноха останется у родителей на время. Так что тебе теперь всем заправлять! — терпеливо, хоть и с раздражением, ответила Чу Чжао.
— Что?! — в ужасе выскочила Цянь ши, всё ещё с повязкой на лице. — А надолго ли?
Чу Чжао бросила на неё презрительный взгляд:
— Четвёртая сноха беременна. Жена Тань-плотника узнала, что старшая ветвь уехала, и боится, как бы её драгоценная дочка не устала. Сказала, что Мэйцзы вчера так перепугалась, что решила оставить её у себя. Так что не надейся — теперь ты у плиты!
Цянь ши в отчаянии завыла и уже собралась вернуться в дом, как вдруг у ворот заметила двух мальчиков.
Чу Ушван тоже увидела их. Младший — разве не Хань Хунъюань из деревни Ханьцунь? А кто этот черноволосый крепыш рядом? Его слуга?
Она уже хотела радушно поприветствовать гостей, но Цянь ши быстро втолкнула её внутрь и брезгливо бросила:
— Быстро заходи! Не связывайся с сыном изменника!
Чу Ушван оцепенела от изумления и долго не могла прийти в себя. Как так получилось, что знатный юноша в одночасье стал сыном изменника?
Цянь ши, покачивая бёдрами, направилась к воротам и выплеснула всю злость на мальчика:
— Катитесь прочь! Сын изменника пожаловал! Хотите нас подвести?
Личико Хань Хунъюаня вспыхнуло от стыда и гнева:
— Я пришёл к второму дедушке и Чу Хуэйэр!
— Они уехали! Больше здесь не живут! Убирайтесь, пока метлой не выгнала! — закричала Цянь ши, уперев руки в бока.
Чёрный мальчишка не стерпел:
— Ты что за баба такая?! Неудивительно, что тебя вчера избили! При таком языке и впредь будут бить!
С этими словами он схватил Хань Хунъюаня за руку и увёл прочь. Цянь ши в ярости принялась ругаться вслед им.
Оказалось, в тот день Чу Цзянье отвёз Хань Хунъюаня обратно в деревню Ханьцунь и узнал, что дедушку Ханя лишили чинов и под конвоем отправили обратно в деревню. Всё село говорило, будто старый генерал Хань прогневал императора и стал изменником, а его сыновей сослали на границу.
Чу Цзянье в ужасе бросил Хань Хунъюаня у входа в деревню и поскорее уехал, боясь, как бы его семья не пострадала от связи с изменниками.
Цянь ши, услышав эту новость, сочла её дурной приметой. Она ведь мечтала прибрать к рукам высокопоставленного чиновника, а вместо этого получила изменника! Теперь не только сватовства не будет, но и близко подходить к ним страшно — вдруг не отвяжешься?
Хань Хунъюань побледнел от ярости и принялся швырять камни в глиняный склон у дома Чу, чтобы выпустить злость.
Чёрного мальчишку звали Хань Хэйнюй. Ему было десять лет, и он приходился дальним родственником семье Хань. Однажды, когда Хань Хунъюаня избивали деревенские ребятишки, Хэйнюй его спас, и с тех пор они стали лучшими друзьями.
Хань Хунъюань из знатного юноши превратился в изгоя, которого все презирают и над которым смеются. Он стал яростным, как телёнок с красными глазами: стоило кому-то насмешить его или его семью — сразу вступал в драку.
Хэйнюй потянул его за руку:
— Хватит! Бей хоть весь этот склон — этой бабе всё равно не больно. Пойдём! Ты же хотел передать второму дедушке и Хуэйэр сладости?
Хань Хунъюань обессилел:
— Но мы же не знаем, куда они переехали!
— Под носом язык растёт! Спросим — и узнаем! — Хэйнюй выглядел простодушно, но ума хватало.
Они быстро разузнали всё: вся деревня знала о разделе дома семьи Чу. Хань Хунъюань сразу повеселел и потащил друга к горе Цзяошушань.
Подойдя к новому большому дому семьи Чу, они увидели, как девочка гонит прочь ребёнка своего возраста, крича:
— Без взрослых нельзя к озеру! Понял?
Хань Хунъюань узнал её — это младшая сестра Хуэйэр, Чу Фуэр. Чу Ушван называла её глупышкой, но сейчас она выглядела вовсе не глупой.
Он обрадованно закричал:
— Фуэр! Я пришёл!
Чу Фуэр, увидев Хань Хунъюаня, надула губы и презрительно бросила:
— Зачем явился? Разве ты не дружил с Ушван и Минъяном и не игнорировал нас? Хмф!
http://bllate.org/book/9422/856394
Готово:
