— Ваше высочество, слуга отведал это лакомство и вправду нашёл его чрезвычайно кислым, — он опустил голову и долго, пристально разглядывал её, прежде чем медленно произнёс: — Раз вашему высочеству не по вкусу, впредь не станем заказывать такие угощения у императорской кухни.
Автор Цзян Чжи: Он улыбнулся? Почему вдруг рассмеялся?
Разоблачение наступило внезапно.
Вэй Баотин уже несколько дней чувствовала, что Се Чжичжоу ведёт себя странно: то и дело он бросал на неё мрачные, пронизывающие взгляды, из-за чего ей даже во сне снилось, будто её проглатывает белоглазый чудовищный зверь. Проснувшись, она обнаружила на лбу тонкий слой испарины.
— Ваше высочество, пришла Люйин от наложницы Сюй.
Вэй Баотин как раз сидела перед бронзовым зеркалом. Услышав это, она тут же велела впустить гостью.
— Рабыня кланяется шестой принцессе.
Люйин была главной служанкой наложницы Сюй и пришла передать послание:
— В тот день госпожа Сюй увидела принцессу в императорском саду и сразу почувствовала к вам расположение. Вчера император пожаловал ей множество драгоценностей, но десятая принцесса ещё слишком мала, чтобы их носить, поэтому госпожа Сюй просит вас заглянуть и выбрать себе что-нибудь по вкусу.
Вэй Баотин ответила согласием и сказала, что соберётся и тут же отправится.
Она встречалась с наложницей Сюй всего дважды, но оба раза осталась под прекрасным впечатлением. Ту заколку, что та ей тогда подарила, она надела лишь однажды, а потом положила обратно в шкатулку перед зеркалом. Она хотела сегодня взять её с собой в покои наложницы Сюй, но теперь никак не могла найти.
— Ваше высочество ищете что-то? — спросил Цзисян.
— Помнишь ту заколку, что подарила мне наложница Сюй? Я не могу её отыскать.
Она перерыла все шкатулки для украшений, но безрезультатно.
Цзисян тоже старалась вспомнить. Видя, что время поджимает, Вэй Баотин велела надеть другую заколку и отправилась во дворец наложницы Сюй.
Дворец наложницы Сюй был специально отремонтирован по приказу императора. В нём повсюду рос бамбук, ни единого цветка не было видно; прогулка по аллеям дарила ощущение свежести и изящной простоты. Вдоль извилистых дорожек стояли причудливые камни необычной формы.
Когда она вошла внутрь, её встретил лёгкий, приятный аромат.
— Госпожа Сюй плохо спит, — пояснила Люйин, — поэтому в её покоях всегда горят благовония для успокоения. Сегодня зажгли смесь с добавлением ромашки, потому запах особенно нежный.
Вэй Баотин ничего не понимала в благовониях, но аромат ей очень понравился.
Во внутренних покоях наложница Сюй полулежала на ложе, рядом с ней, укрытые алыми шёлковыми одеялами, лежали двое младенцев.
Поскольку она только недавно родила и всё ещё была слаба, в её комнатах даже в начале весны топили ароматические жаровни, и внутри было тепло и уютно.
— Баотин пришла! Подойди скорее, пусть Нинъэр и Чжиэр тебя хорошенько рассмотрят, — наложница Сюй поманила её рукой, говоря с нежностью, словно с ребёнком.
Щёки Вэй Баотин слегка порозовели от смущения, но она всё же подбежала ближе — правда, остановилась на некотором расстоянии от ложа.
— Госпожа Сюй, я только что вошла с улицы, мне ещё холодно, не хочу вас заразить.
Наложница Сюй кивнула и велела Люйин подать Баотин конфеты и пирожные, а сама продолжала играть с малышами:
— Последние дни я чувствую себя особенно слабой. Врач сказал, что простудилась в тот день, когда выходила наружу, и строго запретил покидать покои до полного выздоровления.
— Здесь так душно, да и поговорить не с кем… Вот и вспомнила о тебе. Не сочтёшь ли это за назойливость?
Вэй Баотин покачала головой и положила в рот кусочек сладости. После такого визита она вернётся в павильон Тинъюйсянь с целой коллекцией драгоценностей — от одной мысли об этом сердце радостно забилось. Как можно считать это назойливостью?
Тем не менее она заметила, что сегодня лицо наложницы Сюй действительно выглядело хуже, чем в прошлый раз. Голос её звучал прерывисто, словно сил не хватало, хотя раньше она всегда была полна энергии.
Когда пробило десятый час утра, Вэй Баотин увидела, что наложница Сюй устала, и попрощалась.
В этот момент во дворец входила процессия служанок — все высокие, стройные, в одинаковых придворных нарядах, с подносами изысканных блюд. От одного взгляда на эти угощения у Вэй Баотин потекли слюнки.
Действительно, людям не стоит сравнивать себя с другими. Взгляни только на уровень содержания в покоях наложницы Сюй — в разы выше её собственного. К тому же она как раз проголодалась. Думая, что Се Чжичжоу уже должен был принести обед из императорской кухни, она ускорила шаг.
Неожиданно она столкнулась с последней служанкой в ряду. Та была значительно выше, и хотя сама устояла, Вэй Баотин упала прямо на задницу.
Инстинктивно она схватилась за маленький столик из пурпурного сандала с резными цветами гардении — и потянула его за собой. Столик рухнул, и стоявшая на нём курильница с грохотом упала на пол.
— …
Задница болела, и она хотела вскрикнуть, но находилась ведь в покоях наложницы Сюй — нужно было просить прощения. На мгновение она растерялась, не зная, что сказать.
Тут подоспевшая Люйин помогла ей встать и вдруг воскликнула:
— Это… что за мерзость!
Под пеплом из опрокинутой курильницы оказались длинные, чёрные черви.
Вэй Баотин мельком взглянула и чуть не лишилась чувств. С трудом подавив тошноту, она поднялась на ноги.
Когда слуги всё убрали, император уже сидел на ложе наложницы Сюй, обнимая её и тихо утешая:
— Не бойся. Пока я здесь, мы обязательно выясним, кто это сделал, и накажем виновного без пощады.
— Сегодня всё удалось благодаря маленькой Шестой. Тебя, дитя моё, тоже напугали, верно? Иди домой. Когда я разберусь с этим делом, обязательно загляну в павильон Тинъюйсянь проведать тебя.
Вэй Баотин всё это время сдерживала тошноту, и лишь выйдя из дворца наложницы Сюй, немного пришла в себя. Хотя она и не знала всех подробностей, прочитав немало романов и посмотрев множество сериалов, легко догадалась, в чём дело.
С тех пор как наложница Сюй вошла во дворец, император особенно её жаловал. А теперь она родила ему двойню — мальчика и девочку — и сразу получила высокий титул наложницы. Естественно, это вызвало зависть многих.
Но после сегодняшнего случая желание Вэй Баотин хоть как-то бороться за внимание императора ещё больше угасло. Ей стало ясно: лучше уж спокойно сидеть в своём павильоне.
Вернувшись в Тинъюйсянь, она отослала всех слуг, оставив лишь Се Чжичжоу, который, как обычно, стоял рядом и помогал ей обедать.
Однако сегодня, глядя на блюда на столе, она не могла отделаться от образа тех червей. Всё казалось ей отвратительным.
— Эти блюда не по вкусу? — осторожно спросил он.
Вэй Баотин помолчала, нахмурившись так сильно, что брови почти сошлись. Се Чжичжоу не отводил от неё взгляда — глаза его всё ещё были полны внимательного наблюдения, но уже не такой пронзющей остроты, как раньше.
Хотя перемена в нём была едва уловимой, Вэй Баотин всё же почувствовала разницу. Обычно он стоял рядом, будто готовый проводить её в иной мир — мрачный, угрюмый, весь в тени. А сейчас в нём появилось хоть немного живости.
Она рассказала Се Чжичжоу обо всём, что случилось во дворце наложницы Сюй, и в конце, указав на еду, с досадой добавила:
— Сейчас в голове только эти твари крутятся. Есть не могу. Унеси всё.
Се Чжичжоу не ответил сразу:
— Ваше высочество считаете отвратительными самих червей… или методы, которыми пользуются люди во дворце?
За окном шелестела зелёная листва, солнечные зайчики играли на полу. За пределами комнаты царила тишина — лишь изредка доносился шелест ветра.
Его глаза будто вобрали в себя всю эту тень от деревьев, не оставив ни проблеска света. Взгляд был ледяным, и даже слова звучали с холодцом. Он словно бы просто задал вопрос, но в нём явственно чувствовалась проверка.
Он не мог забыть: Вэй Баотин, хоть и молода, но умеет держать себя не хуже других. Кто в этом дворце чист перед законом? Однако в глубине души он всё же сомневался. С того самого дня эта нелепая мысль то и дело всплывала, заставляя его невольно следить за каждым её движением.
Сегодня он нарочно хотел вынудить её сказать правду.
Вэй Баотин ничего не поняла и просто честно ответила:
— Мне кажется, и то, и другое вызывает отвращение. Зачем так мучиться? Даже если план удастся, разве это изменит её положение? Вредит и себе, и другим — зачем?
— Здесь всё-таки спокойнее. Не надо думать обо всём этом. И ты не волнуйся: раз уж ты со мной, я не позволю тебе снова страдать.
Она посмотрела прямо в глаза Се Чжичжоу. В её взгляде была такая искренность и чистота, что даже он, отражённый в них, казался чище.
Он внезапно потерял нить мыслей.
Раньше он думал: возможно, её личность поддельна. Как может характер человека так резко измениться? Но на её лице не было ни единой трещины, ни малейшей фальши. Она выглядела точь-в-точь как принцесса Чаохуа.
Тогда он решил, что за всем этим скрывается какой-то замысел. Но разве двенадцатилетняя девочка, да ещё и нелюбимая принцесса, способна на такое?
— О чём ты думаешь?
Его размышления оборвались. Холодные глаза слегка прищурились, и перед ним снова предстал образ наивной и простодушной девочки.
Зачем вообще мучиться сомнениями? Ведь она — не принцесса Чаохуа, не та, в чьих жилах течёт кровь, вызывающая у него отвращение.
…Разве не стоит этому радоваться?
Автор Цзян Чжи: На самом деле у Вэй Баотин много нестыковок. Такое резкое изменение характера невозможно.
Но на самом деле Сяо Се в глубине души надеялся, что кто-то придёт и спасёт его. Ему было слишком тяжело жить.
Поэтому, когда появилась Вэй Баотин, он не захотел её отпускать. Даже самая нелепая мысль казалась ему достойной веры.
[Оставьте комментарий к этой главе — разыграю денежные бонусы! Посмотрим, сколько девушек читают мой роман!]
После этого инцидента император пришёл в ярость и приказал тщательно обыскать весь дворец. Наложницу Сюй перевели в покои самого императора — такая милость вызвала зависть у многих.
Уже через несколько дней дело было раскрыто. Оказалось, виновата одна из наложниц, избранная два года назад. Долгое время она не получала внимания императора, а в тот день в саду случайно столкнулась с беременной наложницей Сюй и получила от неё выговор. С тех пор она затаила злобу, подкупила служанку во дворце наложницы Сюй и подсыпала в курильницу ядовитых червей. К счастью, всё было обнаружено вовремя, и здоровью наложницы Сюй ничто не угрожало — достаточно было несколько дней отдохнуть.
Наложница Сюй искренне благодарила Вэй Баотин. Каждый день она присылала в Тинъюйсянь дорогие подарки. Если бы не указ императора запретить всем посещать её в эти дни, Вэй Баотин давно бы позвали.
Благодаря этому событию в павильоне Тинъюйсянь несколько дней царило оживление: все предметы в комнатах заменили на новые.
Сейчас Вэй Баотин сидела, поджав ноги, за низким столиком из чёрного сандала с резными цветами гардении — похожим на те «кроватные столики», что бывают в современности. С обеих сторон были удобные подлокотники: можно было либо сидеть, поджав ноги, либо опереться на бок. Очень удобно.
На столике лежали несколько тонких книжек в сине-зелёных переплётах.
Она специально выбрала их из императорской библиотеки, открытой для принцев и принцесс. Среди них были самые основы: «Беседы и суждения» и «Троесловие».
Последние дни Се Чжичжоу так пристально за ней наблюдал, что она чувствовала себя крайне неловко, будто он собирается её убить. Кроме того, она вспомнила, что, даже если он не станет всемогущим властителем, его характер из книги точно не позволит ему довольствоваться жизнью в её скромном павильоне.
Мужчине положено иметь амбиции. Пусть он сейчас и евнух, но всё равно остаётся наполовину мужчиной.
Вот почему она принесла эти книги — чтобы научить его грамоте и постепенно изменить его характер.
Она уже собиралась позвать Се Чжичжоу, как вдруг снаружи поднялся шум.
В комнату вбежал Цзисян:
— Ваше высочество, ту заколку, что подарила наложница Сюй, нашли… — Он замялся, нахмурившись и глядя на Вэй Баотин.
— Нашли? Где?
— Вам… лучше самой выйти и посмотреть. Человека уже поймали.
Во дворе Се Чжичжоу держали, прижав к земле. Сколько он ни боролся, освободиться не мог. Глаза его покраснели от ярости, он сверлил окружавших его людей взглядом.
— Отпустите меня!
Жуъи холодно смотрела на него, держа в руках ту самую заколку:
— Раньше ваше высочество говорило, что заколка пропала. А ты уж больно ловко воруешь! Это подарок наложницы Сюй, одних драгоценных камней на ней стоит немало.
— Что ещё скажешь в своё оправдание? Эту заколку только что нашли в твоей комнате. Неужели кто-то другой тебя оклеветал? И вот ещё что, — Жуъи достала вышитый золотом амулет-фубао со смыслом «благополучие».
— Как насчёт этого? Я лично видела его в шкатулке вашего высочества. А нашли его под твоей подушкой!
Се Чжичжоу резко поднял голову, в глазах читалось неверие.
— В этом дворце лишь немногие имеют доступ в спальню вашего высочества, — продолжала Жуъи. — Я, няня Юй и другие — давние слуги принцессы. Ты же новичок, которого ваше высочество лично вытащила из Управления трудовых повинностей. Естественно, твои руки нечисты.
http://bllate.org/book/9526/864401
Готово:
