Его руки, заложенные за спину, стягивала грубая пеньковая верёвка, натиравшая запястья до боли. Шрам на спине, едва успевший затянуться, вновь разорвался от сильного пинка — он тихо застонал.
Но потом беззвучно рассмеялся.
В глубине его тёмных глаз медленно поднималась тень, проступали кровавые прожилки. Он опустил взгляд и уставился на тень у своего бока, чувствуя, как солнечный свет обжигает кожу ледяным холодом.
Так холодно, что хочется дрожать. Так холодно, что хочется нырнуть во тьму и больше никогда не выходить из неё.
Вот оно как… Значит, всё именно так.
В ушах больше ничего не слышалось — только мягкий, насмешливый голос Вэй Баотин, звучавший в последние дни у самого уха. Он-то думал, что она искренна.
Даже сумасшедшую мысль допустил — будто она действительно другая.
Когда Вэй Баотин вышла, перед ней предстало зрелище: Се Чжичжоу лежал на земле, связанный по рукам. Он стоял на коленях, голова поникла, весь окутан аурой полного упадка духа. У принцессы мгновенно вспыхнула ярость.
— Что вы делаете!
Она бросилась к нему и, опустившись на корточки, потянулась, чтобы развязать верёвку на его запястьях. Но он резко отпрянул. Его взгляд, когда он поднял глаза, был таким ледяным, что сердце её сжалось от холода.
Она потеряла равновесие и упала на землю.
— Ваше высочество, вы не ранены? — подскочила Жуъи, помогая ей встать, и добавила: — Мы нашли вашу шпильку! И этот амулет-фубао тоже! Он их украл!
Вэй Баотин молчала. Вырвав из рук служанки фубао, она решительно засунула его в пояс Се Чжичжоу.
— Это я сама ему дала, — холодно сказала она.
Се Чжичжоу, скованный верёвкой, не мог сопротивляться — да и не хотел. Действия Вэй Баотин были слишком быстрыми: пока он сообразил, что происходит, амулет уже лежал у него под поясом.
Он поднял глаза, стараясь сдержать эмоции, но уголки его глаз всё равно покраснели от обиды. Ненависть, вызванная чувством предательства, ещё не улеглась, и он просто смотрел на неё — так пристально, что у Вэй Баотин заныло в груди.
Если бы сейчас никого не было рядом, она бы обняла его.
Не обращая внимания на окружающих, она пристально смотрела на Се Чжичжоу. Двенадцатилетняя девочка, нахмурившись, вполне могла внушить страх, но в её взгляде светилась нежность, и в глазах всё ещё мерцал тёплый свет.
Се Чжичжоу вдруг вспомнил детство — те самые пуховые семена ивы, что летали по императорскому дворцу. Тогда он сидел в тени и читал, а белоснежные пушинки коснулись его щеки — мягко, легко, с лёгким щекотанием.
Хотя это ощущение длилось лишь мгновение, сейчас, под её взглядом, оно вновь ожило.
Ледяной холод в теле начал медленно таять, а ненависть в глазах сменилась обидой.
— Сяо Се, скажи мне честно: ты украл эту шпильку?
Он видел, как её губы шевельнулись, и лишь через мгновение осознал смысл вопроса. Он быстро покачал головой, но, боясь, что она не поймёт, тихо прошептал:
— …Не я.
Вэй Баотин развязала верёвку на его запястьях. Увидев красные следы от натирания, её лицо потемнело, но она ничего не сказала и просто повела его во внутренние покои.
Зная его чрезмерную чистоплотность, она не стала трогать его, а лишь слегка дёрнула за край одежды. Се Чжичжоу послушно последовал за ней — на удивление покорно.
Внутри она усадила его на низкий диванчик. На этот раз он не стал отказываться и спокойно сел.
Как раз накануне император пожаловал ей целебную мазь. Помня о его привычках, она поставила баночку на маленький столик перед ним и подтолкнула поближе.
— Эта мазь очень хорошая. Когда я упала в императорском саду, после неё синяк сразу сошёл. Намажься.
Он долго смотрел на баночку, затем, помолчав, взял её и начал наносить на запястья. Прохлада приятно облегчила боль, но его взгляд невольно скользнул к её маленькой белой ручке, лежащей на столе. Глаза его потемнели.
Вэй Баотин заметила, как он ссутулился, плечи опустились ниже обычного — весь вид выдавал глубокую обиду. Она нахмурилась, размышляя, что сказать, чтобы утешить его.
Он всегда сторонился её, и она боялась сказать что-то не то, лишь усугубив ситуацию. Но тут снова вспомнился его взгляд — глаза покраснели, и сердце её сжалось от жалости.
— Спрячь фубао получше, не потеряй, — сказала она, заметив амулет с узором «тайпин» на его поясе.
Он кивнул, вынул фубао и спрятал в рукав.
— Не слушай, что говорят эти люди. В павильоне Тинъюйсянь решаю я. Я тебе верю — остальное неважно.
Се Чжичжоу, всё ещё опустив голову, тихо ответил:
— …Хорошо.
«Так легко согласился?» — удивилась Вэй Баотин. Она не ожидала, что он вдруг станет таким послушным. Даже поза его на диванчике казалась необычно расслабленной.
Раньше, стоя в этом помещении, он напрягался, будто собирался на битву, и она сама невольно замирала, опасаясь, что он в любой момент сорвётся — как в тот вечер, когда чуть не задушил её.
А сегодня он явно расслабился. Хотя доверие пришло такой ценой, ей стало за него больно.
Помолчав немного, она постучала пальцем по столу. Когда он поднял на неё глаза, она нарочито спокойно сказала:
— Останься сегодня обедать здесь.
Автор: Вэй Баотин: Се Фэй, останьтесь со мной обедать.
【Благодарю всех за питательную жидкость~】
Как давно он не ощущал этого — быть кому-то по-настоящему нужным, безусловно доверенным?
Возможно, с самого рождения.
Раньше, будучи человеком высокого положения, он с детства воспитывался в строгости и почти никогда не показывал свои истинные чувства. Те, кто «доверял» ему и восхищался им, ценили лишь его власть, авторитет и выгоду, которую он мог принести.
Но после падения родины, когда он в одночасье превратился в ничтожного раба, попираемого всеми, его достоинство было растоптано в грязи, а последнее мужское достоинство — отнято.
Никто не пришёл на помощь. Он день за днём существовал в императорском дворце Вэй, словно живой труп. Из-за неумения угодить начальству его часто били и ругали.
Он помнил: однажды зимой его сосед по комнате, молодой евнух, принёс из кухни горячий пирожок. Се Чжичжоу умирал от голода, но мог лишь смотреть. Вскоре пришли искать вора. Его сосед швырнул недоеденный пирожок на деревянную койку Се Чжичжоу — и всё решилось. Никто не поверил его отрицаниям. В ту зимнюю ночь его избили палками почти до смерти.
С тех пор он знал: во дворце важны лишь статус и положение, а не правда или ложь.
Людям нужно было просто кого-то избить для разрядки. Кто именно виноват — им было безразлично.
А он был самым низким из низких.
Его глаза потемнели ещё больше. Спина, сгорбленная на диванчике, опустилась ещё ниже. Он явно подавлял в себе чувство униженности — даже ресницы замелькали чаще, будто пытаясь этим движением прогнать слабость.
Вэй Баотин с досадой наблюдала за ним. Раньше, читая книгу, она восхищалась его невозмутимостью и мощной аурой, а узнав о его трагическом прошлом — ещё больше сочувствовала ему.
Но в книге не было таких тонких деталей — как, например, мельчайших изменений в его выражении лица. Ведь ещё минуту назад он казался почти счастливым, а теперь впал в уныние?
Зато теперь он казался ей настоящим — не литературным персонажем, а живым человеком рядом. И эта переменчивость эмоций лишь усилила её желание заботиться о нём.
— Ты… не хочешь есть со мной?
Она почувствовала, что это звучит слишком жалко, и поспешно добавила:
— Тебе неловко?
Се Чжичжоу не ответил. Он встал с диванчика — и в мгновение ока прежний уязвимый, обиженный юноша исчез. Перед ней снова стоял тот самый холодный и отстранённый Се Чжичжоу.
— Благодарю за доброту, Ваше Высочество, но я всего лишь ничтожный слуга. Мне не подобает делить с вами трапезу. Еда остывает — лучше поскорее приступайте.
Вэй Баотин посмотрела на него: он явно недоволен, и стоит ей настаивать — он может вспылить.
Она покорно опустила голову и начала есть.
Доехав до половины, вдруг вспомнила:
— Не волнуйся, я обязательно разберусь с теми, кто тебя оклеветал. Виновных не пощажу.
Она прекрасно знала, кто настоящий вор. Кто нервничает — тот и виноват.
В её покои редко кто входил, да и днём у входа всегда стояла стража. Оставались лишь несколько приближённых служанок.
Раньше она считала, что Жуъи просто молода и любит побегать, а поскольку сама недавно оказалась в этом мире, то не привыкла к большому числу прислуги и не придавала значения её отсутствию.
Но сейчас Жуъи не просто украла — она свалила вину на Се Чжичжоу и позволила его связать.
От одной мысли о красных следах на его запястьях у неё на сердце будто камень лег.
Было невыносимо больно.
В тот же день во второй половине дня Вэй Баотин сидела на сандаловом кресле и смотрела на группу служанок, стоявших на коленях перед ней. Среди них были и те, кого прислали сам император с наложницей Сюй.
За последние дни она немного округлилась, лицо стало менее худощавым и выглядело мягче, но, нахмурившись, она всё ещё внушала страх многим из присутствующих.
— Вы знаете меня: терпения у меня мало. В последнее время я хотела стать добрее, но это не значит, что вы можете садиться мне на шею.
— Сяо Се — мой человек. Никто не смеет его обижать, — мысленно добавила она: «Да и не получится — ведь каждый день приходится его уговаривать».
— В павильоне Тинъюйсянь нет места тем, чьи мысли далеко. Я знаю, многие из вас давно мечтают уйти отсюда. Сегодня вы можете это сделать. Вот немного серебра — возьмите на дорогу, в знак нашей прежней связи.
Няня Юй вынесла шкатулку с деньгами и поставила перед служанками.
Многие переглянулись. Вэй Баотин встала:
— Кто хочет уйти — уходите сейчас. Но если позже я узнаю, что вы вступили в сговор с кем-то вне павильона, милосердия не ждите.
Она плотно сжала губы, стараясь выглядеть сурово, но внутри тряслась от волнения — впервые в жизни выговаривала целую толпу.
Бросив взгляд на Се Чжичжоу, стоявшего рядом, она немного успокоилась.
— Сяо Се, пойдём прогуляемся.
Как только принцесса ушла, служанки заговорили шёпотом, но, видя суровое лицо няни Юй, не осмеливались шуметь.
Няня Юй, долгие годы прослужившая госпоже Ань, знала все дворцовые уловки. Она строго произнесла ещё несколько слов и отправила прочь всех, у кого совесть была нечиста.
Жуъи, разумеется, среди ушедших не оказалось.
Она хорошо всё обдумала: ведь она давно служила принцессе Чаохуа, а арест Се Чжичжоу можно объяснить рвением защитить хозяйку. Кроме того, никто не знал, что именно она украла шпильку. Да и достигнув нынешнего положения в павильоне Тинъюйсянь, она не собиралась уходить.
Однако даже если бы она осталась, Вэй Баотин больше не стала бы держать её рядом как доверенное лицо.
Принцесса повела Се Чжичжоу в библиотеку.
Недавно она перечитала все книги, которые забрала с собой, и спросила его — умеет ли он читать. Он ответил, что не знает грамоты. От этого у неё сердце сжалось.
Она вспомнила времена, когда он стал главным евнухом: тогда он лично проверял множество документов. А сейчас, будучи таким наивным и несведущим, сколько усилий ему пришлось приложить, чтобы достичь того уровня?
Она решила: пока он ещё молод, научит его читать и писать.
http://bllate.org/book/9526/864402
Готово:
