Вэй Баотин недоумевала и подняла глаза. На стене у самого потолка, на росписи с цветущими цветами, в лучах солнца неожиданно проступил образ женщины.
Она была в водянистых рукавах, её стан извивался с несравненной грацией, и каждое движение танца сопровождалось вихрем летящих лепестков.
Вэй Баотин долго с изумлением смотрела на это зрелище, потом тихо проговорила:
— Я раньше этого вовсе не замечала. И все цветы изображены по-разному… Кто-то нарочно вырезал этот танец на стене?
Ей вдруг вспомнились слова пятого принца, сказанные ранее, и она тихонько шепнула Се Чжичжоу:
— Говорят, раньше это место принадлежало императрице предыдущей династии, где она танцевала. Неужели на росписи — она?
Се Чжичжоу долго молчал.
Вэй Баотин взглянула на него и увидела, как юноша хмурится. Даже при ярком свете зала его глаза оставались тёмными, словно в них не проникал ни один луч. Его холодный взгляд заставил её вздрогнуть.
Заметив, как явно страх отразился на её лице, Се Чжичжоу опомнился и опустил глаза, скрывая вспыхнувшую в них ярость.
— Раб не знает, кто эта женщина, — наконец произнёс он, с трудом сдерживая бушевавшую в груди злобу. — Но, по мнению раба, танец принцессы Чанълэ совсем не идёт в сравнение с женщиной на стене.
…Неужели он кого-то хвалит?
Вэй Баотин хотела продолжить разговор. Ведь впервые он заговорил с ней так много — пусть и восхищался чужой женщиной, но это всё равно большой шаг вперёд. Она почувствовала и облегчение, и лёгкую грусть.
Хотя и не понимала, отчего ей стало так тяжело на душе.
— Чаохуа? — снова окликнула её наложница Гуйфэй.
Цзисян толкнула Вэй Баотин локтём. Та очнулась: Вэй Цзыань уже закончила танец, а наложница Гуйфэй, сидевшая справа от императора, звала её.
— Простите, матушка-наложница, — сказала Вэй Баотин, озарив всех своей обаятельной улыбкой, в которой сочетались и светская учтивость, и девичья наивность. — Седьмая сестра танцевала так прекрасно, будто сошла с небес, что я просто залюбовалась и забыла обо всём.
Придворные чиновники не сочли её поведение неприличным. Напротив, они удивились: ведь всем было известно, что принцесса Чаохуа и принцесса Чанълэ не могут терпеть друг друга.
— Шестая, — обратился император, — наложница Гуйфэй говорит, что ты и Седьмая часто соревнуетесь в танцах. Сегодня ты подготовилась?
Вэй Баотин улыбнулась:
— Отец, вы сами видели танец седьмой сестры. А я, как всегда, неуклюжа и глупа. Как мне с ней соревноваться?
Она сделала паузу и продолжила:
— Сегодня же день столетия младших брата и сестры. У меня нет особых талантов, но я хочу пожелать им счастья и благополучия. И, пользуясь случаем, пожелать нашему государству Вэй мира и процветания для всех подданных.
С этими словами она опустилась на колени и поклонилась императору так низко, что раздался громкий стук лба о пол — настолько искренне она желала добра.
В зале воцарилась тишина. Вдруг император громко рассмеялся:
— Какая же у тебя, Шестая, сладкая речь!
Он не переставал хвалить Вэй Баотин.
Та улыбнулась и вернулась на своё место, только теперь смогла перевести дух. Незаметно для других она глубоко выдохнула.
Повернув голову, она встретилась взглядом с Се Чжичжоу — в его глазах плясали насмешливые искорки.
— Не смейся, — тихо сказала она.
От его взгляда у неё закружилась голова, и она не понимала почему.
Когда Вэй Баотин вернулась в свои покои, няня Юй, услышав слухи, тут же прибежала и начала тревожно расспрашивать, не обидели ли её.
Вэй Баотин махнула рукой, чтобы все ушли, а сама растянулась на низком диванчике у окна, закрыв глаза и расслабляя напряжённые конечности.
Цзисян нахмурилась:
— Наложница Гуйфэй опять за своё! Принцесса Чанълэ получила всеобщее восхищение за свой танец, так ей ещё и понадобилось заставить нашу госпожу выступать вслед за ней, чтобы та лишь подчеркнула её великолепие?
У Цзисян от страха всё ещё мурашки бежали по коже. Если бы госпожа вела себя, как раньше, наверняка устроила бы скандал прямо в зале. Тогда принцесса Чанълэ выглядела бы ещё более благородной и воспитанной, да и её танец оценили бы ещё выше.
Вэй Баотин тоже не понимала. Она уткнулась лицом в подушку, пока Цзисян массировала ей ноги — то больно, то приятно.
— Я тоже не понимаю, — пробормотала она, почти неслышно.
Се Чжичжоу задумался:
— Няня, неужели это связано с госпожой Ань?
— Ах… — вздохнула няня Юй. — Это всё старые истории, не стоит о них вспоминать.
Вэй Баотин заинтересовалась и тут же высунула голову из-под подушки:
— Няня, расскажи! Сегодня наложница Гуйфэй заставила меня танцевать, завтра придумает что-нибудь ещё. Если я не узнаю, за что она меня так ненавидит, мне будет очень обидно!
Щёки её надулись от досады.
Се Чжичжоу невольно улыбнулся, наблюдая за ней.
— Знать больше — не всегда плохо, — сказал он.
Няня Юй неохотно поведала им историю госпожи Ань и наложницы Гуйфэй.
Конфликт был не особо серьёзным: раньше госпожа Ань служила горничной у наложницы Гуйфэй, но потом привлекла внимание императора и получила титул наложницы. Гуйфэй сочла это предательством и с тех пор постоянно притесняла её. Госпожа Ань боялась выделяться, а после рождения Вэй Баотин постоянно внушала дочери быть скромной и осторожной.
Но та не слушалась. Чем больше мать просила её уступать Вэй Цзыань, тем сильнее она её ненавидела. Так между ними и возникла вражда.
Выслушав рассказ, Вэй Баотин снова спрятала лицо в подушку и глухо произнесла:
— Значит, сегодня отец ещё и похвалил меня… Теперь она точно злится.
Вэй Баотин была простодушна: ей и в голову не приходило стремиться к величию. Она мечтала лишь спокойно жить в своём павильоне Тинъюйсянь. Ей и вовсе не хотелось привлекать внимание — да и чему тут выделяться?
Но сегодняшние слова наложницы Гуйфэй ясно показали: та её ненавидит.
А раз в дворце нет императрицы, то главной остаётся именно наложница Гуйфэй. От этой мысли у Вэй Баотин появилось тревожное предчувствие.
— Вы — принцесса, да ещё и не её родная дочь, — спокойно сказал Се Чжичжоу. — Даже если она захочет вас унизить, ей всё равно понадобится повод. А если она сама его придумает — это уже её вина.
Вэй Баотин повернула голову и уставилась на него.
Он ещё вырос за это время. Даже согнувшись, он был намного выше её и будто смотрел сверху вниз. Но в его глазах уже не было прежней мрачности — они светились, словно тучи постепенно рассеивались под лучами солнца.
Рубец на его лице почти зажил, оставив лишь розоватый след. При ближайшем рассмотрении различие всё ещё было заметно, но оно не портило его черты, а, наоборот, вызывало желание пожалеть его.
…Пожалеть его?
От этой мысли щёки Вэй Баотин вспыхнули. Она испугалась, что Се Чжичжоу заметит её смущение, и снова спрятала лицо.
— Я её не боюсь! — заявила она, стараясь казаться храброй, но тут же добавила тихо: — Просто… просто боюсь, что она снова заставит меня делать что-то, чего я не умею. Перед всеми… Мне же стыдно будет! Я всё-таки принцесса, а ничего не умею… Это же ужасно!
Теперь он понял, в чём дело.
Глаза Се Чжичжоу снова наполнились теплотой. Он ещё ниже наклонился, но она так плотно уткнулась в подушку, что ему никак не удавалось заглянуть ей в лицо.
Тогда он просто опустился на одно колено перед диванчиком.
Тот был очень низким, так что Се Чжичжоу пришлось держать голову склонённой. Его ладони легли на край дивана, а Вэй Баотин, маленькая и хрупкая, лежала, будто охваченная его руками.
На мгновение он смутился, но быстро подавил в себе всплеск чувств.
— Умение танцевать — не такое уж великое достоинство, — мягко сказал он. — Вам не нужно сравнивать себя с другими.
— К тому же никто не требует от принцессы знать всё на свете.
Он вспомнил, как она каждый день полулежит за столом, читая книги с видом глубокой сосредоточенности. Но потом вспомнил, как она держит кисть — неизвестно откуда взяла такой странный почерк, буквы корявы и кривы, а она ещё пытается его учить!
При этой мысли брови его нахмурились.
— Ты… — Вэй Баотин обрадовалась его словам, но, увидев его хмурый лоб, обиделась. — Ты же сам сказал, что мне не нужно уметь всё! Тогда зачем хмуришься? Получается, ты просто врёшь, чтобы успокоить меня!
Она не раздумывая протянула руку и провела пальцем по его бровям, пытаясь разгладить морщинки.
Се Чжичжоу не ожидал такого. Тёплое прикосновение к переносице заставило его всего передернуться. Он не успел ничего сказать, как няня Юй подошла и аккуратно убрала руку принцессы.
Она ничего не сказала, но её жест ясно говорил: «Она — госпожа, ты — слуга».
Он — всего лишь ничтожный евнух.
Этот жест напомнил ему, что он — падший человек, за которого некому заступиться. И в тот миг, когда он чуть было не позволил себе надеяться, кто-то напомнил ему:
«Ты всего лишь слуга. Она — высокая принцесса, а ты — ничтожный евнух».
Он вынужден был отпустить её руку.
Автор: Вы в моих глазах —
Настоящие маленькие бесы!!!!
Автор, томящаяся в одиночестве во дворце и мечтающая о любви читателей
—
Кстати, на днях на «Цзиньцзян» были неполадки. Не исчезла ли эта книга из ваших закладок? Если да — я сейчас зареву! Ууууууу!
За окном стояла жара — лето вступило в свои права, и даже ветерок был горячим. Выглянув наружу, можно было пропотеть насквозь. Внутри павильона было чуть прохладнее, но всё равно душно.
Се Чжичжоу застыл на месте. Ему показалось, будто по сердцу прошёлся ледяной ветер — каждое движение отзывалось резкой болью.
Он опустил глаза и не смел взглянуть на девушку, сидевшую на диванчике.
Последние дни он еженощно засиживался за книгами, которые Вэй Баотин принесла из библиотеки. Он всегда был сообразительным, и стоило ему пробежаться по страницам, как всё навсегда отпечатывалось в памяти.
Ему снова казалось, что он вернулся в прежние времена: не нужно бояться, что разбудят среди ночи, не нужно думать, как пережить холодную зиму или утолить голод.
Теперь он учился ещё усерднее, с ещё большим рвением.
Днём он следовал за Вэй Баотин, помогая ей и сопровождая в занятиях каллиграфией.
Но всё это оставалось лишь прекрасным сном, в котором он позволял себе утопать, питая в душе всё более дерзкие надежды.
И вдруг простое движение няни Юй, сделанное безо всякого умысла, ударило в сердце, как набатный колокол.
Он забыл о своём положении. Забыл о теле, лишённом мужской силы.
Впервые в жизни он по-настоящему пожалел, что решился войти во дворец. Но…
Если бы не вошёл, то никогда бы не встретил её.
Он не мог объяснить своих чувств к Вэй Баотин. Он всегда был подозрительным и недоверчивым, но, узнав о странностях в её поведении, не стал копаться в причинах. Вместо этого он смотрел, как сам медленно, шаг за шагом, погружается в эту привязанность.
Брови его сдвинулись ещё сильнее, а уголки глаз покраснели. Он отвёл взгляд и опустил голову, чтобы никто не увидел его лица.
Вэй Баотин приняла от няни Юй платок и вытерла руки. Она не подозревала, сколько мыслей пронеслось за это мгновение в голове Се Чжичжоу.
Ей просто было больно видеть, как он снова нахмурился. Ведь последние дни он стал мягче, чаще улыбался… А теперь опять этот мрачный взгляд — ей стало больно за него.
…Что с ним опять случилось?
Она махнула рукой, чтобы няня Юй и другие слуги вышли, и уставилась только на Се Чжичжоу. Она даже не заметила, как няня Юй посмотрела на неё.
— Сяо Се, не уходи. Вчера мы не докончили писать иероглифы.
Се Чжичжоу замер на месте.
Тогда Вэй Баотин встала на колени на диванчике и протянула к нему руки.
Его длинные ресницы задрожали.
…Тебе следует отступить.
Но тело будто окаменело. Его взгляд приковался к ней, и чем ближе она подбиралась, тем сильнее в душе нарастало отчаяние.
Пусть так и будет.
Он — слуга. Ну и пусть.
Главное — быть рядом с ней. Этого достаточно.
Он закрыл глаза и ждал прикосновения.
Но ничего не последовало. В душе вспыхнуло разочарование, хотя на лице он ничего не показал.
— Тебя кто-то обидел?
http://bllate.org/book/9526/864405
Готово:
