Старый Ма, как и управляющий, приехал из столицы вместе с молодым господином Янем. Он немного знал боевые искусства и отлично правил коляской. Что до Эньхуа — его взяли с собой лишь потому, что он был кастрирован в детстве. Ведь Чэн Цзыюань иногда требовалась помощь по хозяйству, а хотя молодой господин Янь и был её женихом, всё же оставался мужчиной и мог оказаться в неловком положении.
Эньхуа и старый Ма сидели снаружи, а Чэн Цзыюань и молодой господин Янь — внутри кареты. Путь выдался скучноватым, но молодой господин заранее приготовил еду, напитки и развлечения, чтобы Чэн Цзыюань не заскучала.
Они ехали по большой дороге. Весенний ветер дул сильно, поднимая много пыли и песка. К счастью, в карету почти ничего не попадало, но даже этого хватило, чтобы вызвать недовольство у молодого господина Яня, страдавшего чистоплотностью. Уже к полудню, сделав остановку на постоялом дворе, он тут же велел слугам тщательно вычистить салон, а обед подали особенно тщательно.
Чэн Цзыюань спросила причину и невольно дернула уголком рта: ведь она уже умылась и прополоскала рот, а он всё ещё жаловался, что во рту остался привкус песка! Похоже, страдать в пути предстоит не ей, а ему!
☆
Молодой господин Янь боялся, что Чэн Цзыюань чувствует себя обделённой, и, сам не в силах есть, продолжал накладывать ей в тарелку. Чэн Цзыюань с досадой вздохнула:
— Тебе-то самому нужно больше есть. Даже если не хочется — хоть супчик выпей.
Она лично налила ему миску супа. Молодой господин обрадовался и, хоть и без особого аппетита, всё же съел.
Хозяин трактира, подавая блюда, улыбнулся молодому господину:
— Господину повезло! Такую заботливую будущую жену разве сыщешь — искать с фонарём не найдёшь!
Лицо молодого господина покраснело.
— Вы правы, — тихо ответил он. Действительно, ему повезло: только такая девушка, как Цзыюань, способна так заботиться о своём женихе.
От хорошего настроения аппетит вернулся, и Чэн Цзыюань обрадовалась, увидев, как он ест. В то же время ей было немного неловко: неужели достаточно просто налить супа, чтобы считаться «заботливой будущей женой»?
Послеобеденный путь они завершили в маленьком городке, где заночевали в гостинице. Молодой господин лично застелил ей постель и даже запалил благовония.
Служка принёс горячую воду, и молодой господин сам проверил температуру, затем расставил ширмы и сказал:
— Цзыюань, можешь мыться. Я буду здесь, рядом. Если что — зови.
— Нет, иди отдыхай, ты же устал. Да и я всего лишь купаюсь — со мной ничего не случится. Иди, иди…
Как же она могла позволить ему стоять за дверью? Ей и самой было бы некомфортно. Она решительно вытолкнула его в соседнюю комнату и велела принести ему воды для купания.
Молодой господин остался в недоумении: Цзыюань по-прежнему так стеснительна. А ведь после свадьбы им предстоит…
Дальше думать он не осмелился. Быстро выкупался, вытер волосы насухо. Не то от горячей воды, не то от собственных мыслей он почувствовал лёгкое жаркое волнение.
Подождав немного, он снова подошёл к двери комнаты Чэн Цзыюань и осторожно постучал:
— Цзыюань, ты уже вымылась?
Он переживал за её безопасность и спешил убедиться, что всё в порядке.
— Вымылась. Подожди, сейчас открою.
Вскоре дверь открылась. Волосы Чэн Цзыюань ещё не были высушены — она завернула их в полотенце и аккуратно вытирала. На ней была лишь нижняя рубашка, плечо намокло.
Лицо молодого господина вспыхнуло. Он быстро вошёл внутрь, закрыл дверь и взял у неё полотенце:
— Давай я вытру.
— Хорошо.
Без фена длинные волосы — настоящее мучение! Как же справляются с ними молодой господин и другие? Его серебристо-белые пряди выглядели удивительно гладкими и блестящими. Она посмотрела на него в зеркало и спросила:
— Господин, у кого-нибудь из твоих родителей были серебряные волосы? Может, ты иностранец?
— Нет, у обоих чёрные. Мои волосы стали такими не от рождения. Однажды я принял пилюлю Бездетия и попытался вывести её из организма силой ци. Но в тот момент я был слишком взволнован и неправильно направил поток энергии — случилось помрачение разума, и волосы побелели.
Раньше эта история вызывала у него боль, но теперь, когда рядом была Чэн Цзыюань, прошлое стало лишь воспоминанием.
Чэн Цзыюань же была поражена. Она резко обернулась и воскликнула:
— Так ты владеешь боевыми искусствами?.. Ай!
Она повернулась слишком быстро и забыла, что её волосы всё ещё в руках у молодого господина.
Тот немедленно ослабил хватку и осторожно коснулся её волос:
— Ничего?
— Ничего, ничего. Ты ещё не ответил на мой вопрос.
Неужели такой нежный и учтивый молодой господин умеет драться? Ей показалось, что уши ей почудилось.
Молодой господин медленно расчесал её волосы. Некоторые пряди были короткими и жёсткими, но на ощупь приятными. Он мягко улыбнулся:
— Да. Мой второй отец — мастер боевых искусств. С детства обучал меня.
— Второй отец?.. — Чэн Цзыюань едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.
— Да. Во-первых, для укрепления тела, во-вторых — чтобы защищать семью.
Он аккуратно расправил её волосы и добавил:
— Переоденься в другую рубашку. Мокрая будет неудобно носить.
— Хорошо. Иди отдыхать!
Чэн Цзыюань хотела задать ещё несколько вопросов, но, опасаясь, что он устал, отправила его спать.
Молодой господин понял, что она заботится о нём, и, соблюдая приличия, ушёл. В этом мире мужчины особенно трепетно относились к своей репутации, но, к его удивлению, Чэн Цзыюань оказалась ещё более стеснительной. Видимо, их первая близость точно состоится только в ночь свадьбы.
А в столице тем временем царила суматоха. Получив письмо от старшего сына с просьбой подготовить приданое, дом наполнился суетой. Но вскоре пришло ещё одно письмо. Узнав, что будущая невестка сохранила девственность, госпожа Юй чуть не устроила трёхдневный пир и щедро одарила всех слуг.
Правда, семнадцать золотых слитков — дело нешуточное, и на сбор нужного количества потребуется время.
К счастью, младший сын Цинь Цзи, занимавший должность начальника управления по производству оружия, лично обратился к мастерам, и те помогли выполнить заказ в срок.
Когда он выложил перед матерью семнадцать слитков, та, попивая чай, сказала:
— На этот раз ты действительно постарался, Цзи. У тебя большое будущее, не стоит себя унижать.
— Мать, я всё понимаю. Всё решится, когда старший брат и его невеста вернутся в столицу, — ответил Цинь Цзи.
В душе он уже питал симпатию к этой незнакомой будущей невестке: раз она не побрезговала происхождением его брата и сохранила девственность, значит, не из тех властных и капризных женщин. Кроме того, он доверял вкусу старшего брата.
У госпожи Юй всегда было слабое здоровье, детей у неё было мало, и она искренне желала каждому счастья. Она знала, что младший сын Цинь Цзи, хоть и кажется холодным и замкнутым, на самом деле очень рассудителен. Поэтому она не ограничивала его и радовалась: кто же не мечтает о хорошей невестке?
Князь Янь, человек решительный, как только подготовка приданого подошла к концу, велел всё записать. Красный список получился длиной почти в три метра — гораздо богаче, чем при выдаче замуж его собственного сына.
Он провёл пальцем по листу, прищурился и, увидев входящую жену, сказал:
— Жена, конечно, я рад, что наш сын нашёл свою любовь… Но мне ещё больше хочется узнать, какова она сама.
Госпожа Юй улыбнулась — за столько лет брака она прекрасно знала его замашки.
— Ладно, делай, как считаешь нужным. Только не напугай мою невестку! Какой бы она ни была, она обязательно станет его женой. И знай: она совсем не такая, как та женщина раньше. Удержать её будет нетрудно.
Князь Янь взял жену за руку и улыбнулся:
— Твои мысли всегда совпадают с замыслами Даланя.
С этими словами он нежно поцеловал её ладонь и повёл к постели.
Госпоже Юй нравилась нежность князя Яня, страсть Цинь Цзиня и обаяние Фэн Юэ. Но в интимной близости именно с князем Янем всё происходило так естественно, будто вода сама течёт в реку. Сколько бы лет ни прошло, стоило ей войти в его покои — и всё становилось неизбежным. Это ощущение контроля было чуть неприятным, но разве женщины не любят таких мужчин, которые умеют управлять ситуацией?
А Чэн Цзыюань в это время тоже оказалась в объятиях молодого господина Яня. Дорога стала особенно ухабистой, и от постоянной тряски у неё заболела грудь и спина. Хотелось выйти и пройтись, но на улице бушевала пыльная буря — чтобы не задохнуться, пришлось согласиться на предложение молодого господина сесть к нему на колени.
Оказалось, что, несмотря на хрупкое сложение, сидеть на его коленях было удивительно удобно. Щёки Чэн Цзыюань зарделись, когда он обнял её. Заметив это, молодой господин лукаво улыбнулся:
— Цзыюань.
— Да? — Она обернулась и обнаружила, что их губы оказались опасно близко. Он нарочно так сделал?
☆
Да, молодой господин Янь действительно сделал это нарочно. Обычно он глубоко уважал Чэн Цзыюань и, будучи человеком скромным, никогда не позволял себе лишней близости.
Но постепенно он начал замечать: его невеста совсем не похожа на других девушек. После помолвки те обычно начинали соблазнять своих женихов — ведь это их будущие мужья, чего стесняться?
Его прежняя невеста поступала так же, но он, не привыкший к подобному, сумел избежать её уловок. В большинстве случаев после помолвки, если за парой никто не следил, всё уже происходило до свадьбы — какой мужчина устоит перед соблазном своей невесты?
Но его нынешняя невеста вела себя иначе. Именно это придавало ему уверенность в себе как мужчине, и он начал осторожно сближаться с ней. Вот так они и оказались так близко друг к другу.
Он не хотел отстраняться — но и приблизиться боялся, чтобы не обидеть избранницу. Так они долго сидели, дыша в упор, не в силах ни отстраниться, ни сблизиться ещё больше.
И тут карета резко подпрыгнула — и их губы случайно соприкоснулись.
Оба замерли. Чэн Цзыюань хотела отстраниться, но за шеей появилась рука, а та, что обнимала её за талию, сжала сильнее. Она не успела даже подумать — и уже оказалась прижатой к груди молодого господина, полностью потеряв контроль над собой. Его губы завладели её ртом, и в голове всё смешалось.
Чэн Цзыюань никогда прежде не испытывала такого поцелуя. Не имея опыта, она растерялась, как беззащитное животное, и вся сжалась от стыда и страха. Тело обмякло, она бессильно обвисла в его объятиях, забыв даже дышать.
И сам молодой господин впервые совершал подобное. Хотя в мужской школе их учили этому, на практике всё оказалось сложнее. Особенно трудно было сдерживать нахлынувшие эмоции.
Этот поцелуй был совсем не таким, как их первый лёгкий поцелуй. Он словно сошёл с ума, пока наконец не заметил, что она полностью обмякла в его руках. Тогда он медленно отстранился.
Один взгляд на её румяные щёки и пунцовые губы чуть не заставил его снова прижать её к себе. Лишь находясь в карете, он сумел остановиться.
Укусив язык, чтобы прийти в себя, он помог растерянной Чэн Цзыюань сесть прямо и, усадив её к себе спиной, хриплым голосом произнёс:
— Цзыюань… жена… давай скорее поженимся!
По его характеру он никогда бы не назвал её «женой» до свадьбы, но сейчас не мог больше сдерживаться.
Чэн Цзыюань в полузабытьи кивнула, охваченная стыдом и головокружением, и вдруг уснула прямо у него на руках. Очнувшись позже, она с ужасом подумала: «Как же я слаба! От одного поцелуя потеряла сознание и даже согласилась выйти замуж… точнее, взять в мужья! Прямо как та, которую продают, а она ещё и деньги пересчитывает!»
Но, увидев нежную улыбку молодого господина, она радостно решила: «А знаешь, мне очень нравится пересчитывать за него деньги… всю жизнь готова!»
Так Чэн Цзыюань добровольно продала саму себя.
В столице давно ждали прибытия старшего сына. Кто же ещё, как не второй сын Цинь Цзинь, имел своих людей у городских ворот!
Прямо встречать его не осмеливались, но ворота поместья Фугуйшань распахнули заранее. Госпожа Юй вместе с тремя мужьями, сыном и дочерью ждала в восточном саду, готовая броситься навстречу, как только карета пересечёт порог.
Но вдруг прислуга сообщила: старший сын остановился в трактире, чтобы привести себя в порядок перед приездом. Тогда все вернулись в дом и стали ждать. Вскоре прибежал слуга с криком:
— Карета старшего господина уже у ворот!
Вся компания тут же высыпала наружу, и все, возглавляемые госпожой Юй, вытянули шеи, глядя вдаль.
http://bllate.org/book/9465/860125
Готово:
